III

И что теперь делать? Слезы сами собой потекли из глаз. Кира заслонила лицо ладонями. Ей вдруг снова неожиданно вспомнилось то глупое и смешное желание стать невидимкой. Неужели оно сбылось? Но почему, зачем? Она же загадала его в шутку! Ей даже в голову не могло прийти, что оно сбудется.

Кира отняла руки от лица и снова глянула в зеркало. Нет, ничего. Внезапно в голову пришла идея. Безумная, но хоть немного обнадеживающая.

«А что если?.. — подумала Кира, не позволяя себе додумать до конца, и встала с бортика ванной, вытянувшись перед зеркалом.

Боясь, что будет дальше, девушка зажмурилась. Она почему-то дрожала. Губы прыгали, когда Кира произносила слова.

— Хочу стать видимой! — крикнула она дрогнувшим голосом, и, не давая себе еще больше испугаться распахнула глаза.

Из зеркала на нее смотрело собственное лицо — красное, с мокрыми опухшими глазами и растрепавшимися волосами. Кира облегченно вздохнула и снова опустилась на бортик ванной. То, что случилось, нельзя было оставлять просто так.

«Так, попробуем разобраться, — подумала девушка. — Заглянем правде в глаза — я могу становиться невидимой. Обладаю сверхъестественными способностями. Могу делать то, чего не могут другими. Сложно поверить? Конечно, сложно. Но тем не менее это так!

И теперь возникает вопрос: что делать? Может, рассказать все отцу? Нет, он вряд ли мне поверит, даже если я ему продемонстрирую все, что могу. Еще сдаст в психбольницу, доказывай потом, что ты абсолютно нормальная! А может, как раз и нет? Может, я в самом деле ненормальная? Это было бы очень кстати».

Кира снова глянула в зеркало. Не секунды не думая, пожелала: «Хочу стать невидимкой!». На этот раз она не стала закрывать глаза. Оп-па! — отражение исчезло, будто и не было ничего.

Девушка испытывала противоречивые чувства. Она уже не боялась. Страх отступил, появилось любопытство и даже радость. Радость, что она может делать что-то, что не могут другие!

Но что будет, если о ее способностях узнают другие? Кира представила себе, как сидит на уроке и вдруг внезапно исчезает, и поморщилась.

В прихожей послышался щелчок звонка и топоток — это пришли отец и Гроза. Кира поспешила стать видимой и высунулась в коридор.

— Привет! Ты дома? — радостно удивился отец. Неожиданно он переменился в лице, заметив следы слез на лице дочери. — Ты плакала? Что случилось? Тебя кто-то обидел?

— Э-э… Нет, — ответила Кира, спешно придумывая отговорку. — М-м-м… По телику шла мелодрама! Так в конце главные герои умирают, вот меня и пробило на слезу.

— Ну что ж ты?.. — наивный Сергей с мягким укором глянул на нее. — Ты была в магазине? Купила все, что нужно?

— Не-а, — ответила Кира. — Там обед. Я историю сделаю и снова пойду.

— Угу, ладно, — кивнул отец, разуваясь. — А я пока сооружу что-нибудь на тему обеда…

Кира поплелась в свою комнату. Раз сказала, что будет делать историю — придется делать. Девушка села на кровать, ковыряя пальцем дырку в пледе. Ее взгляд уткнулся в фотографию мамы.

— Что, не ожидала? — усмехнулась Кира и полезла в рюкзак за учебником истории.

На дом задали скучный и длинный параграф о революции в Италии. Девушка задумчиво листала книгу. Дверь скрипнула — в комнату, смешно сопя, протиснулась Гроза и полезла под кровать спать. Кира давно заметила, что Гроза старается не отходить от Киры ни на шаг. Даже когда хозяйка уходит в школу или просто прогуляться, Гроза скулит, грустно заглядывает в лицо и порывается уйти вместе с Кирой.

Неожиданно глаза девушки наткнулись на картинку в учебнике. Со страницы, испещренной мелкими буквами, на нее смотрел молодой человек. Его можно было охарактеризовать одним словом — «бархатный». Его карие глаза не отрываясь смотрели на Киру, темные зрачки блестели. Спокойное лицо со слегка заостренным подбородком показалось Кире знакомым. Как будто она уже где-то видела этого юношу. Тонкие губы слегка усмехались, но не зло, а как-то светло, таинственно. Густые каштановые волосы вились и красиво рассыпались по плечам.

