"Маленькая интригантка" - читать интересную книгу автора (Вуд Алекс)

5

– Итак, ты встречалась сегодня с этим боксером, – раздался голос Тони.

Когда Луиза как мышка проскользнула в холл особняка, неожиданно зажегся верхний свет. На диване сидел Тони с книгой в руке. Несмотря на привычку рано ложиться спать, он сделал над собой усилие и решил подкараулить Луизу, когда та придет вечером со свидания, о котором ему не замедлили доложить.

– Господи, Тони, – картинно зевнула девушка. – Уже так поздно, а ты вздумал затеять этот допрос…

Луиза всем своим видом давала брату понять, что не настроена вести серьезные беседы.

– Ты совершенно права, дорогая, – иронично заметил Тони, игнорируя намеки сестры. – Сейчас слишком поздно. Особенно для прогулок с малознакомыми людьми.

– Да что случилось, Тони? – изумилась девушка. – Что такого в том, что я немного погуляла с Дэном? Он просто передал мне билет…

– Если тебе так интересен бокс, ты могла бы поговорить с Питером, и он достал бы тебе любой билет.

Луиза никогда не слышала, чтобы брат разговаривал с ней в таком тоне.

– Мне не интересен Питер Келлаган, – отрезала она. Все словно сговорились сосватать ее с Питером!

– Зато тебе интересен Дэн Энтвуд, – сухо сказал Тони.

Луиза вздрогнула. Раз уж Тони даже полное имя Дэна выяснил, значит, дело действительно нечисто.

– О чем ты говоришь, Тони? – Она наивно распахнула и без того огромные глаза. – Ты меня удивляешь.

– Это ты меня удивляешь, – с горечью произнес Тони. – Твой приятель Роджер разыскал меня сегодня и сообщил о том, что ты влюбилась.

– Я? – Луиза не могла удержаться от смеха. Хотя на самом деле ей больше всего хотелось растерзать Роджера за его длинный язык.

– Именно так, – подтвердил Тони. – А избранником на этот раз стал некий Дэн Энтвуд, студент университета и начинающий боксер.

– Он не начинающий, – справедливо возразила Луиза. – Но я не понимаю, почему столько шума из-за моих сердечных дел? Мне нет дела до Дэна Энтвуда, но в любом случае, вам-то не все равно?

– Роджер ревнует, – пояснил Тони. – А я бы очень не хотел, чтобы моя легкомысленная сестренка связалась с кем-нибудь недостойным. Если бы ты предпочла Роджеру Питера Келлагана или еще кого-нибудь, то я бы и слова не сказал.

Луиза шумно вздохнула. Вечно этот Питер Келлаган. Сколько можно?

– Тони, милый, – заворковала она, подходя к брату ближе. – Я знаю, ты волнуешься из-за меня. Но я даю тебе слово, что ни за что не сделаю ничего недостойного. Ты мне веришь?

Луиза вложила в эти слова всю искренность, на которую была только способна. Она проникновенно смотрела на брата, играя роль маленькой послушной девочки. Сердце Тони дрогнуло.

– Я же переживаю из-за тебя, – растроганно сказал Тони. – Вдруг моя малышка станет жертвой какого-нибудь негодяя. Ты даже не представляешь себе, какие опасности могут подстерегать девушку в жизни…

Луиза внимательно слушала брата.

Какой он у меня все-таки милый, думала она. И наивный. Он даже не представляет себе, какие опасности могут подстерегать человека, который решит встать у меня на пути. Роджер, берегись…

На следующий день Луиза встала очень рано. Она специально завела будильник, чтобы не проспать. Предстояло множество дел, и девушка не могла позволить себе проваляться в постели все утро.

Когда она спустилась к завтраку вместе с сенатором, который обычно вставал раньше всех и уезжал из дома, пока его отпрыски еще мирно спали, Миссис Уорпол была чрезвычайно удивлена.

– Лу, детка, что случилось? – заботливо поинтересовалась Она. – Ведь сейчас только половина девятого…

Сенатор отложил в сторону утреннюю газету и внимательно разглядывал свою любимицу. Темные круги под глазами девушки явно указывали на бессонную ночь.

