3

От неожиданности она отпрянула и не сразу сообразила, как он сюда попал. Однако, взглянув на открытую дверь, ведущую в его комнату, все поняла.

— Тебе очень идет эта роза, — с улыбкой проговорил нежданный посетитель.

Эшли инстинктивным движением поправила цветок.

— Повар сделал мне подарок за то, что мои гастрономические вкусы совпали с его вкусами.

Родриго успел сменить деловой костюм на легкие льняные брюки и летнюю рубашку без рукавов. Смотрелся он просто потрясающе, и Эшли не могла отвести взгляд от его мужественной фигуры. Он был настолько сексапилен, что она буквально физически почувствовала накрывающую ее волну незнакомых доселе желаний.

Ее появление заставило и его затаить дыхание. Поступок повара не казался ему таким уж забавным. Но он прекрасно понимал, чем вызван этот жест. Кожа Эшли была безупречной, глаза — небесно голубые, а губы — алые и сочные, как спелые вишни. Он чувствовал, что его тело опять начало возбуждаться, и наблюдал за этим почти с научным интересом. За всю свою жизнь — если, конечно, не брать последние пять лет, за которые не мог отвечать, — он никогда не испытывал такого неотвратимого и молниеносного желания по отношению к женщине. Интересно, он всегда испытывал подобные чувства к жене? И всегда ли так безудержно хотел ласкать ее прекрасное молодое тело?

Ощущение собственной наготы, скрываемой лишь полотенцем, неимоверно смущало Эшли. Она не знала, как себя вести, чувствуя, что ее грудь наливается и становится более упругой. Но, встретившись взглядом с полными неприкрытого желания глазами мужа, она совершенно забыла о своей стыдливости и лишь чувствовала, как ее переполняет страсть. Снова возобновилась ноющая боль пониже живота, которая теперь просто жгла ее изнутри. Эшли не могла ни двигаться, ни говорить, ни даже думать ни о чем, кроме предмета своей любви.

Атмосфера в комнате была пропитана электричеством.

— Я хочу тебя… — выдохнул, наконец Родриго. Это откровенное признание вызвало у Эшли одновременно и радость, и осознание того, что все зашло слишком далеко. Сколько раз она представляла себе этот момент! Сколько раз ей снилось, что мужчина ее мечты забудет обо всех предрассудках и станет думать о ней просто как о желанной женщине. Конечно, в мечтах после такого заявления любимого она бы не стала ждать ни секунды и немедленно бросилась бы в его объятия. Но в реальной жизни все гораздо сложнее, и она не могла себе позволить сделать это.

На самом деле он хочет не именно ее. Он испытывает вполне нормальное влечение к собственной жене. Но она-то является его женой лишь на бумаге. Если бы он вдруг вспомнил, что однажды заплатил довольно крупную сумму за то, что она вступила с ним в фиктивный брак, то его желание моментально исчезло бы.

Увидев выражение полнейшего отчаяния на лице жены, Родриго в нерешительности остановился.

— В чем дело?

— У нас с тобой не такие отношения, — еле слышно произнесла Эшли.

Не обращая внимания на ее попытки отойти подальше, он приблизился и, взяв за запястья, внимательно посмотрел ей в глаза.

— Я не понимаю тебя, — сказал он.

Она уже почти расплакалась. То, что нужно было в данной ситуации сделать, казалось совершенно невыполнимым.

— Послушай, тут нет ничего серьезного, и тебе незачем волноваться, — затараторила она. — Но постарайся посмотреть на ситуацию моими глазами. Я значу очень мало в твоей жизни, и, когда к тебе вернется память, ты только поблагодаришь меня за то, что я смогла тебя предупредить…

Родриго замер и смотрел на нее пристальным, полным подозрения взглядом.

— Что же ты такое сделала, что я так с тобой обходился?

Эшли не ожидала подобного вопроса и бросила на мужа испуганный взгляд.

— Я ничего не делала!

Он, похоже, забыл о своем силовом превосходстве и инстинктивно все сильней и сильней сжимал ее запястье. Она попыталась вырваться, но его хватка только еще усилилась. Боль стала нестерпимой, и Эшли, сама того не желая, издала слабый стон.

— Отпусти меня, мне больно!

Родриго непонимающе посмотрел на нее, затем на свои сжимающие ее руку пальцы, и только тогда отпустил. В том месте, где он держал ее запястье, оно побледнело.

— Извини, — рассеяно проговорил Родриго, — я не хотел причинять тебе боль.

Эшли уже хотела мило улыбнуться и тем самым покончить с неприятным разговором, но не тут-то было. Муж продолжал смотреть на нее странным сверлящим взглядом.

— Объясни, что ты имела в виду, сказав, что мало значишь в моей жизни, — потребовал он.

— То, что ты так много работаешь, что почти меня не замечаешь. А я давно, к этому привыкла, — неуверенно пробормотала Эшли. Она, конечно, предполагала, что Родриго поймет все по-своему.

— Если ты была мне неверна, то не надо делать из этого детективную историю, — проговорил он подчеркнуто медленно, выделяя каждое слово, — просто собери вещи и навсегда избавь меня от своего присутствия.

Эшли поняла, что, пытаясь намеками разъяснить ситуацию, только усугубила свое и без того щекотливое положение. Вот уж действительно: дорога в ад вымощена благими намерениями! Теперь Родриго строит предположения, могущие вызвать стресс даже у здорового человека. В испуге она попыталась его успокоить:

— Что же ты такое говоришь! Я никогда не изменяла тебе, потому что ты единственная любовь всей моей жизни.

Хотя бы в этом не приходится врать, с облегчением подумала Эшли.

— Это беда всех мужчин рода Хорхес: жениться на женщинах, не представляющих себе, что такое верность и святость брачных уз. — Он говорил, не повышая голоса, но она чувствовала всю меру его ярости, умело скрываемой маской самоконтроля. В гневе этот человек, наверное, очень страшен, с опаской подумала Эшли. — Но на моей родине редко разводятся с неверными женами, пользуясь гораздо более быстрым и действенным средством избавления от позора.

— Я приму это к сведению. — Она безуспешно попыталась улыбнуться и, не видя смысла в продолжение разговора, снова скрылась в ванной.