Кира глянула на название картины — «Портрет юноши. Художник неизвес-тен». Девушка снова вернула глаза на картину, и ей почудилось, что юноша немного переменился в лице. Разве глаза смотрели с таким выражением? А губы? Раньше Кире казалось, что молодой человек усмехается, но теперь он определенно улыбался ей.

Девушка невольно сравнила юношу на портрете с Солохиным. Нет, Славик здесь явно проигрывал. Не было у него такой озорной искры в глазах и такого непоколебимого спокойствия в лице.

В понедельник утром Кира встала неожиданно легко. Сама себе удивившись, девушка направилась на кухню. Ей вспомнился сон, приснившийся ей ночью — тот самый юноша из учебника истории стоял и улыбался ей, вытянув руку в сторону Киры. Над рукой, зависнув в воздухе, висело что-то небольшое, но длинное — то ли карандаш, то ли фломастер. За спиной у молодого человека явственно белел холст, установленный на мольберте.

Задумываться над сновидением Кира не стала. Мало ли что может присниться? Возясь у плиты с омлетом, девушка мельком глянула в окно. Там, во дворе, земля будто пудрой была посыпана. Ага, вот и снег! Давно пора — через считанные дни зима.

Наскоро позавтракав, Кира переоделась и пошла в прихожую. Как обычно, из гардероба (там у нее была спальня), высунулась Гроза и уселась возле Кириных сапог, грустно поскуливая.

Девушка тихонько засмеялась и погладила щенка по холке. Взгляд зацепил отражение в зеркале, и Кире невольно вспомнился вчерашний кошмар с исчезновением и появлением. Интересно, она все еще владеет способностями?

Быстро глянув на запертую дверь зала, где сочно храпел отец, Кира быстро произнесла.

— Хочу стать невидимой!

Не было ни шума, ни вспышки, ни какого-либо постороннего запаха — она просто исчезла и все. Удовлетворенно и даже с улыбкою кивнув, Кира взвалила на плечи рюкзак. Не понимая, куда делась хозяйка, Гроза громко затявкала. Кира шикнула на нее, чтобы она не разбудила отца и вышла из квартиры.

Уже опускаясь на лифте, она вдруг вспомнила выражение морды собаки — торжествующее, вовсе не удивленное.

«Нет, чушь все это! — подумала девушка, выходя на улицу. — Разве собака может удивляться? А торжествовать может?»

Невидимая, она свободно шла по улице. Быстро перешла дорогу, свернула за угол. На пути попалась пестрая толпа подростков. С улыбкой Кира прошла совсем близко от них, и даже, не удержавшись, махнула рукой перед носом одной из девиц — расфуфыренной, ярко накрашенной.

Вот и школа. Кира глянула на часы, не прозвенел ли еще звонок. Нет, не позвенел. Она юркнула в кусты шиповника, росшие возле школьных ворот, и быстро стала видимой. Конечно, хоть и было искушение прийти в школу невидимой, чтобы подставить «рожки» Образцовой или уронить на кого-нибудь из старшеклассников гипсовую вазу, но… Как ни крути, Кира была честной девушкой, поэтому в здание школы она вошла уже видимой.

В коридоре как всегда было людно. У доски объявлений толпился народ. Встав на цыпочки, Кира увидела яркий плакат.

Кто-то присвистнул, две девчонки-старшеклассницы радостно завизжали. Толпа начала шумно переговариваться, обсуждая предстоящую дискотеку, но тут прозвенел звонок, и коридор быстро опустел.

Запыхавшаяся Кира вбежала в класс, но учителя еще не было.

— О, явилась! — поприветствовала ее Образцова. Цицина наморщила нос.

Опустив глаза, девушка шмыгнула к своей парте. Солохин улыбнулся ей улыбкой мартовского кота и помахал ручкой. Кира отвернулась, почувствовав, что краснеет.

Он чуть привстал со своего места и потянулся в ее сторону, как будто хотел что-то сказать. Но неожиданно вошел учитель, и Слава остался на месте, с досадой дергая бровью.