– Ты плохо себя чувствуешь, Лу? – встревоженно спросил он.

– Нет, все в порядке, – ответила Луиза, как и подобает примерной девушке.

Она поцеловала родителей и села на свое место. Горничная немедленно поставила перед ней дымящийся кофе со свежеиспеченной булочкой.

– Я бы лучше выпила стакан молока, – тихо произнесла девушка и потянула руку к графину. Сенатор пил по утрам только этот напиток и безуспешно пытался приучить к нему детей, однако и Луиза, и Тони отчаянно сопротивлялись. Сегодняшнее поведение дочери все больше и больше удивляло сенатора.

– Ты точно не заболела? – с подозрением покосился он на Луизу. – Откуда эта неожиданная любовь к молоку?

– Знаешь, папа, – ответила девушка, куснув сдобную булку, – я решила начать новую жизнь. Хватит заниматься всякой ерундой.

Мистер и миссис Уорпол изумленно переглянулись. Они привыкли к различным настроениям переменчивой Луизы, но такое было им внове.

– Что ж, я очень рад, – заметил довольный сенатор, – тебе давно пора взяться за ум…

– Да, папа, – произнесла девушка, и ее голос предательски дрогнул.

– Немедленно рассказывай, в чем дело, – не на шутку встревожился сенатор. Он мог быть очень суров с дочерью, но выносить ее расстроенный вид он был не в состоянии.

– Это мои проблемы, и я разберусь с ними сама, – твердо произнесла девушки и принялась за завтрак.

Сенатор раздраженно кинул вилку и нож на белоснежную скатерть. Недомолвки Луизы действовали ему на нервы.

– Луиза! – повысил он голос. – Что случилось?

– Я завалила вчера тест, и теперь меня точно исключат из университета, – выпалила Луиза и закрыла лицо руками.

Сенатор с облегчением вздохнул.

– Как ты могла так напугать меня, негодяйка, – упрекнул он дочь. – За тест тебя, конечно, придется поругать. Но я не думаю, что тебя исключат…

Луиза тоже так не думала, но ей требовалось заручиться поддержкой отца в предстоящей борьбе за Дэна. Она знала, что он с радостью сделает для нее все. Единственное, по отношению к чему сенатор Уорпол был непреклонен, так это к учебе Луизы. Он настаивал на том, чтобы она блестяще училась и во всем подражала старшему брату. Чтобы полностью обратить отца на свою сторону, достаточно было показать рвение и раскаяние в прошлых проступках. Что Луиза с блеском и выполнила.

– Я обязательно исправлюсь, папа, – торжественно пообещала девушка. Она подняла голову, и глаза ее просветлели. – Я думаю всерьез заняться спортом и учебой. Я хорошо окончу университет, и ты будешь мною гордиться.

– Хорошо, – улыбнулся сенатор.

Он немного недоумевал по поводу столь резкой перемены в дочери. Он был склонен подозревать, что у Луизы что-то на уме, но, глядя в ее глаза, сенатор устыдился собственных низких мыслей. Разве можно подозревать этого ангелочка в чем-либо?

После завтрака Луиза немного посидела с матерью, поболтала о пустяках. Миссис Уорпол, неизбалованная вниманием вечно занятых детей, была на седьмом небе от счастья. Луиза, когда хотела, заряжала всех людей энергией и бодростью. А сейчас она всей душой желала, чтобы родная семья не восприняла в штыки ее идею.

Ибо Луиза Уорпол, ворочаясь с боку на бок этой ночью, поняла, что не сможет жить без Дэна, что ей необходимо видеть его рядом с собой каждую минуту, что ради этого мужчины она готова на любые лишения и страдания. Даже, с ужасом признавалась она себе, на жизнь в его ужасной квартирке с Шейлой под боком.

