"Маленькая интригантка" - читать интересную книгу автора (Вуд Алекс)

4

– Знаешь, Крис, я, кажется, влюбился. – Дэн мечтательно сощурил глаза.

Услышав это неожиданное заявление, Крис чуть не подавился пирожком, который в тот момент ел.

– Да ты что? – изумился он, прокашлявшись. – И кто она?

– Ее зовут Лу. Больше я ничего о ней не знаю…

– Шустрый ты, однако, – съязвил Крис. – Один раз увидел – и сразу влюбился?

– Ну и что. – Дэн был очень миролюбиво настроен. – Она вчера была на матче…

– И видела, как ты уложил того парня? Ну, тогда она точно будет твоей!

По ряду причин Крис не смог присутствовать на вчерашнем бое, но результаты были ему известны.

– Не торопись, – осадил его Дэн. – Она была не одна…

– Пара пустяков, – отмахнулся Крис. – Ты разорвешь всех соперников на куски.

Дэн улыбнулся. Уверенность приятеля порадовала его, но этого было слишком мало, чтобы добиться заветной цели.

– Она была с Келлаганом и еще каким-то довольно мрачным типом.

– Питером Келлаганом? – присвистнул Крис. Все его воодушевление моментально исчезло. Он прекрасно понимал, что связываться с Питером – опасная затея.

– Келлаган сказал, что она – его подруга, – продолжал Дэн, не глядя на друга. – Но уехала она, кажется, с другим.

– Это неважно, – мрачно изрек Крис. – Раз Питер сказал, что она – подруга, значит, так оно и есть. Все девчонки от него без ума.

– Ты же уверял, что я без труда справлюсь с любым соперником, – поддразнил Дэн друга.

– Но ты же зависишь от Питера, – возразил Крис. – Если ты, конечно, хочешь продолжать заниматься боксом…

Дэн печально вздохнул. Он не мог не признать правоту слов Криса.

Несколько недель назад возбужденный Крис прибежал к нему домой. Его пухлые щечки воинственно горели, и Дэн понял, что случилось что-то невероятное. Крис даже не испугался Шейлы, которая, как обычно, залаяла при его появлении.

– Дэн, я знаю, кто сможет тебе помочь, – с порога заявил Крис.

Дэн в тот момент чистил кастрюлю, которая почернела от копоти, и меньше всего думал о боксе.

– В этом? – с издевкой спросил он, протягивая другу средство для чистки посуды.

– Не говори ерунды! – возмутился Крис. – Я говорю о боксе. Я нашел человека, который организует боксерские бои!

Дэн немедленно отложил кастрюлю в сторону.

– Он классный парень, и если ты ему понравишься, он сделает все, чтобы пропихнуть тебя вперед!

Дэн с сомнением покачал головой.

– Да разве кто-нибудь захочет со мной драться? И вообще заниматься мной?

– Питер готов рискнуть, – сказал Крис с такой убежденностью, что неуверенность Дэна начала таять.

– Расскажи поподробнее. – Дэн, еле сдерживая нетерпение, пригласил Криса сесть.

– Питер Келлаган учится в нашем университете, – начал Крис. – Мы с ним немного знакомы. И случайно я на днях узнал, что он владелец клуба «Джинджо», в котором постоянно устраиваются полуофициальные бои…

– Полуофициальные? – уцепился за малоприятное словечко Дэн.

– Понимаешь, – замялся Крис, – у Питера, конечно, нет настоящих связей в спортивном мире, но кое-что он все равно может. Там устраиваются бои, по правилам, все как полагается, со ставками и деньгами для победителя. Разве ты не этого хотел? Тем более что всегда есть вероятность, что туда забредет профессионал и заметит тебя. «Джинджо» стремительно набирает популярность, так что такая возможность не исключена…

– А Келлагану какая от этого выгода? – с сомнением спросил Дэн, но Крис понял, что друг очень заинтересовался этим предложением.

– Он зарабатывает на этом неплохие деньги, дурачок! И ты тоже сможешь поучаствовать в этом. Тебе разве помешает лишняя сотня баксов?

Крис окинул выразительным взглядом спартанское жилище Дэна.

– Я согласен, – внезапно произнес Дэн.

Так получилось, что Питер Келлаган взял на себя заботу о восходящей звезде бокса. Он сразу смекнул, что Дэн очень талантлив, и принялся размышлять о том, как бы извлечь из него максимальную выгоду. Пробный бой с Алексом доказал, что Дэн способен на многое, и Питер искренне радовался своему удачному приобретению. Он даже начал мечтать о тех временах, когда его имя станет широко известно в спортивном мире…

– Все-таки тебе лучше держаться подальше от подружки Питера Келлагана, – произнес Крис после некоторого размышления. Он, как и сам Дэн, подумал о том, насколько они зависят от Питера. – Здесь полно девчонок, которые будут с ума по тебе сходить…

– Мне не нужны другие девчонки, – перебил его Дэн с непривычной резкостью. Крис с удивлением увидел, как исказилось его лицо. – Лу – единственная, и я обязательно должен разыскать ее.

– Послушай, Дэн, – заговорил Крис, полный решимости отвлечь друга от пропасти, – ты же знаешь, что на первый взгляд все они хороши. А как присмотришься, так сразу становится понятно, что перед тобой очередная заурядная девчонка. Ты ведь даже не поговорил как следует с этой Лу. Скорее всего, она двух слов связать не может…

– Она – чудо, – сказал Дэн с такой убежденностью, что Крис сразу понял – все его увещевания бесполезны.

