"Компания Сарфак" - читать интересную книгу автора (Наумов Евгений Васильевич)

V

Провожать Гуино полетел Гайл. Он хотел хотя бы с воздуха немного изучить страну, так как в душе упорно таил мысль остаться после дежурства еще на несколько лет, чтобы более активно содействовать успеху их маленькой группы. Пока он находился на посту, он не принадлежал себе, все его существование было подчинено строго ограниченным функциям. Но ему хотелось вздохнуть свободно, почувствовать себя человеком, как он часто повторял, то есть, обрести некоторую свободу действий и получить право на риск.

Гайл завидовал Гуино, потому что тому из-за его способности к языкам выпала роль первого разведчика и в какой-то мере позволен был риск. Деятельная натура Гайла влекла его к приключениям, к борьбе на открытом поле, но эту жажду он мог утолить лишь через семь лет. Пусть по сравнению с остальными он постареет на десять — пятнадцать лет, оставшегося срока жизни хватит, чтобы завершить экспедицию и вернуться на Землю. И это самое главное. Жизнь везде жизнь, на Земле, в космосе или здесь, на Орисе, где они совершили вынужденную посадку, но так и не сумели спасти корабль. Лишь бы жизнь эта была насыщенной и полнокровной.

Их корабль летел совершенно в другую звездную систему, но в пути возникли неполадки, и они кое-как дотянули до ближайшей планеты земного типа. Им повезло, что такая планета оказалась поблизости, повезло и в другом, они не вышли из зоны радиосвязи с космической станцией "Радий" и были уверены, что их сигнал бедствия дойдет до Земли. Но на этом везение кончилось. Они знали, что корабль обречен и спешили спасти все, что можно. В первую очередь — анабиотические ванны и аппаратуру, ибо без них они физически не могли дождаться помощи. По расчетам, спасательный корабль с Земли должен прибыть не раньше, чем через сто двадцать лет. На нем они могли бы продолжить путешествие. Но, когда произошло неизбежное и полыхнул ослепительным факелом гигантский взрыв, анабиотических ванн у них оказалось около сотни, а космонавтов всего двадцать пять. Остальные погибли при разгрузке, а вместе с ними почти вся техника, оборудование, продовольствие.

Создав базу и приготовившись к долгому ожиданию, они разбились на двенадцать групп по два человека. Каждой группе предстояло дежурить по десять лет. Один из дежурных следит за приборами, другой — добывает пищу, ибо без пополнения скудных запасов, спасенных с корабля, им не прожить. И один космонавт в резерве на случай непредвиденных обстоятельств. Но это все теория, практика с первых дней показала, насколько все сложней и опасней. Разведывательный рейд Гуино затянулся на три года и едва не закончился катастрофой.

Перед его группой стояла самая ответственная и трудная задача, пока на ходу вертолет, пока Гайлу можно рассчитывать на старые запасы, Гуино должен был проникнуть в город, который заметили еще с орбиты, и выяснить, есть ли смысл надеяться на помощь обитателей Ориса? Позволить себе роскошь действовать сообща космонавты не имели возможности по самой что ни на есть прозаической причине. Каждая банка консервов была на учете, и день, прожитый двадцатью, соответствовал двадцати дням одного. Да и для разведки и ознакомления с ситуацией не требовалось много лазутчиков. В случае крайней опасности они все как один могли по первому сигналу встать в строй, хотя перевод из состояния анабиоза в нормальное состояние и наоборот был связан с большими затратами энергии, источники которой у них были тоже весьма ограничены. Поэтому надо было стараться решать возникающие проблемы с минимальными затратами.

— Высадишь меня и сразу набирай высоту, — сказал Гуино, когда они пролетали над рекой в том месте, где он оставил лодку. — А насчет произношения консультируйся со мной по рации. Я подключу Дага.

По настоянию Гайла Гуино составил по памяти небольшой словарик языка батубе, где указал лишь транскрипцию слов. Ни алфавита, ни письменности он сам не знал, но надеялся изучить в самое ближайшее время.

— Проконсультируюсь, если ты снова не потеряешь рацию, хмуро отозвался Гайл. — Запомни, вертолета у тебя нет, и рация — единственная ниточка. Пешком ты вряд ли найдешь дорогу, да и не проберешься через горы. Не нравится мне твой вариант.

— Но в лесу нельзя оставлять вертолет… А ты знаешь, мне пришла отличная мысль! Давай-ка я тебе покажу нашу ферму. Это рядом. Как раньше не догадались! Если от меня долго не будет вестей, кто-нибудь из вас прилетит. Но это в крайнем случае. Нельзя выдавать себя по пустякам. Держись только как можно выше, никто ничего не поймет. У них нет летательных аппаратов, по-моему.

— Это мысль! — согласился Гайл. — Куда лететь?

— Давай вдоль реки.

Путь, на который они потратили на вертолете в оба конца всего около получаса, Гуино преодолел за полтора дня. Против течения плыть было тяжело, хотелось бросить все и идти пешком, но он обещал вернуть лодку.