Реакция Тони на ее свидание ясно показала ей, что родные вряд ли будут в восторге, когда вскроется правда о ее взаимоотношениях с Дэном. Поэтому следовало настроить всех благожелательно…

Луиза боялась думать о том, что случится, если Дэн не ответит ей взаимностью. Она даже запрещала себе предаваться таким размышлениям, потому что они нагоняли на нее ужасную тоску. Ей хотелось немедленно все бросить и прибежать к нему, чтобы прямо спросить его, что он чувствует по отношению к ней, Луизе Уорпол. Но девушка прекрасно понимала, что это полнейшее безрассудство и так можно только все испортить. Надо было ждать, стиснув зубы, и делать вид, что тебе все безразлично. А как раз это Луиза Уорпол не очень умела делать…

В этот день преподаватели не могли нарадоваться на Луизу. Она внимательно слушала, отвечала на все вопросы и вела себя как идеальная студентка. В перерывах между занятиями она выбегала на центральную площадку в надежде встретить Дэна. Но все напрасно. Он либо в этот день не появлялся в университете, либо специально избегал встречи с ней.

Луиза терзалась противоречивыми догадками. Она вспоминала восхищенные взгляды Дэна и говорила себе, что все ее страхи беспочвенны. Однако, не видя его, девушка начинала сомневаться. А вдруг он уже забыл о ее существовании?

– Привет! – Неожиданно перед Луизой вырос Питер Келлаган.

Она была настолько погружена в свои мрачные мысли, что не заметила, как он подошел к ней.

Луиза нехотя кивнула головой. Его-то она меньше всего хотела видеть. Широкое лицо Питера светилось ехидством, и девушка невольно поразилась тому, что многие считают его красивым. Луизе Питер казался отвратительным.

И как мне раньше могли быть приятны его ухаживания? – философски подумала девушка. Хотя, впрочем, раньше все было совсем другим…

– Слышал, что ты заинтересовалась боксом… – Питер делал вид, что не замечает кислой физиономии Луизы, явно говорящей о том, что она не расположена к беседе.

Луиза нахмурилась. Все это сильно походило на настоящий заговор. Роджер, Тони, а теперь вот и Питер. Напрасно она надеялась скрыть свой интерес к Дэну. Прикрываясь интересом к боксу, она лишь привлекла ненужное внимание.

– Ты что-то имеешь против? – холодно осведомилась она. С Питером не имело смысла разыгрывать из себя наивную девочку. С ним надо было сражаться его же оружием.

– Ни в коем случае. – Питер широко улыбнулся. У Луизы мурашки побежали по спине от его ухмылки. – Но говорят еще, что боксеры интересуют тебя еще сильнее.

Вот оно. Луиза замерла. Значит, уже и Питер в курсе того, что произошло вчера вечером.

– Не думала, что Питер Келлаган собирает сплетни по всему университету, – подколола его Луиза.

Насмешка попала в цель. Лицо Питера искривилось как от зубной боли.

– Меня проинформировал твой дружок, – злобно заявил он и тут же добавил: – Видимо, бывший.

Луизе захотелось истерически расхохотаться. Неужели Питеру Келлагану мало девчонок, раз он не желает оставить ее в покое? Или в нем говорит ложная мужская гордость?

– Питер, чего ты добиваешься? – Девушка остановилась и прямо посмотрела на него. – Какое тебе дело до того, с кем и где я встречаюсь? Только не говори мне, что переживаешь из-за друга.

Питер усмехнулся.

– Значит, ты не веришь в мужскую солидарность?

– Вряд ли из-за солидарности ты стал бы вынюхивать все обо мне.

Уголок глаза Питера нервно запульсировал. Луиза поняла, что Келлаган взбешен. Но ей было все равно. Она не сомневалась, что Питер способен сильно навредить Дэну, поэтому надо было точно знать, что у него на уме. Для этого требовалось всего лишь разозлить его хорошенько…

– Я уступил тебя Роджеру, – тяжело дыша, заговорил Питер. – Это был мимолетный каприз, и я знал, что он скоро пройдет. Но какого-то голодранца я не потерплю!

– Ты смешон! – Луиза была категорична. – Ты не имеешь права указывать мне, что делать. Я пока еще хозяйка собственного сердца.

