"Маленькая интригантка" - читать интересную книгу автора (Вуд Алекс)

6

Поговорить на пути домой не получилось. Дэн был в эйфории после такой победы, и Луиза не осмелилась заикнуться о своих подозрениях насчет Питера Келлагана.

Ничего, успокаивала она себя, это подождет до завтра. Не буду портить ему сейчас радость.

И Луиза молчала всю дорогу, сосредоточенно глядя вперед. Дэн с упоением рассказывал ей о самых захватывающих минутах боя, употребляя порой настолько непонятные девушке слова, что общий смысл его речи терялся. Но Луиза не задавала ему никаких вопросов. Ей было приятно, что он делится с ней своими переживаниями. Это чувство было ей внове. Обычно Луиза Уорпол не прислушивалась ни к кому, кроме себя. Сейчас ее очень удивляло то, что ей интересна жизнь Дэна, его мысли и переживания.

Наверное, это и есть любовь, философски решила про себя девушка. Какое счастье, что я ее наконец нашла!

Луиза не спеша подходила к дому. Она вся светилась. Было уже очень поздно, но спать совершенно не хотелось. На губах девушки еще горели прощальные поцелуи Дэна, и Луиза предвкушала, как тихонько проберется в спальню и, зароясь в мягкую кровать, будет мечтать о нем.

Однако вопреки ее ожиданиям в холле горел свет. Луиза заметила его на подходе к дому. Девушка насторожилась. Обычно в это время дом сенатора Уорпола не освещался нигде. Неужели что-то случилось?

С неприятным чувством в душе девушка открыла дверь и шагнула внутрь. Предчувствия ее не обманули – в холле сидел сам сенатор и, по-видимому, с нетерпением ожидал дочь.

– Добрый вечер, – в растерянности произнесла Луиза, не зная, как объяснить присутствие отца здесь в такое время.

Неужели он тоже сейчас начнет разговор о Дэне, мелькнуло у нее в голове. Сговорились они все, что ли…

– Добрый вечер, дочка. Как дела? – Сенатор встал с дивана и подошел к Луизе.

Девушка впервые видела отца в такой растерянности. Было видно, что его что-то терзает, но он никак не решается заговорить об этом.

– Нормально, – настороженно ответила Луиза.

– А мне вот не спится, – пояснил сенатор свое присутствие в холле. – Решил тебя подождать.

Луиза кивнула головой, принимая объяснение отца, хотя оно показалось ей немного подозрительным. Но начинать разговор первой она не хотела.

– Вот и замечательно, – бодро сказала она. – А то мы с тобой так редко видимся. Ты все время работаешь…

– А ты все время развлекаешься, – откликнулся сенатор на шутливый упрек дочери.

– Неправда, – Луиза надула губки. – Сегодня я усердно занималась…

– Молодец.

Луиза видела, что хотя отец разговаривает с ней, на самом деле его мысли далеко.

– Что случилось, папа? – наконец не выдержала она. – Я же вижу, что ты не просто так меня дожидаешься…

Сенатор тяжело вздохнул. Он прошелся по холлу, заложив руки за спину. Луиза присела на диван и приготовилась слушать. Она отчаянно надеялась, что отец не сообщит ей сейчас ничего ужасного. Хотя вряд ли сенатор Уорпол стал бы беспокоить дочь по пустякам.

– У меня проблемы, Лу, – медленно произнес он через некоторое время. Девушку поразила тоска, прозвучавшая в его голосе.

Луиза молча ждала, что будет дальше. Она знала, что если уж отец решился поговорить начистоту, то ему не надо задавать лишние вопросы.

– Боюсь, что я попал в передрягу, детка. Ни Тони, ни мама пока ничего не знают. Сначала я хотел посоветоваться с тобой…

Луиза улыбнулась. Несмотря на печальный тон отца, она была очень польщена тем, что ей первой он решился сообщить плохие новости.

