Глава 9. Великая Мара

Обсуждение нового плана длилось почти до утра. Юта давно отправилась спать; за ней пришла мама Полика и сказала, что для принцессы готова постель и горячая ванна. Тётя Георгина отправила племянницу в кровать, а вскоре и сама ушла, оставив мужчин обсуждать подробности плана.

Рано утром Георгина спустилась в зал и застала Юргена, завтракавшего в одиночестве.

— Доброе утро, сударь.

— Доброе утро.

Георгина присела за стол напротив него, но к завтраку присоединиться пока не захотела, ждала племянницу. У тёти Георгины было почему-то сегодня отличное настроение, она вся лучилась добрым весельем. Улыбаясь, смотрела она на их случайного спутника, с которым их, казалось, уже связывает многолетнее знакомство.

— Вы снова скажете, сударь, что мы Вам не открыли всей правды? — лукаво спросила она.

Юрген удивлённо поднял на неё глаза:

— Когда это?

— Но мы же скрыли своё «благородное происхождение».

— Ничуть. Разве я не знал, что вы — дамы из общества? Сразу же знал, с первой минуты. А королевская кровь… Княгиня или баронесса — мне-то какая разница? В том смысле, что для меня это одинаково недосягаемое положение, — уточнил он, не желая обидеть собеседницу.

Но Георгина не обижалась, напротив, ей казалась очень милой его манера говорить.

— В последнее время, — сказала она, — я особенно рада, что нам на дороге встретился такой верный рыцарь как Вы, Юрген. И, несмотря на то, что наше приключение ещё неизвестно чем кончится, я хочу, чтобы Вы знали: я не жалею, что послушала Бас и отправилась в это королевство. И мне не хотелось бы, чтобы разница нашего социального положения как-то повлияла на нашу дружбу.

— Можете не волноваться, княгиня, — заметил Юрген. — Между прочим, Вы сейчас думаете, что я провожу Вас во дворец и впоследствии сохраню о нашем маленьком путешествии наилучшие воспоминания, да? Но Вы ошибаетесь, во дворец короля я пойду вместе с вами.

— Вас же не пустят!

— Почему это? Я — голос народа, со мной обязаны считаться. Это как раз вас могли бы не впустить без меня.

— Неужели во дворцы так запросто пускают бродяг? Извините, не знала, — саркастически заметила Георгина.

— Разумеется, пускают. Лучший пример — сама Великая Мара!

Тётя Георгина снова заулыбалась.

— Я и рада, что мы идём вместе. Нам нужен защитник. Надеюсь, я Вас ничем не обидела, сударь?

— Я не так глуп, чтобы обижаться на королев.

— Я только княгиня.

- Да это неважно. Кроме того, раз мы созданы по образу Божию, Он не мог создать нас без чувства юмора.

- Простите, что Вы сказали?

— Ничего. Есть такая пословица.

Георгина мигом побледнела и отвернулась, глядя в сторону. Потом, несколько успокоившись, она заказала и себе завтрак.

В зал весело вбежала Юта. Поздоровалась и поцеловала тётю в щёку.

Максиан очень удивился, узнав, что Юрген присоединяется к королевскому посольству.

— Ты хочешь пойти к королю вот в этой одежде?!

— А что такого? Чародейка наверняка к нему явилась в своей рабочей одежде: в плаще со звёздами и в средневековом балахоне до пят. Я прав?

— Да.

— Так чем я хуже?

— Я не в том смысле, просто могу тебе достать приличный костюм. Или, как полагается, морскую форму. Хочешь?

Юрген похлопал друга по плечу.

— Спасибо. Но именно «для формы» Я лучше останусь так. Мне будет так проще сказать Каракатице пару ласковых слов.

— Ты очень сильно рискуешь, Юрген.

— Чем? У меня же ничего нет.

— И никого? — уточнил Максиан.

Юрген отрицательно качнул головой.

- Я по-прежнему птица вольная и одинокая.

— Нашёл, чем хвастать! В твои годы пора бы поду мать о семье.

— Я и думаю. Может, во дворце кого-нибудь присмотрю.

— Ты всё шутишь, — вздохнул Максиан. — А я, представь себе, ужасно волнуюсь. Неужели наш план сработает?

— Сам по себе — навряд ли. А с Божьей помощью всё может быть.

Торжественное появление гостей во дворце решили устроить в полдень. В это время на площади перед дворцом всегда собирается большая толпа. Это время подачи прошений на высочайшее имя. То есть, теперь, конечно, на имя Великой Мары.

