Глава 3.

В России есть такой анекдот: 'Представляете, в будущем техника дойдёт до такого уровня, что выходя с работы можно будет послать домой смс. Тогда ужин к приходу будет готов, телевизор сам подберёт нужный вам канал, программу, а унитаз морально приготовится…'

Говоря о спутнице жизни Владислав меня морально готовил. Засранец! Не мог, что ли сразу всё рассказать? И откуда он вообще узнал? Приколист престарелый.

Дело в том, что разведка империи узнала о готовящемся мятеже на континенте Суржа – Северной Америке. Там, по данным безопасников, англичане, пользуясь слабостью местной службы безопасности, решили устроить отделение сырьевого придатка Руси. В результате, служба государственной безопасности вспомнила… про меня… Лучше бы они не вспоминали, а дали спокойно доучиться! Ведь всего ничего осталось – седьмой курс. Последний год обучения! И всё! Я, наконец-то, стану полноценным магом! Пускай тёмным, пускай некромантом, но полноценным! И тут эти проклятые государственные деятели! Рыцари плаща и кинжала, что б их всех… не будем говорить что именно, как именно, в какой позе и в каком месте.

Как это ни печально, но мне пришлось собирать вещи и отправляться в Москву, в управление разведки. По прибытии меня, прямо на перроне, встретили двое офицеров службы, которых ко мне приставили. Они добросовестно отвели меня в 'общежитие личного состава', оказавшееся шикарным особняком, предназначенным для отдыха сотрудников после или между заданиями.

Утром следующего дня меня уже принимал руководитель отдела контрразведки полковник Рожков. Внешность безопасника не отличалась оригинальностью. Средний рост, русые волосы, серые водянистые глаза и светлая кожа… Вот, пожалуй, и всё что можно было сказать о пятидесятилетнем офицере. Остальное просто не выделялось. Черты лица, жесты и манера речи казались какими-то усреднёнными, незапоминающимися. Рассматривая полковника, я поймал себя на том, что не могу зацепить взгляд ни на его лице. Гипноз? Но я уже давно научился сопротивляться подобным вещам. Странно…

-Добрый день, лейтенант, – улыбаясь, сказал он, протягивая руку для пожатия, – Я рад, что наконец-то увидел вас лично, а не на изображениях.

-Добрый день, полковник, – ответил я, – Вы, признаться, меня удивили – мало кто может сказать о радости от встречи со мной… Моя репутация, обычно, отталкивает людей.

-Ваша репутация, появилась в результате множества ошибок и недоработок нашей организации, которые вы устраняли… Вы ещё не задумывались о постоянной работе у нас?

-Мне бы обучение закончить, – усмехнувшись, ответил я, – А вы про службу…

-Я решил прощупать почву, – так же усмехнулся офицер, – Так как?

-Давайте пока не будем об этом, – вздохнул я, – Меня, ведь, могут ещё до конца обучения банально убить… При выполнении вашего задания, например.

-Не стоит о грустном, – улыбнулся полковник, – Будет лучше если мы перейдём к делу.

-Давайте.

-И так, лейтенант, у нас опять возникла необходимость в ваших услугах. Только в этот раз ситуация гораздо серьёзнее и опаснее чем обычно, в виду чего я посчитал нужным провести инструктаж лично. Всё дело в том, что мы, как и наши коллеги из сопредельных государств, не прекращаем своеобразную войну, которая периодически выливается в самые разные… инциденты. Чаще всего это диверсии, эпидемии, мятежи, убийства тех или иных граждан самого разного социального и политического уровня… В обычной ситуации хватает сил наших штатных сотрудников, чистильщиков и резидентов, но в данном случае…

В итоге, мне дали документы графа Ташкевича, который должен отправиться на континент Суржа и выявить английскую резидентуру… Физическое устранение подразумевалось изначально. Естественно, что отправлять меня одного было бы убийством, поскольку я, не смотря на силу, подготовку и неплохой боевой опыт, профессиональным разведчиком не был. Вот тут-то и выяснилось к чему Владислав завёл разговор о свадьбе! Мне дали напарника… напарницу. Катерина Воронская. Пятьдесят четыре года, не замужем, будет… исполнять роль моей жены… Интересно, как они это себе представляют?!

