Глава 10. Битва Бубо

За праздничным столом Юте досталось место возле короля, а Юргену — между Марой и тётей Георгиной.

Прежде чем приступить к трапезе, принято читать молитву. Обычно в большом обществе каждый произносит слова про себя, но в этот раз тётя Георгина попросила короля, как хозяина дома, прочесть молитву вслух. Любомир согласился. Он прочёл «Отче наш» и перекрестил еду на столе.

Первый кубок с вином подняли в честь высоких гостей.

— Почему Вы не пьёте, сударь? — спросила Великая Мара у Юргена. — Ведь это и за Вас тоже.

Юрген поднял свой полный кубок и чокаясь, перелил немного вина в бокал Мары.

— Я обычно ничего не имею против яда, но, просто из вежливости, сначала Вы, сударыня!

Великая Мара снова улыбнулась, глядя ему в глаза, и непринуждённо опрокинула свой бокал на стол. Вино разлилось. Слуги кинулись убирать, а придворные хором загалдели, что красное вино льётся к счастью.

— Так что же Вы не пьёте, сударь? — снова спросила Мара.

Юрген таким же непринуждённым жестом передал свой кубок слуге.

— Туда упала лягушачья лапка с Вашего браслета, сударыня. Любезнейший, принесите другой бокал, будь те добры.

 - Вам не откажешь в самоуверенности, — заметила Мара.

— И Вам, сударыня.

— Мы не могли бы договориться? — спросила она тише.

— Ни в коем случае.

— Тогда пеняйте на себя, сударь. Ведь выбор оружия за мной.

— Вас это не спасёт, сударыня, — заверил Юрген.

— Как знать, как знать…

В остальном, обед прошёл в тёплой дружественной обстановке.

После обеда гости познакомились с юным наследником, принцем Аникитой. Он был таким милым ребёнком, что Юта охотно согласилась поиграть с принцем, пока взрослые обсуждали условия поединка. Но нельзя сказать, чтобы предстоящее сражение Юту не занимало.

Тем временем Мара предложила провести поединок с помощью магии.

— Я не владею магией, — возразил Юрген.

— В таком случае мы можем считать, что будем сражаться с помощью своих внутренних сил.

— Я никак не могу полагаться только на свои силы.

Мара скорчила гримасу:

— Не капризничайте, герой! Вы всё равно меня пре красно поняли.

— Допустим, я понял. Но Вы сформулируйте выбор оружия, хотя бы для истории.

— Если победа будет за мной, то пусть считается, что я одержала её с помощью власти над духами, — заявила Мара.

— Над падшими духами, — уточнил Юрген.

— Нет, я не согласна! Мне подчиняются силы и добра, и зла. И Бог на моей стороне, — настаивала Мара.

— Он тоже Вам подчиняется?

— Перестаньте! — Мара всерьёз разозлилась. В гневе она заявила, что уничтожит дерзкого негодяя, а уж какой силой она это сделает, там видно будет.

Юрген согласился на такое условие и в свою очередь заявил, что будет противостоять Маре той силой, какой сочтёт нужным. Время поединка он назначил завтра утром на главной городской площади.

— Вы решили устроить для горожан весёлое развлечение вроде боя гладиаторов, — с укором сказала ему позже тётя Георгина. — Неужели не понимаете, как это опасно? Зачем Вы устроили этот цирк, Юрген?

— Затем, что это самый простой и быстрый способ избавиться от Каракатицы. Зачем плести долгие заговоры и интриги, если можно публично показать её бессилие и ничтожество.

— Но магия магией, а она вряд ли станет полагаться только на свои силы.

— И прекрасно, я тоже не стану. Мы выманим Каракатицу из её логова на площадь. Этого уже достаточно, чтобы потом не пустить её во дворец. У неё, разумеется, останутся здесь доверенные люди. Но если Вы лично будете охранять наследника, то им ничего не удастся сделать. А сегодня вечером, сударыня, на правах гостьи и дальней родственницы, постарайтесь переговорить с Любомиром. Надеюсь, он готов для решающей битвы.

Король Любомир после этого разговора вышел из своего глубокого уныния и горячо заверил «родственницу», что готов покончить с владычеством Мары даже ценой собственной жизни. Георгина уверила короля, что этого не понадобится. Но сама она очень переживала за исход поединка, хотя не подавала виду и верила в лучшее.