– Ох, наживешь ты себе дополнительные неприятности с этой любовью, – проворчал он. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал… А как ты собираешься отыскать ее? Может быть, она больше не придет в «Джинджо».

– Я спрошу у Питера, – ответил Дэн хладнокровно.

Крис только рот раскрыл.

– Ты точно рехнулся. Вчера тебе, наверное, все мозги выбили.

– Вполне возможно, – засмеялся Дэн. – Ее глаза точно лишили меня способности соображать…

Луиза была в полном отчаянии. Причин для столь мрачного настроения было несколько. Во-первых, она потеряла любимый браслет с рубинами. Это выяснилось только тогда, когда она приехала домой после памятного боя Алекса и Дэна. Замочек браслета барахлил давно, но Луиза ленилась отдать его в ремонт. Вот теперь получила по заслугам…

Во-вторых, сегодня предстоял серьезный тест, а она абсолютно к нему не готовилась. У нее совершенно выскользнуло это из головы. Луиза предчувствовал, что ничего не сможет написать, и это очень угнетало ее. Она не хотела расстраивать отца и Тони…

А в-третьих, она провела бессонную ночь, но так и не придумала, как ей связаться с Дэном, не возбуждая подозрений. Проще всего было бы ходить каждый вечер в «Джинджо» в надежде на то, что Дэн будет принимать участие в каком-нибудь бое. Но это было слишком опасно. Питер, несомненно, обратит на это внимание, да и Тони тоже вряд ли обрадуется ее интересу к простому боксеру…

Однако время теста неумолимо приближалось. Луиза не находила себе места. Все остальные заботы отступили перед этой напастью. Когда Луиза села за стол и взяла лист с заданием, то поняла, что сбылись ее худшие опасения. Она не знала ответа ни на один вопрос…

Отсидев положенные два часа, Луиза сдала чистый листок и с тяжелым сердцем вышла из класса. Она предчувствовала скандал, который обязательно разразится, когда отец узнает о результатах.

Возможно, меня даже исключат, мрачно размышляла девушка, выходя из здания университета. Прекрасная солнечная погода совсем не радовала ее. На душе было тоскливо. Луиза запоздало ругала себя за лень. Но исправить уже ничего было нельзя, оставалось только молиться…

Луиза вышла на большую площадь перед университетом. Подруги весело приветствовали ее, но она чувствовала, что не в состоянии присоединиться к их беззаботной компании. Больше всего девушка боялась, что сейчас откуда-нибудь появится Тони и подвергнет ее допросу с пристрастием по поводу прошедшего теста…

Неожиданно ее внимание привлек невысокий молодой человек, который рассказывал что-то своему другу и при этом отчаянно жестикулировал. Луиза невольно улыбнулась – так комично он выглядел. Но улыбка медленно сползла с ее лица, когда она узнала спутника забавного юноши. Внезапно уличный шум стал тише, а мысли об учебе испарились из головы. Ибо на скамейке сидел никто иной, как Дэн Энтвуд, и это было настолько неожиданно, что Луиза вначале не поверила собственным глазам.

Но это был именно он. Точно такой же, как тогда, в «Джинджо», только на этот раз в джинсах и рубашке. Луиза беспомощно оглянулась по сторонам. Ей казалось, что весь мир смотрит на нее и видит ее интерес к Дэну.

Девушка сглотнула. Она не понимала, что с ней происходит. Впервые в жизни Луиза Уорпол потеряла контроль над собой и ситуацией.

– Привет, Лу! – Роджер вихрем налетел на нее сзади и обнял. – Я так рад тебя видеть. Я еле выбрался тогда из твоего дома…

Луиза почти не слушала его. Машинально улыбнувшись в ответ на приветствие, она продолжала сосредоточенно думать над тем, как бы подойти к Дэну и не показаться при этом навязчивой. Руки Роджера на своей талии Луиза воспринимала всего лишь как досадную мелкую помеху.

– Лу, ты меня слышишь? – Роджер наконец понял, что девушка не обращает на него ни малейшего внимания.

– Конечно, – откликнулась она, даже не повернув в его сторону голову.

– Что случилось?

– Все в порядке.

– Лу! – Роджер схватил девушку за плечи и развернул к себе.

Оторванная таким маневром от созерцания Дэна, Луиза пришла в себя.

– Я только что завалила тест, – жизнерадостно заявила она. – Так что не обращай на меня внимания.

– Бедняжка! – Роджер немедленно проникся состраданием и привлек девушку к себе.

Вернее, только сделал попытку, потому что Луиза тут же отстранилась. Она не испытывала к Роджеру неприязни, просто в свете последних событий он уже не имел значения…

Луизу Уорпол многие называли кокеткой, и не всегда незаслуженно. Она с легкостью разбивала мужские сердца, даже не задумываясь о страданиях, которые причиняло ее поведение. Она беззаботно влюблялась и так же беззаботно переставала любить. Девушка была уверена, что мужчины точно так же относятся к ней. Зачем страдать и терзать себя, когда можно познакомиться с другим человеком и начать все с нуля?

Роджера, похоже, ожидала подобная участь. Все чувства к нему испарились из сердца Луизы в тот момент, когда она увидела Дэна на университетской площади.

Однако Роджер не собирался просто так сдаваться. Он долго ухаживал за Луизой и теперь имел все права считать ее своей.

– На кого ты там смотришь? – настороженно спросил он, уловив взгляд Луизы.