Видя моё лицо, полковник усмехнулся и сказал:

-Не стоит так переживать, молодой человек. Это временно. По сути говоря, это не ваша жена, а графа Ташкевича, чью биографию вам придётся примерить.

-Но ей же пятьдесят четыре! – оторопело ответил я, – Она же…

-Прошла преобразование, благодаря которому её внешность мало отличается от внешности двадцатилетней девочки…

-Но… Если вы решили дать мне напарника, то…

-Если имеете в виду её боевые качества, то спешу успокоить – общий язык вы найдёте быстро. У неё за спиной не мало трупов, хотя до вас, конечно, далеко, но… Она же не маг, в конце-то концов.

-И как долго мне придётся играть роль любящего мужа? – тяжело вздохнув, спросил я, с тоской думая о своём обучении, которое, судя по всему, сильно затянется, – Вы не забывайте, что я, всё-таки, студент Академии. Мне ещё нужно суметь закончить её… Когда-нибудь…

-Это зависит от скорости выполнения задания, – усмехнулся полковник, – Если вы его, конечно, не провалите… А насчёт любящего мужа… Впрочем, сами разберётесь…

'Интересно, – подумал я, – О чём это он? Что за подлость? Или он решил меня подцепить на крючок? Медовая ловушка?'

Знакомство с напарницей, при мысли о котором я вспомнил знаменитую американскую комедию 'знакомство с родителями', состоялось в том же 'общежитии', куда меня привезли накануне. Прямо в моей же комнате.

Произошло это познавательное действо весьма своеобразно…

Зайдя в номер, в который меня поселили, я обнаружил сидящую в кресле рыжеволосую девушку. По виду, ей было около двадцати лет. Хорошо сложенная миниатюрная фигурка, длинные волосы и лёгкий загар… Одежда на девушке была достаточно вызывающа… по здешним меркам. Правда, после моей исторической родины, где юные красавицы летом одеваются гораздо более… хм… открыто, такой наряд меня уже не удивил. Карие глаза смотрели на меня чуть насмешливо и оценивающе.

Увидев её, я автоматически задействовал все те виды защиты, которым научился в Академии, и прошёлся взглядом по помещению, используя магическое зрение, позволяющее увидеть человека даже если он хорошо замаскирован…

Убедившись, что в номере больше никого нет, я начал диалог:

-Добрый день, – поздоровался я, – Кто вы и что тут делаете?

Удивление, с которым незнакомка теперь смотрела на меня, сменилось интересом, а в глаза появились искры веселья.

-Меня прислал к вам управляющий, – ответила девушка звонким голосом, – Он заметил, что вы одни и прибыли из долгой поездки… Обычно, постояльцы сами обращаются к нему за подобными услугами, но вы вчера сразу заперлись, а сегодня ещё ранним утром уехали в управление… – говоря всё это, незнакомка поднялась из кресла и двинулась в мою сторону, – Вот, мой начальник и решил, что вы очень занятой человек… Да ещё и очень важный… Если в само управление ездите… Да ещё и с сопровождением… Офицер 'особой гвардии'… Туда абы кого не берут… – взгляд девушки при этом был таким… хм… в общем, меня проняло всерьёз.

Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я мгновенно скользнул в боевой транс и скрутил гостью, связав изящные кисти рук тонкими, но достаточно прочными, будто для того и сделанными, верёвочками, которыми были подвязаны лёгкие занавеси над кроватью… Дурость? Нет. Учитывая то количество врагов, которым я успел обзавестись, могло произойти всякое… Например, эту пламенную красотку прислали что бы убить меня.

-Кто ты такая? – спросил я, убедившись, что теперь девушка не сможет рыпнуться, – Кто тебя прислал? На кого ты работаешь?

-Успокойся, напарник, – насмешливо ответила незнакомка, – Я – Воронская.

-Что?! – опешил я, – И что ты тут делаешь?

-Решила проверить, что ты из себя представляешь, – усмехнулась девушка… женщина… бабушка? – Может, ты меня развяжешь? Или решил воспользоваться случаем? – спросила Воронская, в глазах разведчицы при этом не было ни капли страха – лишь веселый интерес и ехидство.

-Хорошо, – ответил я, – Но учти, второй раз я тебя скручивать не буду… Любой фортель и сразу убью, а потом буду допрашивать в виде нежити…

-Посмотрим… – хмыкнула Воронская, – Только вряд ли. Убийство офицера внешней разведки, это не отправка в царство Смерти толпы осман. За такое, обычно, судят и дают срок.