Дага обрадовался, вновь увидев своего компаньона, однако от Гуино не ускользнуло, что он чем-то смущен.

— Что, Дага, не рад моему возвращению?

— Ну, скажешь! — еще больше смутился Дага. — Наоборот. Работы полно, один не справляюсь. Насадил овощей, а с ними хлопот хоть отбавляй. И поливай, и окучивай, и к колышкам подвязывай. Но, говорят, в прошлом году спрос был хороший.

— Как тут, никто не удивился моему отъезду?

— Спрашивали, — вздохнув, произнес Дага.

— Кто?

— Чагда приходил с кем-то. Сын, вроде. Здоровенный детина.

— Кто такой Чагда?

— Да вот ходили мы тогда знакомиться.

— Ах, этот темный типчик! Понятно! Что он хотел?

— Кто его знает. Выспрашивал, что у тебя за родственники в городе, где живут? Очень уж он, по-моему, испугался, как ты уехал. Считает, наверное, тебя шпионом компании.

— Вот как? Ты уверен в этом? Значит он с компанией не в ладах. Занятно!

— И другие спрашивали. Соседи. Как это, говорят, самая пора, а он уехал.

— Ну и пусть, посмотрим, что они осенью запоют. Я решил серьезно заняться хозяйством. Денег еще достал. Развернемся мы теперь с тобой во всю.

— Где же ты достал, если не секрет?

— Боишься, что украл? — рассмеялся Гуино.

— За это по головке не гладят, — уклончиво ответил Дага.

— Я ведь в самом деле у родственников был. Тайно, конечно. Они и помогли, рады за меня, что я хорошо тут устроился. Тебе очень благодарны. Вот и подарок переслали, — Гуино достал из кармана маленький мешочек и протянул. — Взгляни-ка.

Дага с опаской оглядел мешочек, развязал и заглянул. Затем высыпал на ладонь несколько желтых слитков.

— Золото! — прошептал он ошеломленно.

— Оно самое.

Дага взвесил на ладони слитки.

— Да тут, знаешь, на сколько потянет? Больше, чем мы с тобой заработали вместе. Нет, я не возьму. Я и так тебе должен. Не возьму!

— Не беспокойся, у меня еще есть. Это подарок, отказываться нельзя. Родственники обидятся.

— Ну, один слиток я еще могу взять, никогда у меня не было золота. Никогда.

Заметно было, что в нем борются противоположные чувства. Желание обладать сокровищем и в то же время сомнение, вправе ли он брать то, чего не заработал своим трудом?

— Нет, только один слиток. Или вообще не возьму.

Гуино понял, что его не переубедить и сказал:

— Ладно, на общее дело пойдет. Значит, по-твоему, это больше, чем мы с тобой заработали?

— Конечно! Можно еще одну ферму купить.

— Так мы и сделаем со временем.

Известие о том, что сосед за высоким забором спрашивал о нем, а особенно то, что он принял его за шпиона компании, весьма заинтриговало Гуино. Работая с Дага на участке, он не раз возвращался к этой теме, стараясь выведать подробности о занятиях Чагды. Но Дага больше занимали те соседи, у которых можно было почерпнуть полезные сведения и практические советы, поэтому скрытная жизнь Чагды его ничуть не интересовала. Ничего стоящего Гуино не удалось выудить у напарника, и он решил заняться этим вопросом сам.

— Ты учился когда-нибудь грамоте? — спросил он как-то у Дага.

— Давненько это было. Отец учил меня читать. Но с тех пор я в руках не держал книгу.

— А что если нам заняться с тобой? Чтобы не скучать по вечерам.

— Наработаешься, оно и не скучно. До постели бы поскорей добраться.

— Ну, это в горячую пору. Дело, однако, твое. А я попробую.

Он специально выбрал дождливый день и отправился к соседу. Долго барабанил в калитку, и, наконец, ему открыли. Узнав гостя, Чагда вынужден был пригласить его в дом. Но как показалось Гуино, причиной был здесь не только дождь. Из-под капюшона с неприкрытым любопытством блеснули розовые глазки, так прямо и впились, словно когти. Похоже, что Чагда сам не прочь побеседовать с ним.

Гостиная была обставлена богато, сравнительно с тем, что довелось видеть Гуино. Чагда явно принадлежал к привилегированному сословию. А его уединение и боязнь шпионов по всей вероятности объяснялась тем, что он либо важный сановник, впавший в немилость властей, либо оппозиционер, ждущий своего часа. Но ни прошлые, ни нынешние затруднения, а они, надо полагать, были у него, не повлияли на его материальное положение. По стенам висели ковры, портреты в тяжелых золоченых рамах, полки и шкафы набиты книгами, увесистыми фолиантами в кожаных переплетах. Кресла обтянуты шелком, в буфете хрустальная и серебряная посуда. В огромной люстре из разноцветных стекляшек горело несколько электрических лампочек, хотя на улице было еще светло. Вероятно, хозяин не особенно любил дневной свет и плотно занавешивал окна.