– Там… парень знакомый, – замялась девушка. – Я его где-то видела… Не помню точно…

– А-а, – с облегчением протянул Роджер. – Всего-то. А я подумал, что ты уже успела в кого-то влюбиться…

Несмотря на его шутливый тон, Луиза понимала, что возбудила подозрение Роджера своим странным поведением.

– Кажется, я знаю этого парня, – продолжил Роджер, вглядываясь в Дэна. – Это боксер Питера, его недавнее открытие. Вот уж не думал встретить его здесь. Неужели у таких людей есть мозги?

У Луизы зачесалась рука. С каким удовольствием она влепила бы сейчас Роджеру пощечину!

И как я раньше не замечала, что он мерзкий самодовольный тип, как раз под стать своему дружку Келлагану, гневно думала девушка.

Роджер, неправильно истолковавший взгляд Луизы, философски заметил:

– Хотя за деньги сейчас можно устроиться куда угодно…

Луиза чуть не расхохоталась. Как будто все они были достойными студентами!

– Хочешь, подойдем к ним? – неожиданно предложил Роджер, видя, что девушка по-прежнему не отрывает глаз от Дэна и Криса.

У Луизы хватило выдержки равнодушно пожать плечами.

– Как скажешь, – произнесла она, отчаянно надеясь на то, что ее голос не дрогнет и не выдаст ее волнение. Подойти к ним! Да она только об этом и мечтает последние десять минут!

Крис и Дэн по-прежнему беззаботно болтали, не замечая никого вокруг. Вдруг Крис осекся. Он увидел, что Дэн встал, и краска стремительно покинула лицо его приятеля. Крис не на шутку перепугался.

– Дэнни, что с тобой? – взволнованно спросил он.

Но что Дэн мог ответить ему, когда через университетскую площадь по направлению к нему шла девушка, воспоминание о которой не давало ему покоя с момента их знакомства? Корпел ли он над документами, смотрел ли телевизор, отрабатывал ли удары или просто принимал душ, образ Луизы всегда был с ним. Они перекинулись всего парой слов, но Дэн уже прекрасно знал, что она – та самая девушка, о которой он мечтал всю жизнь. Луиза казалась ему удивительным существом, нежным, хрупким и в то же время полным сил и энергии. Дэн не сомневался, что рядом с такой девушкой никогда не бывает скучно или печально…

– Это Лу, – только и успел прошептать он.

Крис обернулся и сразу увидел друга Питера Келлагана. Роджер широко улыбался, но нельзя было сказать, что его улыбка была дружественной или приветливой.

– Привет, Крис, – небрежно кивнул Роджер. – Мы с Лу проходили мимо и заметили вас. Твой друг – боксер? Или мы его с кем-то путаем?

Крис перевел глаза на Луизу и обомлел. Конечно, он и раньше встречал мисс Уорпол в университете, но никогда не имел возможности рассмотреть ее со столь близкого расстояния. Изящная девушка с непередаваемо лукавым взглядом огромных глаз и короткими пушистыми волосами показалась ему верхом совершенства.

Теперь понятно, почему Дэн ни о ком другом даже думать не может, мысленно присвистнул он.

– Б-боксер, – заикаясь, выговорил Крис. Обычно такой самоуверенный и задиристый, он терял все свои повадки в присутствии сильных мира сего, к которым, без сомнения, относились друзья Питера Келлагана.

– Я и не знал, что ты учишься с нами, – обратился Роджер к Дэну.

Дэн не слышал ни слова из их разговора. Все его внимание было приковано к Луизе. Первый восторг от встречи сменился нестерпимой болью. Рука Роджера по-хозяйски лежала на талии девушки, и это причиняло Дэну невыносимые страдания. Он и не подозревал раньше, что из-за подобного пустяка можно так терзаться…

– Здравствуй, – улыбнулись Дэну ее глаза.

– Привет, – чуть слышно прошептали его губы.

– Я так рада тебя видеть, – продолжила девушка этот немой диалог.

– Я и не думал, что это возможно, – честно признался взглядом Дэн.

– Эй, я к тебе обращаюсь, – бесцеремонно прервал Роджер этот невидимый посторонним обмен фразами.

Дэн очнулся. Агрессия в голосе Роджера явно свидетельствовала о том, что Дэн ему не нравится. Все почувствовали это, но только одна Луиза знала об истинной причине такого отношения.

– Да, я тоже учусь здесь, – спокойно ответил Дэн, оторвавшись наконец от Луизы. Ее ласковые взгляды немного приободрили его. Дэн старался убедить себя в том, что вполне естественно, что у девушки, тем более такой, как Лу, есть поклонники.

Ведь ты познакомился с ней несколько дней назад, увещевал он свое неразумное сердце, которое обливалось кровью, видя Лу и Роджера вместе. Как ты можешь ревновать ее так сильно?

Но уговоры были бесполезны. Дэн чувствовал, что уже возненавидел Роджера до такой степени, что готов опробовать на нем пару-тройку новых приемов.

– Так странно, – хмыкнул Роджер.

– Что странно? – невозмутимо спросил Дэн, ощущая, как в нем закипает безрассудный гнев.

– Обычно спортсмены не очень интересуются образованием, – пожал плечами Роджер.

Хотя в его словах не было ничего оскорбительного, презрительный тон, с которым они были сказаны, явно указывал на то, что Роджер стремился задеть Дэна.

– Роджер! – Лу возмущенно посмотрела на него и чуть отодвинулась. Этого было достаточно, чтобы рука Роджера бессильно повисла в воздухе.