– Мне следовало вести себя осмотрительнее, – с горьким упреком произнес сенатор. – И не поддаваться на глупые провокации. В конце концов, я взрослый уважаемый человек…

– Папа, в чем дело? – не выдержала Луиза. Она была потрясена поведением отца.

Сенатор Уорпол отличался необыкновенной выдержкой. Взбалмошная Луиза порой жалела, что не унаследовала от него это замечательное качество. Он ни при каких обстоятельствах не терял бодрости духа, и девушка всегда знала, что отец поможет ей в любой ситуации. Было страшно видеть такого человека расстроенным и угнетенным.

– Боюсь, Лу, что очень скоро наша семья будет разорена и опозорена.

Если бы вдруг стены дома рухнули, Луиза и то была бы потрясена меньше. Слова отца оглушили ее. Девушка знала, что сенатор Уорпол не разбрасывается понапрасну высокими фразами. Если он сказал, что им грозит разорение, то так оно и есть.

– Но почему? – сорвался с губ девушки недоуменный возглас.

– Кто может объяснить человеческую глупость? – горько воскликнул сенатор.

– Расскажи мне подробнее, – потребовала Луиза, Она дошла уже до такой стадии нервного напряжения, что не могла больше сдерживаться.

Вот был бы сейчас рядом Дэн, с сожалением подумала она. Все было бы намного легче…

– Я ввязался в одну очень рискованную сделку, – начал сенатор. Было видно, что каждое слово дается ему с трудом. – Я отдавал себе отчет в том, что это опасно, но мне казалось, что я сумею перехитрить судьбу. Как ты понимаешь, у меня ничего не вышло. Но это не самое страшное. В конце концов, и худшие вещи случались в моей жизни. Но в схватке с судьбой я не учел один фактор. Человеческий.

Сенатор замолк. Луиза в напряжении замерла. Она знала, что отец витиевато изъясняется только в моменты крайнего волнения.

– Люди, которых я считал порядочными, более того, близкими мне, воспользовались моей слабостью и подставили меня. Я не понимаю, в чем причина такого жестокого отношения, ведь я не сделал им ничего плохого…

– Одним словом, Лу, – продолжил сенатор после очередной мучительной паузы, – я должен слишком много денег, чтобы с честью выпутаться из этой ситуации. Я еще не знаю, чем это все закончится для моей политической карьеры. Не исключено, что разразится огромный скандал и мне с позором придется уйти в отставку.

– Не может быть, – ахнула Луиза, прижав руки ко рту.

– Представляю, каким это станет ударом для всех вас. Карьера Тони будет навсегда загублена, ты, моя малышка, больше не сможешь вести привычную жизнь…

– Это неважно, папа, – возмутилась Луиза. Девушка была оскорблена до глубины души мнением отца. – Я не настолько легкомысленна, чтобы думать только о развлечениях!

– Я знаю, Лу, – улыбнулся сенатор, и у девушки на душе заскребли кошки от этой улыбки. – Но тебе, пожалуй, придется хуже всех.

– Почему? – негодующе воскликнула она. – Неужели ты действительно считаешь, что я ни на что не гожусь?

– Я так совсем не думаю, – поспешил успокоить Луизу сенатор. – Я должен сказать тебе, детка…

Сенатор замялся. Нервы девушки, и без того напряженные до предела, не выдержали.

– Ну говори же, – взмолилась она.

– Насколько я понимаю, – нехотя продолжил сенатор, – ты явилась одной из причин такого положения.

– Я? – брови Луизы выразительно взлетели вверх. – При чем тут я?

– Возможно, ты догадаешься, – невозмутимо ответил отец, – если я назову имя того, кто стоит за всем этим ужасным планом.

Луиза затаила дыхание. Она уже почти догадалась, о ком пойдет речь.

– Питер Келлаган, – выдохнул сенатор, и Луиза крепко зажмурила глаза. Она не ошиблась в своем предположении…

– Я до сегодняшнего вечера и не предполагал, что ты имеешь к этому кошмару какое-то отношение. Я был уверен, что Питер просто хочет поживиться. Отрабатывает навыки настоящего бизнесмена. Но после его звонка я стал смотреть на происходящее другими глазами…

– Когда был этот звонок? – напряженно спросила Луиза.