Всю экологию Кира просидела как на иголках, гадая, что хотел ей сказать Солохин. Он и пугал ее, и одновременно притягивал своим гипнотическим взглядом.

Когда прозвенел звонок на перемену, Славик встал и своей кошачьей походкой приблизился к ней. Кира не дала себе опустить взгляда, и ее синие глаза встретились с его голубыми. Солохин мягко улыбнулся, обнял ее за талию и притянул к себе.

За ними наблюдал весь класс. Дыхание девушки сбилось, а сердце пропустило два такта. Солохин крепко сжал ее руку, и, чуть наклонившись, горячо зашептал на ухо:

— Ты придешь в воскресенье на дискотеку? Я буду тебя там ждать…

Кира почувствовала, что краснеет. Причем как-то глупо — пятнами, начиная от шеи и до ушей. Солохин все еще не отпускал ее, видимо, ожидая ответа на свой вопрос. Девушка ощущала, как он горячо дышит ей в ухо.

— Да… да, я приду…

Эта неделя пролетела неожиданно быстро. Кира не успевала следить за временем. Приближалось заветное воскресенье.

Кира, на самом деле, не хотела никуда идти. Танцевала она плохо, да и со-временная музыка ее не радовала. Но гипнотический шепот Солохина заставил сказать девушку «да».

В субботу вечером она стояла перед распахнутым гардеробом. Встал ребром вопрос — что надеть? У Киры было не так уж и много одежды. В школу она ходила в вельветовых брюках, дома надевала спортивные штаны и футболку. Для выхода в «свет» — поехать куда-нибудь или пойти в гости — у девушки были вполне привычные джинсы и яркая водолазка со стразами, подаренная троюродной сестрой Никой на Новый год. Кира тогда еще подумала, что никогда в жизни такое не наденет.

Со вздохом натянув джинсы и кофту, Кира покрутилась перед зеркалом. Кошмар! Яркость и вульгарность идет только Цициной.

Девушка грустно разглядывала себя в зеркало.

«Может, все-таки не ходить? — подумала она. — Хотя нет, невежливо полу-чится. Он же меня будет ждать! Значит, придется пойти…».

На следующее утро, когда Кира уже стояла в прихожей и собирала волосы в высокий конский хвост, случилось кое-что странное. Гроза с рычанием кинулась к девушке и схватила ее за край джинсов.

— Чего ты? — удивилась Кира и попыталась стряхнуть щенка с ноги. Не тут-то было. Гроза уперлась лапами в пол и изо всех сил тянула Кирину ногу на себя. Из зала выполз разбуженный отец.

— Пап, она меня не пускает, — растерянно и с удивлением сказала Кира. На душе ей стало как-то нехорошо. Вон, даже собака чувствует, что ей на дискотеку лучше не ходить.

— Да она просто играет, — махнул рукой Сергей, рассматривая в зеркале не-бритое лицо.

— Да? Тогда будь добр, сними ее, — попросила Кира. — Не пойду же я с ней на дискотеку.

Кряхтя, отец наклонился к щенку.

— Ну, чего ты? — спросил он. — Пусти! Ну!

Он хотел поднять Грозу на руки, но она крепко держалась за джинсы и ни в какую не отпускала. В ее карих глазах была странная решимость.

— Никак! — отец пожал плечами. — У нее мертвая хватка…

Кира присела на корточки и попыталась отцепить собаку, но побоялась, что она порвет джинсы. Неожиданно Гроза отпустила Киру и убежала на кухню, звонко лая и потявкивая.

— Ну вот! — улыбнулся Сергей. — Я же говорил: она играет!

Кира, нервно и натянуто улыбнувшись, вышла на лестничную клетку. Лампочка почему-то не горела, но даже в темноте Кира различила на дверях лифта листок с надписью «Лифт не работает». С досадой топнув ногой, девушка стала спускаться по ступенькам.

Улица встретила ее хмуро и неприветливо, бросив россыпь снежинок в лицо. Мир как будто твердо решил не пускать ее на дискотеку. Но ее там ждали! Ждали, и именно поэтому Кира шла туда не смотря ни на что.