Дэн с нескрываемой радостью наблюдал за этой сценой. Если Роджер рассчитывал разозлить Дэна, то он сильно просчитался. Дэн привык сдерживать свои эмоции и хладнокровно просчитывать каждый удар, прежде чем наносить его. Главное, что Луиза была возмущена, и отвратительный Роджер больше не обнимает ее!

– Значит, я исключение, – медленно произнес Дэн, презрительно глядя на долговязого Роджера снизу вверх.

У него удивительно хорошо получалось высокомерно оглядывать его, несмотря на то, что Роджер угрожающе возвышался над ним. Все чувствовали, что Дэн держит ситуацию под контролем, и Роджеру не удастся разозлить его.

Пользуясь тем, что молодые люди гневно созерцали друг друга и не обращали на нее внимания, Луиза изучала лицо Дэна. Сейчас при дневном свете оно было еще прекраснее. Лу в жизни не видела такого потрясающего профиля. Немного растрепанные темные волосы, пленительная мальчишеская улыбка, полнейшая невозмутимость, написанная на его лице, – все восхищало Луизу. Рубашка с коротким рукавом открывала сильные мускулистые руки, и девушка на одну короткую минуту представила себе, что эти руки обнимают ее.

У Луизы перехватило дыхание, и даже немного закружилась голова. В присутствии Дэна с ней творились самые невероятные вещи. Ей внезапно захотелось быть совсем другим человеком, наивным и доверчивым, неиспорченным и неизбалованным. В ясных глазах Дэна она читала такое восхищение, что ей становилось не по себе. Луиза лучше всех знала, что не очень-то достойна поклонения…

Неожиданно ревнивая мысль посетила ее голову. А вдруг у Дэна есть подруга? Любимая? Ведь он просто не может быть один! Незнакомое чувство терзало ее. Раньше Луиза Уорпол не знала, что такое ревность. Все мужчины, которыми она интересовалась, непременно обращали на нее внимание. Она никогда не боялась соперниц, она просто не думала о них. Никто не мог сравниться с Луизой Уорпол в искусстве покорения мужских сердец. Она всегда добивалась намеченной цели. Однако Дэн был настолько непохож на мужчин, с которыми привыкла общаться Луиза, что она сполна ощутила в течение нескольких минут все муки ревности и сомнений.

– Ну хорошо, – наконец услышала она голос Роджера. Тот по-прежнему не скрывал своей неприязни к Дэну, но видел, что с ним так легко не справиться…

Луиза прямо-таки физически чувствовала, как Роджер в уме делает себе пометку заняться Дэном Энтвудом в будущем.

Бедняга Дэн, подумала девушка, плохо ему придется, если и Питер, и Роджер возьмутся за него…

– Между прочим, в эти выходные Дэн снова выступает в «Джинджо», – встрял Крис. Он видел, что Роджер, друг всесильного Питера Келлагана, по непонятным причинам очень враждебно настроен к Дэну. Как верный друг, Крис решил вмешаться и настроить всех на мирный лад.

– Бокс? – презрительно хмыкнул Роджер. – Нас с Лу это совершенно не интересует. Правда, дорогая?

Он повернулся к девушке и протянул руку, чтобы снова обнять ее. Но Луиза ловко увернулась от нежеланного объятия. Роджер с каждой секундой становился ей все противнее, и дело было не только в Дэне Энтвуде!

– Нет, – произнесла девушка. – Бокс мне очень понравился, и я с удовольствием пришла бы в «Джинджо» еще.

Луиза адресовала Крису ослепительнейшую из своих улыбок. Тот зарделся как пион. На Дэна Лу старалась не смотреть, чтобы не выдать свое волнение.

– Значит, вы придете?

Луиза поняла, что ей больше не удастся избегать взгляда Дэна, потому что он задал ей вопрос, и ей надо на него ответить.

– Если вы меня пригласите, – словно со стороны услышала девушка свой голос.

Луиза ужасалась собственному безрассудству. Разговаривать так в присутствии Роджера было огромной глупостью. Но она ничего не могла с этим поделать. Вторая возможность случайно встретить Дэна вряд ли представится. Луиза не хотела упускать единственный шанс.

– Я приглашаю вас, – решительно произнес Дэн.

Остальной мир перестал существовать для этих двоих. Сомнения и терзания оставили их. Дэн больше не думал о том, кем приходятся Луизе Питер и Роджер, а девушка не мучила себя глупой ревностью. Их не волновало, что скажут другие и как они выглядят со стороны. Подсознательно Дэн и Луиза вели самый важный на свете разговор…

– Сегодня вечером я мог бы передать вам билет на матч… – По голосу Дэна было понятно, что он больше всего хочет, чтобы она согласилась встретиться с ним сегодня.

– А как вы мне его передадите? – беспомощно спросила девушка.

Луиза ненавидела Роджера и Криса за то, что они стоят рядом и жадно ловят каждое их слово. Неужели в их присутствии Дэн побоится назначить ей свидание?

– Мы можем где-нибудь встретиться, – последовал немедленный ответ.

Сердце Луизы радостно подпрыгнуло в груди. Нет, он не испугался!

– Лу, Питер без проблем достанет тебе любые билеты, – наконец счел нужным вмешаться Роджер. Беседа Луизы и Дэна все меньше и меньше ему нравилась.

– Мне не нужен билет Питера, – капризно сказала Луиза. – Не стоит его лишний раз беспокоить, – моментально поправилась она, сообразив, как Роджер истолкует ее желание получить билет только от Дэна Энтвуда.

– Сегодня в восемь я буду ждать вас у входа в Центральный парк.