Юта и Полик, воспользовавшись свободным временем, ускользнули из гостиницы и отправились к Северной заставе с большим пакетом мусора. Выйдя за ворота, дети смело пошли по тропинке к редкому сосновому бору. Войдя в лесок, они остановились на краю оврага.

— Ой, я совсем не думала, что оно такое, — шёпотом сказала Юта. — Разве это чудовище?

В овраге, занимая его почти целиком, ворочалось какое-то серое бесформенное животное, покрытое не то густой шерстью, не то перьями. У него совсем не было видно ни рта, ни носа, а только большие как блюдца круглые оранжевые глаза, точно у филина, и маленькие висячие свиные ушки. Животное сердито ворчало, повторяя постоянно, как мурлыкает кошка: «Бубо-бубо-бубо…»

— Какой забавный, пушистый, — сказала Юта.

— Ты его не боишься?

— Нет, что ты! Давай его покормим.

Они высыпали в яму принесённый мусор, съедобный и несъедобный, и бросили сам бумажный пакет.

Ворчание стало громче, а вместе с ним раздалось громкое довольное чавканье.

— Полик, а он когда-нибудь наедается досыта? —  задумчиво спросила принцесса.

— Нет, Бубо всеядный. И «всегдаядный», если так можно выразиться. Он вечно голодный, его необходимо кормить. Иначе он вылезет и сожрёт весь город.

— Скажи, а жители города его боятся?

— Многие — очень боятся.

— Как ты думаешь, — Юта явно вертела в голове какую-то идею, — с Бубо можно договориться?

— Но ведь он просто животное, — удивился Полик.  — Весьма странное, но животное. Как с ним договоришься? Его интересует только еда.

— С помощью еды и договоримся.

Юта осторожно наклонилась над краем оврага:

- Эй, Бубо, ты хочешь очень много хорошей еды?

Из ямы на девочку уставились внимательные глаза.

— Он понимает! — обрадовалась принцесса. — Я так и знала! Послушай, Бубо, жди здесь, мы позовём тебя, когда будет еда, хорошо?

Чудище ответило всё тем же бормотанием, но Юта и Полик решили, что Бубо обрадовался и согласился их ждать.

— Юта, что ты придумала?

— Потом увидишь. У нас уже мало времени, бежим!

Они поспешили обратно в город.

В полдень у ворот королевского дворца как обычно собралась толпа горожан. Некоторые из них пришли подать жалобу или прошение, некоторые просто собирались и громко прославляли Великую Мару и её мудрое правление. Но сегодня обыденный шум вдруг перекрыли звуки фанфар. На площадь перед дворцом вышли два городских трубача. Вслед за ними выехала скромная карета, запряжённая четвёркой лошадей. На месте кучера сидел рыжий молодой парень. Он громко крикнул:

— Дорогу гостям Его Величества короля Любомира!

Толпа расступилась. Карета подкатила к воротам.

Стражники, принимавшие жалобы, подошли к окошку. Через некоторое время они поклонились пассажирам, и отошли, пропуская карету.

Когда гости въезжали во двор королевского дворца, через жёлтую линию на мостовой перескочил какой-то бродяга, и вслед за каретой очутился за воротами. Толпа взволнованно ахнула, но никто его не окликнул и не остановил.

Трубачи, оставшись на улице, снова затрубили в фанфары.

Его юное королевское Величество принц Аникита[10] сегодня с утра пребывал в превесёлом настроении. Наследник королевского рода вёл свои игрушечные войска в битву и легко выигрывал любое сражение.

Его отца, напротив, одолевали тяжёлые думы и, глядя на златокудрую головку сына, король Любомир признавал своё собственное сражение практически проигранным. Его Величество сам давно понял, в какую ловушку попал, благодаря минутному всплеску страха перед призраком Чёрной Магии. Бороться до конца надо было тогда, вместо того, чтобы открывать армии неприятеля ворота города. А теперь вот уже пять долгих лет длится бедствие, в котором виноват он один. Ведь сколько бы министры, придворные и многие жители города ни упрашивали короля открыть ворота и принять Великую Мару, тогда можно было не согласиться. А теперь… поздно. Никто не в силах помочь им исправить ошибку. Никто.

— Ваше королевское Величество! — в детскую почтительно заглянул придворный распорядитель, ведавший распорядком дня Его Высочества принца Аникиты. - Только что сообщили о прибытии каких-то высоких гостей. Вашему Величеству необходимо быть в Тронном зале.

— Ох, опять эти заморские маги и чародеи! — вздохнул король. — Зачем, спрашивается, Маре нужно моё присутствие на её шабашах!