– Часа два назад. Он позвонил и сказал, что положение мое безнадежно. Однако он готов протянуть мне руку помощи, если моя дочь будет благоразумна.

– Что он имел в виду? – встрепенулась девушка. Хотя в глубине души она прекрасно знала, что хотел сказать Питер.

– Получается, что Келлаган пытается добиться твоей взаимности…

Сенатор Уорпол никогда не вмешивался в личную жизнь своих детей. Он не сомневался, что и у Тони, и у Луизы есть своя голова на плечах, и они отлично разберутся сами. Однако Питер Келлаган открыл ему глаза на жизнь его дочери.

Звонок раздался совершенно неожиданно. Сенатор уже спал, однако, зная, что в такой час по пустякам звонить не будут, нехотя снял трубку. И моментально проснулся, узнав вальяжный голос Келлагана. Питер поведал ему, что его любимая дочка готова опозорить себя, связавшись с каким-то боксером, но он, Питер Келлаган, согласен отвести беду от дома уважаемого сенатора, а заодно и спасти его кошелек. Питер выражался очень невнятно, но сенатор прекрасно понял его. Если Луиза проявит благосклонность к Питеру, то и состояние, и репутация сенатора останутся нетронутыми. А если нет…

– Не думайте, сенатор, что я предлагаю вам что-то постыдное, – насмешливо говорил Питер. – Я даже согласен жениться на вашей непутевой дочери. Я очень люблю ее и готов простить ей многие прегрешения…

С наглым смешком Питер повесил трубку. Сенатору ничего не оставалось делать, как посылать проклятия на голову зарвавшегося юнца.

Дослушав рассказ отца, Луиза не могла вымолвить ни слова. Она подозревала, что Питер низкий человек, но никогда и подумать не могла, что он способен на такую подлость. Теперь она не сомневалась, что он специально втянул ее отца в аферу, чтобы иметь контроль над ней, Луизой.

– Надо же, какая любовь, – с горькой усмешкой произнесла девушка.

– Скажи мне, Лу… – Сенатор отвел глаза. – То, что Келлаган сказал про боксера, – правда?

– Да, – подтвердила Луиза без тени смущения. Раньше она сгорела бы со стыда, если бы ей пришлось признаться отцу в том, что влюблена в кого-нибудь. А о своем чувстве к Дэну она была готова крикнуть на весь мир:

– Но ты ведь понимаешь, что он – не пара тебе…

Сенатору Уорполу нелегко давался этот разговор. Всегда трудно расставаться с мыслью о том, что твоя крошечная дочурка вовсе не такая невинная кроха. Однако он сознавал, что дочь выросла и рано или поздно ей надо будет искать спутника жизни. Для сенатора было ударом откровение Питера о том, что Луиза связалась с недостойным мужчиной. Не то чтобы он хотел подтолкнуть девушку к Келлагану и тем самым решить все свои финансовые трудности. Но сенатор признавал, что Питер Келлаган, по крайней мере, принадлежит к их кругу, и такой зять был бы ему гораздо предпочтительнее неизвестного нищего боксера.

Луиза молчала.

– А ты уверена, что этот человек любит именно тебя, а не твои деньги? – нерешительно спросил сенатор. Келлаган прямо сказал об этом в телефонном разговоре.

– Да. – На этот раз ответ Луизы прозвучал вызывающе. По лицу отца она видела, что он не верит ей.

– Детка, но ведь ты – дочь сенатора. – Он беспомощно посмотрел на нее.

Последние два часа сенатор Уорпол невероятно страдал. С одной стороны, ему грозили ужасные беды. Если Питер Келлаган потребует сейчас возврата долга, то он будет разорен. Более того, Питер может обнародовать и скандальные факты самой сделки.