Хмыкнув, я развязал ей руки и уселся в кресло напротив.

-Так зачем ты сюда явилась?

-Захотела посмотреть на тебя, – ответила Воронская, – Увидеть твои реакции, оценить тебя… Ты неплохо держался. Не потерял контроля над собой… Да и поступил как профессионал… Обычный мужик сразу бы кинулся на меня с поцелуями и обниманиями… Кобели… – презрительно фыркнула моя собеседница, откинув съехавшую на лоб прядь рыжих волос.

-А если бы я не прошёл твою проверку?

-Тогда, ты бы отхватил по главному мужскому достоянию и получил первый урок от настоящего разведчика… – хищно усмехнулась Воронская, от чего я невольно напрягся, прикрыв рукой 'главное мужское достояние'.

-Разведчицы, – поправил я.

-Для нас пол не имеет значения.

-Имеет. Вы, женщины, гораздо опаснее.

-Я рада, что понимаешь этот факт… Уже обжигался? – с интересом глядя на меня, спросила она.

-Предпочитаю использовать чужой опыт.

-Всё более и более интересно… – задумчиво проговорила моя напарница, задумчиво глядя на меня, – На мой наряд ты отреагировал как на одежду католической монашки. Прежде чем вступить в диалог проверил помещение, – принялась перечислять разведчица, загибая тонкие пальцы, – Не потерял голову от моего взгляда и явно призывных высказываний и выражений, хотя раньше ещё ни один мужчина не мог устоять… Ты в постели кого предпочитаешь? Женщин? Мужчин? Или, может, детей? Не стесняйся – я многое успела повидать, – усмехнулась Воронская, – Меня ни чем не удивишь.

-В постели я предпочитаю женщин, – ответил я, осуждающе посмотрев на будущую напарницу, – Не стоит оскорблять меня такими намёками… А наряд… взгляд… Я ни не такое видел и выслушивал. Всякое бывало…

-Интересно, откуда ты родом? И где успел увидеть это твоё 'не такое'? – спросила Катерина, прищурившись, – У тебя очень странное произношение… – добавила она, – Скорее даже акцент… Говоришь ты правильно, но чувствуется, что у тебя на родине слова произносят иначе.

'Ничего себе! – оторопело подумал я, – Она первая заметила отличие в моей речи! Конечно, за то время, что я нахожусь в этом мире, моё произношение стало практически неотличимым от того как говорят местные, но… За несколько минут разговора едва не просчитала меня! Да она мастер!'

-Извини, но об этом знают всего два человека. Оба они маги. Некроманты. А остальным такая информация ни к чему.

-Ты ходячая загадка, Валентивнов, – улыбнулась Воронская, – Но я тебя всё равно разгадаю.

-Вряд ли, – улыбнулся я, – Фантазии не хватит.

-Посмотрим, – так же улыбнулась разведчица, – У меня все разговорчивыми становятся. Вы мужчины далеко не всегда себя контролируете. И слабости у вас всегда одни и те же…, – теперь уже ухмыльнулась Воронская, – Мы же супружескую пару будем изображать… А любящие супруги спят в одной постели… Расколешься, парень. И очень быстро!

-Не в моём случае, – хмыкнул я.

-Посмотрим… Может, заключим пари? – азартно спросила разведчица.

-Какое?

-Простое. Задание у нас будет долгим. Выявление вражеской разведывательной сети на враждебной территории это не резня на поле боя. Тут нужен серьёзный подход. Вдумчивый. Так, что времени у меня будет ой как много… А пари простое. Если я тебя разгадаю за месяц, то ты выполнишь одно моё желание.

-А если ты проиграешь?

-Хм… Тогда я выполню одно твоё желание. Идёт?

-Уверена?

-Уверена. И так?

-Идёт.

Довольно улыбнувшись Воронина стала рассматривать меня более пристально, уделив особое внимание рукам. И что в них так заинтересовало это странную разведчицу? Может, мозоли от рукояток сабли и кинжала?

-Ты странная, – не выдержал я затянувшегося молчания.

