10

— Я даже не спрашиваю, что тебя задержало… или кто, — сделав многозначительную паузу, заметила Стефани, выходя к нему навстречу. — Но я рада, что ты соизволил появиться.

Джон повернулся к машине и достал огромный букет, который лежал на заднем сиденье. Выпрямившись, он протянул его Стефани.

— Надеюсь, это позволит тебе сменить гнев на милость и допустить меня в родные пенаты.

Стефани с восхищением оглядела красиво составленную композицию.

— Ты всегда знал, как на меня воздействовать, — растроганным голосом пробормотала она, принимая цветы и зарываясь в них лицом. — Боже, какая прелесть!

— Рад, что тебе понравилось.

Джон предпочел бы, чтобы Стефани не заметила его плохого настроения. Однако от нее не укрылись интонации его голоса, она настороженно взглянула на него.

— У тебя все в порядке?

Джон вздохнул. Он не хотел рассказывать Стефани правду, но понимал, что когда-нибудь все равно придется поставить ее перед фактом. Да к тому же она не забудет поинтересоваться, а где же Кэролайн.

— Кстати, а что случилось с Кэролайн? — спросила Стефани, словно угадав его мысли. — Я была уверена, что она прибудет с тобой.

И Джон мысленно чертыхнулся, поражаясь то ли ее, то ли своей проницательности.

— Мы с ней расстались, — недовольно пробурчал он, раздумывая, какую реакцию вызовет у Стефани это сообщение.

Она удивленно вскинула бровь.

— Давно?

Джон пожал плечами, как бы делая вид, что ей должно быть все равно. Но, видимо, это могло быть адресовано кому угодно, только не Стефани, которая предпочитала быть в курсе событий, причем со всеми интересующими ее подробностями.

— Сегодня, — нехотя ответил он.

Стефани вздохнула.

— Она, конечно, мне никогда не нравилась. Но… наверное, ей было тяжело сегодня услышать все это.

Джон разозлился. Оттого что Стефани подтвердила его собственные мысли, ему стало еще хуже. Стефани не должна вмешиваться в его жизнь! Он уже взрослый и сам справится со всеми своими проблемами!

— Мне кажется, что это не твое дело, — не слишком любезно отрезал он.

Стефани снисходительно посмотрела на него. Джон снова ощетинился — значит, она задела его за живое и он сам понимает, что слишком затянул ситуацию, а в данный момент поступил некрасиво.

У нее отлегло от сердца. Порой ей казалось, что старший сын стал слишком циничен, что он не ценит хорошего к себе отношения, принимает женское внимание как должное, предпочитая брать, а не отдавать. Однако сейчас она разглядела боль внутри него, переживания по поводу разрыва с Кэролайн. Джон чувствует вину перед девушкой, настроившей в своей мечтательной головке воздушные замки, которые разметал в клочья порывистый ветер разочарования.

Стефани отвернулась, скрывая удовлетворенность в своих глазах. Джон не потерян для общества. Он просто оступился, слишком затянул с разрывом, который и так был неизбежен. И, по всему видно, он очень расстроен в связи с этим. Значит, еще не зачерствел и может сочувствовать окружающим, хотя порой и понимает, что боли не избежать.

— Ладно, — взяв Джона под руку, миролюбиво заметила Стефани, ведя его к дверям, — пойдем, все уже собрались. — Она немного помолчала. — Надеюсь, ты не слишком разочаруешься, если узнаешь, что я пригласила Трейси.

Джон остановился как вкопанный.

— Ты же сказала, что это семейный ужин! — удивленно заметил он.

Стефани распахнула свои выразительные зеленые глаза.

— Ну прости! — произнесла она, хотя в ее голосе не чувствовалось ни капли раскаяния. — Мы с Трейси так сдружились в последнее время, что я позвала ее, чтобы она разбавила нашу компанию. Тем более что с Кэролайн я никогда не находила общего языка.

— Ты никогда и не приглашала ее, — с иронией заметил Джон.

— Да, — кивнула Стефани. — Мне было с ней неинтересно. Но я никогда и слова не говорила, видя ее на своих приемах в компании с тобой.

— Знаю, — вздохнул Джон. — Просто мне не хватало твоего одобрения.

Стефани недоверчиво посмотрела на него.

— Джон, не ври, — мягко улыбнувшись, сказала она. — Ты никогда не спрашивал моего мнения, оно было тебе абсолютно неинтересно.

