"Маленькая интригантка" - читать интересную книгу автора (Вуд Алекс)

7

На следующий день миссис Уорпол пережила страшный шок. В половине восьмого она, как обычно, спустилась вниз в столовую, чтобы убедиться, что все готово к завтраку. К восьми там всегда появлялись ее муж и сын, и она хотела быть уверенной, что все идеально. Каково же было ее удивление, когда она увидела на столе не аккуратно расставленные приборы и фрукты, а кипу бумаг, над которыми склонились Джереми и Луиза.

– В чем дело? – От изумления миссис Уорпол даже забыла поздороваться. – Что-нибудь случилось?

– Доброе утро, ма! – Луиза тут же вскочила с места и чмокнула мать в щеку.

Сенатор лихорадочно убирал со стола бумаги.

– Мы не ожидали, что ты придешь так рано, – бормотал он.

– И чем это я вас так напугала? – Миссис Уорпол подбоченилась. – Учтите, заговоров в собственном доме я не потерплю!

Сенатор выглядел ужасно растерянным, но Луиза быстро сориентировалась.

– Мамочка, ну не вечно же мне дурака валять! Папа объяснял мне кое-что, связанное с учебой. А так как вечером времени у него постоянно не хватает, мы решили позаниматься утром.

– Совершенно верно, – поспешил подтвердить сенатор слова дочери.

– Я очень рада, – покачала головой миссис Уорпол. – Только все равно не понимаю, зачем такая таинственность…

Луиза и сенатор обменялись виноватыми взглядами, признавая, что их застали врасплох. Но на этом все и закончилось. Миссис Уорпол не стала допытываться, чем в действительности занимались ее муж и дочь.

Луиза же почерпнула массу полезной информации из утреннего разговора с отцом. Пораженный ее неожиданным рвением, сенатор не скрывал от дочери ничего. Он полностью раскрыл перед Луизой свое тщеславие и жажду наживы, которые привели его на край пропасти. Девушка была вынуждена признать, что отец надежно сидит на крючке. Позиция Питера Келлагана на первый взгляд казалась безупречной. Но только на первый взгляд.

Проще всего было обратиться в полицию. Но об этом нельзя было даже думать. Обвиняя Келлагана в крупном мошенничестве, было очень легко обвинить себя в мелком, а сенатор Уорпол не мог допустить этого. Он дорожил своей репутацией больше всего на свете и ужасно сожалел о том, что пошел на поводу у Келлагана-старшего.

– Папа, но ведь Питер – настоящий бандит, – возмутилась Луиза, просматривая бумаги, отданные ей отцом. – Как ты сразу не понял этого?

Сенатор слабо улыбнулся.

– Я был ослеплен, детка. Тем более что отец Питера пользуется безграничным авторитетом. Все знают, что этому человеку можно доверять. Кто знал, что его сын – подонок…

Сейчас сенатор понимал, что было бы позором согласиться на условия Питера и отдать ему дочь в обмен на молчание. Но легче на душе от этого не становилось. Беспросветный мрак сгущался, и не было никакого от него спасения.

– И к тому же шантажист, – с ненавистью добавила Луиза. – Но ты не волнуйся, папа. Вместе мы обязательно справимся с ним.

Девушка накрыла ладонью сухую руку отца и ободряюще улыбнулась. Она заметила, как он сдал в последнее время. Морщинки лучиками разбежались по его благородному лицу. Сенатор стал немного горбиться, словно проблемы неподъемным грузом висели у него за спиной.

Я уничтожу Питера, мрачно подумала Луиза. Если не ради себя, то хотя бы ради отца. И Дэна.

После завтрака, за которым ей пришлось под пристальным наблюдением брата и матери разыгрывать из себя прежнюю беззаботную девушку, Луиза уединилась в своей спальне. Прежде чем приступать к активным действиям, требовалось разузнать как можно больше. И Луиза решила начать с тех, кто обязательно сможет что-нибудь поведать ей о Питере Келлагане. Первым она набрала номер, который вчера спросила у Дэна.

– Хэлло, – отозвался заспанный голос на другом конце провода.

– Привет, Крис, – бодро начала девушка. – Это Луиза Уорпол. Ты еще спишь?