– Ты совершаешь ужасную глупость, Лу. Одумайся, пока не поздно.

В голосе Питера звучала такая угроза, что Луиза немного растерялась. Она не подозревала, что он настолько серьезно к ней относится.

– Питер, ты в своем уме?

Келлаган провел рукой по лбу. Он понял, что зашел слишком далеко. Перепуганные глаза Луизы привели его в чувство.

– Я не желаю слушать больше эти глупости. – Уловив перемену в настроении Питера, Луиза демонстративно повернулась и собралась уйти от него.

Келлаган схватил ее за руку и притянул к себе.

– Я не позволю так с собой обращаться, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Я – Питер Келлаган, и ты пожалеешь о том, что была так глупа сегодня.

Луиза возмущенно вырвала руку и пошла прочь от Питера. Девушка боялась, что он будет ее преследовать и снова угрожать, но он остался на месте.

Луиза добежала до своего автомобиля и в изнеможении опустилась на сиденье. Разговор с Питером совершенно вымотал ее. Неожиданно заболела голова. Луиза помассировала прохладными пальцами висок, но ноющая боль не отступала.

Мерзкий Питер, думала девушка. Я так хорошо себя чувствовала. Он высосал все мое хорошее настроение, словно средневековый вампир кровь…

Для Дэна этот день начался непросто. Во-первых, мистер Спенлоу, его босс, пришел на работу в очень плохом настроении, и Дэн первым попался ему на глаза…

После незаслуженной взбучки мрачный Дэн сел за свой стол и уставился в бумаги, делая вид, что работает. На самом деле мысли его были далеко. Несмотря на все усилия Луизы, Дэн понимал, что она принадлежит к совсем другому кругу. Сама дружба с Питером Келлаганом указывала на это, ведь он был очень разборчив в своих знакомствах. Дэн был в отчаянии из-за того, что Луиза была рядом, но в то же время ужасно далеко от него…

Работы было столько, что занятия в университете пришлось пропустить. Дэн рассчитывал встретить там Луизу, поэтому, когда он понял, что придется провести почти весь день за бумагами, он был в ярости. Злосчастный билет на бокс жег его карман. Дэн надеялся, что сможет разыскивать Луизу по вполне правдоподобной причине, чтобы передать билет. Но об этом следовало забыть.

Дэн освободился только в пять вечера. Он знал, что все занятия уже закончились. Тем более Луиза, по ее собственному признанию, не самая прилежная студентка, скорее всего уже уехала домой. Однако Дэн все равно решил прогуляться к университету.

И судьба даровала ему неожиданный подарок. Как только Дэн свернул к величественному зданию университета, он заметил знакомый девичий силуэт, Луиза летела, не разбирая дороги. Было ясно, что она в волнении. Первым порывом Дэна было броситься за ней, чтобы догнать, спросить, что случилось, успокоить. Но потом он заметил в отдалении коренастую фигуру Питера Келлагана. Жгучая ревность охватила его сердце. Дэн видел лицо Питера, который, не отрываясь, смотрел вслед убегающей Луизе, и читал по нему, как по книге. Для него не были секретом чувства Келлагана. Дэн испытывал то же самое по отношению к Луизе Уорпол. Он понял, что Питер будет для него опасным соперником…

Дэн дождался, пока Питер уйдет, и лишь после этого последовал за Луизой. Его сердце бешено стучало. А вдруг это была заурядная любовная ссора, и его вмешательство все испортит? Но он должен был выяснить правду, какой бы жестокой она ни была.

Он увидел Луизу в роскошной черной машине. Она сидела на переднем сиденье, бессильно уронив голову на руль. Девушка показалась Дэну такой хрупкой и беззащитной, что он не выдержал и шагнул к ней.

– Добрый вечер, Луиза, – негромко произнес он.

Девушка немедленно подняла голову. Ее глаза засияли радостью при виде Дэна, и он тут же отбросил все сомнения насчет Питера Келлагана. Если бы Луиза любила его, вряд ли она так улыбнулась бы ему, Дэну Энтвуду.

