ГЛАВА ШЕСТАЯ

     Итан не на шутку испугал ее. Он словно потерял контроль над собой, а она знала, какая сила скрыта в этом худощавом теле. Арабелла попыталась отодвинуться, но он прижал ее еще сильнее, так, что его суровое, загорелое лицо оказалось совсем рядом.

     — Что случилось? — резко спросил он.

     — Ты хочешь Мириам, — произнесла она онемевшими губами. — Ты хочешь эту женщину, а я снова должна замещать ее.

     Ее слова потрясли его. Он ослабил объятия, и Арабелла, воспользовавшись моментом, отодвинулась. Она больше ни минуты не могла находиться в закрытом пространстве машины. Открыв дверцу, Арабелла выбралась наружу и стояла, обхватив себя руками, смотря вдаль. Вокруг, в этом летнем зное, стрекотали цикады.

     Итан тоже вышел из машины, зажег сигарету. Не сговариваясь, они медленно направились к рощице возле небольшого ручья, вдоль которого можно было дойти до той самой заводи. Итан прислонился к стволу большого мескитового дерева и не торопясь курил сигарету, пока Арабелла бросала рассеянные взгляды то на летающих вокруг бабочек, то на цветы, густо покрывающие оба берега ручья.

     Молчание затягивалось.

     Итан продолжал курить, глядя на пробегавшую по воде рябь.

     — Ты вовсе не замещала Мириам в машине. Мой брак закончен, — произнес он, наконец.

     — Может,   она   изменилась... —   отозвалась Арабелла, густо посыпая солью собственные раны. — Вдруг это еще один шанс для тебя?

     — Это еще один шанс для Мириам, — Итан бросил на нее колючий взгляд. — Еще один шанс поставить меня на колени. Единственное мое достоинство в ее глазах — размер моего бумажника.

     Это и есть самое обидное, решила Арабелла. Он любил Мириам, а ей нужны только его деньги!

     — Прости. Наверно, это тяжело...

     — Никому не нравится быть ходячей чековой книжкой. — Он бросил на землю докуренную сигарету и сердито раздавил ее сапогом. — А Мириам не уедет, если ты не поможешь мне. — Он оттолкнулся от дерева и с мрачным видом шагнул к ней. — Тебе тоже нужна помощь. И ты ее получишь.

     — Нет, Итан, — задохнулась Арабелла, правильно истолковав и его решительную походку, и лихорадочный блеск в глазах. Точно так же он смотрел на нее в тот день у заводи. — Итан, пожалуйста, не надо! Я для тебя просто игрушка. Ты хочешь Мириам. И всегда хотел ее, а не меня!

     Он подошел и ухватился за дерево, заперев Арабеллу в кольце своих рук.

     — Нет, — охрипшим голосом возразил он. Он пристально смотрел ей в лицо, ощущая бешеное биение сердца.   Его тело, остававшееся как будто замороженным все эти долгие четыре года, вновь ожило.

     — Не надо, — умоляла она. От его близости она почувствовала слабость. Но вновь испытать боль и обиду? — Пожалуйста, не надо!

     — Посмотри на меня!

     Она покачала головой.

     — Я сказал — посмотри на меня!

     Усилием воли Итан заставил Арабеллу поднять глаза и уже не позволил опустить снова.

     По-прежнему не отводя взгляда, Итан медленно прижался к ней всем телом, давая почувствовать вызванное ею возбуждение.

     У Арабеллы расширились зрачки. Она едва дышала. После первых мгновений шока она попыталась вырваться, но Итан застонал и закрыл глаза.

     — О Боже, — прошептал он почти благоговейно. — Так долго... — С яростным восторгом он прижался к ней губами. Он снова мужчина!

     Арабелла чувствовала, что тонет в его объятиях. От близости этого горячего сильного тела кружилась голова, но она не могла позволить себе сдаться.

     — Я не буду любить тебя, Итан, — прошептала она. Воспоминания исказили страданиями ее лицо. — Не буду любить! Не буду!..

     Сердце у него в груди едва не разорвалось. Так вот в чем дело! Тайный страх. Он слегка улыбнулся и перевел взгляд на ее нежный рот.

     Теперь Итан начал понимать, как она уязвима и почему.

     — Мы не будем торопиться, — шепнул он, наклонившись. — Ты помнишь, как я учил тебя целоваться — не только губами, но и зубами, и языком?