-Да, – легко согласилась моя напарница, – Или ты думал, что в нашей конторе работают другие? Не смеши. Нормальный человек не станет натягивать на себя маски других личностей, примерять чужую жизнь… Годами и десятилетиями! Хорошо ещё, что целители умеют жизнь продлевать.

-Хорошо, что я не один из вас – с ума сошёл бы, – ответил я.

-Зря ты так думаешь. Это интересно… А на счёт тебя… Неужели ты считаешь, что ещё являешься простым офицером 'особой гвардии'? Не смеши! Ты сидишь в общежитии внешней разведки, – принялась считать Воронская, – в одной комнате со своей напарницей, которая тоже из внешней разведки, и готовишься ехать на задание, которое тебе дал начальник отдела внешней разведки… Мне продолжить список или не стоит? Ты уже один из нас!

-Интересно, кто-нибудь станет спрашивать моё мнение по этому вопросу?

-А кого оно волнует? Особенно тогда, когда дело касается государственных интересов. Меня, между прочим, не спрашивали. И ничего. Живу, наслаждаюсь молодостью… Шутками над очередным кобелём…

-Я смотрю, что ты не любишь нас, мужчин.

-Вы все одинаковы. В начале обещаете звёзды с неба, а потом, после свадьбы, начинаете искать приключения на стороне… Ладно… Мне сказали, что у нас две недели на изучение легенды и привыкание друг к другу… Тебе выдали документы?

-Да. Выдали…

-Справишься с запоминанием? – насмешливо спросила Воронская.

-У меня преобразованное сознание. Это означает абсолютную память. За ночь всё выучу.

-Это не главное, – усмехнулась моя напарница, – Важно не забываться. Привычки очень сильны в любом человеке, какой бы абсолютной не была его память. Забудешься, и выпьешь напиток, который тебе, по легенде пить не положено и всё – ты себя выдал… Это я для примера, если ты не понял.

-Я в курсе таких нюансов. Ты забыла ещё один момент – как мы должны обращаться друг к другу? Как вести себя на людях?

-Всё в документах, напарник, – ответила Воронская, ещё раз окинув меня заинтересованным взглядом, – Всё-таки, ты другой. Отличаешься от обычных мужчин. Почему?

-Может, всё дело в том, что я некромант?

-Может… Но… Не настолько же! У тебя совсем другие реакции! И… Не знаю! Ты вообще другой! Весь! Ты юнец, но мыслишь так, будто прошёл качественную подготовку в нашем учебном центре, а потом несколько лет работал в на управление! Маг, но при этом такой боец… О тебе в отделе уже давно разные слухи ходят…

-Слухи? Давно? – сделал я вид, что удивился, решив сбить свою напарницу с того направления, которое может навести её на правильные вопросы или выводы, что гораздо опаснее.

-А ты думал руководство отдела не будет присматриваться к магам? Особенно к самому странному магу страны? Единственному в своём роде специалисту по проникновению в закрытые и очень хорошо защищённые и охраняемые места? Такие люди везде ценятся даже не на вес золота, а… Не знаю! В общем, ценятся! Вот и стали рассматривать твою кандидатуру… Вполне возможно, что это задание нечто вроде проверки… Хотя, не знаю. С тобой вообще ничего нельзя предполагать…

-Ладно, – сказал я вставая, – Думаю, пора начать изучать легенду и подбирать вещи.

-Вещи тебе в подвальной части здания выдадут, – фыркнула Воронская, – Там нечто вроде специального склада с рабочим инвентарём на все случаи жизни. А легенду ты вместе со мной будешь штудировать… Даже не смотря на твою память…

Так состоялось знакомство с напарницей. Своеобразная особа. Шутница. Жестокая шутница.

После знакомства были две недели привыкания и адаптации. Именно адаптации. Меня любимого к характеру Катерины. Уж с характером ей очень повезло. Большей стервы и сволочи я ни до, ни после Воронской не встречал! Если на людях она вела себя культурно и в рамках дозволенного, то оставаясь наедине со мной показывала весь свой ядовитый характер. Комментарии по поводу моих ошибок были настолько своеобразными и цветастыми, что моё лицо, как мне кажется, успело не только сравняться своим цветом с коммунизмом, но и переплюнуть его. Интересно, руководство отдела внешней разведки специально подсунуло мне этот подарочек? Может, они надеются, что я не выдержу и укапаю эту… Хм. Не будем портить воздух красочными выражениями. Да и цензуру не просто так придумали… Но как же она меня за эти дни достала!