Ветер нещадно трепал волосы и бил в лицо, будто уговаривая ее повернуть домой. Подняв воротник пальто, девушка перешла дорогу. На душе было по-прежнему нехорошо.

Школьные ворота противно скрипели и раскачивались, когда она проходила мимо. В холле тускло мигала лампочка. Кира повесила пальто на свой номер, прошла по коридору и свернула на лестницу в старый актовый зал, откуда уже слышалась ритмичная музыка.

В актовом зале было людно. Музыка звучала так громко, что ученикам приходилось кричать, чтобы поговорить друг с другом. Несколько людей забралось на сцену и танцевало там. Свет погасили, зато установили специальные прожекторы, мигающие разноцветными цветами.

Кира упорно пробивалась сквозь толпу, выискивая глазами Солохина. В море учеников мелькнула яркая Цицина под руку с Образцовой. Девушка последовала за ними, полагая, что они приведут ее к Славику. Так и оказалось.

Солохин танцевал в самом центре толпы. Вокруг него теснились девчонки всех мастей и возрастов. Они расступились вокруг Солохина, образовав круг, в котором парень мог свободно двигаться. Слышался восхищенный визг и приветственные выкрики.

Стараясь хоть как-то привлечь его внимание, Кира встала на цыпочки и махнула рукой. Солохин скользнул по ней взглядом, но тут же отвернулся. Кто-то из поклонниц наступил Кире на ногу. Девушка ойкнула от боли и неожиданности.

Она была совершенно растеряна и совершенно ничего не понимала. Он же ждал ее, разве нет? Разве не он недавно говорил ей, что будет ждать ее?

Она отошла немного в сторону, стараясь не обращать внимания на сердитое шипение фанаток, которым она заслоняла обзор. Солохин, тем временем, вытащил из толпы одну из старшеклассниц и закружил ее в медленном танце. Половина фанаток зашипело от зависти, а половина поощрительно и радостно захлопала.

— Слава! — крикнула Кира, внезапно осмелев. Фанатки все как один повернулись к ней. В их глазах зажегся ведьмовский огонь. Каждая из них видела в Кире конкурентку, посмевшую привлечь к себе внимание их кумира.

Солохин снова не обратил на нее ни малейшего внимания. Он был царем этой вечеринки, ее центром. Громкая музыка и крик восторженной толпы поднимал его на волну восторга. Восторга от собственной популярности. Киры и прочие серые мышки его ничуть не интересовали…

Совершенно ничего не понимая, Кира отошла к скамейке в углу зала, села на нее и просидела всю дискотеку. Только под конец, когда объявили последний медленный танец, она встала, и, удивляясь собственной смелости, пробилась сквозь толпу к Солохину. Тот с удивлением покосился на нее и встал в красивую позу, чуть склонив голову и будто в ожидании, что она скажет.

— Не потанцуешь со мной? — охрипшим от долгого молчания голосом, спросила Кира.

Толпа фанаток притихла, гадая, что он скажет. Славик посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Я? С тобой?! — Солохин расширил свои голубые глаза, вдруг запрокинул голову и захохотал — издевательски, презрительно. Его смех, разнесшийся по всему залу, подхватили остальные. — Сначала научись!

Бедная, бедная Кира! Вот оно, то, о чем говорил мудрый Павел Никанорыч — блестки и мишура опали, и увидела ты то, что так тщательно маскировалась. Всю темную сторону души Ярослава Солохина. Что, не ожидала? Розовые очки наконец-то слетели с твоих глаз. Он оказался избалованным и черствым, он только играл твоими чувствами! Бедная, бедная ты моя!

Слезы сами собой брызнули из глаз и ручьями покатились по щекам. Все звуки слились в один. А он стоял и издевательски хохотал, как будто все ее чувства крайне позабавили его. На негнущихся ногах, девушка повернулась и побежала к выходу сквозь толпу, расталкивая фанаток. А они шипели и смеялись ей вслед.

Скорее, прочь, прочь от этого кошмара! Чтобы не видеть больше его наглых голубых глаз, чтобы не слышать больше его завораживающего шепота! Спотыкаясь и задыхаясь от слез, больно сдавивших ее горло, девушка сорвала с крючка пальто и, натягивая его на ходу, выбежала из школы.