– Привет! – Голос Луизы звучал очень ласково.

– Ты забыла взять билет. – Дэн протянул ей скомканную бумажку. Увидев, в каком состоянии билет, он ужасно смутился и стал расправлять его.

– Не надо, – засмеялась Луиза и протянула руку, чтобы забрать билет.

Их пальцы соприкоснулись, и Дэн замер на месте, боясь, что блаженство, окутавшее его в этот момент, рассеется. Луиза тоже не шевелилась. Весь мир словно застыл вокруг них.

– Лу… – хрипло произнес Дэн. Он впервые назвал ее так, и девушке почудилось, что никогда ее имя не звучало еще так красиво. – Я не знаю, как это сказать…

Не отпуская руки Дэна, Луиза грациозно выскользнула из машины. Теперь она стояла рядом с ним и прекрасно видела смесь отчаяния и смущения на его лице.

– Не надо ничего говорить, – прошептала она, прижимая указательный пальчик другой руки к его губам.

Дэн тут же прильнул поцелуем к ее маленькой ручке. Луиза затаила дыхание и прикрыла глаза. Разум упорно твердил ей, что она совершает ошибку, очертя голову бросаясь в любовь с этим человеком. Но она ничего не могла с собой поделать. Какая-то неведомая сила влекла ее к Дэну Энтвуду, и не было никакой возможности ей сопротивляться.

– Лу… – выдохнул Дэн, и девушка очутилась у него в объятиях. Реальность оказалась еще восхитительнее фантазии. Никакие мечты не могли сравниться с упоительным ощущением близости ее тела. – Я должен сказать тебе… – Дэн пытался собрать расползающиеся мысли и объяснить Луизе, что он очень любит и уважает ее. Но прикосновение ее нежных рук оказало на него столь ошеломляющий эффект, что он не мог произнести ни слова.

– Потом, – шептала Луиза, водя пальчиком по загорелой щеке Дэна.

Что ей были его слова! Луиза Уорпол слышала в своей жизни столько красивых клятв и заверений в вечной любви, что они потеряли для нее всякий смысл. Нет, она не сомневалась в искренности тех, кто говорил ей все эти торжественные слова. Просто Луиза со временем поняла, что есть люди, которым ничего не стоит произнести их. Слова обманчивы, и лишь глаза могут сказать правду…

Луиза посмотрела на Дэна. Его лицо светилось счастьем, а большего она не требовала. Луиза Уорпол все поняла с первого взгляда.

Она нежно улыбнулась ему, и Дэн осознал, что сейчас произойдет то самое, о чем он мечтал с первой минуты их знакомства. Он наклонил голову и коснулся губ Луизы. Через секунду они оба потеряли представление о времени и пространстве. Луиза никогда не думала, что губы мужчины могут доставить такое удовольствие. Она закрыла глаза и полностью отдалась чувству, накрывшему ее с головой.

– Я люблю тебя, Луиза, – сумел выговорить Дэн, когда оторвался от губ девушки.

– Ах, Дэнни, – засмеялась она. Ее глаза лукаво блеснули. – Скольким девушкам ты говорил эти слова?

– Ты первая, – растерянно прошептал Дэн, не понимая, что она шутит. – Я еще ни разу не чувствовал такого…

Он запнулся, и Луизе неожиданно стало стыдно. Дэн был очень серьезен, а она так легкомысленно отнеслась к его словам.

Он – не ты, упрекнула она себя. Если для тебя слова любви потеряли всякую ценность, то Дэн тут совершенно ни причем.

– Я тоже, – искренне ответила она и уткнулась головой в плечо Дэна.

Луиза ни капли не кривила душой. Теперь она понимала, что все ее предыдущие увлечения ничего не значили, что она просто забивала голову ерундой, вместо того, чтобы спокойно дожидаться настоящего чувства. Роджер, Рик, Стивен, Марк и многие другие мелькнули на мгновение перед ее мысленным взором и бесследно исчезли. Теперь имел значение один-единственный человек – Дэн Энтвуд, и Луиза горько сожалела о том, что растеряла свою невинность в легкомысленных флиртах.