В замешательстве Родриго сделал шаг назад и прислонился к стене. Его острый и пытливый ум пытался связать воедино все те отрывочные сведения, которые он получил от жены.

Что же это у них за странные отношения, если, будучи молодыми, они уже спят в разных спальнях? Его ли это выбор? Из слов Эшли можно понять, что так было по его желанию. Это ставило его в полнейший тупик и злило еще сильнее. Но безвыходных ситуаций для Родриго Хорхеса не существовало. Вся его натура заставляла быть первым во всем, за что бы он ни брался.

Судя по тому, что он уже успел увидеть и услышать, его брак находился на грани распада. Он видел, что Эшли совершенно не хотела его упрекать, а просто обрисовала ему объективную реальность, описывая его как трудоголика, абсолютно безразличного к собственной жене. Все это было очень странно, особенно если прибавить еще и то, что, по ее же словам, если он и спал с ней, то очень редко.

Картина вырисовывалась довольно мрачная. Но, проанализировав реакцию Эшли на поцелуй в лимузине, он пришел к выводу, что она была не просто удивлена, а прямо-таки шокирована или даже напугана. А затем все это уступило место жгучему желанию и наслаждению, ободрил он себя. Значит, не все еще потеряно. А по-настоящему целеустремленному человеку для того, чтобы добиться своей цели, вполне достаточно одного шанса из тысячи…

Эшли оделась. Она надела коротенькую юбку, едва прикрывавшую бедра, и топик, завязывающийся на спине хитроумной тесьмой. Посмотрев на часы, она решила, что сейчас самое время позвонить брату.

— А я думал о тебе весь день, сестричка, — обрадовался Майкл. — Ну, как дела у нашего миллионера?

— В целом хорошо, только травма головы все еще вызывает определенные проблемы, — уклончиво ответила Эшли.

— В каком смысле? — заинтересовался брат.

— Долго объяснять. — Она не хотела посвящать его во всю запутанную историю с потерей памяти. — Но моя помощь может понадобиться в течение еще некоторого времени. Исключительно дружеская помощь, — отрезала она, услышав, что Майкл уже набрал воздуха для того, чтобы сделать какое-нибудь двусмысленное замечание.

Четыре года назад она решила не говорить брату об истинных причинах своего брака. Она боялась, что он будет считать ее продажной женщиной, за деньги готовой вступить в любые отношения с мужчиной. А потерять уважение и доверие брата оказалось бы для нее катастрофой, потому что он — самый близкий ее родственник. И он, и она были тогда младше. Спустя четыре года вся эта комедия с разыгрыванием перед Майклом роли брошенной жены, казалась уже совершенно излишней. Но признаться в том, что четыре года врала в лицо самому близкому человеку, значило так же утратить всякое расположение брата. Так что волей-неволей ей приходилось продолжать спектакль.

— Но все же, хотя бы в двух словах, что с Родриго? — продолжал настаивать любопытный Майкл.

— Он ударился головой и теперь не помнит последние несколько лет своей жизни. — Эшли попыталась обрисовать ситуацию максимально кратко.

— Так это же здорово! — Как всегда ее брат проявлял кипучий оптимизм, являвшийся предметом тайной зависти сестры. — Теперь, когда он забыл все ваши ссоры и разногласия, вы можете попробовать все начать заново.

— Никакого «заново», — поспешила возразить Эшли, украдкой вздохнув, — я просто хочу ему помочь. Как друг.

Когда, поговорив с Майклом, она спустилась вниз, Карлос проводил ее в просторный, но уютный зал, освещаемый свечами в старинных канделябрах. Резной стол из красного дерева, фарфоровая посуда, серебряные приборы — во всем были видны роскошь и вкус. В хрустальной вазе стояли белоснежные лилии.

— Как красиво, — восхитилась Эшли и увидела входящего в столовую Родриго.

Он тоже был приятно удивлен обстановкой, однако вслух выражать свой восторг посчитал ниже своего достоинства. Интересно, в честь чего все это? — подумал он. Может у Эшли сегодня день рождения? Или у них годовщина свадьбы?

— Мы что-то празднуем? — спросил он вслух. Эшли покраснела, что, к счастью, было не очень заметно в полумраке, и нервной рукой взяла бокал с вином.

— Твое возвращение из больницы.

— Отлично. Я предлагаю нейтральную и в то же время весьма интересную для меня тему для разговора, — сказал Родриго. — Расскажи о своей семье.

Что ж, действительно, вполне безобидная тема, мысленно согласилась Эшли.

— Да, собственно, рассказывать особенно не о чем…

— Твои родители… они погибли, да? — осторожно произнес он.

— Да, в автомобильной катастрофе. Мне было тогда четырнадцать, а моему брату Майклу — девять.

— И кто взял над вами опеку?

— Мы жили с нашим двоюродным дядей. — Эшли не видела причин, по которым ей надо было бы скрывать от мужа свое не очень счастливое детство. — Майкл сейчас учится в колледже.

— Здесь, в Калифорнии?

— Нет, в Нью-Джерси. — Эшли немного напряглась.

— А еще какие-нибудь родственники у тебя есть?

— Нет. Мои бабушка и дедушка умерли еще раньше родителей. Бабушка у меня была чистокровная испанка и не понимала ни слова по-английски. Она, наверное, даже больше помогла мне в изучении языка, чем школа, в которой я его учила.

— Почему же ты не говоришь по-испански со мной? — спросил Родриго на своем родном языке.

Она помотала головой и продолжила по-английски:

— Ну, уж нет. Я понимаю гораздо больше, чем могу сама выразить.

— Навык приходит с практикой, — улыбнулся он.

— Нет, нет. — Эшли упрямо не желала переходить на испанский. — Я сначала честно пыталась общаться с тобой на твоем языке, но ты только надо мной смеялся. Ты говорил, что моя речь очень старомодна. А сколько шпилек по поводу своего произношения я вытерпела, так это вообще не передать!

— Бедненькая, я дразнил тебя. — Это его заметно развеселило. Эшли спохватилась, но было уже поздно: они оба забыли о негласном вето на разговоры об их совместном прошлом.