– Н-нет, – заикаясь, ответил Крис. Звонок Луизы застал его врасплох. На самом деле вчера он долго сидел в баре и спать лег уже под утро. Но если вам звонит сама Луиза Уорпол, о каком сне может идти речь?

– Вот и хорошо. Мне необходимо с тобой поговорить. Ты сможешь со мной встретиться?

Если, узнав, что звонит Луиза, Крис был ошарашен, то сейчас он потерял дар речи. Сама Луиза Уорпол хочет с ним встретиться! А ведь раньше она едва удостаивала его кивком головы.

– Конечно, – без колебаний ответил Крис.

Несомненно, речь пойдет о Дэне, смекнул он.

– Где и во сколько? – Луиза не собиралась тратить время на пустую болтовню.

– Как скажешь, – по-джентельменски предложил Крис.

– Тогда через два часа в баре Джо. Ты знаешь, где это находится?

– Да, – сказал Крис, хотя при упоминании о баре голова противно закружилась, и к горлу подступила тошнота. – До встречи.

Луиза повесила трубку с чувством удовлетворения. Она не сомневалась, что с Крисом не будет проблем. Во-первых, он друг Дэна, а во-вторых, неужели он откажет ей, Луизе Уорпол? Увы, снобистские воззрения Криса были хорошо известны в университете…

Следующим на очереди был Роджер. Здесь задача предстояла посложнее. Он был другом Питера и к тому же ужасно злился на нее за то, что она предпочла ему Дэна. Но Луиза очень рассчитывала на свои чары.

– Привет, Роджер, – заворковала она, услышав в трубке бас бывшего друга.

– Здравствуй. – Как только Роджер понял, кто ему звонит, он немедленно перешел на сухой, отрывистый тон. Пусть не думает, что он поддастся на ее нежности.

– Как твои дела? – продолжала Луиза, не обращая ни на что внимания. – Надеюсь, что все хорошо.

– Прекрасно, – процедил Роджер, гадая, что ей от него надо. – Зачем ты звонишь, Лу? Или твой боксер разочаровал тебя? – не удержался он от подколки.

– Ах, даже не упоминай о нем, – раздался несчастный голос Луизы, и сердце Роджера против воли запрыгало от радости. – Я была такой дурой…

– Я рад, что теперь ты понимаешь это, – сухо ответил Роджер, но по его голосу Луиза почувствовала, что он чрезвычайно доволен.

– Мне так одиноко сейчас, Роджер, – продолжала девушка в том же ключе.

– Не сомневаюсь, – самодовольно заявил Роджер.

Луиза так и представляла себе его сияющую физиономию.

– Может быть, мы встретимся сегодня вечерком, погуляем? – просительно протянула она. – Мне почему-то кажется, что мне станет легче в твоем обществе.

– Ох, Лу. У меня уже весь день запланирован…

Луиза поняла, что Роджер скажет «да», стоит лишь немного поднажать.

– Ну пожалуйста, Роджер, ради меня и нашей… того, что между нами было…

– Хорошо, – сдался Роджер. Луиза не сомневалась, что он не устоит перед желанием еще раз побыть с ней наедине хотя бы для того, чтобы насладиться ее страданиями. – Я заеду за тобой часов в восемь, хорошо?

– Да, – пропела Луиза и повесила трубку.

Теперь оставался еще один звонок. Самый трудный. Но его было необходимо сделать, так как Луизе требовалась отсрочка, и только это могло ей помочь. Вряд ли Питер сразу начнет нападать на ее отца, если почувствует, что Луиза готова уступить его домогательствам…

– Здравствуйте. Вы звоните Питеру Келлагану. К сожалению, меня сейчас нет дома, но вы можете оставить мне сообщение. Говорите, пожалуйста, после сигнала. Спасибо.

Луиза ощутила, как волна ненависти охватила ее при звуках этого искаженного механикой голоса. Что ж, для начала пообщаемся с автоответчиком.

– Привет, Питер. Это Луиза…

Голос был немного хрипловат от гнева, который обуревал девушку, но Луиза не сомневалась, что ему он покажется взволнованным.

– Я всю ночь сегодня не могла уснуть, вспоминала про тебя. Может быть, я была не права?