Пользуясь немалым влиянием и заранее зная о том, как и когда будет принят тот или иной закон, сенатор попробовал извлечь из этого выгоду. Он понимал, что совершил страшную ошибку, забыв о чести и достоинстве. Но жажда легкой наживы оказалась сильнее, и сенатор Уорпол провернул совместно с отцом Питера несколько сомнительных дел. Поначалу все было великолепно. Но потом сенатор потерял бдительность, и на арену вышел Питер Келлаган. Слишком поздно пришло осознание того, что вся эта афера была затеяна лишь для того, чтобы опутать его, безупречного сенатора Уорпола, паутиной лжи и мошенничества.

Катастрофа казалась неминуемой. Но два часа назад Питер Келлаган показал ему, что выход все-таки есть. Правда, для этого надо пожертвовать дочерью…

Хотя кто говорит о жертвах? Питер Келлаган красив, образован, умен, богат. Если он любит Луизу, то почему бы и не устроить роскошную светскую свадьбу? Пусть две уважаемые семьи породнятся. Питер, конечно, негодяй и подлец, каких поискать еще надо, но, в конце концов, кто из нас идеален?

И сенатор принял решение поговорить с дочерью. Может быть, у них с Питером просто вышла какая-нибудь ссора, и он таким эффектным способом отомстил ей? Раз он любит Луизу, что в этом плохого?

Однако все оказалось не так просто. В деле был замешан второй мужчина. Сенатор пристально посмотрел на хрупкую фигуру дочери.

Неудивительно, что мужчины сходят по ней с ума, невольно подумал он. Она – просто чудо…

И тем более несправедливым показалось ему, что это чудо исчезнет с небосклона, на котором блистает. Луиза, по мнению сенатора, заслуживала самого лучшего.

– Не подумай, что я принуждаю тебя к чему-то, – осторожно начал сенатор, видя, что дочь хранит упорное молчание. – Но над предложением Питера стоит поразмыслить…

Луиза по-прежнему не открывала рта. Она уставилась в одну точку, и сенатор боялся, что она совсем его не слышит. Тем не менее, он продолжал развивать свою точку зрения.

– Мы в руках Келлагана из-за моей глупости. Но не только. Еще и из-за его любви к тебе. Питер поступил недостойно, но разве во имя любви не совершались и более мерзкие дела?

– Значит, папа, – неожиданно заговорила Луиза, – ты предлагаешь мне продать себя в обмен на наш дом, деньги и твою незапятнанную репутацию?

Сенатора покоробил тон дочери, но он не решился сделать ей замечание.

– Нет, – покачал он головой. – Ты все перевернула. Я ничего не прошу. Я объясняю тебе, что мы только приобретем, если ты войдешь в семью Келлаганов. Он будет достойным спутником жизни для тебя, Луиза. Пора и о будущем подумать, детка.

Елейный тон отца и разумные слова не обманули девушку. Было ясно, что сенатор до смерти рад тому, что Питер Келлаган предложил ему такой приемлемый выход из создавшегося положения. Жаль только, что этот выход не подходит ей.

– Я люблю другого, папа, – заметила Луиза.

Сенатор поморщился. Это напоминание было сейчас некстати.

– Лу, дорогая, – заговорил он после небольшой паузы. – Я знаю, что любовь – это важно. Я сам очень люблю твою маму и не представляю себе жизни без нее. Но ты еще так молода и неопытна. Разве ты можешь отличить истинное чувство от мимолетного влечения?

Луиза расхохоталась. Прозвучавшие в ее смехе металлические нотки насторожили сенатора. Неужели о спасении придется забыть, и позор станет его уделом?

– Я не могу поверить, – произнес наконец он, – что симпатия к постороннему мужчине окажется сильнее любви к собственной семье…

Луиза не отвечала. Она откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и вспоминала Дэна. Его прекрасные глаза, в которых загоралась страсть, когда он смотрел на нее. Капельки пота на его лбу после разминки перед боем. Завораживающую улыбку и пьянящий смех, от которого становилось так легко на душе. И все это отец называет легким юношеским увлечением, которое пройдет без следа? И это она должна променять на напыщенность и подлость Питера Келлагана? Ни за что!