Она нахмурилась. Нет, он не дразнил ее. Скорее, его тогда разозлило то, что она поняла весь его разговор с адвокатом о завещании деда. Ведь он специально тогда вел обсуждение этого вопроса на испанском, чтобы никто ничего не понял. К его чести сказать, он почти не выдал своего раздражения. Лишь в первую минуту смотрел на нее испепеляющим взглядом. А уже потом, когда они ехали подписывать документы, касающиеся их фиктивного брака, Родриго, как будто между делом, заметил:

— Пожалуйста, Эшли, не вздумай говорить с адвокатом по-испански. Услышав твою речь в кафе, он сказал, что твоя интерпретация моего родного языка звучит как смесь вульгарной латыни и иврита. Надо признать очень точное определение, особенно если учесть, что некоторые сказанные тобой словечки я встречал только в литературе девятнадцатого века.

Эшли, всегда гордившаяся своими познаниями в испанском, была буквально раздавлена и поклялась себе больше не произносить в присутствии Родриго ни одного испанского слова.

— Нет, ты не дразнил меня. — Вспомнив все это, она старалась говорить как можно сдержанней. — Просто ты сам попросил меня не разговаривать по-испански в твоем присутствии.

Лучше уж чего-то недоговорить, чем снова попасть в какую-нибудь дурацкую ситуацию, подумала наученная горьким опытом Эшли. Она полностью сконцентрировалась на еде, которая была отменной. Как минимум три раза Карлос наполнял вином ее бокал. Она отказалась от кофе и заявила, что хочет отдохнуть, потому что очень устала.

Было видно, что Родриго это ее заявление несколько удивило и разочаровало. Он хотел было что-то возразить, но передумал и промолчал. И все-таки, когда Эшли уже встала из-за стола, муж поднялся вместе с ней, помог ей отодвинуть тяжелый стул и, взяв ее под локоть, настоятельно попросил:

— Прежде чем уйти, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Причем я обязательно хочу услышать ответ и не приму никаких отговорок, касающихся моего здоровья.

— Не обещаю, — медленно и неуверенно проговорила Эшли, почувствовав опасность.

Но его глаза смотрели на нее так пристально, что она знала: ей придется ответить.

— Чьим решением было спать в разных спальнях?

Во рту у нее моментально пересохло.

— Твоим… — Что еще могла она сказать в данной ситуации?

На его лице появилась обжигающая улыбка. Сердце Эшли забилось в ритме отбойного молотка. Не сказала ли она опять что-нибудь не так? Родриго медленно провел рукой по ее волосам.

— Спокойной ночи! — поспешно пробормотала она и выскочила из столовой.

Спустя десять минут, почистив зубы и смыв с лица косметику, она налила роскошную ванну, выплеснула туда несколько колпачков пенного геля и блаженно погрузилась в теплую воду… После, хотя шел только еще десятый час вечера, Эшли погасила в спальне свет и легла в удивительно удобную, широкую и в меру мягкую постель. Было так приятно после тяжелого дня, за который она пережила столько стрессовых ситуаций, сколько иному хватило бы не на одну неделю, оказаться на мягкой подушке под теплым одеялом. Она издала вздох облегчения. Ну, все, на сегодня стрессы закончились, подумала она.

Но ее возбуждение было слишком велико, и сон не шел. Она думала о Родриго, о том, как они общались четыре года назад, и о том, как общаются сейчас.

Она умудрилась без памяти влюбиться в мужчину, который даже ни разу не пригласил ее на свидание. После того знаменательного дня, когда Эшли познакомилась с ним в кафе и триумфально пролила на него сок, она буквально бредила им. Не могла больше ни о чем говорить, кроме как о предмете своей любви. Ее сны были только о нем. Хозяин кафе не мог нарадоваться на свою официантку — она стала раньше всех приходить на работу и задерживаться допоздна. Ему было неведомо, что Эшли ждала, когда вновь придет мужчина ее мечты.

Петти не упускала случая отпустить шуточку по поводу платонической любви подруги, по недели через две всерьез забеспокоилась.

— Слушай Эшли, — сказала она как-то вечером, когда они вместе возвращались с работы, — я серьезно опасаюсь за твое здоровье. Может, тебе стоит обратиться к психиатру? Мой двоюродный брат как раз этим занимается. Лечение больных с буйным помешательством — его профиль.

— Нет, подруга, — грустно проговорила Эшли, глядя на заходящее солнце. — Тут все гораздо хуже, чем простое помешательство. Это любовь.

И надо же такому случиться, что второй раз мистер Хорхес заглянул в кафе именно тогда, когда Эшли подхватила легкую простуду и взяла отгул на три дня! Она была буквально вне себя от бешенства. Еще бы, до этого она ждала его каждый день в течение почти трех недель!

— Успокойся, подруга, он помнит тебя и даже интересовался, где ты, — утешала ее работавшая в тот день Петти.

— Правда? — обрадовалась Эшли. — Он даже помнит мое имя?

— Конечно, нет, — осадила ее напарница. — Я-то знала, что он говорит о тебе, но не подала виду и попросила его описать, официантку, которую он имеет в виду…

— И что же он сказал? — Эшли буквально сгорала от нетерпения.

— Он сказал, что у нее светлые волосы, крошечная родинка над верхней губой и ботинки почти как у морского пехотинца.

Это определение убило ее наповал и заставило потратить добрую половину зарплаты на изящные туфли с каблуками-шпильками, на которых она училась ходить в течение нескольких месяцев.

К счастью, следующего появления Родриго Хорхеса пришлось ждать меньше. Он снова пришел уже через неделю. Радости Эшли не было предела. Пытаясь хотя бы чуть-чуть скрыть блаженную улыбку на своем лице, она подошла к столику, за которым он сидел, и протянула меню. Тот молча его, взял и даже не посмотрел на официантку. Но Эшли не сдалась.

— Мне сказали, что вы спрашивали обо мне, когда приходили сюда в последний раз, — почти пропела она.

Родриго равнодушно поднял на нее взгляд.

— А, да… — Казалось, он пытался что-то вспомнить. — Как раз в тот достопамятный день, когда вы опрокинули на меня полный стакан, сока, я потерял свою авторучку, весьма дорогой «паркер». Я думал, что, может быть, нечаянно оставил ее у вас в кафе, потому что помню, что просматривал здесь какие-то документы. Но потом нашел ее в одном из своих пиджаков, так что вопросов к вам у меня нет.