После столь драматичного вопроса Луиза нажала на сброс. Для начала хватит.

Итак, первая встреча с Крисом. Лу не сомневалась, что он поможет ей, поэтому не стала особенно готовиться. Крис не обманул ее ожиданий. Он пришел на десять минут раньше назначенного времени, и его круглое лицо выражало страстное нетерпение. Крису не терпелось ей помочь.

– Привет! – Луиза присела за столик и заказала молочный коктейль. По тому, как подобострастно склонился перед ней официант, Крис понял, что Луизу хорошо знают в этом баре.

– Крис, каким образом Питер Келлаган вышел на Дэна? – заговорила Луиза, как только официант принес ее заказ.

Крис сглотнул. Он, конечно, ожидал, что Луиза хочет встретиться с ним из-за Дэна, но в глубине души все равно надеялся, что причина ее желания была совсем иной…

– Это я вышел на Келлагана и предложил ему посмотреть на него, – ответил Крис, справившись с приступом разочарования.

– Почему ты решил обратиться именно к нему? – спокойно продолжала Луиза, хотя была не совсем довольна ответом Криса.

– Потому что все знают, что Питер увлекается боксом, и… – Крис замялся. – А в чем дело?

– Я потом тебе расскажу. Вначале ответь на мои вопросы.

Безапелляционный тон Луизы стал немного раздражать Криса. Он попробовал возразить, но, натолкнувшись на ее непреклонный взгляд, осекся. Нет, Луизе Уорпол, очаровательной сенаторской дочке, лучше не противоречить.

– Хорошо, – вздохнул Крис, – хотя Питер оторвет мне голову.

– Ничего, – заверила его Луиза. – Он не узнает.

– Где-то полгода назад, – начал Крис, – я услышал от одного знакомого, что Келлаган открыл клуб «Джинджо» и устраивает там разные спортивные состязания. Дэн – прекрасный боксер, и я подумал…

– Погоди, – прервала его разочарованная Луиза. Она была уверена, что Крис сейчас расскажет ей нечто крамольное о Питере. – Что в этом ужасного? Почему ты боишься, что Питер узнает о нашем разговоре?

Крис понял, что ему придется выложить всю правду. Он боязливо оглянулся по сторонам и, наклонившись к Луизе, зашептал:

– Об этом клубе сразу поползли нехорошие слухи. Никто точно ничего не говорил, но там и наркотиками можно было разжиться, и девочку найти…

Крис нервно облизнул губы и покраснел. Ему стало неловко, что он рассказывает Луизе о таких неприглядных деталях.

А вдруг это Питер попросил ее поговорить со мной? – мелькнула у него в голове шальная мысль. Что если к нему подбирается полиция, и он решил выяснить, как обстоят дела? Тогда он точно меня в порошок сотрет…

Крис в отчаянии посмотрел на девушку. Спокойное лицо Луизы ничего не выражало.

– Я против Питера, – неожиданно произнесла девушка, угадав волнение своего собеседника. – Если ты друг Дэна, то расскажи мне все, что знаешь.

Крис немного успокоился после этого заверения.

Эх, будь, что будет, залихватски решил он про себя. Стоит рискнуть, чтобы угодить Луизе Уорпол.

– И дело не только в наркотиках или проститутках, – продолжил Крис. – Питер частенько устраивает в «Джинджо» бои без правил. Я даже слышал, что два месяца назад там убили человека…

– И ты позволил Дэну выступать в этом клубе? – Возмущению Луизы не было предела. – Хорош друг!

Крис смутился.

– Я хотел помочь ему, – промямлил он. – Питер предложил ему превосходные условия, и пока все было честно… Это же только слухи, Луиза, мало ли кто что говорит…

– Но ты сам им веришь, не так ли? – Тон девушки стал обвинительным.

– Дыма без огня не бывает, – пожал плечами Крис. – Но с Дэном Питер был честен…

– До поры до времени, – с горечью сказала Луиза. – Из-за желания попасть в большой спорт он связался с Келлаганом, а ты ему в этом помог. Теперь точно жди беды…

Луиза похолодела при одной только мысли о том, что Питер может сделать своему удачливому сопернику. Раз он не пожалел ее отца, то Дэна он наверняка безжалостно растопчет.