На улице уже стемнело — все-таки конец ноября. Ничего не видя от слез, Кира побрела куда-то. Ветер свистел в проводах, нашептывая в уши: «З-з-з-зима… С-с-с-скоро з-з-зима…».

Лицо девушки было мокрым от слез. Ее била мелкая дрожь, а в ушах по-прежнему звучал его хохот. Как жестоко, как несправедливо! Но ведь она полюбила его, всем сердцем полюбила! Разве она заслужила то, что с ней случилось сегодня?

Волосы растрепались и били Киру по лицу, как будто наказывая за ее легкомыслие и наивность. Какая же она дура, натуральная дура! Поверила этому гаду! Купилась на яркий фантик!

Вечерело. В окнах зажигались желтые квадратики света. Город продолжал жить своей жизнью, и не было ему никакого дела до нее. Проблемы есть у всех. Каждую секунду в мире кого-то предают, теряют и бросают. Что же теперь от этого в гроб ложиться?

Кира молча брела, глотая слезы и совсем не замечая, что идет по совершенно незнакомой улице. Следуя странному порыву, она завернула налево, затем направо, затем снова налево. Как это бывало уже не один раз, ноги сами вели ее.

Девушка смотрела вниз, чувствуя, как катятся по лицу слезы, падая на дорогу. Неожиданно стало темно. Будто очнувшись, Кира поняла голову и поняла, что неведомым образом забрела в тупик, и на нее упала громадная тень грузовика, загораживающего выход из закутка.

Поежившись, Кира развернулась, чтобы выйти отсюда. Нет, надо идти до-мой. Там хорошо, там уютно, там никто не предает и не делает больно.

Неожиданно сердце Киры подпрыгнуло в груди и забилось часто-часто. К ней шли какие-то люди. Их было четверо. В тупике было темно, поэтому Кира не могла различить их лиц — она видела лишь темные силуэты. По тому неторопливому спокойствию, с которым они приближались к ней, она поняла, что намерения у них вряд ли хорошие.

Девушка в страхе заметалась по тупику. Этого ей еще не хватало! Какие-то маньяки! Что они сделают с ней? Убьют, ограбят?!

Незнакомцы медленно брали ее в кольцо, заставив девушку прижаться к холодной кирпичной стене и замереть.

— Имейте в виду, — еле слышно произнесла Кира. — Я буду орать! Причем так, что и мертвые сбегутся.

— Только пикни, мелюзга, — сказал один из людей и резко шагнул к ней. В его руке что-то тускло блеснуло. — Знаешь, что это такое? Выворачивай карманы, быро!

— Но у меня ничего нет, — еле слышно выдавила Кира, не отрывая глаз от ножа. Ее сердце бешено колотилось о грудную клетку.

— Врешь, малявка! — рявкнул другой, тот, что стоял с краю.

— Честно, ничего… Вот, посмотрите! — Кира, вжавшись в холодную стену, сунула руку в карман пальто. Оказавшаяся на дне мелочь предательски звякнула.

— Ага, а что это у тебя там бренчит?! — Кира увидела, как хищно блеснули глаза у одного из бандитов.

— Это мелочь… Честно, мелочь… — сказала Кира заплетающимся от ужаса языком. Один из мужчин протянул в ее сторону грязную руку с корявыми пальцами. Бедная девушка выгребла из кармана монетки и высыпала их ему в руку.

— Ты че мне даешь, мелкая! — возмутился мужик и швырнул горсть Кире в лицо. Девушка почувствовала, как зазвякали монетки. Некоторые не сильно ударились об ее мокрое от слез лицо и тоже упали на асфальт.

«Это конец! — мелькнула в голове паническая мысль, как вдруг…

Он появился буквально ниоткуда. Просто шагнул из тени, как будто всегда там стоял. Все как один повернули голову в его сторону. Мимо тупика, сверкнув фарами, промчалась машина, и Кира сумела разглядеть его — молодой человек, лет двадцати, в джинсах и черном пальто. Длинные волосы собраны в хвост, глаза — спокойные, холодные, губы плотно сжаты. Он ничуть не волновался, поняла Кира.

— Отпустите, пожалуйста, девушку, — попросил он негромким, но твердым голосом.

— Че ты сказал? — не врубился один мужик, тот, что был с ножом.