     Она все помнила, но это уже не имело значения, потому что он тут же принялся учить ее снова. Она почувствовала, как ее рта коснулись его теплые губы, нежно потянули за нижнюю, потом за верхнюю губу. Его язык мягко прошелся по губам, потом медленно скользнул внутрь.

     Арабелла глухо застонала. Все ее тело было напряжено, пальцы здоровой руки судорожно сжимались и разжимались, ногти, даже сквозь рубашку, оставляли царапины у него на груди.

     — Расстегни мне рубашку, — велел он, не отрываясь от нее.

     Она колебалась, и он страстно поцеловал ее.

     — Сделай это! Ты никогда не касалась меня так. Я хочу этого.

     Повиноваться ему сейчас — значит совершить эмоциональное самоубийство, но пальцы уже покалывало от желания коснуться его теплой, загорелой кожи. Арабелла с наслаждением ощущала, как его губы играют с ее ртом, пока она непослушными пальцами здоровой руки расстегивала пуговицы. Наконец она коснулась упругих завитков волос на груди и теплой кожи под ними.

     — Итан? — неуверенно пролепетала она.

     — Ничего не надо бояться, — шепнул он. — Дай мне приподнять тебя... О Господи, девочка! — застонав, он прижал ее к стволу дерева, но она даже не замечала жесткую кору, впившуюся ей в спину. Арабелла обвила его руками за шею, и они замерли в страстном объятии. — Тебе ведь хочется почувствовать меня еще ближе, правда? Я знаю. Я испытываю то же самое. Я хочу тебя. — Он взял ее за бедра и еще теснее прижал к себе. — Я хочу тебя, Белла! Боже, как я тебя хочу!

     Она была не в состоянии что-либо ответить. Он поднял ее на руки, но она так и не открыла глаза. Она принадлежит ему! Чего бы он ни хотел, что бы ни делал, у нее нет сил сопротивляться. Арабелла чувствовала, как ветер шевелит ей волосы, чувствовала губы Итана на своих губах.

     Он отнес ее к машине, открыл дверь и посадил на сиденье.

     Арабелла едва переводила дыхание. Она никак не ожидала, что теперь, после приезда Мириам, Итан проявит к ней такую страсть. Разумеется, все дело в ней, в Мириам. Он никак не хочет признать, что его сердце все еще в плену у женщины, которую он не может удовлетворить. Она посмотрела на его расстегнутую рубашку, на видневшуюся под ней широкую мускулистую грудь.

     — Ничего не скажешь? — тихо спросил он.

     Она медленно покачала головой.

     — Я не позволю тебе сделать вид, что ничего не случилось. — Он приподнял ее лицо. — Мы занимались любовью.

     У Арабеллы вспыхнули щеки.

     — Нет... не совсем.

     — Ты бы не смогла меня остановить. — Он осторожно провел пальцем по ее нижней губе. — Четыре года, а чувства не стали слабее. Мы вспыхиваем, едва коснувшись друг друга.

     — Это чисто физическое влечение, — слабо запротестовала она.

     Он взял длинные пряди ее волос и закрутил ей вокруг шеи.

     — Нет.

     — Просто приехала Мириам, и ты снова страдаешь, потому что она не хотела тебя...

     — Рядом с тобой я чувствую себя мужчиной, — хрипло шепнул он. — С тобой я снова стал живым человеком.

     Она не поняла. Итан же сам сказал, что не в состоянии удовлетворить Мириам, но ведь он явно не новичок в любви! Она до сих пор дрожала от силы разбуженных им чувств.

     — А что ты собираешься делать сегодня вечером? — Арабелла попыталась сменить тему разговора. — Мириам наверняка отправится прямиком к тебе в спальню.

     — Позволь мне самому заняться Мириам. Ты хочешь вернуться домой?

     Она не хотела, но все равно кивнула. Он взял в руки ее лицо и заставил посмотреть на него.

     — Если бы я жаждал только твоего тела, я получил бы его еще четыре года назад. Ты отдалась бы мне в тот день, возле заводи.

     Ее дыхание стало прерывистым.

     — Я не понимаю...

     — Это заметно. — Он еще раз поцеловал ее, резко отпустил и выпрыгнул из кабины. Потом захлопнул дверцу, обошел машину, забрался на водительское место.