Он улыбнулся в ответ, чувствуя, что настроение немного улучшается. Стефани и в этот раз сумела немного расшевелить его, заставить отвлечься. Она напомнила ему тот самый случай, когда он впервые начал встречаться с девушкой. До сих пор воспоминания об этом вызывали у обоих на губах улыбку…

Это произошло, когда Джон заканчивал школу. Он всегда пользовался вниманием у девушек, однако ни одна из них еще не затронула его сердце. Но тут…

Стефани обратила внимание, что взгляд старшего сына стал рассеянным, что он часто начал встречаться с друзьями, забросил учебу и, что немаловажно, каждый день буквально вылизывал свой старый «ниссан». А когда Стефани позвонил директор школы и сообщил, что ее отпрыск пропускает занятия, она поняла, что оставлять ситуацию без внимания нельзя.

Джон в очередной раз ушел с друзьями, и Стефани решила дождаться его. Йен находился в командировке, и она подумала, что не будет его беспокоить без веских причин. Устроившись в кресле на крыльце, она прикрыла ноги пледом и приготовилась ждать. Раньше она никогда этого не делала. Но сегодня. Стефани поняла, что должна вмешаться в происходящее и попытаться выправить сложившееся положение вещей.

Она задремала, когда услышала шум приближающейся машины. Открыв глаза, Стефани увидела «ниссан» Джона, остановившийся напротив входа. Вздохнув, она приготовилась к серьезному разговору.

Джон не заметил ее. Выйдя из машины, он направился к дверям, не смотря по сторонам.

— Кто она? — резко спросила Стефани.

От неожиданности он вздрогнул и остановился, бросил затравленный взгляд в ее сторону.

— Марта Дуэйн.

Стефани поднялась, накидывая плед на плечи.

— Мне не нравится Марта Дуэйн, — объявила она, пристально глядя на него.

Джон чертыхнулся. Он не собирался отчитываться перед мачехой. Он уже достаточно взрослый!

— Ты ее даже не знаешь, — с горечью посетовал он. — Вот уж не думал, что у тебя открылись экстрасенсорные способности.

Стефани снисходительно усмехнулась. Она видела, что он разозлился. Но именно этого она и добивалась.

— А мне не нужно с ней знакомиться…

Джон окинул ее задумчивым взглядом.

И как ей удается при невысоком росте смотреть на остальных сверху вниз? Он уже выше ее на голову, а она все равно умудрялась поставить его на место, едва лишь посмотрев на него.

— Мне не нужно с ней знакомиться, — продолжила Стефани через несколько мгновений, — потому что я вижу, что ты забыл обо всем на свете. И то, что твой отец сейчас в командировке и ничего не знает… — Она немного помолчала. — Только это спасает тебя от серьезных последствий. — Она пристально смотрела на него, и он не смел отвести взгляд. — Джон, ты должен понять, что если сейчас запорешь свое будущее, то никак не сможешь работать вместе с отцом. А Йен… — Стефани судорожно вздохнула, и было видно, что она очень взволнована. — Йен так надеялся, что вы вместе встанете у руля. У тебя осталось каких-то несколько лет, чтобы сформировать свое будущее. И я больше не буду читать тебе нотаций, потому что это твое личное дело и я, по сути, никто в твоей жизни. Но ты должен понять, что надо взяться за ум. И если бы твоя Марта была такого же мнения, если бы ей было важно то, что тебя ожидает, она бы не позволяла тебе прогуливать уроки и целыми днями шляться неизвестно где. Пойми, Джон, — Стефани вздохнула, — если ты сейчас все испортишь, потом исправить мнение людей о себе будет очень трудно. Даже если ты возьмешься за учебу, тебе еще долго придется доказывать, что это не минутная блажь…

— Я сам знаю, что мне делать! — довольно резко возразил Джон, не желая признавать ее правоту, которая задела его за живое.

Стефани горько усмехнулась.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — тихо произнесла она. — Только ты сам знаешь, что тебе нужно…

Она повернулась и вошла в дом, оставляя его одного. Он вбежал следом, рассерженный, взбешенный тем, что Стефани вздумала учить его жизни. Его!

Она уже поднималась по лестнице.

— Я всего добьюсь сам! — громко провозгласил он ей в спину.

Остановившись, Стефани обернулась. Смерила его равнодушным взглядом.

— Не надо кричать, Джон. Я не собираюсь больше обсуждать этот вопрос.

Развернувшись, она поднялась на второй этаж и скрылась в коридоре. А он еще стоял несколько мгновений, судорожно глотая ртом воздух и придумывая различные достойные ответы.