— Но ведь Вы — король, Ваше Величество. Первое лицо в королевстве.

— Неужели? — горько заметил Любомир и, наказав распорядителю не оставлять принца одного, безнадёжно отправился в Тронный зал.

Княгиня Георгина и та успели заметить крайне мрачное выражение лица государя, когда он вошёл в зал. Но Любомир тут же принял самый любезный вид, как и полагалось первому лицу государства. Когда же церемониймейстер объявил, что в гости к ним пожаловали сестра и дочь хорошо ему известного короля Адриана, Любомир вскочил с трона и встретил обеих дам с распростёртыми объятиями.

Юта очень понравилась Его Величеству — её он видел впервые. А с её тётей король Любомир когда-то встречался на официальных торжествах, но был чрезвычайно рад возобновить знакомство. Юте тоже показался симпатичным король Любомир.

Доброй благообразной внешности, нестарый, но уже наполовину седой, с довольно длинными волосами и круглой, посеребрённой проседью бородой, почти такой же, как у Юргена. (Принцессе это сравнение показалось особенно забавным, если учесть золотые одежды и пурпурную королевскую мантию Любомира.)

— Что привело ко мне столь желанных гостей? — спросил король.

— Ваше бедственное положение. И желание помочь Вам, — успела шепнуть ему Георгина.

Королевский церемониймейстер уже объявлял о по явлении мудрейшей советчицы и прозорливейшей провидицы королевства Великой Мары. Она вышла из по тайной двери за троном. Король Любомир не стал скрывать свои истинные чувства при её появлении, поскольку к Маре он сейчас находился спиной. И гости видели тоскливую обречённость в глазах короля.

— Рада, очень рада приветствовать высоких гостей нашего королевства, — грудным приятным голосом сказала Мара, выплывая на середину зала.

На ней было длинное до пола багряное платье-колокол и фиолетовая мантия, расшитая золотыми звёздами, тайными знаками и песочными часами. Платье было таким длинным, что волочилось по зеркальному паркету. Казалось, вслед за Марой и вокруг неё расходится мелкой рябью озерцо с водой цвета крови, и скоро оно зальёт весь пол Тронного зала. На голове Мары, на гладких чёрных волосах, блестел массивный золотой венец с рубином в центральном зубце.

— Это моя правая рука, — представил её король Любомир. — Даже не знаю, как бы могло существовать королевство без мудрых советов нашей Мары Фата-Моргановны. Ей мы обязаны буквально всем.

Юта и Георгина обменялись официальными сдержанными поклонами с Великой Марой. Юта с большим любопытством разглядывала «настоящую колдунью»

Лицо этой достаточно молодой женщины могло даже показаться привлекательным, если бы не властное тяжёлое выражение и слишком холодные глаза, не умеющие улыбаться. Рот её, напротив, растянулся в улыбке, но слишком показной, церемонной и лицемерной. На шее и руках у Мары висело множество различных амулетов, от чёток из драгоценных камней до колокольчиков и сушёных жабьих лапок. При каждом движении Мары слышался шорох, стук костей и тихий перезвон железа.

— Какое прелестное дитя, — сказала она про Юту. — Тебе нравится в нашем королевстве, деточка?

— Ужасно! — с жаром заверила Юта. Так, чтобы ведьма приняла её слова как комплимент.

Мара, видимо, так и поняла.

— Его Величество, я надеюсь, предложил вам погостить у нас столько, сколько вы пожелаете?

— Да-да, я как раз собирался просить наших дорогих гостей задержаться подольше, — поспешно сказал король Любомир.

Георгина сдержанно поблагодарила, сказав, что всё будет зависеть от обстоятельств, но они, разумеется, принимают приглашение остановиться во дворце. Великая Мара выразила надежду, что их пребывание в королевстве будет очень приятным, и приказала слугам накрыть праздничный стол.

Слуги кинулись со всех ног выполнять приказ, но за дверью Тронного зала возникло какое-то замешательство. Церемониймейстер в некоторой растерянности поспешил к королю и стал шептать ему что-то на ухо. Маре это сильно не понравилось, тем более что король довольно потёр руки и громко сказал:

— Отлично! Вели пригласить сюда!

И церемониймейстер, запинаясь от волнения, объявил:

— В час принятия посетителей из народа, установленный внутренним дворцовым распорядком, каждый может свободно лицезреть и беседовать с королевскими особами! Прибыл посетитель к Её Всемогуществу Великой Маре!

Все придворные взволнованно притихли.