– Дэн должен немедленно разорвать все отношения с Питером, – жестко сказала девушка. – И ты лично поговоришь с ним на эту тему.

– Я не могу! – Лицо Криса выражало отчаяние. – Он так радовался этой возможности, и к тому же он подписал контракт…

– О Боже, – простонала Луиза и прикрыла ладонью глаза. Эти мужчины, похоже, посходили с ума. Зачем подписывать все эти сомнительные бумажки? Неужели Питер Келлаган обложил ее со всех сторон?

– Ты видел этот контракт?

– Да, – заверил ее Крис. – Там все в порядке.

– У Дэна есть экземпляр?

– Я-я не знаю.

Крис задумался. Его наморщенный лоб говорил о том, что ответ будет скорее отрицательный.

– Кажется, Питер составил только один экземпляр. Так всегда делается…

– Крис, вы же оба юристы! – в гневе вскричала Луиза. – Неужели вы от радости совсем думать разучились?

Крис невольно отвел глаза. Ему стало ужасно стыдно. Получается, что в своем первом профессиональном деле он сел в лужу. Луиза была абсолютно права.

– А что случилось? – наконец осмелился спросить он.

Луиза с сомнением посмотрела на Криса, прикидывая, стоит ли ему доверять.

Ладно, решила она про себя. Без помощников мне точно не обойтись. Тони слишком неуравновешен, а Дэн принципиален, поэтому придется удовольствоваться этим типом…

– Питер Келлаган – подлец, – четко произнесла Луиза. – Он занимается темными делишками в «Джинджо». Боюсь, Дэн попал в переплет. Питер просто так его не отпустит, раз Дэн связан контрактом. Я хочу сделать все, чтобы вывести Питера на чистую воду и помочь Дэну. Ты со мной?

– Да, – выдохнул восхищенный Крис.

С раскрасневшимися щеками Луиза была чудо как хороша. Это, а также доверие с ее стороны привело Криса в такой восторг, что он, не задумываясь, согласился помочь Луизе…

К встрече с Роджером Луиза готовилась более тщательно. Во-первых, он вряд ли загорится желанием помочь ей справиться с Питером Келлаганом. Во-вторых, он имел все основания злиться на Луизу. Однако девушка надеялась, что ей удастся перехитрить Роджера.

Он опоздал. Луиза и не надеялась, что он придет вовремя. Она спокойно ждала его в холле, листая глянцевый журнал. Наконец раздалась заливистая трель звонка, и девушка, опередив дворецкого, бросилась к двери.

Луиза сразу поняла, что Роджер настроен воинственно. Об этом говорило все – и поджатые губы, и нахмуренные брови, и безразличный взгляд.

Ладно, ладно, хмыкнула про себя девушка. Но прийти-то ты все равно пришел, так что не надо комедию устраивать!

Однако внешне она ничем не выразила свою нахальную мысль. Наоборот, Луиза скромно потупилась, и легкая приветственная улыбка заиграла на ее ненакрашенных губах.

– Проходи, – тихо сказала она и шагнула в сторону, пропуская Роджера.

– Разве ты не хотела куда-нибудь поехать? – спросил Роджер, которого удивило это приглашение.

– Нет, – покачала головой Луиза. – Я думала немного поболтать с тобой, как раньше… Мне надо столько тебе рассказать, о стольком посоветоваться…

Роджер недоверчиво хмыкнул.

– Какая разительная перемена всего за несколько дней, – язвительно заметил он. – Помнится, еще вчера ты не желала даже смотреть на меня. Неужели твоя внезапная любовь уже погасла?

– Ах, не напоминай! – Луиза зажала уши руками. – Если бы ты знал, как я сожалею об этом…

Луиза вложила в последнюю фразу все отчаяние, на какое была способна. Ее голубые глаза, гармонировавшие с васильковым платьем, выражали мольбу.

Пощади меня, мне и так плохо, просили они.

Роджер приосанился. Страдание Луизы было ему приятно. К тому же она выглядела такой хорошенькой, что его сердце дрогнуло.

– Ладно, забудем об этом, – проворчал он с напускной суровостью, но Луиза уже поняла, что он немного оттаял.