Услышав такое, любая другая на ее месте больше бы никогда не приближалась к человеку, сказавшему подобные слова. Но любовь Эшли была слишком сильной, чтобы ее охладил какой-то «паркер». Она буквально приучила Родриго к своему обществу. Нельзя сказать, что они болтали как хорошие друзья каждый раз, когда он появлялся в кафе. Скорее, это она болтала с ним как с другом, а он, по крайней мере, не пытался ее остановить. Она старалась узнать о той стороне его жизни, о которой не говорили по телевизору и не писали в светской хронике, рассказывая ему о себе и пытаясь таким образом вызвать его на откровенность.

Предложив ему себя в качестве фиктивной супруги, Эшли не очень-то верила, что все это правда может случиться. Хотя он формально и согласился, но достаточно определенно и точно все равно ничего не сказал и лишь взял ее номер телефона. Он долгое время не появлялся в кафе, и Эшли уже совсем было отчаялась его увидеть или услышать. И вдруг спустя почти три недели в ее квартире раздался телефонный звонок.

— Ты сможешь встретиться со мной завтра вечером? — спросил Родриго так, как будто они только вчера расстались.

— Да, — ответила она с такой радостью в голосе, что ее собеседник посчитал нужным уточнить:

— Это будет исключительно деловая встреча.

— Я так и подумала, — успокоила его Эшли. — Но даже на деловом свидании надо выглядеть красиво, ведь так?

На следующий день она позвонила хозяину и, сославшись на внезапную болезнь, сказала, что сегодня на работу не выйдет. Весь день она потратила на приведение себя в порядок. Накрутилась, накрасилась, несколько раз перемерила все содержимое своего гардероба и в назначенный час появилась перед предметом своей безответной любви. Для встречи он выбрал уютный китайский ресторанчик на окраине Чайна-Тауна.

Родриго очень подробно объяснил Эшли все тонкости их будущего брака по расчету и был при этом так подчеркнуто сдержан и серьезен, что бедная девушка от расстройства не смогла ничего съесть. Профессионал своего дела адвокат Патрик О'Нил составил брачный контракт таким образом, что, если бы у миссис Хорхес возникло желание отсудить хотя бы доллар при разводе, эта затея с треском бы провалилась. Что ж, подумала Эшли, это очень разумный шаг. В конце концов, она ему совершенно чужой человек и никто не может ручаться, что может прийти ей в голову.

В довершение всего Родриго заявил, что хочет заплатить ей за оказанную услугу, и назвал такую сумму, что у Эшли перехватило дыхание. Она отказалась, заявив, что не вступает с мужчинами, ни в какие отношения за деньги.

— Я сделала это просто, чтобы помочь вам, — сказала разгневанная девушка, высоко подняв голову, — и уберечь от тех женщин, которые с радостью вступили бы с вами в фиктивный брак, чтобы потом выкачивать денежки.

— Просто подумай, и мы еще раз это обсудим при следующей встрече, — спокойно произнес будущий муж.

— Послушай, если бы я хотела содрать с тебя бабки, я бы не стала затевать все это. — Они незаметно друг для друга перешли на «ты». Она в пылу спора, а он, потому что физически не мог говорить «вы» какой-то девчонке, у которой еще молоко на губах не обсохло. — Брать деньги за то, чтобы пройти брачную церемонию, нечестно. Все, что тебе нужно, это сохранить дом предков, который тебе очень дорог. Я предложила дружескую помощь, вот и все. И я вовсе не хочу, чтобы ты оплачивал мои бескорыстные побуждения.

Родриго смотрел на нее все так же спокойно. Казалось, ее пламенная речь прошла мимо него.

— Не хотел бы показаться человеком, сующим нос в чужие дела, — медленно начал он, — но, насколько мне известно, ты живешь за чертой бедности и в ближайшее время перемен в твоей жизни, не намечается.

— Что значит «за чертой бедности»? — не замедлила возмутиться Эшли. — У меня есть работа и крыша над головой.

— Та финансовая поддержка, которую я могу тебе оказать, откроет перед тобой совершенно новые возможности, — продолжал агитировать Родриго, не обращая внимания на ее реплики. Ты бы могла продолжить обучение…

Эшли передернуло.

— Нет уж, спасибо. Мне хватило и школы. К тому же работа официантки очень даже перспективная. Я на хорошем счету у хозяина и через несколько лет могу стать менеджером. Все необходимые знания для этого у меня есть.

— Ты слишком мелко плаваешь. Запомни: чем больше ты хочешь, тем большего добиваешься в жизни. Будь более амбициозной.

— Я выхожу замуж за самого завидного жениха Америки, куда уж больше амбиций?

— Не валяй дурака, я же пытаюсь тебе помочь.

— Знаешь что? Не нужна мне такая помощь. Ты думаешь, раз ты миллионер, то все будут прыгать перед тобой на задних лапках только ради того, чтобы получить от тебя подачку? Так знай же: я не из таких. Ты можешь уговаривать меня хоть целый год, и я все равно не возьму у тебя ни цента.

Ему хватило пятнадцати минут, чтобы уговорить ее взять хотя бы треть предложенной им суммы.

Он сказал, что она сможет перебраться в нормальный район и избавить своего брата от компании местных малолетних хулиганов, с раннего детства промышляющих торговлей наркотиками. А если она откроет свое маленькое дело, то у нее появится возможность планировать рабочий день по своему усмотрению и больше времени проводить с Майклом.

Эшли была буквально раздавлена мыслью об огромных деньгах, свалившихся на нее, и о возможностях, которые открывались благодаря им. Но после того, как Родриго небрежной рукой подписал ей чек, она вдруг осознала, как сильно, наверное, пала в его глазах…

Что-то заставило Эшли вернуться из воспоминаний о прошлом в настоящее. Сначала раздался звук открывающейся двери, а затем в глаза ударил свет. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы стряхнуть с себя дремоту. Она сконцентрировала свой взгляд и увидела в дверном проеме Родриго, приближающегося к ней с неотвратимостью факта. Изо всех сил она попыталась полностью включить свой уже расслабленный мозг, чтобы хоть как-то среагировать. В голову ничего не шло.