Особенно выделился один довольно интересный случай.

В конце первой недели общения, Воронская вдруг 'вспомнила', что нам предстоит играть роль семейной пары. А в нормальной семье муж и жена спят вместе. В этой связи, по мнению разведчицы, нужно начать отрабатывать не только знание легенды, но и обеспечить привыкание друг к другу. Для непонятливых объясняю – эта престарелая психопатка с феминистическими наклонностями и комплексом неполноценности захотела, чтобы мы спали в одном номере и на одной кровати. Нет, я, конечно, понимаю, что уже через неделю придётся именно так и поступать, но… От чего-то мне очень не хотелось быть не то что в одной кровати с этой особой, а даже в одном помещении. Вот и оттягивал неизбежное как мог.

Естественно, что все две недели я не сидел в четырёх стенах, а гулял по городу, изучая новый для меня вариант Москвы, к несчастью, вместе с напарницей, которую стал ненавидеть всеми фибрами души, и продолжал упражняться во владении оружием.

Оказалось, что в 'общежитии', в его подвальной части, имелся очень неплохой тренировочный зал. Именно туда я и направил свои стопы, надеясь немного отдохнуть от надоевшей 'боевой подруги'. Как же! Размечтался!

Моему удивлению не было предела, когда Воронская вошла в зал и, нагло отогнав от меня тренера, устроила этакий проверочный поединок. Как выяснилось, оружием она владеет в совершенстве… Как, впрочем, и телом, которое так же становилось очень эффективным средством лишения жизни всех попадающих под горячую руку, когда моя рыжеволосая напарница начинала комбинировать фехтовальные приёмы с ударами ногами, руками и даже корпусом. Правда, тут мне удалось её удивить и поставить на место – из десяти спаррингов она не выиграла ни одного! Так-то! Я тоже не так прост, как умею казаться…

В итоге, к тому моменту когда подошло время отправляться, я уже не просто в совершенстве знал свою легенду, но и не делал ляпов. Этот факт очень радовал Воронскую. Она ходила с таким видом, будто это исключительно её заслуга. Ну-ну…

Отправка состоялась буднично – мы спокойно сели на поезд до Новостана, заняв семейное купе. Его недостатком была одна кровать. Будь на месте Воронской другая женщина, я бы не то что не возражал – очень даже наоборот. Не переспать с красивой женщиной для меня, ещё того бабника, просто грех. Другое дело, что моя напарница вызывала какие угодно эмоции, кроме желания разделить с ней кровать… Интересно, что дальше?

А дальше… было нечто!

Во время плавания на пассажирском судне, которое и доставило нас к берегам Суржа, я заметил интересную вещь – за нами наблюдали! Тройка весьма невзрачных людей, чей внешний вид легко мог быть обманчивым (местные целители уже давно наловчились производить омоложение и продление жизни, чему была примером моя ненавистная напарница), очень качественно держала нас в поле своего зрения.

Одеты субъекты были весьма неброско, то есть так, что бы не выделяться из толпы, но… Они допустили ошибку – не стоит приглядываться к магу. Ой как не стоит. Особенно к тёмному. И особенно, если этот тёмный – некромант!

Простое заклинание чтения мыслей, и я узнал, что незваные гости являются действующими офицерами английской разведки, которая заблаговременно получила информацию об отправки на земли Нового Света пары разведчиков. И даже всю легенду и полные данные по нашей маленькой группе! Похоже, что в отделе кто-то очень качественно, громко и быстро стучит. Знать бы ещё кто, но англичанин, чью память я смог проверить, такой информации, естественно, не имел. Понятно – кто же будет давать подобные сведения исполнителю? Только идиот… А англичане, к моему сожалению идиотами не были.

-У нас проблемы, – сказал я Катерине, войдя в каюту.

-Какие? – не отрываясь от какой-то книги, спросила она, – Не смог удержаться и угрохал кого-то из пассажиров?

-Хуже. Нас пасут англичане.

-Что?! – вот теперь мне удалось добиться внимания этой наглой стервы.

-Что слышала. Я смог незаметно прочитать память одного из них. Кто-то из отдела сдал нас английской разведке. Кто – их сотрудник не знает. На борту их трое. Приказ – пасти нас и выявить все контакты.