– Папа, – внезапно заговорила она, и такая нежность слышалась в ее голосе, что у сенатора потеплело на душе. Нет, дочь не оставит его в минуту несчастья. Как он мог сомневаться в своей Луизе? – Пообещай мне одну вещь, – продолжила девушка, сделав вид, что не замечает всплеск надежды в глазах отца.

– Все, что скажешь, дорогая, – заторопился сенатор.

– Я постараюсь отвести от нас беду, – решительно произнесла Луиза. – Но в обмен ты слова не скажешь против моей свадьбы с Дэном Энтвудом.

Сенатор схватился за сердце. Он был уверен, что дочь сейчас согласится выйти замуж за Питера, и уже прикидывал в голове примерные траты на торжественную свадьбу. А тут вдруг подобное заявление.

– О чем ты говоришь, Лу! – воскликнул сенатор. – И кто такой этот Дэн Энтвуд?

– Человек, которого я люблю, – не дрогнув, ответила побледневшая Луиза.

– Лу! – Все свое негодование и разочарование сенатор вложил в это коротенькое восклицание.

– Папа, пойми, – заговорила девушка ласково. – Наша семья мне дороже всего на свете. Но от Дэна я тоже не хочу отказываться. Он для меня – все. Раз я стала причиной того, что Питер устроил тебе ловушку…

Девушку передернуло при одном только упоминании имени Келлагана.

С каким удовольствием я попросила бы Дэна отколотить его, мрачно подумала она.

– То мне и расхлебывать эту кашу, – закончила она с победной улыбкой.

Сенатор покачал головой. Он не чувствовал и сотой доли уверенности, которой лучилась его дочь.

– Ты не представляешь, о чем говоришь, – печально произнес он. – Это не человек, а чудовище. У него просчитан каждый ход. Его невозможно обмануть.

– Я не собираюсь его обманывать, папа, – хладнокровно заявила девушка. – Но было бы глупо уступать ему, не поборовшись.

– Ты неисправима, Луиза, – усмехнулся сенатор. – С самого детства обожаешь устраивать заговоры. Но это не забавы, пойми. Питер Келлаган сотрет тебя в порошок.

– Ну это мы еще посмотрим. В любом случае никогда не поздно согласиться на его безумное предложение и стать миссис Питер Келлаган.

– А может быть… – робко заикнулся сенатор. Его радовала крепнущая уверенность дочери, но он уже успел почувствовать мертвую хватку Питера и боялся, что Луиза только все испортит.

– Нет, – отрезала девушка и встала с дивана.

Сенатор очень гордился дочерью в этот момент. Он сознавал, что, возможно, ее решение принесет лишь дополнительные трудности, ведь было бы так просто уступить Питеру и выполнить его условия. Но сдаваться Джереми Уорпол тоже не очень-то хотел. Если бы не безграничное доверие, с которым он относился с Келлагану-старшему, Питер не смог бы захватить его врасплох. И ему очень хотелось поставить Келлагана на место.

– Пока не говори ничего маме и Тони, хорошо? – попросила Луиза. – Завтра с утра ты все мне подробно расскажешь. А сейчас я очень хочу спать…

Луиза потянулась так, что хрустнули кости.

– Не переживай, папа, – лучезарно улыбнулась она и направилась к широкой лестнице на второй этаж, где находились ее покои. – И не забудь про свое обещание насчет Дэна, – напомнила она отцу, кокетливо развернувшись к нему у самого подножья лестницы.

Сенатор только руками развел. Несмотря на то, что он не очень-то верил в нее, он не мог не восхищаться дочерью. Разговор с Луизой значительно приободрил его, и он отправился обратно в свою спальню, под бок к мирно сопящей супруге.

