"Компания Сарфак" - читать интересную книгу автора (Наумов Евгений Васильевич)

IV

Целый день Гуино плыл на лодке вниз по реке. Ночь провел на берегу у костра, а утром, вытащив лодку на песок, привязал ее веревкой к дереву. Дальше он пошел пешком. Прошло три года с тех пор, как он был здесь первый раз, но основные ориентиры он держал в памяти и находил дорогу по едва заметным, потускневшим зарубкам. Наконец добрался до груды веток и небольших деревьев с пожухлой листвой и остановился. Сбросил с плеч мешок с продуктами, которыми его снабдил Дага, и принялся разбирать ветки. Однако сразу понял, что кто-то побывал здесь до него. Это встревожило Гуино. Хотя машина была на месте, но исправна ли она? Кто тут копался, дикий зверь или батубе?

Едва блеснул голубой корпус, Гуино заметил царапины и вмятины с отлетевшей эмалью. Похоже, что кто-то лупил камнем по корпусу. Гуино стал работать быстрей. Ветки просто отбрасывал в сторону, а деревца относил подальше. Неожиданно он наступил на камень. Поднял его. Камень был необычный. С острыми сколами, как орудия первобытного человека. "Дикари! — подумал он и выбросил камень. — Хорошо хоть не батубе".

Повреждения были незначительными, и это давало надежду, что машина цела. Открыв дверку, он забрался внутрь. Нажал подряд несколько кнопок — щиток с приборами засветился. Все в порядке! С легким сердцем он выскочил из кабины и пошел за мешком. На глаза ему попалось странное сооружение, которое раньше не заметил. Что-то вроде очага, обложенного камнями. Вперемежку с золой обугленные кости. Рядом на кусках коры сгнившие фрукты, высохшие корни, орехи. Он усмехнулся. Все выглядело так, как будто дикари устроили здесь святилище и приносили жертвы. И вероятно, его машина была каким-то образом связана с этим ритуалом.

Вертолет бесшумно взмыл ввысь, лишь струи воздуха от винтов резанули по кустам и траве, словно пронесся стремительный вихрь, и все стихло. До разговора с Дага Гуино ничего о горцах не знал и теперь решил обследовать по пути лесистые склоны и долины. На всякий случай надо позаботиться о втором варианте, если с его фермерством ничего не получится. Хотя, казалось бы, он внедрился в жизнь батубе достаточно прочно и надежно, он не очень уверенно чувствовал себя в новом положении. Если уж Дага считает его шпионом, что тогда говорить об агентах компании полиции, которыми наводнен город и его окрестности. Правда, до сих пор все шло благополучно, и он, возможно, преувеличивает опасность. Но еще свежи в памяти были годы, проведенные в пустыне, перечеркнувшие все планы и едва не стоившие ему жизни.

Первое, что он обнаружил с высоты, опять-таки относилось к городу, к батубе, к вездесущей компании. Он пролетал над лесоразработками, где трудились могучие животные. Они валили деревья, тащили их к реке, и там дровосеки обрубали сучки, ветки и составляли плоты для сплава.

— Заменят и этих со временем, — о горечью подумал Гуино о дровосеках.

Наконец он наткнулся на деревню горцев. Легкие хижины, разбросанные в долине, были окружены крохотными квадратами и прямоугольниками возделанных полей. Значит, горцы занимаются сельским хозяйством! А это как раз и хотел выяснить Гуино.

Он набрал высоту и прибавил скорость. Теперь все его мысли были поглощены тем, как его встретят и встретят ли вообще? Выбрав место для посадки, он некоторое время кружил над поляной, пристально вглядываясь вниз. Из кустов вынырнула человеческая фигура. Когда Гуино посадил машину, их было уже двое.

— Где ты пропадал, черт побери? — крепко сжав его в объятиях, проговорил Гайл. — Мы тебя давно похоронили.

— Рано, — широко улыбаясь, ответил Гуино и шагнул навстречу Марку. — У вас все в норме?

— У нас в порядке, но что случилось с тобой? — спросил Марк.

— Попал в рабство.

— Если ты склонен шутить, то нам не до шуток, — нахмурился Гайл. — Мы с ума сходили. Хуже всего, что нельзя было организовать поиски. Вертолет один. Я выдержал год. Все ждал тебя. Но пришлось поднять Марка.

— Честное слово, если скажу, не поверите. Это настоящее рабство, даже хуже. Влип на три года и едва не погиб. Чудом спас мне жизнь один парень.

Гуино рассказал товарищам свою историю.

— Что, что, а об этой идиотской компании ты должен был пронюхать сразу, — сказал Гайл, когда Гуино замолк. — Это твоя ошибка.