-А ты, оказывается, тоже чего-то стоишь! – удивлённо покачала головой Воронская, – Ладно. Раз уж им всё известно, то какие у тебя будут предложения?

-Простые, – усмехнулся я, – Терпим их до берега, а там тихо убираем. Зачем нам хвост… Лучше скажи, кто имеет доступ к информации о нашем задании? И почему ты их не засекла?

-Почему не засекла? Они для меня оказались слишком хороши… А как ты их заметил?

-Я всегда плохо относился к тому, что кто-то за мной наблюдает. Меня это нервировало. А если за мной наблюдают целенаправленно, то я это замечаю. Всегда.

-Но они профессионалы! А ты полевой боец!

-Я тёмный маг, если ты не забыла. Некромант. У меня абсолютная память! Я всегда и всё помню! Особенно тех, кто на меня смотрит… особенно, в нынешних обстоятельствах.

-Лихо, – ответила Воронская, – А меня ты подозреваешь в работе на два фронта?

-В шпионаже в пользу другого государства.

-Какая формулировка! Да ты мог бы стать хорошим юристом! – сделала вид, что восхищается моя напарница, – Только заметь одну деталь, если бы я была их сотрудницей, то англичан тут бы не имелось. Зачем отправлять кого-то следить за чужим резидентом если он и так под колпаком?

-Что бы создать видимость того, что 'крота' в команде нет.

-Какого 'крота'? – удивилась Воронская.

-Так называют засланных сотрудников.

-А… Понятно… – как-то растеряно ответила Катерина, с опаской глядя на меня, – И что ты предпримешь против меня?

-В теоретическом идеале, тебя следует взять под контроль или убить… Просто на всякий случай…

-А в реальности… неидеальной? – напряжённо спросила Катерина, наблюдающая за каждым моим движением.

Только теперь я понял, что эта опытная, многое видевшая, разведчица боится. Боится меня. 'Может, все её колкости и ехидства были попыткой скрыть страх? – удивлённо подумал я, – Если да, то она это делала умело, а я основательно забыл тонкую и сложную, но весьма полезную в жизни науку под названием психология.'

-В реальности я прочитаю твою память. Если ты не 'крот', то всё в порядке, а если ты, всё-таки, работаешь на англичан… Извини – ничего личного.

-Ясно, – ответила Воронская, тяжело вздохнув.

Лицо пятидесятичетырёхлетней разведчицы, прошедшей курс омоложения и продления жизни, совмещённый с модификацией организма, улучшающей боевые качества, было бледным. Не знаю чего она боялась, но заклинание блокады, входящее в список других плетений, созданных мою на базе телекинеза, надёжно скрутило мою напарницу, не успевшую даже дёрнуться. Затем я провёл очень тщательную проверку сознания, которая включала в себя не только чтение памяти, но и выявление гипнотических и псионитических программ, которые вполне могли быть внесены в очаровательную головку Воронской.

Когда я закончил проверку, Катерина сидела с закрытыми глазами, покрытая крупными каплями холодного пота. При этом девушку бил озноб. Бледность с её молодого и красивого лица, старательно собранного целителями после неудачной разведывательной операции, в которой участвовала Воронская, так и не сошла.

-И? – тихо спросила моя напарница.

-Ква, – ответил я, – Иди в душ – тебе надо привести себя в порядок.

-Я чиста? – не унималась разведчица.

-Если ты про различные методы воздействия на сознание, то да. Тебя никто не обрабатывал. Я проверил все уровни твоего сознания и на гипноз, и на псионитические воздействия.

-Хорошо, – так же тихо ответила девушка.

'Что происходит? – оторопело подумал я, – Раньше мне она девушкой не казалась!'

Спустя полчаса, Катерина уже сидела на диване напротив меня.

-Я очень боялась того, что кто-то произвёл воздействие на мой разум, – тихо сказала Воронская, – Вы, маги, и не такое можете… А я… Я же простая женщина! Я не могу даже сопротивления оказать! Ты, скрутил меня мгновенно и мог сделать всё что угодно!

-Успокойся, – мягко сказал я, – Я твой напарник. И я тебе ничего плохого не сделаю. Обещаю.

-Ты – да. А остальные маги?