Чагда усадил гостя в кресло, предложил рюмочку сампо и спросил:

— Чем могу быть вам полезен?

Ясно, что он не обращался так с простыми фермерами и вряд ли приглашал их к себе. Судя по их отзывам, он относился к окружающим с подчеркнутым пренебрежением, и Гуино забеспокоился, не сделал ли он ошибку, явившись сюда, и не выдал ли себя с головой? Он путано стал объяснять, что зашел на минутку, хотел попросить книжку какую-нибудь, потому как сосед будто бы произвел на него впечатление батубе образованного, у которого должны иметься книги. Сказал, что они скучают по вечерам, и Дага собирается обучить его грамоте. Чагда понимающе кивал, словно только и ждал его визита, и когда Гуино наконец выговорился, произнес:

— Ваша просьба весьма необычна. Фермеры — народ грубый. Ко мне никто не обращался за книгами. Но я вам подберу что-нибудь подходящее для начала.

Гуино рассыпался в благодарностях, однако хозяин не спешил его отпускать.

— У вас, я слышал, неприятности с родственниками?

— Да, мне пришлось срочно уехать, — неопределенно ответил Гуино, почувствовав, куда клонит его собеседник.

В это время в гостиную забежал маленький белый зверек с длинными ушами, похожий на кролика. Гуино и Чагда уставились на него. За зверьком волочились провода, прикрепленные пластырем к голове, шее, туловищу.

— Вы что, разводите побасо? — спросил Гуино, не без удовольствия глядя на злое лицо хозяина.

— Нет, я лечу. Мне принес один мой знакомый.

— Вы врач?

— А почему вас это интересует?

Теперь уже Чагда не был настроен столь благожелательно, как сначала; он едва сдерживал раздражение и злость оттого, что постороннему стало известно нечто запретное. Гуино сразу догадался, что Чагда занимается опытами над животными.

— Что вы, меня нисколько это не интересует, — невинно ответил он. — Я спросил просто так.

— Раньше я немного занимался практикой, а сейчас оставил. Подождите меня, сейчас я вернусь.

Он поймал зверька, взял его за уши и отнес куда-то в другую комнату. Вскоре вернулся с книгой в руках.

— Вот вам, это как раз подойдет.

Гуино стал прощаться, радуясь, что по чистой случайности избежал расспросов; ведь Чагда легко мог уличить его во лжи, наведя справки о несуществующих родственниках. Да и сам хозяин теперь не задерживал его, торопясь поскорее выставить за дверь. Он хмурился и был, явно, не в духе. Ко всему прочему, похоже, что он окончательно уверился, будто Гуино шпион, специально подосланный к нему.

Эпизод с побасо заставил Гуино задуматься, однако без дополнительной информации нечего было и пытаться понять, в чем же суть запретных опытов Чагды? А разобраться Гуино очень хотелось.

— Чагда — богатый батубе, — сказал он своему компаньону, когда вернулся домой, — как же он обходится без прислуги?

— Почему же, у него есть экономка, есть садовник. И этот детина, он или сын, или родственник.

— Что-то я не видел никого. А где он покупает продукты?

— У фермеров, у кого еще!

— И животных тоже?

— Конечно, он любитель побасо. Уинджи специально для него разводит. Чагда платит хорошие деньги.

— Понятно.

Поздно вечером Гуино снова отправился к соседу, но на этот раз захватил с собой топор, чтобы сделать в заборе потайную лазейку. Он решил понаблюдать, не предпримет ли Чагда каких-нибудь действий после его визита. Дождь все еще моросил, и он надел непромокаемую накидку. Больше всего Гуино беспокоил садовник, о котором говорил Дага, он мог сторожить дом по ночам. Поэтому Гуино старался работать бесшумно. Оторвал две доски от забора в самом глухом углу, затем закрепил их так, чтобы в любое время можно было сдвинуть их в сторону. Забравшись в сад, долго прислушивался. Дом, казалось, был погружен в сон, ни единая полоска света не пробивалась сквозь ставни. Гуино подошел ближе и заглянул в щель, но ничего не мог различить в кромешной темноте.

"Неужели спят?" — подумал он. Вдруг услышал сзади какие-то шорохи. Хотел оглянуться, однако не успел, почувствовав, что ему накинули на голову мешок. И тут же кто-то ударил кулаком в живот так, что перехватило дыхание. Сознание он не потерял, но не мог ни сопротивляться, ни кричать. Его подхватили под руки и потащили. Он слышал, как открываются какие-то двери, лязгают запоры, и ощущал полное безразличие к своей судьбе, настолько все произошло неожиданно и быстро. Так с мешком на голове его бросили на пол и обыскали карманы. Забрали складной нож, компас, часы, рацию. Он вспомнил о предупреждении Гайла и пожалел, что взял ее с собой.