— Легко говорить, ошибка! Когда не знаешь языка, особенно не попляшешь. Я ведь только и слышал: компания, компания! Но даже представить себе не мог, за что ее так клянут. Для них все само собой разумеется, понимают друг друга. Кто же будет специально объяснять и разжевывать ни с того ни с сего. Но теперь я надежно внедрился как будто. Стал фермером. Правда, по пути сюда видел деревушку горцев, занимаются земледелием. Есть поля, огороды, скот, наверное. Можно попробовать договориться с ними.

— То есть, все начинать с начала? Нет, не пойдет. Опять риск. Как к нам отнесутся, неизвестно. Скорей всего, примут за шпионов города. Если у тебя надежно, лучше бить в одну точку.

— Конечно, можно расширить ферму, продумать доставку продовольствия. Но меня беспокоит компания. Я ведь до сих пор не знаю, что это за штучка.

— Не стоит связываться. Своих проблем хватает.

— Жить под пятой компании и не знать, что это такое, глупо, Гайл. В любое время можно снова попасть в ловушку.

— Ладно, это мы обдумаем. А что у тебя с рацией?

— Избавился еще в ночлежке во время облавы. Может, цела еще. Хотел заглянуть, когда был в городе, но боялся опять влипнуть в историю. Внешность нас здорово подводит. Все глаза пялят.

— Тут ничего не сделаешь.

— У вас дикари не появляются случайно? Я наткнулся ни их следы у вертолета.

— Крутятся время от времени, — ответил Марк. — Вынюхивают что-то, высматривают. Того и гляди, отравленную стрелу заработаешь. Да мы сейчас сами как дикари.

— Охотитесь?

— Понемногу. Очень опасно. Я вот что думаю, ферма — это хорошо, на первое время, ладно. Но вертолет не вечен. Когда-нибудь и он выйдет из строя. Да и горючего у нас почти нет. Не лучше ли сразу обосноваться прямо здесь. Завезти злаки, овощи, животных, инвентарь.

— И привлечь дикарей? А то и самих батубе, — проговорил Гайл. Нет, Марк, это не то. Дикари нам устроят веселенькую жизнь. К тому же, разве здесь, в горах, будет что-нибудь расти?

— В самом деле, Марк, ничего не получится. Если станут досаждать дикари, а это точно, надо будет перебираться еще выше, в горы. Искать новую пещеру. Но самое главное, рисковать нам нельзя. За эти три года, что я был в пустыне, я передумал всякое. Больше всего боялся, что вас обнаружили. Смерть даже одного человека создаст массу проблем. А начнем сеять, скот пасти, и пойдет. Нет, снабжение надо организовать либо через батубе, либо завязать контакт с горцами. Хотя Гайл прав, лучше бить в одну точку.

— Но дикари так и так здесь крутятся, — стоял на своем Марк. — В любой момент можно попасть в засаду. И вертолет? Это наше единственное средство. Вы не учитываете?

— Пока единственное. В будущем можно использовать животных. Часть наших временно придется поднять. Будем завозить продовольствие сразу на год или два. А вообще-то, как у нас со старыми запасами? — поинтересовался Гуино.

— Первый год я совсем почти не вылезал из пещеры, — ответил Гайл. — Не имел права. Да и с Марком мы не очень-то рисковали. Мы считали, что ты погиб. А допускать, чтобы погиб еще кто-то нельзя, сам понимаешь. Лимит исчерпан. Ну и, естественно, результат налицо. Запасы тают катастрофически. Лишнего, сам знаешь, мы не позволим себе. Теперь, раз с тобой обошлось все благополучно, Марку придется снова лечь. И не стоит метаться от одной крайности к другой. Тебе, Гуино, надо продолжать то, что ты начал. Иначе опять возникнут проблемы языка и прочие неожиданности. Если сорвется, тогда, конечно, будем искать другие пути. Горцы там или еще что. И связь, связь! Это самое главное. Ты обязан был предупредить нас. В любом случае. Еще одну рацию мы выделим тебе, но это все.

— Я попробую найти старую, немного освоюсь. Но шансов мало. Вертолет теперь лучше оставить вам. В лесу опасно. Забросите меня на место, а когда надо, свяжемся по рации. На всякий случай вам придется подготовить запасное убежище. Как раз вертолет пригодится. Меня все-таки беспокоят дикари. Любая случайность — и конец всем нашим планам.

— Неплохо бы найти подходящую пещеру повыше в горах, но пока об этом рано думать. А с вертолетом ничего не выйдет. Кто за тобой будет летать? Пещеру нельзя оставлять без присмотра.

— Но пока Марк с тобой, я хотя бы подготовлю тайный ангар. Так и так ему надо дожидаться осени, чтобы помочь завезти продукты. Интересно, найдется ли у нас золото? — неожиданно спросил Гуино. — Тогда бы все стало проще. Скупили бы у фермеров урожай, и дело с концом.