Пока она тщетно взывала к своей мыслительной деятельности, нежданный посетитель одним рывком сорвал с нее одеяло. Она издала вопль негодования и удивления, совершенно бесполезный в данной ситуации. В следующее мгновение сильные руки подняли ее с постели и аккуратно понесли в сторону двери.

— Что ты делаешь?! — Эшли затрепыхалась всем телом.

— Меняю собственное решение. С сегодняшнего дня у нас с тобой одна спальня на двоих, — проинформировал ее муж, нежно, но крепко держа в своих объятиях.

— Какая неподходящая идея, — пробормотала жена, поставленная в тупик его напором.

Родриго аккуратно положил ее к себе на постель.

Румянец жгучего стыда пылал на щеках Эшли. Еще бы! Ее ночную сорочку никак нельзя было назвать образцом скромности. Иногда, находясь одна в своей спальне, Эшли любила мерить перед зеркалом подобные милые вещи, представляя себя героиней статьи из «Светской жизни». Ей нравилось, что они всегда подчеркивают в женщине ее самые лучшие черты и немного скрывают недостатки. Но она никогда раньше не показывалась в таком виде посторонним, а тем более мужчине. В отчаянии она заерзала по одеялу, ища способ хоть слегка прикрыть свои обнаженные ноги.

Родриго расстегнул пуговицы на рубашке и принялся снимать ботинки. Эшли затаила дыхание. Она говорила себе, что следует немедленно отвести взгляд, но чувствовала, что не может этого сделать. Ей было двадцать два, и она никогда не видела, как мужчина раздевается. Она никогда не оставалась в спальне наедине с мужчиной. Да-да, несмотря на свой возраст, она еще была невинна.

В наше время в таком возрасте просто неприлично оставаться девственницей, частенько в шутку повторяла она про себя, хотя и понимала, что не изведала любовных утех во многом благодаря встрече с Родриго. Та встреча научила ее жить, ориентируясь на недосягаемое.

Несколько лет назад она впервые узнала, что физическое желание может быть таким нестерпимым, что здравый смысл или гордость отходят на десятый план. Она понимала, что предмет ее обожания вряд ли испытывает к ней хотя бы какие-нибудь ответные чувства, но желание от этого не проходило, а, наоборот, только увеличивалось. Все парни, с которыми у нее были хоть какие-то отношения, всегда сравнивались ею с Родриго и всегда в пользу последнего. Она хотела, чтобы ее возможный новый избранник вызывал у нее не менее сильные чувства, и это делало ее очень требовательной.

— Я зайду в душ, belleza, красавица ты моя, — сказал Родриго, бросив на жену явно одобрительный взгляд.

Покраснев до корней волос, Эшли все же нашла в себе силы оторвать взгляд от мощной мужской груди, показавшейся между полами расстегнутой рубашки, и посмотрела ему в лицо.

— Я вовсе не красивая, — пробормотала она. Он присел на одно колено. Его смеющиеся глаза смотрели прямо на нее.

— Если я говорю, что ты красивая, значит, так и есть.

— Но…

— У тебя потрясающая фигура. Я весь день боролся с сильнейшим желанием взять тебя на руки и отнести к ближайшей постели… вот, наконец и сделал это.

Он проворно встал и начал расстегивать брюки.

— Ты должен отдыхать. — Рассудок Эшли сейчас тоже вел сою неравную борьбу с ее непреодолимым желанием следить за каждым движением этого потрясающе красивого мужчины. — А я должна быть в своей комнате.

— Ну, так иди, — рассмеялся Родриго, — мне нравится носить тебя на руках.

Надо же, он улыбается, смеется. Похоже, у него действительно отличное настроение.

Она повернулась на бок. Вообще-то нет ничего дурного в том, чтобы спать в одной постели, сказала она себе. Глупо поднимать бучу из-за такого пустяка. Тем более что это поистине гигантская постель. Территория, которую заняли бы два-три таких ложа, могла бы стать предметом спора иных карликовых государств. Какая чушь, оборвала она собственные мысли. А что ей делать, если среди ночи Родриго начнет к ней приставать? Даже страшно подумать. Будет ли она способна противостоять его ласкам? Самое печальное, что она даже не захочет пробовать, это делать. Слезы, вызванные осознанием собственного бессилия, появились на ее глазах. Она со злостью их вытерла.

В скором времени к Родриго неизбежно вернется память. И, если между ними что-то произойдет, что он будет о ней думать? Конечно, он всегда вел развеселую холостяцкую жизнь и, скорее всего, довольно легко относился к сексу, не придавая ему особого значения. Если она ему поддастся, он резонно рассудит, что она смотрит на это так же, как и он.

Эшли закрыла глаза и положила ладонь себе на лоб. Она с ужасом поняла, что никакие разумные аргументы на нее не действуют.

— Еще не спишь?

Услышав бархатный голос Родриго, она приподнялась с подушки, чтобы его рассмотреть.

На нем было только полотенце, повязанное на бедрах. На мускулистых плечах и груди застыли блестящие капельки воды. В течение некоторого времени он и она молча смотрели друг на друга. Наконец она медленно кивнула. Он присел рядом с ней. Ее сердце забилось в таком бешеном ритме, что она испугалась, как бы не упасть от волнения в обморок.

— Я хочу посмотреть на тебя, — сказал Родриго тихо, но почти приказным тоном. И потянул на себя одеяло, оставляя Эшли совершенно без прикрытия. — Я хочу посмотреть на тебя всю, — закончил он.

Все это время она повторяла про себя только одну фразу: надо сказать «нет», надо сказать «нет». И действительно собиралась это сделать. Эшли даже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы отказ прозвучал как можно убедительней, но… случилось страшное: она посмотрела в глаза Родриго, полные страстного огня и неотразимого магнетизма. Почему-то, глядя на этого мужчину, она не могла произносить слово «нет», даже если того хотела.

— Родриго… — только и смогла вымолвить она.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя. И я обожаю твои губы, — сказал он, наклонился и коснулся губами ее рта.

Страстно и умело, поцеловав жену, Родриго начал гладить ее бедра.

Эшли не на шутку испугалась.

— Мы не можем это сделать…

Он расстегнул пуговицы ее ночной рубашки, и его взгляду открылась высокая, красивая грудь.