– Пойдем в гостиную? – робко предложила она.

– Может быть, в твою спальню? – игриво сказал Роджер, приближаясь к девушке.

– Это невозможно. – Луиза постаралась сдержать улыбку при виде разочарования, которое появилось на лице Роджера.

– Почему? – не удержался он от вопроса.

– Потому что… Ах, Роджер, как ты можешь говорить о таких вещах сейчас! – Не придумав ничего в ответ, Луиза просто закрыла лицо руками и сделала вид, что плачет.

Роджер совершенно растерялся. Он не ожидал подобной реакции.

– Не надо, Лу, – забормотал он. – Не плачь…

Он даже сделал попытку погладить девушку по голове, но Луиза увернулась.

– Что произошло? – в отчаянии воскликнул Роджер. Вид женских слез был для него невыносим.

– Пойдем. – Луиза кивнула головой в сторону гостиной, где у нее все было приготовлено для задушевной беседы. – Там нам никто не помешает…

Луиза была абсолютно права. В это время в гостиной Уорполов никого не бывало. Миссис Уорпол занималась своими делами в спальне, Тони и сенатор были на работе. Луиза задернула шторы в гостиной, поставила изящный серебряный поднос с маленькими фарфоровыми чашечками и кофейником. Тут же стояла бутылка дорогого коньяка. Коварная Луиза помнила, что это любимый напиток Роджера.

Ее старания были вознаграждены по достоинству.

– Как тут мило, – присвистнул Роджер.

За все время своего общения с Луизой он ни разу не был у нее дома. Вернее, не был нигде, кроме спальни. Неудивительно, что интерьер гостиной произвел на него такое впечатление. Миссис Уорпол отличалась изысканным вкусом, и из этой комнаты сразу уходить не хотелось. Она располагала к долгим задушевным беседам и разного рода откровениям.

А чтобы не упустить ни капли этих откровений, Луиза поставила на запись маленький диктофон, который валялся у нее без дела с незапамятных времен, и надежно спрятала его в гостиной. Не то чтобы она ожидала каких-то невероятных разоблачений от Роджера, но решила, что лишняя предусмотрительность не помешает…

Роджер, не подозревавший о коварных планах Луизы, был польщен. Для него снова забрезжила надежда. Может быть, еще не все потеряно?

Луиза усадила его на мягкий низкий диван. Долговязый Роджер моментально утонул в пушистых подушках. Девушка налила горячий кофе, плеснув туда хорошую порцию коньяка.

– Значит, ты еще помнишь, что я люблю? – хрипло спросил он и коснулся руки девушки, намереваясь притянуть ее к себе.

Луиза неловко повернулась и чуть не сбила столик с подносом. Роджер в последний момент успел поддержать его. Правда, для этого ему пришлось отпустить руку Луизы, чего, собственно говоря, она и добивалась своей мнимой неуклюжестью.

– Ах, какая я неловкая! – всплеснула руками девушка. – Я могла обварить тебя кипятком…

И, послав Роджеру обворожительную улыбку, Луиза уселась в кресло напротив, расположив свои соблазнительные ножки прямо у него перед глазами.

– Изумительный кофе, – пробормотал Роджер, отхлебнув немного из чашки.

– Я старалась, – скромно ответила Луиза, надеясь, что Роджер выпьет как можно больше этого замечательного напитка, и его язык развяжется.

Некоторое время они болтали о пустяках. Об учебе, общих знакомых, погоде и планах на будущее. Лицо Роджера покраснело, кофе с коньяком оказывало на него действие.

– О чем же ты хотела поговорить со мной, Лу? – наконец спросил Роджер, и Луиза с удовлетворением заметила, что его язык немного заплетается. Коньяк оказался превосходным средством. Особенно после того, как Луиза добавила туда кое-что покрепче. Она не сомневалась, что Роджер, при всей своей любви к этому напитку, вряд ли почувствует добавку…

– Столько всего случилось за эти дни, Роджер… – Голос девушки дрогнул. – Я так ошиблась…

– Я тебя предупреждал, – перебил ее Роджер. – Это ведь тот боксер?

– Я уже давно о нем забыла, – махнула рукой девушка.