Дэн был серьезен как никогда. Он прекрасно понимал, что после такого открытого приглашения он наживет себе смертельного врага в лице Роджера и, возможно, Питера Келлагана. Но ему было безразлично. Главное, чтобы Луиза сказала «да».

– Хорошо.

Одно коротенькое слово, а сколько блаженства заключено в нем! Дэн был настолько счастлив, что перестал ненавидеть даже Роджера, смотревшего на них с кислой миной. Какое это имело значение, если сегодня вечером он увидит Луизу одну, без свидетелей! Дэн даже мечтать о таком не мог…

– Ты, наверное, рехнулся, – прошипел Крис, как только Роджер увел Луизу. – Очнись, Дэнни, это может быть очень опасно, – продолжал он, видя, что друг не обращает на него никакого внимания. – Питер Келлаган сам имеет на нее виды, а тут появляешься ты!

Крис был в полном отчаянии. Он не знал, как заставить Дэна понять очевидное. Луиза Уорпол, бесспорно, хороша, но даже она не стоила того, чтобы ссориться из-за нее с самим Келлаганом.

– Неужели ты не хочешь стать классным боксером? – вспылил Крис.

– Хочу, – наконец откликнулся Дэн. – Но раньше бокс был для меня всем, а теперь это не так. Луиза…

– Луиза встречается с Роджером, – невежливо перебил его Крис. – Неужели ты совсем ослеп?

– Она не любит его, – заявил Дэн с такой самоуверенностью, что у Криса не хватило духа возразить ему.

– Может быть, – покорно согласился он. – Но ведь есть еще Питер…

– А при чем тут он? – агрессивно спросил Дэн.

– Господи, – обреченно вздохнул Крис. – ну почему тебе все приходится объяснять? Ты так занят своей работой и боксом, что не замечаешь ничего вокруг. Весь университет в курсе, что Питер Келлаган имеет виды на Луизу Уорпол, и, так как Питеру еще не отказывала ни одна девушка, понятно, что…

– Ничего мне не понятно, – хладнокровно перебил его Дэн. – Если Луиза встречается с другом Питера, то как он может иметь на нее виды? И даже если так, то какое мне дело до этих Питеров и Роджеров вместе взятых? Я сегодня вечером увижу Луизу, а все остальное мне абсолютно безразлично!

– Но ведь они сотрут тебя в порошок! – в отчаянии вскричал Крис. Вот угораздило же Дэна влюбиться не в кого-нибудь, а в Луизу Уорпол!

– Меня? – ухмыльнулся Дэн. – Это будет забавно…

– Ладно, поступай, как хочешь. – Крис оставил всякую надежду убедить друга в своей правоте.

Он мог только рассчитывать на то, что Луиза не примет Дэна всерьез и не причинит ему лишних страданий. Хотя на это надежды было мало – он прекрасно видел, как Луиза смотрела на Дэна. И Роджер, без сомнения, тоже заметил это…

Роджер был в ярости.

– Как ты себя ведешь? – Как только они отошли на приличное расстояние, Роджер больно схватил девушку за плечо и развернул к себе.

– Отпусти меня. – Луиза была настроена очень воинственно. – Немедленно.

Она удивлялась тому, как быстро поменялся и сам Роджер, и ее отношение к нему. Прямо на глазах он из забавного и доброго человека, который по-своему нравился ей, превращался в требовательного деспота, вызывающего у нее отвращение.

– Ты назначаешь свидание этому типу у меня под носом, – брызгая слюной, выговаривал ей Роджер.

Луиза кляла себя за неразборчивость. Как можно так безрассудно исполнять малейший собственный каприз? Она хотела подразнить немного Питера Келлагана, она была одинока, и вот на тебе – теперь Роджер предъявляет на нее права и требует, чтобы она вела себя по его указке.

– Какое свидание? – устало отмахнулась от него Луиза. Необходимость в чем-то отчитываться перед Роджером казалась глупой. – Он просто передаст мне билет…

– Послушай, Луиза! – Роджер угрожающе приблизился к ней. – Если ты пойдешь на встречу с этим типом, то можешь забыть обо мне. Навсегда!

После этого Роджер гордо вскинул голову и отвернулся от девушки. Луиза с трудом удержала смех. Именно этого она и добивалась. Кому ты нужен, Роджер!

– Я уже забыла о тебе, – невозмутимо произнесла Луиза и, повернувшись, пошла прочь от Роджера, предоставляя ему возможность побеситься в одиночестве.

Ровно в восемь Луиза подъехала к Центральному парку. Она долго думала, что надеть, но потом остановилась на самом простом – джинсах и рубашке.

Если я нравлюсь Дэну, справедливо рассудила девушка, то нравлюсь в любой одежде. Он не похож на человека, которого можно прельстить мишурным блеском.

И она была совершенно права. Дэну было наплевать на дорогую одежду и украшения. Они, наоборот, лишь отпугнули бы его. Обычные джинсы и клетчатая рубашка Луизы сделали девушку родной и близкой. Дэн по-прежнему восхищался ею, но теперь он чувствовал, что у него появился небольшой шанс.

– Привет! – Луиза с сияющими глазами подошла к нему. Свой дорогой автомобиль она благоразумно оставила на стоянке за несколько кварталов и прошлась до парка пешком. Девушка подсознательно чувствовала, что не стоит показывать Дэну, что она так богата.

– Привет, – эхом откликнулся Дэн и протянул Луизе небольшой букетик полевых цветов.

Луиза ахнула. Это было так трогательно и неожиданно, что она чуть не расплакалась. Ей дарили роскошные розы, усыпали ее путь орхидеями и лилиями, и каждый раз девушка сомневалась, зачем это делается – то ли произвести на нее впечатление и доставить ей удовольствие, то ли продемонстрировать свое состояние.