— Великолепно, — прошептал Родриго.

Почувствовав жар его ладоней, Эшли покраснела. Когда он дотронулся до соска, из ее груди непроизвольно вырвался стон наслаждения. Никогда еще она не испытывала ничего подобного: чувство стыда смешалось в ней с желанием отдаться страсти.

Эшли закрыла глаза и ощутила, как губы Родриго нежно ласкают ее соски. Это было поистине фантастическое ощущение. Сердце забилось неистово, а дыхание стало еще более порывистым и частым.

— С той минуты, как я увидел тебя в больнице, я думал только о том, как займусь с тобой любовью, — признался Родриго. — Когда мы встретились впервые, было то же?

— Ты мне никогда не рассказывал, — тихо ответила Эшли и положила голову ему на плечо, чтобы не смотреть в глаза.

— Неужели мы не проводили каждую ночь вместе?

— Нет…

Он полностью снял с нее ночную рубашку и продолжил свои ласки. Еще ни один мужчина не видел ее обнаженной, и вдруг она позволила Родриго раздеть себя и дала ему полную свободу. Чувство было очень необычное, но не неприятное. Каждый поцелуй усиливал ее желание. Эшли все чаще стонала и уже почти перестала контролировать свои чувства и действия. В приступе страсти она прижалась к любимому.

— Зачем ты торопишься? — ласково прошептал он.

Все было в каком-то тумане. Она как бы наблюдала за собой со стороны. Словно это не ее, а совершенно другую, гораздо более раскрепощенную женщину ласкал этот красивый мужчина. Она чувствовала, что он заводит ее все больше и больше. И вот, когда терпеть стало уже невозможно, он медленно вошел в нее…

В первый момент Эшли почувствовала боль и даже вскрикнула. Родриго с удивлением посмотрел на нее.

— Ты что, была все еще девственницей?

— Прошу тебя, не останавливайся, — простонала она.

Он послушался и, нежно поцеловав ее в губы, стал постепенно ускорять движения. Боль исчезла, и ей на смену пришло ни с чем не сравнимое наслаждение. Вскоре она окончательно потеряла контроль над собой и стала целовать Родриго в шею и грудь. Он двигался все быстрее, и Эшли сама не замечала, как с ее губ один за другим срываются стоны.

И вот волна пронзительного наслаждения, стремительно поднявшись, накрыла ее с головой и взорвалась тысячами жгучих брызг. В изнеможении откинувшись на подушки, Эшли посмотрела на мужа, который, почти одновременно с ней достигнув пика блаженства, издал хриплый, низкий стон…

Итак, она занималась любовью с Родриго Хорхесом, и это превзошло ее самые дерзкие мечты и желания. Но теперь она с каждой секундой все больше понимала, что ей ни в коем случае не следовало поддаваться искушению. На душе становилось все тяжелее, от былого восторга не осталось и следа. Вступив с Родриго в близкие отношения, она сама загнала себя в угол. Ему не составило труда догадаться, что он стал для нее тем мужчиной, который дал ей возможность получить первый в ее жизни сексуальный опыт. И это совершенно не вязалось с тем, что она в течение нескольких лет была замужней женщиной.

Родриго прервал ее невеселые мысли тем, что обнял ее и с легкостью перенес на ту часть постели, которая не впитала жар их тел. Эшли почувствовала приятную прохладу. Его внимательный, удивительно глубокий взгляд был направлен прямо на ее раскрасневшееся от возбуждения и стыда лицо. Он нежно поцеловал ее в щеку.

— Это так удивительно и… прекрасно: моя жена — девственница! Может ли такое быть? Можно считать, что у нас с тобой сегодня первая брачная ночь, — с улыбкой произнес Родриго.

Эшли опустила глаза. Конечно, еще бы ему не удивиться! Боже, какой позор! Если бы он ее не обнимал, она бы с головой забралась под одеяло. А еще лучше под кровать. И никогда бы оттуда не вылезала,

— Ты все время молчишь, — заметил Родриго.

— Я просто умираю, как хочу в душ! — неожиданно громко произнесла Эшли и буквально выпрыгнула из кровати.

Ей так хотелось поскорее выйти из спальни, что, только сделав несколько шагов в сторону ванной, она осознала, что полностью раздета. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов и наплевав на всякую грациозность, Эшли бухнулась на колени и на четвереньках проделала путь обратно до постели.

— Что с тобой? — ровным голосом поинтересовался муж.

— Я… кое-что потеряла, — отозвалась жена, заглядывая в темноту под кроватью. — Свою ночнушку, если быть точной. Ты не помнишь, куда ее кинул, когда снял с меня? — поинтересовалась она, исследуя пол рядом с постелью и пребывая все в том же положении.

— Помню, — все так же спокойно отвечал Родриго. — Я аккуратно положил ее рядом с собой. — С этими словами он протянул ей то, что она тщетно искала.

Эшли быстро встала и оказалась в полуметре от его лица. Она судорожно отвернулась и начала поспешно надевать этот предмет одежды, явно не созданный, чтобы хорошо скрывать наготу.

— По-моему, ты надеваешь ее задом наперед, — прокомментировал сцену Родриго, внимательно следивший за каждым ее движением.

— Это ничего, все равно сейчас пойду в душ и там сниму, — отмахнулась Эшли.

— Тогда зачем же ты ее вообще надеваешь? — спросил он, но она лишь кашлянула в ответ. — Послушай, ты уверена, что все в порядке?

Все, что он наблюдал, казалось каким-то абсурдом.

— Конечно, в порядке. — Она деланно улыбнулась. — А что, собственно, может быть не так?

С этими словами Эшли быстрым шагом пошла в ванную. Не сорваться на бег стоило ей больших усилий.

Она захлопнула дверь и включила воду. Какого мнения будет о ней Родриго, когда к нему вернется память? Ее терзало чувство, что она совершила непоправимую ошибку. Он, наверное, подумает, что она воспользовалась ситуацией и при первом же удобном случае нырнула к нему в постель. А может, все-таки он увидит в этом поступок женщины, по-настоящему ослепленной любовью и готовой на все ради любимого? Конечно, он немедленно догадается, что она по уши втрескалась в него еще четыре года назад и до сих пор считает его своим кумиром. Да, именно втрескалась, лучше слова не придумать. Боже, что теперь будет, что теперь будет! — думала она, глядя на то, как бежит из крана вода.