     — Ты же говорил — мы будем делать вид, что влюблены, только для того, чтобы избавиться от Мириам, — растерянно начала Арабелла.

     — Но ведь мы сейчас не притворялись, правда? — тихо спросил он. — Я же сказал — мы не будем торопиться. Пусть все будет как будет.

     — Но я вовсе не хочу заводить случайную связь, — прошептала она.

     — Я тоже. — Машина тронулась с места и запрыгала по полю. — Прикури мне, пожалуйста.

     Он протянул ей сигарету и зажигалку, но только с третьего раза ей удалось выполнить его просьбу. Она вернула ему сигарету и зажигалку, не сводя глаз с его губ.

     — Ты ведь думала о том, чтобы отдаться мне, правда? — неожиданно спросил он.

     Зачем лгать? — спросила она себя. И выдохнула:

     — Да.

     — Тут вовсе нечего смущаться. Совершенно естественно между двумя людьми, которые так давно знают друг друга. — Он затянулся. — Но секс вне брака тебя не привлекает.

     Арабелла упорно смотрела вперед.

     — Нет, — честно призналась она.

     Он посмотрел на нее и рассеянно кивнул:

     — О'кей!

     Арабелла окончательно запуталась в паутине неопределенности. Она уже ничего не понимала, и меньше всего — внезапно изменившееся отношение Итана. Он хотел ее, это было очевидно. Но только лишь потому, что не мог получить Мириам? Или существовала еще какая-то причина, которую она не знала?

     Ну что же, времени выяснить это у нее вполне достаточно, решила Арабелла. Итан спокойно сидел рядом, курил сигарету, а она украдкой бросала на него взгляды, пытаясь понять, что же он от нее хочет. Жизнь вдруг стала очень сложной.

     Ужин в тот вечер прошел напряженно, Мириам почти ничего не ела. Она смотрела на Арабеллу так, словно желала той путешествия на Марс. Возможно, размышляла девушка, это потому, что она видела, как они возвращались с прогулки. Волосы у Арабеллы были растрепаны, макияж стерт, губы распухли. Не нужно быть ясновидцем, чтобы догадаться — они с Итаном занимались любовью.

     Мириам сразу же все заметила и была взбешена. Этот взгляд Итана, каким он смотрел на другую женщину из-под густых черных ресниц, она прекрасно знала. Когда-то, в самом начале их знакомства, он так же смотрел и на нее. Но теперь он видел одну лишь Арабеллу, и надежда Мириам на примирение испарилась, словно дым. Конечно, она не любила Итана, но ее оскорбляло, что ее бывший муж может любить кого-то другого, особенно если этот кто-то — Арабелла. Именно из-за нее Итан так окончательно и не попал под власть Мириам. Да, он хотел ее, но его сердце всегда принадлежало Арабелле. Именно поэтому Мириам долго не соглашалась на развод. Она знала, что у Итана и Арабеллы тут же начнется роман. Но теперь она уже ничего не могла сделать.

     Итан не замечал злобных взглядов бывшей жены. Его интересовала только Арабелла. Он смотрел на припухлость ее губ, вспоминал, как целовал их, и с удовлетворенным мужским тщеславием думал о том, с какой легкостью Арабелла бы сдалась, если бы только он пошел до конца.

     Он снова мужчина,   сильный,   на все способный, и впервые присутствие Мириам не выводило его из равновесия. Ее насмешки и издевательства насчет его возможностей в постели теперь не трогали его — проблема оказалась не вполне физического характера. На Арабеллу его тело реагировало совершенно по-другому.

     Мириам заметила, как сияет его лицо, и поежилась.

     — О чем задумался, дорогой? — холодно усмехнулась она. — Вспоминаешь, как мы когда-то были вместе?

     Сжав губы, Итан внимательно посмотрел на нее.

     — Я думал о том, что у тебя, судя по всему, было кошмарное детство, — ответил он.

     Мириам побелела как полотно. Она уронила вилку и наклонилась, чтобы поднять ее.

     — Почему ты так считаешь? — запинаясь, спросила она.

     За несколько секунд презрение превратилось в жалость. Все встало на свои места — он понял. Любить ее, конечно, он не может — впрочем, как и снова жить с ней. Но чувство ненависти к Мириам ослабло.

     — Просто так, — с сочувствием ответил он. — Ешь бифштекс. Что бы там ни говорили, поджаренное мясо с кровью вот уже не одну сотню лет поддерживает силы жителей этой страны.