В букетике Дэна было столько тепла, нежности и ласки, что Луиза была растрогана до глубины души.

– Спасибо, – прошептала Луиза. Когда она брала букетик из рук Дэна, она нечаянно коснулась его горячей ладони. Оба вздрогнули от этого неожиданного прикосновения.

– Пойдем? – спросил Дэн после минутной паузы.

Луиза молча кивнула.

Они вошли в парк. Начинающие желтеть деревья, ковер шуршащих листьев под ногами, редкие прохожие и полное отсутствие ветра – все создавало впечатление, что они попали в какой-то заброшенный уголок земли, где никому не было до них дела. Луиза шла рядом с Дэном и мечтала, чтобы это длилось вечно. Они молчали, да и не было никакой нужды в словах. Дэн и Луиза наслаждались присутствием друг друга…

– Интересно, почему я никогда не видела тебя в университете, – задумчиво протянула Луиза, нарушая тишину.

– Не знаю, – пожал плечами Дэн. – Разве ты обращаешь внимание на всех?

– Нет, – улыбнулась Луиза. – Но тебя я бы обязательно заметила…

Какая же ты идиотка, немедленно выругалась она про себя. Ты прямо признаешься ему в том, что он тебе нравится. Разве так можно?

Но наивный Дэн ничего не понял.

– Я тоже тебя не видел, – чистосердечно признался он. – Мы, наверное, на разных факультетах.

И, обрадовавшись тому, что нашли наконец нейтральную тему для разговора, Дэн и Луиза принялись обсуждать предметы, преподавателей, общих знакомых.

В основном Луиза задавала вопросы. Ей ужасно хотелось узнать о Дэне как можно больше. Энтвуд, который всегда предпочитал отмалчиваться, неожиданно разговорился. Подогреваемый искренним интересом Луизы, он понемногу рассказывал ей о том, о чем не знал никто – о своей любви к боксу, о жизни дома, о матери.

Луиза с удивлением открывала для себя новую жизнь, в которой не было вечнозеленых островов и лазурных океанов, сверкающих бриллиантов и ежедневных развлечений. Рядом с ней шел человек, который с детства боролся за свое существование. Дэн с такой небрежностью упоминал о трудностях, которые приводили Луизу в ужас, что она не могла не восхищаться им.

Они проговорили больше двух часов. С каждой минутой Луиза все отчетливее понимала, что не сможет выкинуть Дэна из сердца и головы так же просто, как многих до него. Он вызывал в ней противоречивые эмоции, но ясно было одно – от Дэна Энтвуда нельзя будет просто так отмахнуться. Он появился в ее жизни внезапно, но всерьез…

– Ох, – вдруг спохватился Дэн. – Уже десятый час, а я совсем забыл про Шейлу…

Луиза непроизвольно скривила губы. Итак, все ясно. Вот и женщина Дэна, а ей, Луизе, вряд ли найдется место в его жизни, где все время расписано по минутам.

– Конечно, беги, – равнодушно произнесла она. – Не надо заставлять девушку ждать.

Внешне Луиза представляла собой образец выдержанности, но в ее душе бушевал пожар злости. Она с удовольствием задушила бы эту Шейлу собственными руками!

– Девушку? – Дэн залился таким искренним хохотом, что Луиза даже остановилась в изумлении. Неужели она сказала что-то не так? Смеясь, он был настолько хорош собой, что у девушки защемило сердце.

– Шейла – моя собака, – пояснил Дэн, отсмеявшись. – Она самое очаровательное, но и самое требовательное существо. Каждый вечер в это время я с ней гуляю, а вот сейчас забыл.

Дэн виновато развел руками. Луиза была готова прыгать от счастья. Она уже полюбила собаку Дэна всей душой.

– Ты знаешь, очень странное имя для собаки, – с сомнением в голосе произнесла она. А вдруг так звали какую-нибудь любовь Дэна, и в честь нее он окрестил Шейлой свою псину? Расслабляться было еще рановато…

– Дома у нас тоже есть маленькая Шейла. Мама всегда называет так своих собачек, – спокойно пояснил Дэн, и сердце Луизы запело.

– Давай погуляем с ней вместе, – внезапно предложила она.

– Правда? – обрадовался Дэн. – Я боялся предложить тебе это… Думал, что ты не захочешь…

– Почему? Мне совершенно нечего делать, и я очень люблю собак.

Вот тут Луиза немного покривила душой. Дома ее ожидали учебники, а собак она боялась с детства. Но разве она могла признаться в этом Дэну? Мысль о том, что сейчас она пойдет к нему домой, приятно будоражила Луизу. А вдруг собака – это всего лишь предлог?

Луиза Уорпол привыкла к тому, что молодые люди, лишь только познакомившись с девушкой, прилагают массу усилий, чтобы сразу затащить ее в постель. Порой она отчаянно сопротивлялась, порой уступала. Все это было необходимым элементом любовной игры, который сам по себе не имел никакого значения. Но в общении с Дэном Энтвудом Луиза боялась сделать неверный шаг. Она видела, что Дэн не такой, как большинство ее знакомых мужчин. Пожалуй, он даже чем-то напоминал ей Тони. Такой же прямолинейный и честный. Не будет ли ошибкой дать ему понять, что она неравнодушна к нему до такой степени?