Злость и раздражение переполняли Джона несколько последующих дней. Он вдруг понял, что Стефани права: он много пропустил, и если он собирается поступать в университет, то придется приложить немало усилий.

Теперь Джон был обижен на Стефани из-за того, что она не подняла этот вопрос раньше, предоставляя ему полную свободу. Только много позже он понял, что Стефани использовала один главный козырь: она доверяла ему и хотела, чтобы их отношения не утратили это чувство. И до сих пор между ними сохранилась уверенность друг в друге.

Да, они спорили, бывало даже не приходили к единому мнению. Но именно после того ночного разговора Джон принял Стефани в семью. И с тех пор они стали намного ближе.

Ужин прошел весело и непринужденно.

Феликс пришел с девушкой, с которой встречался уже несколько месяцев. Она была очень застенчива и долгое время не могла вклиниться в разговор. Но Стефани и Джон своими пикировками смогли настолько разрядить атмосферу, что вскоре все забыли о своих нелепых страхах, включившись в общую беседу. Смех, шутки, веселье. Всего было в избытке.

Трейси, поначалу чувствовавшая себя очень скованно в присутствии Джона, тоже вскоре смогла расслабиться и отвлечься.

Наконец Феликс встал из-за стола, сообщив, что им уже пора. Его девушка поднялась следом. Было видно, что она совершенно забыла о времени и не хотела уходить.

Стефани тепло попрощалась с ними, проводив их до машины. Вернувшись, она застала Трейси за уборкой стола.

— Что ты, не нужно! — запротестовала Стефани, подходя к ней и забирая из ее рук тарелки. — Я наведу здесь порядок. А завтра придет Дора и все помоет.

Трейси улыбнулась.

— Отдыхай, Стефании. Ты сегодня и так достаточно потрудилась. Мне не тяжело загрузить все это в посудомоечную машину. А завтра пусть Дора делает с ней все, что захочет.

Встретившись с Трейси взглядом, Стефани поняла, что спорить бесполезно, и отступила.

Пока Трейси занималась посудой, Стефани принялась убирать оставшиеся закуски в холодильник. Джон читал газету, сидя в кресле, и Стефани изредка бросала в его сторону лукавые взгляды. Она уже догадалась, почему он не уходит, но решила не торопить события.

Наконец с посудой было покончено. Вымыв руки, Трейси посмотрела на Стефани.

— Не подскажешь, где у тебя находится телефон? Хочу вызвать такси.

— Я могу подвезти тебя, — раздался за ее спиной голос Джона.

Обернувшись, Трейси улыбнулась.

— Не хочу тебя утруждать, ты так увлечен чтением… — сказала она.

Он услышал иронию в ее голосе, но сделал вид, что не придал этому значения.

— Мне уже действительно тоже пора. — Он посмотрел на Стефани. — Ужин был чудесным.

Стефани польщенно улыбнулась.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Так что, Трейси? — Джон перевел на нее взгляд. — Ты поедешь со мной или все же вызовешь такси?

Стараясь скрыть охватившее ее волнение, Трейси словно равнодушно пожала плечами.

— Если ты отвезешь меня, то я не вижу смысла в вызове машины, — сдалась она.

Стефани проводила их.

Джон остановил автомобиль возле гостиницы, где жила Трейси. Обернувшись к ней, он окинул ее долгим внимательным взглядом.

Трейси растерянно улыбнулась. Она не знала, что у него на уме. Всю дорогу она боролась с самой собой, лишь бы он не догадался, какую бурю эмоций вызывает в ее душе его близость.

— Ты скоро уедешь… — тихо произнес Джон.

— Да…

Они немного помолчали. Трейси не понимала, к чему он это сказал, и ждала продолжения. А Джон проклинал себя за то, что вообще начал этот разговор. Надо было просто высадить ее, пожелав спокойной ночи.

— Я подумал, что неплохо было бы сходить куда-нибудь, раз уж мы на днях расстанемся, — предложил он.

Трейси вздохнула.

— Мне не кажется это такой уж хорошей идеей, — задумчиво произнесла она. — К тому же я не уверена, что твоя девушка воспримет нашу встречу достаточно адекватно.

— Да, моя девушка… — пробормотал Джон, мысленно размышляя, сколько еще причин для отказа в арсенале Трейси.

Она ободряюще улыбнулась.

— Не обижайся. — Потом протянула руку и дотронулась до его ладони.