Юта попросила разрешения немного погулять с принцем по дворцовому парку. Король дал им охрану из людей, которых сам считал наиболее надёжными. Ох, рана следовала за принцем и принцессой на расстоянии нескольких шагов, чтобы не мешать детям вести разговор.

Проходя мимо аккуратно подстриженных кустов мирта, Юта услышала тихий свист. В тени дерева её ждал Полик.

— Привет! Ну, как всё прошло?

— Ты даже представить себе не можешь, что там творилось, — начала рассказывать Юта.

Вскоре Полик узнал все новости и познакомился с принцем. Наследник престола был просто счастлив. Играть с настоящими живыми детьми оказалось куда лучше, чем с игрушками и со слугами. Но у Полика и Юты на уме были не игры, а генеральный план сражения. Они обо всём договорились, и мальчишка исчез раньше, чем охрана узнала о его существовании.

Принц Аникита очень огорчился уходом друга и даже хотел было зареветь. Но Юта успокоила Его Высочество и за ручку отвела его во дворец.

С утра по городу прошли глашатаи и объявили о поединке Великой Мары и дерзкого чужестранца. На площади собрался и стар и млад. Весь город вышел, чтобы принять непосредственное участие в поединке.

Дело в том, что вечером накануне сражения принцесса Юта попросила своего друга:

— Юрген, ты мог бы устроить так, чтобы все зрители разделились? Чтобы те, кто желает победы тебе, встали бы за тобой, а те, кому нравится власть Мары, пусть стоят возле неё.

— Наверное, так и получится само собой, — сказал Юрген.

- Очень хорошо. Но мог бы ты обещать, что непременно встанешь на том краю площади, на каком я скажу?

— Площадь — круглая. Какая разница, какой край?

— Может оказаться очень большая, — серьёзным тоном заметила Юта. — Обещай, что когда вы встанете друг против друга, то, ты и твои сторонники будут находиться ближе всего к дворцу.

- Я постараюсь. А для чего это?

- Очень надо, — таинственно заверила Юта. — Что угодно придумай, только не уступай место ближе к воротам.

- Хорошо. Но и ты обещай мне, что не будешь на площади во время поединка.

— Это нечестно! — возмутилась Юта.

— Всё равно я настаиваю.

— Ладно, я не буду подходить близко, — пообещала Юта и изо всех сил обняла друга. — Я буду за тебя молиться.

— Спасибо.

Юрген был прав: толпа моментально разделилась без всяких просьб. Видя, сколько на площади сторонников Мары, можно было только удивляться, ради кого же надо вступать в бой? Ради жалкой горстки упрямцев, несогласных с законным правлением?

Да, на сторону чужестранца открыто встало немного народу. В первую очередь это были завсегдатаи «Золотой яблоню», во главе с Максианом. За Марой было явное большинство — цвет города. Практически все, кому было, что терять в случае смены власти. Поодаль стояли готовые вмешаться стражники.

При разделе сторон площади Мара не заподозрила умысла. Она лишь заметила, что солнце светит ей прямо в глаза. На что Юрген ответил:

— Если не ошибаюсь, то когда мы начнём беседу всерьёз, солнца уже не будет. Так что это не имеет значения.

Мара не возражала. Чародейка была на редкость уверена в себе и всем своим видом показывала полное превосходство. В итоге Юрген остался стоять спиной к воротам дворца, как и обещал Юте.

— Вряд ли Вы сможете меня убить, у Вас нет оружия, — надменно сказала Мара. — По какому же признаку Вы хотите засчитать свою победу?

— Я не имею целью убивать Вас. У меня достаточно сил, чтобы просто взять Вас за ручку и вывести за стены города. Что я и собираюсь сделать, — ответил Юрген и подступил на шаг к Маре.

Чародейка взмахнула широкими рукавами своего красного балахона и вокруг неё, кажется, прямо из рукавов полыхнула стена огня.

Толпа, стоявшая позади Мары, в ужасе отступила.

Юрген совершенно спокойно поднял руку для крестного знамения. Потом сказал, подходя ближе к провидице:

— Это ерунда, погорит и перестанет.

И когда он протянул руку, огонь опал до земли.