Если бы Луиза смогла прочитать мысли Дэна, она бы убедилась, что он далек от любых коварных планов. Он был безумно счастлив оттого, что Луиза идет рядом с ним, что он не расстанется с ней в ближайший час. Что будет дальше – Дэн не загадывал, он ценил ту малость, которой мог насладиться в данный момент.

Конечно, его немного смущал тот факт, что Луиза увидит его скромное жилище. Но так как он ничего не знал о ней и о ее отце-сенаторе, то вполне справедливо полагал, что она не будет очень шокирована его квартирой.

– Я живу очень скромно. Не пугайся, – сказал он с пленительной улыбкой, когда они подходили к его дому.

Луиза не предложила ему проехаться в ее роскошном автомобиле, чтобы не нарушать ту дружескую атмосферу доверия, которая уже установилась между ними. Зачем лишний раз демонстрировать огромную разницу между ними?

– Я не из пугливых, – шутливо откликнулась она. Ей было все равно, где живет Дэн. Главное, что он вообще живет на этом свете!

Однако квартира Дэна произвела на нее жуткое впечатление. Луиза никогда не думала, что люди живут в таких ужасных, пропитанных луком и газом домах. Ее аристократический нос морщился от запахов, которые, казалось, источали сами стены. Она брезгливо оглядывалась по сторонам, и Дэн заметил это.

– Здесь очень дешевое жилье, – просто пояснил он. – Хотя условия, конечно, не очень. Но зато никто не возражает против Шейлы…

Луиза закивала головой, давая понять, что вполне понимает его. Ради него она была готова вынести и большее.

Как только они подошли к коричневой обшарпанной двери, раздался ужасающий лай. Луиза невольно вздрогнула и на секунду прильнула к Дэну. Этого было достаточно, чтобы она тут же забыла обо всех собаках мира. Дэн тоже не торопился разрывать мимолетную близость. Он затаил дыхание и с наслаждением принюхивался к еле заметному аромату волос Луизы, который упорно пробивался сквозь зловоние дома.

Но почувствовавшая хозяина Шейла надрывалась от лая. С легким вздохом Луиза отодвинулась от Дэна.

– Открывай, иначе это чудовище выломает дверь.

Дэн вставил ключ в замочную скважину и повернул его на два оборота. Тотчас же сквозь образовавшуюся щель протиснулось огромное невероятное лохматое создание.

А вот и Шейла, догадалась Луиза. Зверь бросился на Дэна, положил лапы ему на плечи и сделал попытку облизать его лицо.

– Спокойно, малышка, – отбивался от нее Дэн. – У нас гости, дай мне пройти.

Луиза с благоговейным ужасом наблюдала за этой семейной сценой. Дэн казался ей богатырем, сражающимся с доисторическим чудовищем.

Наконец чудовище вняло голосу разума и отпустило Дэна. Но только затем, чтобы обратить свое сомнительное внимание на Луизу. Девушка по-прежнему стояла в коридоре, вход в квартиру перегородила Шейла и, по-видимому, не собиралась пропускать туда Луизу.

Сердце девушки трусливо опустилось в пятки, когда она услышала низкое утробное рычание собаки.

Сейчас бросится, в панике подумала Луиза и в отчаянии решилась на безумный поступок. Она решительно шагнула вперед и дрожащей рукой потрепала Шейлу по холке.

– Привет, огромный пес! – сказала она как можно веселей.

Шейла явно опешила. Она перестала рычать и склонила голову набок, разглядывая глупую гостью, которая безрассудно гладила ее.

Луиза не понимала, откуда у нее взялась эта необычайная храбрость, но она подсознательно чувствовала, что Дэну будет приятно, если она подружится с его свирепым псом.

Шейла нерешительно заскулила, переводя взгляд с Луизы на Дэна.

– Ты ей понравилась, – засмеялся Дэн. – Впервые вижу, чтобы она так мирно себя вела.

– Вообще-то я безумно боюсь собак, – неожиданно призналась Луиза, продолжая гладить Шейлу, которая постепенно теряла свою враждебность и уже начинала помахивать хвостом. – Но твоя – очень симпатичная.

– Тебя невозможно не полюбить, – с убеждением произнес Дэн и тут же покраснел до ушей, сообразив, что выдал себя с головой.

Но Луиза великодушно сделала вид, что не обратила внимания на его слова, хотя ее сердце учащенно забилось. Значит, он считает, что ее нельзя не полюбить…

– Проходи, – наконец спохватился Дэн. Они все еще стояли в дверях. – Сейчас я возьму ошейник для собаки и…

Дэн рассуждал сам с собой, копаясь в ящиках в поисках ошейника. Луиза, пользуясь моментом, разглядывала его жилище. Она, конечно, ожидала, что Дэн живет очень скромно, но все равно была поражена бедностью обстановки. Сердце девушки защемило, когда она осознала, сколь велика пропасть между ней и Дэном.

Раньше подобные вопросы никогда не приходили Луизе в голову. Все было очень просто. Ее окружали обеспеченные молодые люди из приличных семей, у всех были дорогие машины и возможность преподносить ей роскошные подарки. Все это воспринималось как само собой разумеющееся.

Но с Дэном все было по-другому. Он не жил в престижном квартале, не имел модной машины, подарил ей маленький букетик полевых цветов и по вечерам боксировал в сомнительном клубе, зарабатывая таким образом себе на жизнь…

– Вот, нашел, – наконец произнес он и выпрямился, держа в руке тонкий кожаный поводок.

Глядя в его сияющие глаза, Луиза устыдилась собственных меркантильных мыслей. Как можно все мерить деньгами! Какая разница, что может позволить себе Дэн, если у него такие красивые глаза и очаровательная улыбка? Если ей так хорошо рядом с ним?