— Надо покопаться в аппаратуре. В спешке мы набрали много такого, что нам никогда не понадобится в теперешнем положении. А что, у них золото в цене?

— Даже очень.

— Найдем, но вряд ли много. Ладно, идем… Проникнув в замаскированный ход, они оказались в темной пещере. Марк разворошил угли в очаге и развел огонь. Пламя костра осветило сумрачные своды подземного убежища, покрытые жирной копотью. Когда Гуино покидал пещеру, она не казалась столь суровой и неприветливой, тогда все было залито ярким электрическим светом. Но теперь приходилось беречь аккумуляторы.

— Ну, как тебе нравится здесь? — спросил Гайл, усмехнувшись.

— Мрачновато, но жить можно.

— Когда есть напарник. Одному не очень сладко.

Костер разгорелся, и стало лучше видно убранство пещеры. Несмотря на странное, режущее глаз несоответствие грубых, неумелых поделок из дерева, палатей, табуреток, полок, с изящными, легкими вещами, уцелевшими после аварии, креслами, столиками, шкафчиками с зеркалами, светильниками, которые не горели и являлись лишь декоративным украшением, — все было устроено добротно и основательно. Первое впечатление у Гуино поослабло, а потом и исчезло вовсе, хотя он раза два или три оглянулся на стоявшее на земле у очага закопченное ведро, в котором варили пищу, и расписную вазу с драконами и птицами, предназначенную для цветов, но используемую, явно, не по назначению, как сосуд для воды. Некоторые участки пещеры были отгорожены, там хранилась аппаратура. На широком верстаке из обтесанных жердей пылились сваленные в беспорядке приборы, инструменты, провода, какие-то каркасы и полуразобранные механизмы.

— Сначала пытались заниматься кое-чем, — пояснил Гайл, — а сейчас не до того. Ведем растительную жизнь.

— Можно где-нибудь соорудить ветряк, подключить к генератору. Был бы свет. К тому же скоро так и так понадобится заряжать аккумуляторы.

— Все было бы, если бы ты не исчез. Каждый день только и думаешь, что надо предпринимать какие-то шаги, искать выход. То ли посылать Марка, то ли самому идти. Но куда? Чтобы кануть в неизвестность, как ты? Кроме тебя ведь резерва нет.

— Зря, может быть, мы решили работать по сменам. Не лучше ли всем вместе организовать быт, найти источники, а потом уже назначать дежурства?

— Зачем ворошить старые споры! Решение принято. Сами виноваты. Что-то не учли, и все пошло комом. Ладно, чего это я? Отголоски старого. Вроде, теперь все налаживается. А насчет всех вместе мы и с Марком тут спорили. Когда тяжело, когда не знаешь, на что решиться, кажется, что все вместе нашли бы выход. Но это самоутешение, не больше. Все вместе мы за полгода, год использовали бы запасы продуктов. А что взамен? На сто двадцать лет ведь все равно не заготовишь продовольствия, сколько бы мы не трудились. В том-то и дело, что сложилась такая ситуация, когда каждый должен полагаться на себя, и от успеха каждого из нас зависит общий успех. Кроме того, чтобы самому продержаться, надо еще подготовить базу для следующей смены. Мы выиграем только в том случае, если каждый оправдает себя и выполнит свою задачу. А так сейчас все вместе, потом все вместе, снова кому-то тяжело, кто-то встал в тупик — и все наше предприятие летит к чертям. Сто двадцать лет — не шутка, и нам надо через них пройти. Я держался до последней точки, не хотел поднимать Марка. И не поднял бы, если бы мы не были первыми и если бы это не соответствовало инструкции. Я говорил тебе, одному тут не сладко, но я бы выдержал свои десять лет и сдал смену. А потом я хотел, знаешь, что? Я бы отказался от анабиоза. Я имею ввиду, если бы ты не вернулся. Раз мы с тобой проиграли, раз не сумели подготовить почву для товарищей, надо как-то компенсировать. Снабжал бы их продуктами или еще что, лишний человек не повредил бы ни второй смене, ни третьей. Главное, я уже не был бы связан, не оглядывался бы, мог идти на риск. Возможно, отправился бы в город. Да и теперь, когда у нас все налаживается, эта мысль не выходит у меня из головы. Остаться еще лет на десять, на двадцать.

— Знаешь, Гайл, ты затрагиваешь серьезные вещи. Во-первых, тебе бы никто не позволил остаться. Условия для всех одинаковые. Почему кто-то должен принимать твою жертву? Наша цель — вернуться на землю всем вместе, а не за счет кого-то.