Господи! Словно электрический разряд пронзил ее тело, едва она коснулась его пальцев. Вздрогнув, она убрала руку.

— Что ж, — сказал Джон, — не буду настаивать. Хотя не скрою — ты мне очень понравилась…

— И ты мне, Джон, — неожиданно для самой себя призналась Трейси. — Еще тогда, на дороге, когда остановился узнать, что у меня произошло.

Их взгляды встретились. И будто лучики протянулись между ними, мерцая в полумраке салона.

Трейси не знала, что с ней происходит. Она вдруг почувствовала необычайную легкость, словно неожиданно превратилась в перышко, плывущее по воздуху, подгоняемое теплым приятным ветерком.

Глаза Джона неумолимо приближались. Трейси замерла. Губы ее немного приоткрылись. И в тот момент, когда он поцеловал ее, она вдруг осознала, что не может больше сопротивляться, что ее тело не подвластно голосу разума, что каждая клеточка ее только и ждет этих чувственных прикосновений.

Язык Джона деликатно проник меж ее губ, ведя свою игру, даря новые ощущения. Все с ним было словно впервые. И эти ласки… они дарили ей небывалое наслаждение. Трейси расслабилась, отдаваясь чувствам, ощущая, как внутри нее концентрируется огненный шар, готовый в любой момент спалить все без остатка.

Стон вырвался наружу. И никто из них не понял, чей это стон. Потому что чувства их бушевали, ведя свою вихревую пляску, то подчиняясь друг другу, то ведя между собой борьбу. И ощущения эти были настолько сильными, настолько захватывающими, что заставили обоих забыть обо всем на свете.

Рука Джона пробралась под блузку Трейси, нежно погладила спину. Трейси вздрогнула, так как тысячи теплых волн пробежались по ее телу.

Она хотела его. Хотела обладать им. И действия ее были быстрыми и порывистыми. Рука ее пробралась к его рубашке, расстегивая пуговицы, забираясь под тонкую ткань, гладя мускулистый торс и чувствуя, как напрягаются его мышцы. Это было так прекрасно — ощущать свою власть над ним.

Кто-то посигналил сзади. И они оба вздрогнули, отпрянули, удивленно смотря друг другу в лицо и не веря в то, что только что произошло.

— Прости, я, кажется, не сдержался. — В глазах его полыхал пожар.

Трейси судорожно вздохнула.

— Мне кажется, мы заняли востребованное место, — срывающимся от волнения голосом произнесла она.

Отвернув козырек над лобовым стеклом, Трейси посмотрела на себя в небольшое зеркало и ужаснулась. Боже, на кого она была похожа! Волосы растрепались, глаза горят. Весь вид ее свидетельствовал о том, чем она занималась. Трейси постаралась быстро привести себя в порядок.

Джон же пока тронул машину и отогнал ее чуть подальше, чтобы дать возможность другим автомобилям подъехать к входу в отель. Остановив «кадиллак», он посмотрел на Трейси, которая уже успела прийти в себя и принять прежний, безукоризненный вид. И лишь тлеющие угольки в ее глазах напоминали о былом костре.

Джон грустно усмехнулся.

— От кого мы бежим, Трейси? — спросил он. — От кого?

— Не знаю, — ответила она дрогнувшим голосом. — Возможно, от самих себя?

В этот момент трель мобильного телефона пронзила салон автомобиля резким звуком.

— Это мой! — Трейси открыла сумочку, пытаясь выудить из нее вибрирующий и разрывающийся мелодией мобильник.

— Извини, что беспокою тебя… — Голос Стефани звучал глухо, рядом слышался чей-то разговор. — Но мне очень надо, чтобы ты приехала ко мне.

— Да, хорошо! — ответила Трейси, не понимая, что происходит.

— Только не ко мне домой. — Стефани говорила так тихо, что Трейси приходилось прислушиваться, чтобы разобрать слова. — Я сейчас еду в больницу.

— Что?! — вскричала Трейси. — Куда именно?! Мы скоро будем!

Она отключила разговор, перевела растерянный взгляд на Джона, в глазах которого застыл немой вопрос.

— Кажется, твоей маме плохо и ее увезли в клинику, — прошептала Трейси. — Нам надо срочно поехать туда!

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Несколько мгновений Джон пытался осмыслить услышанное, потом повернул ключ в замке зажигания и надавил на газ. Подчиняясь порыву хозяина, «кадиллак» рванул с места, вклиниваясь в вечернее движение.