— Я сказал: отпустите девушку, — спокойно повторил неизвестный.

— Да? А че будет, если мы не отпустим? — с нехорошей ноткой поинтересо-вался другой бандит.

— Я буду вынужден позвать милицию, — как будто извиняясь перед этими отморозками, пояснил спаситель. — Послушайте, вы же уже поняли, что у девушки нет денег. Вам что, не хватает на метро?

— Ты че это, нарываешься? — один из мужиков — самый могучий — шагнул к неизвестному.

— Нет. Мне проблем не надо, — качнул головой молодой человек и прислонился плечом к каменной стене, показывая, что никуда не уйдет и будет дальше уговаривать их отпустить Киру.

— Вот и нам не надо, — хрюкнул «нож». — Иди, парень, своей дорогой. У нас свои дела, у тебя свои.

— И все же я настаиваю, — голос неизвестного стал чуточку тверже. — Отпустите ее.

Мужики мрачно переглянулись. Было видно, что в их тесных черепных ко-робках идет тяжелая и кропотливая работа. Наконец, «нож» дернул головой и кивнул в сторону улицы, туда, где проносились с шумом машины.

— Считай, что тебе повезло, мелкая, — прошипели они напоследок, и, ссуту-лившись, вышли из тупика.

Кира чувствовала, как страх постепенно покидает ее, а сердце вновь стучит в обычном ритме. Спасена.

— Спасибо вам! — сказала она слабым голосом своему спасителю. — Не знаю, что бы я делала, если бы вы не появились. Но почему они ушли?

Молодой человек пожал плечами. Ему было явно непривычно это церемонное «вы», но он только что спас Кире жизнь, и поэтому заслуживал уважения.

Неизвестный подошел ближе к Кире и улыбнулся. Не так, как отец — чуть растерянно и ласково, а ободряющей и светлой улыбкой. Именно это сейчас Кире было и нужно. Девушка почувствовала, как внутри по ее телу разливается тепло.

— Говорят, я умею хорошо убеждать, — сказал молодой человек.

— Неоценимое качество, — согласилась Кира, приглядываясь к спасителю. Что-то в нем было такое, за что его никак нельзя было назвать «обыкновенным».

— Вы похожи на Петрушу Гринева из «Капитанской дочки», — неожиданно ляпнула Кира и тут же зажала себе рот ладонью. Но в глазах молодого человека заплясали веселые искорки.

— В самом деле? — спросил он. — Мне еще никогда не делали таких компли-ментов. Спасибо, Кира.

— Вы знаете мое имя? — изумилась девушка и чуть отстранилась от него. Не хватало ей тех дуболомов, охотящихся за ее деньгами, так теперь этот…

— Конечно, знаю, — сказал неизвестный и пожал плечами, как будто ее имя было известно всей стране.

Он неожиданно наклонился к ней и мягко улыбнулся.

— Мы с тобой еще встретимся, — пообещал он. — Твоя жизнь скоро круто изменится.

Сказав так, он резко выпрямился, будто испугавшись, что Кира набросится на него. Неизвестный повернулся к ней спиной, собираясь уходить. Кира со смесью облегчения и разочарования, смотрела, как он скрывается в тени.

— А, да, чуть не забыл, — неожиданно услышала девушка голос молодого человека. Удивленная, она огляделась, но никого не заметила. — Когда придешь домой, скажи, пожалуйста, Грозе, что надо быть в пять.

— Кому сказать? — не поняла Кира, чувствуя, что потихоньку сходит с ума.

— Грозе. Твоему щенку. У тебя же есть собака?

— Есть. Но откуда вы…

— Вот и передай, — перебив ее, сказал голос и замолчал. Кира, в последний раз оглядев тупик и абсолютно никого не заметив, пошла домой, серьезно размышляя не обратиться ли ей к психиатру.

Отец был в своей комнате. Он смотрел футбол по телевизору, поэтому никак не мог усидеть на месте, бормоча:

— Ну!.. Ну давай… Да что ты!.. Да кто так бьет? Кто так бьет, я тебя спрашиваю? Понабрали, блин, баранов…

Не испытывая никакого желания ему мешать, Кира на цыпочках пробралась в свою комнату. В голове был полный сумбур, а еще жутко хотелось спать. День, полный впечатлений, давал о себе знать.