Однако Луиза отнюдь не чувствовала той уверенности, которую успешно демонстрировала отцу. Слезы душили ее, но она не могла позволить себе расплакаться в присутствии сенатора. Это стало бы настоящей катастрофой…

Луиза мерила шагами свою спальню, в ярости отпихивая мягкие игрушки, которые попадались ей на пути.

Итак, Питер Келлаган выполнил свою угрозу. А она-то его всерьез не воспринимала. Однако раненое самолюбие может завести мужчину очень далеко. Питер загнал ее отца в угол, чтобы вынудить ее выйти за него замуж. Какая глупость!

Луиза не могла сдержать нервного смеха. Питер Великолепный не выдержал соперничества с Дэном. Перенести такой удар он не смог, и поэтому решил подойти с другой стороны. Что ж, похвально. Питеру в уме не откажешь. Но он упустил из виду один очень важный факт. Луиза Уорпол сделала в жизни немало ошибок, но, встретив наконец настоящую любовь, не собиралась от нее отступать!

Луиза прошла в ванную и зажгла свет. Любимые зеленые тона немного успокоили ее. Девушка включила воду и скинула одежду прямо на пол, потом выбрала душистую пену для ванны с запахом фиалки и вылила в воду половину флакона. Тотчас ванна наполнилась ароматной белой пеной, и Луиза немедленно нырнула в нее.

Вода успокаивала, снимала напряжение, позволяла отбросить мелочи и сосредоточиться на главном. Луиза закрыла глаза и расслабилась. Главное – не поддаваться бесплодному гневу. Что толку в том, что она станет крушить все вокруг, изливая на безвинные вещи свою ярость?

Луиза Уорпол старалась сделать невозможное. Она пыталась контролировать себя, и, к ее величайшему удивлению, это у нее получалось.

Когда она почувствовала, что красная пелена уже не застит взор, Луиза приступила к обдумыванию сложившейся ситуации. Только взвесив как следует все за и против, можно было прийти к определенному решению. Плохо было то, что никаких существенных фактов Луиза у отца не выяснила. Поэтому было невероятно тяжело продумать, в каком направлении ей лучше действовать…

Неожиданно девушку осенила блестящая идея. Она поняла, чего ей сейчас не хватает, чтобы окончательно прийти в себя. Луиза чуть привстала и дотянулась до телефона, который всегда находился здесь на всякий случай. Она любила подолгу болтать с подругами, нежась в горячей воде.

Теперь ее пальцы проворно набрали номер, который Луиза узнала совсем недавно, но уже успела очень хорошо запомнить. Один гудок, и родной голос ответил:

– Дэн Энтвуд у телефона.

Луиза зажмурилась и секунду помолчала, чтобы как следует насладиться неизведанным ощущением. Ведь она впервые звонит любимому мужчине.

– Алло, – встревоженно проговорил Дэн, и Луиза вдруг сообразила, что сейчас очень поздно, и Дэн, вероятно, крепко спал.

– Я тебя разбудила? – спросила Луиза тихо.

У Дэна на мгновение перехватило дыхание. Он не смел надеяться на то, что она позвонит так скоро.

– Нет. Я почему-то не могу уснуть…

Луиза никогда не думала, что эти простые слова могут доставить столько радости.

– Я тоже, – прошептала она, но Дэн услышал. – Как Шейла?

– Прекрасно. Она уже спит без задних ног.

– Везет ей.

– Почему? – изумился Дэн.

– Она рядом с тобой…

Раньше Луиза не могла заставить себя признаться мужчине в любви. Даже обычные слова нежности из нее приходилось вытаскивать клещами. Однако сейчас она чувствовала, что готова писать стихи о своей любви к нему и декламировать их на всех перекрестках. Эмоции переполняли ее. Луиза понимала, что встреча с Дэном навсегда изменила ее, теперь она стала совсем другим человеком. И девушка радовалась такой неожиданной перемене, потому что вдруг осознала, насколько пустой была ее жизнь до него…