– Шейла, ко мне, – скомандовал Дэн, и Луизе на секунду захотелось, чтобы он обратился так к ней. С какой радостью она выполнила бы его команду!

Впрочем, собака с готовностью отреагировала на приказ хозяина. Она бросилась к Дэну и снова положила неподъемные лапы ему на плечи.

Ласково разговаривая с Шейлой, Дэн надел на нее ошейник, и уже через несколько минут они вышли в маленький скверик около дома, где все жильцы выгуливали собак.

Луиза никогда не думала, что простая прогулка может быть таким увлекательным занятием. Шейла с заливистым лаем носилась за всеми голубями, которые на свою беду попадали в ее поле зрения. Дэн прилагал массу усилий, чтобы не отпустить Шейлу далеко от себя, и Луиза активно помогала ему в этом.

Как часто в шутливой возне соприкасались их руки, как часто Дэну приходилось чуть приобнимать девушку, чтобы уберечь от падения! Эти мелочи доставляли обоим ни с чем не сравнимое удовольствие. Игры с Шейлой невероятно сблизили Дэна и Луизу. Они казались друг другу малышами, невинно забавляющимися на улице, но на самом деле в каждом взгляде и улыбке было столько невысказанной страсти, что сердце Луизы порой замирало от предвкушения чего-то головокружительного.

Но все когда-нибудь заканчивается. Постепенно темнота сгустилась. Ночь подкралась незаметно, и только когда сквер приобрел зловещие очертания, Луиза очнулась от сладкого сна.

– Уже так поздно, – растерянно прошептала она, взглянув на часики на левой руке.

Запыхавшийся Дэн с тревогой посмотрел на девушку.

– Тебя ждут дома? – растерянно спросил он. Дэну казалось, у вечера не будет конца, и вот он уже наступил.

Луиза отрицательно покачала головой. Дома все привыкли к тому, что она возвращается далеко за полночь. Но дело было совсем не в ней…

– Мне не надо вставать завтра на работу, – с легкой улыбкой сказала она. – Разве тебе не пора отдыхать?

Луиза улыбалась, но глаза ее выражали отчаяние, способное разжалобить камень. Ум говорил ей о том, что пора идти домой, что нельзя показывать Дэну, насколько дороги ей эти минуты с ним наедине, но упрямое сердце не желало ничего слушать. Оно твердило, что нашло наконец то, к чему стремилось всю жизнь. Что будет глупостью расстаться с Дэном сейчас, не сказав главных слов…

– Да, ты права, – подтвердил Дэн, теребя в руках поводок.

Шейла притихла. Она перестала носиться с громким лаем за птицами и сосредоточенно наблюдала за происходящим между Луизой и Дэном.

Дэн никак не мог заставить себя сказать «до свидания», хотя ему казалось, что Луиза только и ждет этих слов. Наконец его осенило, как можно немного оттянуть неминуемый момент расставания.

– Я провожу тебя? – спросил он с надеждой в голосе.

Луиза замялась. Так приятно было бы побыть с Дэном еще немного. Но что произойдет, если он увидит, в каком доме живет она?

– Нет, Дэн, – твердо произнесла девушка. – Я ни в коем случае не желаю задерживать тебя. Я доберусь сама.

Ведь меня ждет у парка моя маленькая машинка, с иронией добавила она мысленно.

– Уже темно, – продолжал настаивать Дэн. – Почему ты не хочешь, чтобы я проводил тебя?

– Я беспокоюсь о тебе, – ответила Луиза. – Со мной все будет в порядке. Я возьму такси…

А машину заберу со стоянки завтра, добавила она про себя.

– Я провожу тебя до такси, – настаивал Дэн.

Против этого Луиза ничего не имела.

– Хорошо, – улыбнулась она.

Шейлу благополучно отвели домой. При расставании с девушкой она немного поскулила. От былой враждебности не осталось и следа.

– Мы еще обязательно встретимся, – прошептала Луиза, теребя мохнатую шею собаки. – Если, конечно, твой хозяин не будет против…

Луиза кинула лукавый взгляд на стоявшего рядом Дэна.

– Я буду всегда рад видеть тебя, – просто сказал он, и Луиза поняла, что ему тоже не хочется расставаться с ней…

Дэн поймал для Луизы такси и протянул водителю деньги. Девушка вздумала было протестовать, но, натолкнувшись на непреклонный взгляд Дэна, замолчала.

Можно ли мне поцеловать его на прощание? – лихорадочно размышляла она. Или это будет лишним?

Но драгоценные секунды были упущены, и Луиза лишь легко пожала его руку, когда садилась в машину. Дрожь его пальцев послужила ей значительным утешением.

– До встречи, – чуть слышно шепнула она, но по его вспыхнувшим радостью глазам Луиза догадалась, что он все понял.

Только когда такси, увозившее Луизу, скрылось из вида, Дэн пошел домой. Надежда на новую встречу дала ему силы, чтобы пережить эту разлуку. Сегодняшний вечер с Луизой Уорпол не только не разочаровал его, но еще больше укрепил в мысли, что Лу – самая замечательная девушка в мире.

Сидя в такси и глядя на огни ночного города, Луиза вспоминала Дэна, его улыбку, слова, манеру краснеть при каждом прикосновении ее руки. Луиза отчаянно придумывала предлоги, чтобы увидеться с Дэном как можно скорее. И только подъезжая к особняку Уорполов, она осознала, что билет на бокс, ради которого, собственно говоря, и затевалась эта встреча, Дэн ей так и не отдал.