В спальне раздался телефонный звонок и Родриго нехотя взял трубку. По внутренней связи звонил Карлос. Он сообщил, что к мистеру Хорхесу пришли.

— Кто? — спросил хозяин, водя по комнате взглядом в поисках одежды.

Дворецкий мялся и явно не хотел говорить прямо. Имя он так и не назвал. Родриго понял только одно: по каким-то причинам эта встреча должна быть конфиденциальной.

Уже через несколько минут он, заинтригованный, спускался по лестнице.

— Что это еще за ореол секретности? — недовольно прокричал он стоявшему внизу Карлосу.

— К вам пришла мисс Паола Вудкок, — церемонно произнес тот.

Родриго сморщился. Это имя ему ровным счетом ничего не говорило. Осознание этого факта не улучшило его настроения. С каменным лицом он последовал за дворецким. Видимо, тот объяснил для себя хмурый вид хозяина чем-то совершенно определенным.

— Я неправильно сделал, что впустил ее? — поинтересовался слуга, подняв брови.

Ни за какие сокровища мира Родриго не показал бы, что находится в полнейшем замешательстве из-за своей амнезии. И естественно, он ни за что не станет посвящать слугу в свои проблемы. Хотя ему нестерпимо хотелось узнать, почему дворецкий усомнился в том, что посетительницу нужно было впускать, он лишь многозначительно промолчал.

Они пришли в редко используемую комнату для гостей, куда до этого в целях конспирации Карлос привел нежданную посетительницу. Мисс Паола Вудкок оказалась красивой высокой шатенкой с большими серыми глазами, смотрящими из-под длинных ресниц. Все — и небрежная легкость движений, и то, как она была одета, и чуть вальяжная, но при этом эффектная и умела выбранная поза — все выдавало в ней женщину из высших слоев общества. Скорее всего, она была или моделью или актрисой.

— Как же я волновалась! — начала Паола томным низковатым голосом. — Когда ты не приехал вчера, я подумала, что у тебя просто много дел. Но, услышав об аварии, в которую ты попал, я поспешила к тебе приехать, забыв про все предосторожности!

Родриго был несколько ошеломлен такой неожиданно теплой встречей, а потому отпрянул назад и холодным взглядом стал тщательно изучать посетительницу.

— Как видишь, волноваться незачем, — поколебавшись, осторожно ответил он, все-таки решив обращаться к ней на «ты». — Я в полном порядке.

Паола деланно вздрогнула. Если она и актриса, то весьма посредственная, промелькнуло в голове у Родриго.

— Не будь таким холодным со мной, — плаксивым голосом сказала она.

— А разве я холоден? — эхом отозвался хозяин дома. Он старался выиграть время, чтобы решить, как ему вести себя с этой женщиной.

Тем временем та надула тщательно накрашенные губы и бросила на него выразительный взгляд. Искусственность, с которой она проделывала каждое свое движение, начала вызывать у Родриго отвращение.

— Я знаю, — вздохнула Паола, — я знаю, что мне не следовало здесь появляться, потому что мы должны быть очень осторожны. Но ведь на дворе давно уже не девятнадцатый век.

Так вот в чем дело! Разрозненные обрывки информации выстроились в голове Родриго в четкую картину. В его мозгу зазвучало единственное слово, и это слово было непечатным. Теперь понятно, почему Карлос, всегда олицетворявший вселенское спокойствие, казался напряженным. Паола Вудкок, видимо, — его любовница, которая позволила себе прийти в его дом, прекрасно зная, что он женат.

К сожалению, ее поступок мог многое сказать о том, как он сам относился к жене до аварии. В сознании опять всплыло непечатное ругательство. Теперь стало совершенно понятно, почему его брак, мягко говоря, не был образцом семейной идиллии. Причина этого — его интрижка на стороне.

— Я все-таки думаю, что разумнее было бы тебе не приходить сюда, — нанес Родриго первый удар. — Раз уж ты пришла, то считаю своим долгом сообщить, что наши отношения подошли к логическому концу, и я намерен их прекратить, — закончил он таким же спокойным голосом.

Пока Паола смотрела на него полным злобы и недоумения взглядом, он подытожил разговор несколькими дежурными извинениями. Едва ли все это звучало на сто процентов убедительно, но его единственной целью было добиться ухода любовницы до появления Эшли. Он не привык оказываться в ситуациях, в которых был заведомо не прав, и страшно злился на себя за то, что превратил свою личную жизнь в полный бардак. Фраза Паолы о том, что она ждала его вчера вечером, — лишнее подтверждение его дурного поведения. Итак, без сомнения, он систематически изменял своей жене. Неудивительно, что в его отношениях с Эшли чувствовалась такая напряженность.

Но знала ли жена о существовании Паолы? Несомненно, она была в курсе, что у него есть другая женщина. Именно поэтому, будучи мужем и женой, в некоторых вещах они вели себя как совершенно чужие друг другу люди. Может, она тогда и спать с ним отказалась, потому что не хотела делить его с любовницей? И отказывалась до сих пор, оставаясь девственной. Но сейчас, после аварии, следуя строгой рекомендации врача, она не стала посвящать мужа во все эти дрязги, чтобы лишний раз его не травмировать. Это поступок очень преданного и близкого человека, отметил Родриго. Тем более что мужем-то он был только с формально-юридической точки зрения.

Неприятное и незнакомое чувство вины терзало его душу. Как он мог так жить до аварии? Неужели он совершенно ни во что не ставил свою жену? А ведь все мужчины рода Хорхес были в высшей степени благородными и честными людьми. Они гордились этим и старались ничем не запятнать свою честь. Вот их жены, напротив, всегда были аморальными и недостойными. Почему-то так складывалось, что все женщины, на которых женились его предки, интересовались исключительно деньгами, положением в обществе и адюльтером. Но, насколько Родриго успел понять, его жена — приятное исключение из этого правила.