     — Похоже, у меня в последнее время и так слишком большой аппетит. — Мириам с подозрением взглянула на Итана и опустила глаза.

     Арабелла с холодным отчаянием наблюдала за ними. Итан явно старается подбодрить Мириам. А что делать ей? Подыграть ему или не надо? Она хотела лишь одного — чтобы он был счастлив. И если необходимо помочь ему вернуть Мириам, она найдет в себе силы и для этого.

     Словно прочитав ее мысли, он улыбнулся девушке. Потом положил руку на стол ладонью кверху, как бы прося ее руки. После мгновенного колебания пальцы Арабеллы скользнули в сомкнувшуюся вокруг них теплую ладонь. Он поднес их к губам и жадно поцеловал, не замечая восторженного удивления матери и едва сдерживаемой злости Мириам.

     Арабелла покраснела и на мгновение перестала дышать. В его ласке была такая нежность, а во взгляде такая страсть, что она вспомнила сегодняшнюю прогулку — вспомнила, и ответная волна чувственности нахлынула на нее.

     — Мы что, действительно собираемся смотреть фильм о природе? — прервала затянувшееся молчание Мириам.

     Итан удивленно взглянул на нее.

     — Почему бы и нет? Мне нравятся белые медведи.

     — Лично я не собираюсь этого делать! Ненавижу белых медведей! Терпеть не могу деревенскую жизнь, вопли животных, этот дом и тебя!

     — А я-то думал, что ты приехала за примирением.

     — О каком примирении можно говорить, если ты так откровенно занимаешься любовью в полях с этой мисс Пианисткой?

     Арабелла вспыхнула, но Итан лишь рассмеялся.

     — Между прочим, это было в машине, а не в полях, — заявил он с обескураживающей откровенностью. — К тому же помолвленные всегда занимаются любовью.

     — Да, я помню, — ледяным тоном отозвалась Мириам. Она швырнула на стол салфетку и встала. — Пожалуй, пойду лягу. Увидимся утром. Спокойной ночи!

     Она ушла, и Корина со вздохом откинулась на спинку стула.

     — Слава Богу! Теперь я смогу спокойно поесть. — Она взяла булочку и намазала ее маслом — Кстати, что ты там говорил насчет любви в машине? — с улыбкой спросила она Итана.

     — Нам нужно было озадачить Мириам, — ответил он. — Вот ты сама скажи — что мы делали?

     — Арабелла девушка, — напомнила Корина.

     — Я знаю, — улыбнулся Итан. — Так оно и будет.

     — Да не смущайся ты так, девочка! — Корина похлопала Арабеллу по руке. — Секс — это тоже часть жизни. Но ты не такая, как Мириам. Совесть замучает тебя до смерти. И, по правде говоря, с Итаном будет то же самое. Он ведь пуританин.

     — Не я один, — невозмутимо отозвался Итан. — Как, по-твоему, можно назвать двадцатидвухлетнюю девственницу?

     — Разумной девушкой, — ответила Корина. — В наши дни опасно вести себя легкомысленно, а кроме того, глупо предоставлять мужчине преимущества брака, не заставив его принять ответственность за последствия удовольствий. Это не старомодная мораль, это здравый смысл. Я закоренелая сторонница женского равноправия, но черт меня побери, если я отдам мое тело какому-нибудь мужчине без любви и обязательств.

     Итан спокойно встал и подвинул свой стул матери.

     — Залезай сюда, — посоветовал он. — Если ты собираешься читать проповедь, нужно, чтобы тебя было не только слышно, но и видно, малявка!

     Корина угрожающе отвела назад руку с булочкой, но Итан только расхохотался. Он наклонился, подхватил мать на руки, поцеловал в щеку.

     — Я люблю тебя, — сказал он и посадил ее на место, взволнованную и негодующую. — Никогда не меняйся!

     — Итан, ты просто выводишь меня из себя! — возмущенно заявила Корина.

     Он поцеловал ее в лоб.

     — Взаимно. — Он перевел взгляд на с обожанием взирающую на него Арабеллу. — Мне нужно позвонить. Если она снова спустится, приходи ко мне в кабинет, дадим ей еще одну порцию пищи для размышлений. — Он подмигнул и ушел, оставив двух женщин за столом.