Дэн не терзался никакими мыслями. Он был безоговорочно счастлив. Несколько дней назад он и помыслить даже не мог о том, что в его объятиях будет самая прекрасная девушка университета. Луиза очень удивилась бы, если бы узнала, что Дэн считает ее образцом женской красоты и очарования. Но это было именно так. Дэн Энтвуд был уверен, что обнимает ангела, сошедшего с небес.

Никому не нужный билет на бокс валялся в траве. Он выполнил свою функцию, и про него благополучно забыли. Ветер подхватил его и понес вдаль, и за три квартала от здания университета дворник недовольно смел его с тротуара, сетуя на неаккуратных людей. Он и не подозревал о жизненно важной роли этого обычного билетика…

– Послушай, разве тебе не надо сегодня в «Джинджо»? – Луиза опомнилась первой. Она смутно представляла себе, что прошло уже много времени с тех пор, как Дэн нашел ее.

– Надо. – Дэн неохотно приходил в себя. Присутствие Луизы лишало его способности здраво мыслить. – В десять начало, но мне нужно еще разогреться, подготовиться…

– Тогда быстрее. Мы можем опоздать…

– Мы?

– Конечно. Ты разве забыл, что пригласил меня? Или ты уже передумал?

Луиза шутливо погрозила ему пальчиком.

– Ни в коем случае. – Дэн подхватил Луизу на руки. – Я готов нести тебя до «Джинджо»!

У Луизы на мгновение закружилась голова. В сильных руках Дэна она чувствовала себя невероятно уютно. Девушка не сомневалась, что у него хватит сил выполнить свое опрометчивое обещание.

– Нет, – покачала головой Луиза. – Ты устанешь и не сможешь выиграть. Лучше я довезу тебя.

И она махнула рукой в сторону автомобиля. Дэн моментально помрачнел. Напоминание о том, что Луиза богата, пришлось некстати.

– Дэн! – позвала его Луиза. – Мы опоздаем.

– Да, – вздохнул он и поставил Луизу на землю.

Она взяла его за руку и повела к машине.

– Мы долетим за пять минут, – самонадеянно пообещала она, вставляя ключ зажигания.

Луиза очень любила носиться по городу. Ее нередко штрафовали, а несколько раз вообще лишали прав, и только вмешательство отца спасало ее. Но рядом с Дэном она чувствовала, что не имеет права вести себя как неразумная девчонка. Нельзя, чтобы он считал ее глупой, не способной на ответственные поступки. Ведь иначе как она сможет убедить его в серьезности своих чувств?

Но до «Джинджо» действительно было недалеко, и Дэн успел вовремя. Луиза вошла в клуб, держа его за руку. Она невероятно гордилась им. Ей хотелось крикнуть на весь мир:

– Смотрите, я люблю его, а он любит меня!

Но, видя, что сам Дэн ведет себя очень сдержанно, Луиза старалась контролировать себя. Строгое воспитание Дэна не позволяло ему откровенно выказывать на людях свои чувства, и Луиза была готова ради него заново учиться приличиям.

Она прошла в полутемный зал и скромно присела на скамейку. Зрителей не было, и лишь несколько человек прогуливались вокруг ринга, обсуждая что-то. Мужчины кидали выразительные взгляды на Луизу, но она не обращала ни на кого внимания.

– Вы кого-то ждете, мисс? – наконец не выдержал один из мужчин и, подойдя к девушке, сел рядом.

– Да, – невозмутимо ответила Луиза, хотя внутри у нее екнуло: Кто знает, что думают эти люди об одинокой девушке, сидящей в такое время в таком месте.

– И кого же? – Голос мужчины становился все игривее.

– Жениха, – отрезала Луиза. – Его зовут Дэн Энтвуд, и он сегодня здесь выступает.

Настрой мужчины моментально изменился. Блеск в глазах исчез, и Луиза поняла, что ей можно расслабиться. По-видимому, имя Дэна служило надежной защитой в «Джинджо».

– Вот не знал, что у Дэна такая красивая девушка, – заметил мужчина одобрительно. – Что ж он вас одну бросил?