Паола устроила настоящую истерику, во время которой он оставался совершенно спокойным. Она говорила, что он бесчувственный, своенравный, циничный, а он просто молчал и ждал, пока она закончит. Под конец, когда сцена уже явно затянулась, Родриго не выдержал и зевнул. Это взбесило ее еще больше. Замолчав на полуслове, она сверкнула глазами и гордо направилась к выходу, так и не поняв причину внезапной перемены его отношения к ней…

Выйдя из душа, Эшли очень удивилась, не обнаружив Родриго в постели. Если суммировать все то немногое, что она знала о сексе из рассказов подруг, то получалось, что любой муж после того, как овладеет женщиной, обычно засыпает, а не исчезает неизвестно куда. Ее охватило беспокойство, и она, накинув на ночнушку банный халат Родриго, отправилась на поиски.

Спустившись по лестнице, она как раз застала в холле направлявшуюся к двери Паолу Вудкок. Эшли застыла и за несколько секунд успела отлично рассмотреть прекрасные каштановые волосы, благородное, с умело нанесенной косметикой лицо, великолепную фигуру и потрясающе длинные ноги незнакомки. Особенное впечатление почему-то произвели именно ноги.

Эшли заметила, как эта женщина неистово захлопнула за собой входную дверь. Что же здесь произошло? Кем эта особа приходится Родриго? Может быть, это его невеста? Господи, ну конечно! У такого мужчины наверняка есть близкая подруга, может, даже не одна.

Испытывая чувство неловкости из-за того, что увидела нечто, не предназначенное для ее глаз, Эшли стремительно побежала наверх. Лежа в постели, она утешала себя смутной мыслью о том, что если бы у него были какие-то серьезные отношения с другой женщиной, то вряд ли бы тогда тетя Хуанита позвонила ей, Эшли.

Через несколько минут она уже спала. Ей снились длинноногие красавицы, вырывающие у нее телефонную трубку.

А спустя еще десять минут в комнату вошел Родриго и в течение некоторого времени молча любовался спящей женой. Ее ресницы слиплись, как будто она плакала. На него нахлынули чувства, которых он никогда раньше не испытывал. Какой же он подлец! Конечно, в осознании этого простого факта не было для него ничего необычного. Будучи еще совсем юным, он уже относился к женщинам как к инструменту, с помощью которого можно получить наслаждение. Он бросал своих подруг, как только находил кого-то красивее или как только уставал от однообразных отношений.

Однако женщина, лежавшая сейчас в его постели, отличалась от всех остальных хотя бы потому, что была его женой. А он, вместо того чтобы всячески о ней заботиться, сделал ее несчастной, поставив своей изменой в унизительное положение. Она ни разу не заговаривала с ним о Паоле. Он не мог не подивиться ее доброте и тактичности. Ну что ж, он тоже не станет поднимать эту тему. Некоторые вещи лучше всего никогда не вспоминать.

Он твердо решил сделать все от него зависящее, чтобы его жена стала самой счастливой на свете…

Первое, что Эшли почувствовала, когда проснулась, это странная ноющая боль в интимном месте. Она тут же вспомнила, что было между ней и Родриго вчера вечером. Ну и дела…

Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Уже полдень! Красивые шатенки не давали ей во сне покоя в течение почти всей ночи. Спокойно удалось поспать лишь под утро.

Эшли выбралась из-под одеяла и стала медленно одеваться. Перед мысленным взором то и дело вставала фигура Родриго в тот момент, когда они занимались любовью. Сильное мускулистое тело и глаза, полные неистового желания. Она вздрогнула. Воспоминание было таким ярким, что она буквально чувствовала жаркое дыхание мужа. Ноги не слушались. Хотелось снова упасть на постель и предаться мыслям вчерашнем удовольствии.

Но самую большую радость ей доставляло то, что теперь она могла с большим основанием притворяться — хотя бы перед собой, — будто Родриго стал ее мужчиной. Как бы это не казалось просто и банально, но об этом она мечтала всю сознательную жизнь.

Вчера вечером она корила себя за то, что позволила Родриго овладеть собой. Она всегда была честной и прямой девушкой, не склонной к обману и розыгрышам. И вот обстоятельства заставили ее скрывать от любимого правду об их браке. Но утро вечера мудренее, и теперь весь этот маскарад не казался ей таким уж большим преступлением. Она просто чуть-чуть не договаривала — между прочим, для его же блага.

Итак, она отдалась Родриго. Для нее это значило очень много, а вот для него… она сомневалась, что он придавал такое же значение сексу. Он богат, красив, известен. Нравится ей это или нет, но опыта в любовных делах ему было не занимать. И пусть формально у него была жена, едва ли он вспоминал о ней в минуты близости со своими многочисленными любовницами из высшего общества. Он затащил ее в постель и, получив удовольствие, сразу же забыл о ее существовании, как и поступал всегда.

Если быть честной с собой до конца, то вот как раз по части удовольствия у нее не было к нему претензий. То, что она почувствовала вчера, оказалось даже лучше, чем она могла себе когда-либо представить. С грустной ухмылкой Эшли подумала, что попытка не соблазнить его снова впредь будет стоить ей слишком больших усилий. Подобно похотливой девочке-подростку, она готова была сделать что угодно, только бы снова испытать это незабываемое наслаждение.

За подобное поведение любую девушку в ее кругах могли бы назвать потаскухой. Применимо ли это и в данном случае? Нет, потому что Эшли не могла себе представить такие отношения с кем-либо еще, кроме Родриго. Почему же ей нельзя совершить несколько безрассудных поступков, воспоминания о которых будут самыми светлыми в течение всей последующей жизни? Спустя долгие годы, когда он даже не будет помнить ее имени, единственной отрадой Эшли останутся ее воспоминания о нескольких счастливых мгновениях, пережитых с ним. Она будет всегда засыпать, и просыпаться одна. Она твердо это для себя решила, потому что лучше уж быть одной, чем соглашаться на нечто второсортное. А по сравнению с Родриго, который был, по ее мнению, чертовски красив, невозможно сексуален, неимоверно силен и потрясающе образован, любой другой казался ей недостойным даже того, чтобы на него взглянуть. Вот почему Эшли знала, что ее первая любовь станет единственной любовью в ее жизни.

За дверью раздались шаги, и она, в этот момент рывшаяся у себя в косметичке, повернула голову к двери.