Глава 7

Но не постучала.

Что подумает Росс? Как посмотрит на нее?

И сможет ли она вынести его холодный, равнодушный взгляд?

Нет, лучше умереть. У Эшли не было спокойной уверенности по-настоящему свободной женщины. В сексуальных делах она могла быть ведомым, но не ведущим, могла отдать инициативу, но не взять ее.

Осознав свою слабость, Эшли уже начала поворачиваться, когда дверь неожиданно и резко открылась. Росс стоял на пороге спиной к свету в коротком темно-синем халате.

— Что-то случилось?

— H-нет…Да…

— Что?

— Я… мне нужно поговорить с тобой.

— Я собирался поработать.

Ей хватило решительности не повернуться и не уйти.

— Я не могу уснуть.

— Черт, я тоже. И кто в этом виноват?

— Не знаю. — Она умоляюще посмотрела на него. — Я только хочу сказать, что не собираюсь сравнивать тебя с Мелвином.

— Ты это сказала. Что еще?

Понятно. Росс вовсе не собирался приходить ей на помощь. Эшли опустила глаза.

— И еще я хочу сказать, что вовсе не собиралась тебя отталкивать. Просто так получилось. Это… это…

Он молчал и спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.

— В общем, к Мелвину это не имеет никакого отношения.

— Понимаю. Ты просто не выносишь меня.

— Если бы ты был мне неприятен, разве я находилась бы сейчас здесь, в одной комнате с тобой? Конечно нет. Я лежала бы на кровати и радовалась, что избежала твоих ласк.

Его лицо оставалось в тени, но все же Эшли показалось, что Росс немного расслабился.

— Хм, приятно осознавать, что я не произвожу на молоденьких женщин такого же впечатления, как какой-нибудь вампир. Так, значит, ты не испытываешь ко мне отвращения?

— Нет. Скорее…

— Неужели? Неужели тебя влечет ко мне? — насмешливо осведомился Росс.

— Дело не во влечении, а в том… — Эшли не договорила, потому что не смогла найти достаточно обтекаемой формулировки.

— А в чем?

Он насмехается над ней!

— Ни в чем. Просто ты неверно истолковал мою реакцию. Я вовсе и не думала отталкивать тебя. Это получилось само собой.

— Не знаю. Мне твой жест показался совершенно однозначным. По крайней мере, ты же не прижала меня к груди и даже не обняла.

— А ты разве никогда не слышал о перегрузке? — сердито бросила Эшли.

— Хочешь сказать, что причиной твоей реакции стала эмоциональная перегрузка?

— Не хочу, а говорю.

— Хм. Понятно. И часто такое случается?

— Со мной впервые, — ответила она и тут же пожалела о своей откровенности.

— Так вот оно что-о… — насмешливо протянул Росс. — У тебя эмоциональная перегрузка, а тут я со своей неуместной ревностью к Мелвину.

Его ирония становилась просто невыносимой.

— Если ты думаешь, что мне было так уж легко прийти… — Эшли не договорила и, почувствовав, что вот-вот расплачется, отвернулась.

Росс схватил ее за руку.

— Не спеши.

Эшли попыталась вырваться, но силы были явно не равны, и он не собирался уступать.

— Я все равно не останусь здесь. Ты намеренно насмехаешься надо мной.

— Милая, я вовсе не насмехаюсь над тобой.

Ласковое слово, пусть и оброненное случайно, ослабило ее сопротивление, и Россу без труда удалось втащить Эшли в свою спальню.

— У меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, — повторил он. — Уж если над кем и стоит посмеяться, так это надо мной. И, кстати, у меня это обычно неплохо получается.

Жаль, ты не заметила.

— Зачем? Зачем тебе смеяться над самим собой?

— Чтобы не воспринимать себя уж слишком серьезно. Кстати, хочешь получить полезный совет? Раз уж я виноват перед тобой, дам его бесплатно.

Эшли настороженно посмотрела на него, но промолчала, опасаясь стать мишенью еще одной шутки.

— Не нуждаешься в моих советах?

— Ну-у… А что за совет?

— Я мог бы научить тебя справляться с эмоциональной перегрузкой.

— И как?

Он подмигнул.

— Надо почаще практиковаться.

Эшли опустила глаза.

— Но мы ведь не станем спешить, да?

Росс просунул руки в широкие рукава ее халата.

— Почему бы тебе для начала не поцеловать меня?

Их тела не соприкасались, но Эшли чувствовала тепло его рук.