     — Ты ведь все еще любишь его, правда? — спросила Корина, отхлебнув кофе.

     Арабелла пожала плечами.

     — Похоже, от этой болезни нет лекарства, — согласилась она. — Несмотря на Мириам, наши ссоры и эти годы, проведенные врозь, я никогда не мечтала ни о ком другом.

     — Похоже, это у вас взаимное.

     — Мы лишь играем, чтобы Итана вновь не сцапала Мириам.

     — Но не странно ли, что Итан так изменился всего за один день? — произнесла Корина, внимательно наблюдая за своей собеседницей. — Сегодня утром, когда приехала Мириам, он был такой напряженный и колючий. Теперь же это совсем другой человек — расслабленный и неуязвимый для ее колкостей. — Она прищурила глаз.— Что ты с ним сделала, пока вы были вдвоем?

     — Только поцеловала, честное слово, — ответила Арабелла. — Но он и вправду изменился. — Она нахмурилась. — Итан сказал что-то странное... я не поняла... насчет того, что снова стал мужчиной. И еще про то, что Мириам говорила, что он не может ее удовлетворить. По-видимому, надо было просто поддержать его мужское самолюбие?

     Мать Итана загадочно улыбнулась, глядя в чашку с кофе.

     — Может, и так. — Она откинулась на спинку стула. — Знаешь, она ведь попытается заполучить его снова. И может, даже сегодня ночью.

     — Вот и я о том же говорю, — кивнула Арабелла. — Но так и не смогла собраться с духом и предложить ему... спать вместе. — Она закашлялась. — Итан такой пуританин. Я подумала, что он будет в ярости, если я только заикнусь об этом. Я не имела в виду... — добавила она, сообразив, что его мать может не то подумать.

     — Я понимаю, дорогая. Не беспокойся об этом. Мне тоже кажется, что тебе неплохо было бы провести сегодня вечером хоть какое-то время у него в спальне. Мириам хорошенько подумает, прежде чем врываться к Итану. — Корина хмыкнула. — Вряд ли она здесь останется.

     — Но Итан? — огорченно заметила Арабелла. — Ему это не понравится. А вдруг Мириам, увидев меня в его спальне, расскажет вам об этом? Вы же тоже пуританка, когда речь идет о том, что неженатая пара спит вместе под вашей крышей.

     — Я притворюсь, что удивлена и возмущена, и потребую от Итана назначить день свадьбы, — пообещала Корина.

     — О нет, только не это! — ахнула Арабелла.

     Корина встала и   начала убирать со стола. Она бросила на гостью веселый взгляд.

     — Ни о чем не беспокойся. Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Давай отнесем все это на кухню. Бетти-Энн ушла домой час назад. Помоги мне вымыть посуду. А потом будем строить дальнейшие планы. У тебя есть соблазнительное неглиже?

     Все это уже начинает походить на какой-то странный сон, думала Арабелла, дожидаясь Итана в его спальне, одетая в белую ночную рубашку и пеньюар, которые дала ей Корина. Как она сможет рассказать ему, что все задумала его мать?

     Она расчесала волосы. Под рубашкой с глубоким вырезом на ней по-прежнему был бюстгальтер: сама Арабелла не могла его расстегнуть, а Корину беспокоить не хотелось.

     Улегшись на старинную, с резными колонками кровать Итана, она придала своей позе сексуальность — так, во всяком случае, ей казалось. Но эта комната была явно мужской, и Арабелла чувствовала себя не совсем уютно.

     Около камина стояли два тяжелых кожаных кресла, на полу лежали несколько ковров индейской работы. Окна закрыты старинными, тяжелыми занавесями. В мужском стиле была и лампа на потолке, по форме напоминающая колесо фургона. Высокий комод у одной стены и туалетный стол с зеркалом у другой, рядом с современным встроенным платяным шкафом, дополняли обстановку. Комната была большой, как раз для Итана. Он любил большие пространства.

     Дверь начала открываться, и Арабелла приподнялась. Возможно, это Мириам? Она приспустила пеньюар с одного плеча, мысленно проклиная гипс, который портил весь эффект. Спрятав больную руку за спину, она выпятила грудь, глядя на Дверь с соблазнительной, как она надеялась, улыбкой.

     Но это оказалась не Мириам. Это был Итан, замерший на пороге. Пальцы, расстегивавшие рубашку, застыли.