— Но необходимость всегда может возникнуть в лишнем человеке. Мало ли, что случится.

— Тогда другое дело. Тут и говорить нечего.

— И все-таки на несколько лет я задержусь. Думаю, каждый имел ввиду что-то подобное. Какая это жертва! Может быть, только для того, для кого дежурство в тягость.

— Но ведь и ты думаешь не о дежурстве.

— Конечно, хотелось бы не только сидеть здесь в пещере и караулить. Как-никак мы на новой, неизвестной планете.

— Прежде, сам понимаешь, надо позаботиться о главном. У нас впереди еще семь лет, а ты уже строишь планы на будущее. Понятно, что тебе хочется помочь другим и самому развеяться, но рано об этом говорить. Мы ведь практически почти ничего не сделали. А положение сложное. Хуже всего, если мы заберемся высоко в горы и обезопасим себя от непрошеных гостей, то останемся без продовольствия, а если устроим базу поближе к обжитым местам, то поневоле подвергнем себя риску быть обнаруженными. Видел я там одного типа, живет за глухим забором. Чем он занимается, неизвестно. Можно ведь и нам создать собственную крепость под носом у батубе. На первый взгляд, вроде, рискованно, а если рассудить, то очень даже можно устроиться.

— Кстати, — произнес Марк, — можно ли рассчитывать на батубе, если у нас возникнет нужда в каких-либо материалах и приборах? На каком они уровне?

— Я так и не разобрался пока. Какая-то смесь средневековья с технократией. Всем, вроде, заправляет эта пресловутая компания. Простые жители живут убого, но у тех, кто побогаче, электрическое освещение. Есть в городе фабрики, много ремесленников. И в то же время эти идиотские превращения.

— Но ведь тут надо предполагать развитую науку. Подобное нам даже не снится. Это прямо-таки феномен.

— Не знаю, Марк, не пахнет у нас какой-то особой наукой. Может, компания — инородное тело, своего рода государство в государстве, у нее есть свои лаборатории и ученые, но на жизнь города это никакого влияния не оказывает. За исключением разве что тех сфер производства, где применяется труд мыслящих животных. Вообще, это жутко, но для батубе в порядке вещей. Не замечал я, чтобы они особенно возмущались. Даже те, кто подвергается самой жестокой эксплуатации. Считают, что подобная система весьма рациональна и эффективна. Я имею ввиду того парня, который спас мне жизнь. Правда, он утверждал, что недовольство все-таки существует, но не выходит за порог кабаков и пивных.

— Для кого-нибудь, возможно, и наша техническая цивилизация покажется чудовищной. У них развитие пошло не так, как у нас, и они просто не видят другого пути. Естественно, что для них это в порядке вещей.

— Нет, Марк, тут другое. У них есть зачатки промышленного производства. И все хорошо понимают разницу. Недаром, Дага так стремился купить ферму. Определенная группа батубе живет припеваючи, имеет особняки и загородные дома, им ничего не грозит. А в пустыню идут по нужде. Я подозреваю, что компания использует превращения не столько из-за экономической необходимости, хотя это играет свою роль, сколько для утверждения господства. Но пока ничего конкретного мне узнать не удалось. Жаль, вместо того, чтобы исследовать, изучать, нам приходится бороться за кусок хлеба.

— Давайте-ка вскипятим чайку, из трав, сказал Гайл. — Я теперь стал специалистом. Есть свои прелести и в дикарской жизни.

— Ставь, но мне сначала хотелось бы взглянуть на ребят.

— Идите с Марком, пусть заодно снимет показания приборов.

Ход, ведущий во второй зал пещеры, перекрыт мощной металлической дверью. Марк, посветив себе фонариком, открыл замок, и они двинулись дальше. Здесь было заметно прохладней, пахло чем-то кислым, как в погребе. Марк щелкнул включателем, и яркий электрический свет залил пещеру. С непривычки Гуино зажмурил глаза. Казалось, они попали в усыпальницу древних царей, ряды саркофагов на подставках тянулись вдоль стен. Это были анабиотические ванны.

Марк направился к пульту с контрольными приборами, а Гуино, стараясь не задевать провода и шланги, не спеша переходил от одной ванны к другой. Он вглядывался сквозь прозрачные крышки в бесстрастные, успокоенные лица товарищей, забывшихся в безмятежном сне, и со всей остротой чувствовал, насколько беззащитны и уязвимы они в этой чужой, незнакомой стране. Пройдет время, и он тоже будет одним из спящих, но сейчас он обязан охранять их покой и сделать все возможное, чтобы не потухла искорка жизни, неприметно для глаза тлеющая в каждом из двадцати двух.

Марк давно закончил со своими делами, но не решался потревожить Гуино, понимая, что тот неспроста заглянул сюда.