Девушка стянула резинку с волос и положила ее на тумбочку, рядом с фотографией матери. Скользнув по лицу женщины взглядом, Кира заметила, что она улыбается. Но она ведь и раньше улыбалась, да?

Гроза спала под кроватью, свернувшись в клубочек и постукивая по полу хвостом. Ощущая себя больной на голову, Кира заглянула под кровать и несильно пихнула щенка ладонью в мягкий живот. Гроза сонно запыхтела и неохотно распахнула карие глаза. Весь ее недовольный вид говорил: «Ну, чего еще?».

— Надо быть в пять, — сказала Кира, опасаясь, как бы в комнату не вошел отец и не увидел, чем она здесь занимается.

Гроза никак не отреагировала на это заявление. Она всего лишь тряхнула головой с ушами-лопухами, повернулась на другой бок и продолжила свой прерванный сон.

Кира облегченно вздохнула. Ей почему-то казалось, что Гроза ей ответит. Девушка быстро разделась и нырнула под одеяло.

«Ну наконец-то! — подумала она с радостью и закрыла глаза…

…Проснулась она оттого, что кто-то возил по ее лицу теплой и влажной тряпочкой. Наморщив нос, девушка открыла глаза и поняла, что это Гроза лижет ее по лицу. Собака нервно поскуливала.

— Ты чего? — спросила Кира, мельком глянув на часы. Ничего себе — без двадцати пять утра!

— Гроза, ты свинья, — заметила Кира и повернулась на другой бок, надеясь снова заснуть. Не тут-то было. Щенок вцепился зубами в ночную сорочку девушки и стал изо всех сил тянуть на себя. Послышался треск разрываемой ткани.

— Послушай, может, хватит? — раздраженно спросила Кира, разглядывая приличную дыру на подоле. — Что тебе надо?

Гроза кинулась к двери и отчаянно заскребла по ней лапами. Позевывая, Кира встала и отворила дверь. Щенок со всех лап кинулся в прихожую, звонко тявкая.

— Тише ты! — шикнула на нее Кира. — Отца разбудишь. Тебе что, приспичило посреди ночи?

Было похоже на то. Гроза отчаянно завиляла хвостом, поскуливая возле входной двери. Тяжело вздохнув, Кира быстро нацепила любимые вельветовые брюки, сунула голые ноги в сапоги и накинула пальто. Гроза вертелась под ногами, будто подгоняя нерасторопную хозяйку.

Щелчок открываемого затвора прорезал сонную тишину ночи. Кира испугалась, как бы не проснулся отец и поспешила выйти из квартиры. Дверь она на всякий случай заперла — выяснить, кто звонил ей тогда, так и не удалось.

Лифт все еще не работал. Они быстро спускались по лестнице — Гроза бежала чуть впереди, Кира нагоняла. Щенок первым выбежал на улицу и куда-то помчался, звонко тявкая и лая.

— Гроза! — испугалась Кира и, не раздумывая, побежала за ней. — Стой! Куда ты?

Девушка быстро бежала по улице, спотыкаясь и оскальзываясь на застывших льдом лужах. Будто не замечая хозяйку, Гроза мчалась впереди, звонко тявкая. Кире показалось, что собака точно знает, куда нужно бежать.

«Она что, ведет меня куда-то? — удивилась девушка.

Щенок быстро пересек дорогу, чуть не угодив под шины грузовика. На счастье Киры, зажегся зеленый. Стараясь не упустить Грозу из виду, она быстро перебежала дорогу.

Так они гонялись около десяти минут. Сердце Киры грозило выскочить и помчаться вперед нее. Перед глазами все плыло, дыхание сбивалось. Она видела лишь удирающего щенка перед собой.

— Гроза! Стой!

Ее не слышали. Они забежали в какой-то незнакомый квартал. Собака на секунду остановилась и закружилась на месте, принюхиваясь к чему-то. Воспользовавшись передышкой, Кира облокотилась о дерево и постаралась отдышаться.

Неожиданно Гроза коротко взвизгнула и ринулась к одному пятиэтажному дому и скрылась в подъезде. Застонав, Кира последовала за ней.