– Неужели? А вот Питер говорит, что ты от него без ума.

– А что еще он говорит? – с жадным любопытством спросила Луиза.

– Раньше ты не обращала внимания на слова Келлагана, – резонно заметил Роджер.

– Сейчас все изменилось. – Голос Луизы почти затих. – Ты должен помочь мне, Роджер!

– Я готов, – откликнулся он. Кофе приятно горячил кровь, и он чувствовал себя способным свершить любые подвиги во имя этой голубоглазой девушки. – Если ты расскажешь мне, в чем проблема, а не будешь ходить вокруг да около.

Луиза зажмурилась, а когда открыла глаза, ее лицо выражало решимость.

– Я поняла, что совершила ошибку, когда отвергла Питера. Теперь я хотела бы все исправить, но не знаю как. Питер даже смотреть на меня не хочет…

Глядя на Роджера, Луиза пожалела, что не установила где-нибудь еще и видеокамеру. Такая невообразимая смесь разочарования и растерянности появилась на его лице, что только усилием воли девушка удерживалась от смеха.

– А я-то тут причем? – наконец выдавил из себя Роджер. Чтобы справиться с таким ударом, ему пришлось налить себе новую порцию целебного напитка, причем коньяк составлял в нем львиную долю.

– Ты же его лучший друг, – наивно ответила Луиза и захлопала длинными ресницами.

– И твой бывший парень, – не без горечи проговорил Роджер.

– Ах, Роджер, – поморщилась Луиза. – Ведь у нас все было не всерьез. Теперь я понимаю, что просто хотела подразнить Питера…

– А тому боксеру ты тоже поэтому улыбалась? – не удержался Роджер.

– Я же просила не напоминать мне о нем, – упрекнула его Луиза. – Он оказался мерзавцем. Боюсь, как бы чего плохого не вышло для Питера…

Прости меня, любимый, мысленно взмолилась девушка.

Оправившийся после первого разочарования Роджер немного оживился. Слова Луизы заинтриговали его.

– Что ты имеешь в виду? Хотя я и раньше не сомневался, что этот парень себе на уме.

– Ты совершенно прав, – горячо поддержала его Луиза. – Зря Питер связался с ним. Он может доставить ему неприятности.

– Питеру? – хмыкнул Роджер. – Это вряд ли. Кишка тонка.

– Почему ты так уверен? – осторожно спросила Луиза. – Ведь он может навести на него полицию…

Это был пробный камень. Луиза опасалась, что после подобного заявления Роджер насторожится, и ее затея провалится. Но она должна была рискнуть. Питер, несомненно, очень доверяет Роджеру, и было бы глупо не попытаться воспользоваться этим.

Но коньячные пары сделали свое дело. Нежная улыбка Луизы, ее раскаяние, и, главное, вид стройных ног девушки притупили бдительность Роджера.

– Полиция? – расхохотался он. – Да они ничего не посмеют сделать самому Питеру Келлагану. Столько раз пытались, но не смогли.

– Почему?

– Есть кому заступиться за Питера, – туманно ответил Роджер, и Луиза поняла, что сейчас он расскажет что-то действительно стоящее.

Роджер чувствовал свою значимость. Всю жизнь он был всего лишь другом Питера Келлагана, его помощником, неизбежной тенью. Лишь Луиза как-то отличила его, предпочла его Питеру. Правда, счастье было недолгим, но вот теперь она снова сидит напротив него и внимательно слушает. А ему, Роджеру, есть, что рассказать. Ведь он был правой рукой Питера последний год, и у того почти не было от него секретов. Роджер раздувался от сознания собственной значимости.

И Луиза вместе с маленьким диктофоном услышала немало интересного о полицейских, подкупленных деньгами Питера Келлагана, о бывших преступниках, нашедших работу в клубе «Джинджо», о нелегальной торговле травкой, о боях с сомнительными правилами…

– Если хочешь знать, – откровенничал Роджер, – то это скорее Питер доставит неприятности твоему боксеру, а не наоборот.

Луиза напряглась. Как раз этого она и боялась.

– Питер имеет на него зуб. Сама понимаешь, почему. – Тут Роджер кинул на Луизу пронзительный взгляд и продолжил: – Но дерется он здорово, и Питер пока планирует заработать на нем денежек, а потом…

Луиза похолодела.