Юрген поймал чародейку за её правое запястье и потащил из круга, очерченного огнём. Мара сильно оттолкнула его и вырвалась. Обеими руками сорвала она с себя сразу несколько ожерелий и бросила в своего противника. В лицо Юргену полетели извивающиеся змеи.

Клубок змей распался в воздухе, серые гадюки и красно-полосатые аспиды попали в толпу и ползали по земле. Женщины закричали от страха, многие мужчины хотели убить змей камнями. Юрген остановил их.

— Не бойтесь! Не трогайте их. Если это живые твари, то они умнее своей «повелительницы» И не тронут вас. Если это наваждение, то ещё проще! Скажите всего лишь: «Господи, спаси и сохрани» и перекрестите, посмотрим, что будет. Не высшая сила ваша Великая Мара!

Юрген сопровождал свои слова делом. Его уверенность подействовала на людей. И на змей — тоже, поскольку очень скоро, вместо гадин, на землю посыпались амулеты и бусы. Люди смело наступали на них ногами и смеялись, презирая власть колдуньи. Но за это время Мара успела отбежать на свой край площади, на безопасное расстояние. И оттуда продолжала демонстрацию «спецэффектов».

Мара выкрикнула какое-то заклинание, воздела руки к небу и взмахнула крыльями своей мантии, как летучая мышь. Тут же поднялся ветер. Он свистел по улицам города, срывая с окон занавески и даже ставни и сбивая людей с ног. Рубин в венце Мары зловеще сиял, а сама она громко захохотала. Вокруг колдуньи медленно, не смотря на ветер, стал расползаться клубами оранжевый дым. Казалось, она снова горит. Юрген, придерживая шляпу, чтобы не снесло ветром, с интересом наблюдал за этой метаморфозой. Дым из оранжевого, постепенно стал ядовито-зелёным.

Из окон дворца все с замиранием сердца следили за поединком. Король Любомир и Юта смотрели с балкона. Княгиня Георгина могла бы наблюдать бой из окна детской, где она находилась. Но тётя Георгина не смотрела в окно. Ход поединка ей пересказывал принц Аникита. Взобравшись на лесенку, чтобы доставать до подоконника, юный принц смотрел на площадь и рассказывал, что там происходит. Окно было закрыто и, ветер не мешал мальчику смотреть.

— Сейчас она лопнет, как мыльный пузырь, — уверенно сказал Аникита. — Не бойся, тётя.

— Ты очень храбрый мальчик, — сказала тётя Георгина. Она, не переставая, молилась про себя, очень волновалась за исход поединка, но старалась при юном наследнике не показывать своей тревоги. Аникита очень быстро разгадал её поведение и постоянно успокаивал и ободрял тётю.

Тем временем клубы дыма или тумана совсем окутали Мару и расползлись над толпой. Дым стал уже густо-фиолетовым, чародейка стала как никогда похожа на огромную каракатицу. Люди кашляли и чихали до слёз, вдыхая ядовитый туман. Многие (в том числе и сторонники Мары) падали без чувств.

— Ну, довольно, — сказал Юрген. Плотнее закутавшись в плащ, который бешено рвался на ветру, он шёл по направлению к Маре, разрезая туман и ветер.

— Стой! Ещё шаг и я прокляну всех твоих родных до седьмого колена!!

— Дважды невозможно, — засмеялся Юрген. — Во-первых, ни у кого нет силы для этого, а во-вторых, у меня нет родных, которые верят в проклятия.

И стоило ему сделать всего несколько шагов, как всё стихло. Воздух снова стал прозрачным.

— Ты видишь моё могущество, ничтожный червяк? - громко воскликнула Мара. — Я испепелю тебя одним своим взглядом!

— Что-то незаметно, чтобы Вам это было по силам, сударыня. Довольно слабый эффект от Ваших чар.

— Что ж, вини только себя!!

Мара вдруг стала подниматься над толпой. Она росла, и по мере того, как она возвышалась, над площадью сгущались чернильно-чёрные грозовые тучи. Мара вскинула руки с растопыренными, словно птичьи когти, пальцами. Из каждого её пальца и над головой полыхнули молнии.

— Отличный маникюр, — заметил Юрген. — Весьма современно!