– Ему надо подготовиться, – гордо ответила Луиза.

– Не сомневайтесь, он разделает его под орех, – доверительно сообщил мужчина, наклоняясь к Луизе. Девушку обдало запахом лука и табака, и она невольно поморщилась. Но уверения мужчины были ей очень приятны. – Дэнни – настоящий талант.

– Я знаю, – улыбнулась Луиза.

– Что ж, удачи вам, – с вздохом произнес мужчина, вставая со скамьи. – Хотя, конечно, очень жаль, что вы заняты…

Луиза лучезарно улыбнулась, давая понять, что уж она-то совсем об этом не жалеет.

Время тянулось очень медленно. Девушке казалось, что прошло уже несколько часов, когда перед ней вдруг появился Дэн в накинутом на голое тело халате.

– К тебе здесь никто не пристает? – тревожно спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Нет, – отозвалась Луиза. – Твое имя надежно защищает меня. – Когда же начало?

– Скоро. Сейчас уже собираются зрители.

– Дэн… – Луиза запнулась. – А можно я буду стоять там, у ринга, в твоем углу?

Дэн покраснел от удовольствия. Он сам хотел просить Луизу занять место среди группы поддержки. Но он боялся, что девушка посчитает это ниже своего достоинства. Ее предложение рассеяло все его страхи.

– Я буду рад, – смущенно проговорил он и сжал руку девушки. Луизе было больно, но она смолчала, желая удержать его подле себя.

– Мне пора, – шепнул Дэн и, наклонившись, прижался губами к гладкой щеке Луизы.

Девушка схватила его за рукав халата. Но Дэн торопился, и лишь несколько темных ворсинок осталось в ее руке…

Начался бой. На этот раз противником Дэна был огромный афро-американец чрезвычайно свирепого вида. В голову Луизы закрались первые сомнения. Разве в боксе не существует деления на весовые категории? Этот гигант был, наверное, в два раза больше Дэна. Скорее всего, спортивные правила не соблюдались в «Джинджо». Это очень настораживало…

С того места, где находилась Луиза, было отлично видно, что Дэну приходится очень нелегко. Его противник осыпал его кошмарными, на взгляд Луизы, ударами. Несколько раз девушка была вынуждена отвернуться. Происходящее на ринге больше напоминало избиение, а не бокс. Ее сердце сжималось от боли, когда она увидела кровь на лице Дэна во время короткого перерыва.

– Я в порядке, Лу, – ободряюще прошептал он, уловив ужас в глазах девушки. – Я обязательно справлюсь…

Дэна усердно обмахивали полотенцами. Отдышавшись, он с новыми силами ринулся в бой. На этот раз Луизе не пришлось отворачиваться. Дэн пустил в ход все свое мастерство, и поверженный противник вскоре лежал у его ног. Зал ревел от восторга. Все уже не сомневались, что перед ними настоящая звезда.

Луиза, вне себя от радости, хлопала в ладоши. Она была готова выскочить на ринг и повиснуть при всех на шее Дэна. Девушка потеряла всякое представление о времени, ей казалось, что целую вечность Дэн стоит в залитом огнями круге, и весь зал бешено аплодирует ему.

– Мой чемпион, – прошептала девушка и осеклась.

Словно ледяным ветром повеяло на нее в разгар летнего дня. Напротив стоял Питер Келлаган и смотрел на нее. В его взгляде было столько холодного презрения и ненависти, что Луизе захотелось немедленно спрятаться где-нибудь. Она никогда не видела Питера таким. Заметив, что девушка во все глаза смотрит на него, Питер чуть наклонил голову и картинно несколько раз хлопнул в ладоши, как бы приветствуя Дэна. Но Луиза видела, что мало искренности было в его поведении.

Нам с Дэном надо бы держаться подальше от Питера Келлагана и «Джинджо», подумала девушка и изобразила на лице вымученную улыбку. Я обязательно поговорю с ним об этом. Все эти полулегальные бои пора прекращать, пока не вышло что-нибудь…