– И что потом? – нервно спросила она.

– Ночью в «Джинджо» устраиваются совсем другие бои… – Роджер наклонился к Луизе и зашептал: – Богатые люди платят за них большие деньги, ставки действительно велики. Ведь бой идет до последнего.

– То есть? – Луиза хотела, чтобы каждое слово было тщательно записано.

– Пока один не умрет, – Роджер перешел на трагический шепот, но девушка была уверена, что чувствительный диктофон запишет все.

– И разве кто-нибудь соглашается в таком участвовать? – с сомнением в голосе спросила она.

– Еще бы, – ухмыльнулся Роджер. – Питер платит им немало. И не забывай, никто из бойцов не знает, чем все это может закончиться. А когда они это понимают, то становится уже слишком поздно. К тому же, есть и другие способы убеждения…

Луиза поежилась. Смертельным холодом дохнуло на нее. Пьяно улыбающийся Роджер, казалось, не сознавал, что говорит. По-видимому, те люди не были для него человеческими существами, раз он мог хладнокровно говорить о таких ужасных вещах…

Девушка была шокирована до глубины души. Как она могла вообще увлечься этим человеком? Луиза вспомнила ласковые глаза Дэна и горько пожалела, что не может сейчас прижаться к нему всем телом и забыть обо всей этой грязи.

Нет, она должна быть сильной. Ради Дэна и отца. Только так она поможет им выпутаться из паутины, которую сплел Питер.

Бутылка коньяка постепенно опустела, и Роджер совсем захмелел. Теперь Луиза едва понимала, что он говорит. Да она и не прислушивалась. Главное было сказано, и девушка погрузилась в собственные мысли. Надо было придумать, как использовать полученную информацию ради спасения любимых…

– По-моему, тебе пора домой, Роджер, – внезапно произнесла она и решительно поднялась с кресла. Роджер больше не был ей нужен.

– Но, Лу, – только и сумел пролепетать он.

– Тебе помочь подняться? – язвительно спросила она, и если бы Роджер был способен соображать, он бы понял, что манеры Луизы резко изменились. Она не была больше ни ласковой, ни нежной. Это была весьма решительная особа, намеревающаяся выставить Роджера из дома.

– Я-я, – забормотал Роджер, пытаясь сообразить, что к чему.

– Вильямс, – громко крикнула Луиза, и тотчас безупречный дворецкий появился в дверях. Он словно подслушивал, ожидая команды Луизы.

– Проводите мистера Пристли до дверей, – попросила девушка. – Сам он не в состоянии.

Дворецкий улыбнулся уголками рта и, подойдя к Роджеру, ловко обхватил его за плечи и поставил на ноги.

– Еще увидимся, Роджер, – прощебетала Луиза, однако не вышла в холл проводить незадачливого гостя.

Ей было чем заняться. Девушка достала диктофон из потайного места и еще раз прокрутила всю их беседу. В записи откровения Роджера ужасали еще сильнее. Луиза взяла ручку, блокнот и сделала несколько записей. Кое-что из сообщенного Роджером было достойно пристального внимания…

Луиза подошла к окну и раздвинула тяжелые шторы. Уже совсем стемнело, и девушке показалось, что ее жизнь тоже окутал беспросветный мрак. Как счастлива она была еще вчера! Почему же сегодня все так неожиданно изменилось? Перед мысленным взором Луизы встало жестокое лицо Питера. Да, именно так. Улыбался ли он, ругался, просто разговаривал, танцевал или объяснялся в любви, его лицо всегда хранило еле уловимую печать жестокости.

И теперь эта злость обращена против нее, Луизы Уорпол, и тех, кого она любит. Неужели Питер действительно так влюблен в нее, что хочет с помощью шантажа заполучить ее в жены? Луиза не подвергала сомнению собственные достоинства, однако такое объяснения казалось ей неправдоподобным. Скорее всего, Питер просто желает отомстить за то, что она предпочла ему другого. Значит, их всех ожидают разорение и позор…

Нет, погоди, Келлаган. Глаза Луизы мрачно сверкнули. Еще посмотрим, чья возьмет!