— Я? — удивленно переспросила она. — Но разве…

Ее взгляд метнулся к его губам, и мурашки пробежали по спине. Секунду или две Эшли колебалась, чувствуя странную робость, потом приподнялась на цыпочках и прикоснулась губами к его губам.

Росс ответил не сразу, и она, разочарованная, уже собиралась отступить, когда случилось неожиданное: его губы раздвинулись, и проскользнувший между ними язык осторожно прошелся по ее верхней губе.

Продолжая целовать Эшли, Росс вынул руки из рукавов, развязал пояс халата и, подхватив Эшли на руки, понес ее к кровати.

Он хотел выключить лампу, но она покачала головой.

— Не надо.

Росс кивнул и опустился рядом с Эшли, поглаживая ее плечи, грудь, живот и ноги.

Когда Эшли задрожала, он тут же отстранился.

— Не слишком быстро?

— Нет.

— Вот и молодец.

В то время как одна его рука осталась на груди, лаская розовый сосок, вторая двинулась ниже, и, когда пальцы достигли прошлись по коротким вьющимся волоскам, у Эшли перехватило дыхание.

— Приготовься, — прошептал Росс и склонился над вторым быстро набухающим соском.

Все, что Эшли испытывала до сих пор, меркло в сравнении с лавиной ощущений, обрушившихся на нее теперь. Откинув голову на подушку, она закрыла глаза и отдалась подхватившему ее водовороту. Волны острого, пронзительного наслаждения накатывали одна за другой, то вознося, то бросая ее вниз, пока в конце концов все ее естество не возжелало только одного: освобождения от этой невыносимо сладостной пытки.

И, когда это случилось, когда последний вал с ревом умчался, оставив ее, дрожащую, опустошенную и обессиленную на неведомом берегу блаженства, душа Эшли на мгновение покинула тело.

Она не знала, сколько времени лежала совершенно неподвижно, как невесомое перышко на застывшей глади озера, а когда открыла глаза, то увидела склонившего над ней Росса.

— Спасибо.

— Заниматься с тобой любовью — чистейшее наслаждение. Тебе об этом говорили?

Эшли покачала головой.

— Нет.

— А Мелвин?

Мелвин? Кто такой Мелвин? При чем здесь Мелвин? Он никогда не делал с ней ничего подобного.

— Нет.

В глазах Росса мелькнуло удивление.

— Я знаю, что ты берегла себя до свадьбы, но иногда-то позволяла ему ласки посмелее?

Ну, хотя бы для того, чтобы он не терял интереса.

— Никогда.

— Хочешь сказать, что ваши отношения ограничивались поцелуями и вы не заходили дальше?

— Да. — Видя, что он, похоже, не верит ей, Эшли поспешно добавила:

— Я не хочу о нем говорить. Как-никак Мелвин теперь мой родственник.

Росс облегченно вздохнул.

— Черт возьми! Парень, наверное, искал удовольствий на стороне. А если нет, то ему можно только посочувствовать.

— А ты? — с внезапно проснувшимся беспокойством спросила Эшли.

Он понял ее с полуслова и улыбнулся.

— О, я получил все, что хотел, и даже больше.

Смущенная, она уже хотела задать ему еще один мучивший ее вопрос, но Росс добавил:

— Это и есть один из способов снять напряжение. А теперь, когда ты немного успокоилась, мы пойдем дальше. Вот увидишь, ты еще пожалеешь, что ночи такие короткие.

Она слабо улыбнулась, плохо представляя, что может быть лучше того, что уже было. По крайней мере, ее аппетит был полностью удовлетворен.

Словно прочитав ее мысли, Росс усмехнулся.

— Не веришь? Главное блюдо еще впереди, это была всего лишь закуска.

Он поднялся, развязал пояс халата и, шевельнув плечами, предстал перед ней полностью обнаженным.

У Эшли перехватило дыхание. Боже, каким же красивым может быть мужчина! Красивым? Десятки прилагательных вертелись у нее в голове, но ни одному из них не хватало экспрессивности для описания этого великолепного тела.

О таком любовнике можно только мечтать!

С узкими бедрами и широкими плечами, Росс был сложен настолько пропорционально, что казался античной статуей. Ни фунта жира, только мускулы и кожа, напоминающая смазанный оливковым маслом шелк.

— Но прежде, чем мы начнем, я хотел бы провести небольшой эксперимент, чтобы выяснить, что тебе нравится больше всего, — сказал Росс, садясь на кровать.

— Не думаю, что… — начала Эшли и задохнулась от прилива желания, вызванного одним лишь прикосновением пальца Росса.