В зал вошёл Юрген. Сняв свою измятую старую шляпу, изящно поклонился королю и присутствующим да мам. Потом довольно уверенно подошёл к Великой Маре и остановился шагах в трёх от неё.

— Кто Вы такой, сударь, и какова суть дела, которое привело Вас сюда? — спросила Мара.

— Если Вы и правда столь прозорливы, как о Вас говорят, то могли бы сами догадаться, зачем я здесь, ответил Юрген.

Мара улыбнулась своей злой улыбкой.

- Конечно, я знаю, зачем Вы пришли, — заявила она. — Но закон требует изложить свою просьбу вслух.

— Королевский закон?

— Разумеется. Придворный церемониал соответствует средневековому Королевскому своду законов. Кроме, может быть, нескольких современных статей.

— Это правда? — Юрген обернулся к королю.

— Да, это правда, сударь. Все в моём королевстве должны подчиняться законам.

— Хорошо, тогда я отвечу. Кто я — не имеет никакого значения. Я чужестранец, прибывший недавно в ваш славный город. А сюда явился, согласно закону, означенному в Королевском средневековом своде под номером 213. Надеюсь, этот закон не отменён?

— Нет, — поспешно ответил король Любомир. - Закон в силе.

Он приказал придворному хранителю печати и законов принести старинную книгу Королевского свода. Великая Мара если и не понимала происходящего, то не подавала виду. А вот Юта ничего совершенно не понимала. Но спросить не могла, потому что слишком хорошо знала «Правила поведения королевских детей». Хотя такой книги и не было ни в одной из библиотек.

Хранитель печати вскоре принёс пожелтевший фолиант и громко прочитал вслух:

— Согласно закону, означенному под номером 213, любое лицо, незаконно захватившее в руки власть в королевстве, может быть вызвано на поединок другим лицом любого звания, заявившим свой вызов в присутствии свидетелей числом не менее двух. Отказаться от публичного поединка захватчик не имеет права, в противном случае, объявляет себя бесчестным в глазах всего мира.

Правило касается как представителей рода человеческого, также и чародеев, людоедов, великанов или драконов.

Время поединка должен назначать вызывающий, а выбор оружия остаётся за принимающим вызов.

Примечание: до времени честного поединка лицо, бросившее вызов, находится в полной безопасности и его встречают как почётного гостя.

— Вот именно, — кивнул Юрген. — Такова и есть суть моего дела. Я считаю, что Вы, Мара Фата-Моргановна, незаконно захватили власть в королевстве, и вызываю Вас на бой. Число свидетелей Вас устраивает?

Лицо Мары изобразило кислое превосходство. Со снисходительным интересом к происходящему она спросила:

— Когда Вы изволили прибыть в город, сударь?

— Вчера.

— Через какую заставу?

— Через Восточную.

Мара не глядя протянула руку. Тут же один из придворных передал ей папку с какими-то документами.

— Увы, сударь, — сказала Мара, — но вызов не может считаться законным. Вот здесь Ваша собственно ручная подпись под заявлением, что Вы не считаете себя моим личным недоброжелателем. И не можете вызвать меня ни на какой турнир или поединок.

— Неужели там так написано! — искренне удивился Юрген. — Если Вы, Ваше Всемогущество, предъявите мне подобный документ с моей подписью, я немедленно возьму свои слова обратно.

Мара открыла папку и заскрипела зубами. Её брови красноречиво нахмурились.

— Пока Вы, сударыня, размышляете над тем, что Вы сделаете с тем стражником, который вчера был в карауле на Восточной заставе, — насмешливо заметил Юрген, — мне будет позволено считаться почётным гостем?

— Ты пожалеешь, что родился на свет, бродяга! — зашипела она.

— Меня интересует, Вы принимаете вызов или нет? — холодно спросил Юрген, пропуская её шипение мимо ушей.

— Да! — воскликнула Мара так резко, что многие вздрогнули от её голоса, и оконные стёкла зазвенели. — И ты ещё пожалеешь…

— Это я уже слышал, — перебил Юрген. — Ваше Величество, неплохо бы пообедать, а потом мы обсудим условия поединка. И я бы желал познакомиться с Ваши ми гостями и домочадцами.

— С превеликим удовольствием, — отозвался король Любомир. — Любое Ваше желание — закон. Это ведь право почётного гостя. Прошу к столу…

Юрген подмигнул опешившим тёте Георгине и Юте, и все они последовали за королём. А Великая Мара так и осталась стоять посреди Тронного зала, кусая губы от злости.

Но сдаваться без боя она явно не собиралась.