Убийственный удар грома расколол пространство на тысячу острых осколков. Толпа ахнула. По всем окрестным селениям был слышен грохот, и в ответ ему жутко завыли собаки. Небо стало черно, как ночью, и в нём беспрерывно салютовали молнии.

Юта, улучив момент, удрала с балкона, и никто не заметил её исчезновения. Также ни один человек не заметил, что принцесса выбежала на улицу и помчалась куда-то, мимо городской площади.

Мара продолжала метать молнии. Они с треском и шипением разбивались у ног Юргена, не причиняя ему вреда и не останавливая его.

— Так Вы, оказывается, всё-таки чародейка, — сказал он в перерывах между ударами грома. — Не ожидал. Думал, так, фокусница без таланта.

Мара оскорблёно зарычала и, изрыгая потоки молний и диковинных заклинаний, кинулась на него.

— Пора! — воскликнул Юрген и поднял руку.

Из толпы, тоже сконцентрировавшей все свои силы на битве со Злом, к Юргену подскочил Максиан и подал другу какой-то стеклянный сосуд — стакан, что ли?

Гигантская фигура подступила так близко и нависла над ними. И тут Юрген, выбрав момент, неожиданно плеснул на неё водой. Мара дико завизжала. Нечеловеческий вопль совпал с последним ударом грома. Казалось, чародейка взорвалась. Но она просто стремительно уменьшилась и стала обычных размеров. С новым воплем Мара опять растопырила пальцы и попыталась метнуть в противника десяток молний. Но, увы, ни одной искорки не слетело с её ногтей.

— Короткое замыкание? — усмехнулся Юрген. - Весьма сочувствую. Кто ж знал, что Вы так боитесь Святой воды?

Он подошёл к Маре.

— Хватит упрямиться, немедленно покиньте город.

— О, нет! У меня есть ещё запас сил, — заорала она. — Эй, стража, взять его!!

Двое здоровенных стражников кинулись на Юргена.

Он увернулся, а потом с силой столкнул обоих стражей лбами между собой.

— Не вмешивайтесь, ребята. Видите, у нас серьёзный разговор с дамой!

Два стражника полетели в толпу противников Каракатицы, численность которой сильно выросла за время боя. Оттуда им было уже не выбраться. Мара приказала остальным стражникам применить оружие, и арестовать непокорных.

Но тут из-за угла дворца появились Полик и Юта.

Они кричали и размахивали руками.

- Уходите! Сейчас же прячьтесь!

Первой новую опасность поняла Мара.

— Закрыть ворота во дворец! — завопила она. — Стража, ко мне!

Но было уже слишком поздно. Юрген и его друзья первыми влетели в ворота и закрыли их за собой. А на площадь уже вползала серая лавина. С грохотом, подобным горному камнепаду, она катилась по площади, затягивая в себя, как в воронку сторонников Мары. Они вопили и разбегались, но мягкая бесформенная волна настигала всех. Самой Мары уже давно не было видно.

— Что это? — спросил Юрген.

И все вокруг спрашивали то же самое. Дети переглянулись и засмеялись.

— Это Бубо, — сказала Юта. — Он пришёл к нам на помощь.

— Но ведь он не добрый, он слуга Мары! — зашумели в толпе.

— Нет, он всеядный, — пояснил Полик. — Для него безразлично, съесть Каракатицу или мешок сена. Он, конечно, не шёл нам на помощь, он пришёл пообедать. Но раз его пригласили мы, то он невольно сослужил службу нам, а не ей.

— Но он съел бы и вас, если бы зазевались, — сказала Юта. — Поэтому, лучше не попадаться ему под руку. То есть, в пасть.

— Когда он разгонит всех, мы его заберём, — пообещал Полик. — Не то он проглотит весь город. Он сильно подрос по дороге, пока шёл сюда.

— Как же вы сможете его забрать? — удивились люди. — И как вы смогли его привести?

— Мы с ним договорились, — гордо сказала Юта. — Мы ему обещали гору хорошей еды, если пойдёт с нами. Он даже специально вырос, чтобы съесть побольше. Мы ему показали браслет Каракатицы в качестве еды, и Бубо пошёл за нами.

- Она думала, что Бубо в её власти, если он помогал ей держать в страхе весь город, — засмеялся Полик. — Но хотя и совершенно всеядный, он всё-таки животное, а не стихийное бедствие. Доброе слово он, как выяснилось, понимает!