-Остальные? Ещё раз напоминаю – ты моя напарница. Это означает, что ты под моей защитой. Любое покушение на тебя, это нападение и на меня. Понятно?

-Да, – с явным облегчением выдавила девушка.

-Скажи, – после паузы спросил я, – Зачем ты вела себя… так как вела… Все эти колкости, ехидства…

-А как ещё можно спрятать страх? – вопросом ответила Катерина, – Я была наслышана о твоих подвигах… Тёмный маг… Некромант… Ученик, который вопреки всем законам и правилам получил офицерский чин… Все эти твои задания… я, когда узнала о том, что мне предстоит работать именно с тобой, то попыталась узнать о тебе как можно больше. Нам, ведь, обычно, выдают личные дела напарников… А в этот раз меня послали куда подальше и сказали, что вся информация по твоему прошлому засекречена. Даже полковник Рожков не смог получить все данные о тебе. Только общую характеристику… Я решила, что ты далеко не такой простой парень, каким кажешься… А уж все твои реакции… Твоё поведение… Ты отличаешься от любого своего сверстника. Слишком отличаешься. Особенно, в вопросах постели… В большинстве случаев, мне приходиться очень качественно отваживать офицеров, а ты сам не захотел лечь со мной. Меня это удивило. Я видела, как ты смотришь на женщин… С этим у тебя всё в порядке… Но я для тебя как будто враг… Почему?

-Хочешь правду?

-Да.

-Дело в том, что я стал воспринимать тебя как девушку каких-то полчаса назад. То есть, только после проверки сознания… А до этого ты была для меня бабушкой.

-Засранец! – в сердцах воскликнула Катерина, не сумев скрыть вздох облегчения, – Ну ты и засранец! Я таких ещё не встречала! А если бы тебе не дали моего личного дела? Как бы ты тогда себя повёл?

-Точно так же. Я не слепой, а твои глаза тебя выдают. Они всегда показывают истинный возраст человека – зеркала души, всё-таки. Плюс некоторые твои поступки и реакции… Опытный психолог легко вычислит твой возраст.

-Опытный… кто? – спросила Катерина, удивлённо рассматривая меня.

-Профессия такая есть. Точнее, наука – психология, наука о сознании человека, его развитии и всему что с этим связано, в том числе и о внешних проявлениях возраста, различных фобий, страхов… Ну и профессия – психолог.

-Никогда о таком не слышала, – ещё более удивлённо заметила Катерина, – А ты откуда знаешь об этом?

-Я же маг, – усмехнулся я, поняв, что лишнего ляпнул, – Нам приходится изучать и делать очень многое. И не всегда для этого следует использовать магию… Да и не всегда её вообще можно использовать.

-Понятно, – ответила девушка, глядя мне в глаза, будто пытаясь что-то увидеть, – Это всё ваши магические примочки… Теперь многое понятно…

-Ладно, – сказал я, – На улице уже ночь. Думаю, что нам стоит хоть немного поспать. Я себя, если что, могу быстро в порядок привести, но ты-то обычный человек…

-Хорошо, только… – Воронская замялась.

-Что?

-Ты не мог бы, хотя бы, сегодня поспать на кровати, а не на полу? – смущённо улыбнувшись, спросила она.

В этом вопросе я действительно так и не позволил ей вести свою политику – и в поезде, и в каюте пассажирского судна, я спал на полу, не желая делить кровать с женщиной, которая старше меня, примерно, в два раза.

-Хорошо, – ответил я, тяжело вздохнув.

Уже засыпая, я почувствовал, как Катерина прижалась ко мне и тихо сказала:

-Олекс, пожалуйста, не надо отталкивать меня… Хотя бы сегодня.

-Хорошо.

Что ж, видимо, сегодня Воронская получила основательную встряску, раз решилась на такое поведение. Да и кто бы не лишился душевного равновесия почувствовав на своей шкуре действие тёмной магии?

Утром, Катерина сохранила всё тоже миролюбивое настроение и больше не строила из себя этакую 'железную леди' с 'урановым характером', как любил говорить один мой знакомый компьютерщик – большой любитель игр жанра экшен.

Что касается англичан, то эта проклятая троица продолжала успешно мозолить мне глаза и 'делать нервы', от чего я начал подозревать о дополнительной, более качественной, слежке, которую ни я, ни Воронская выявить так и не смогли.

Поделившись своими мыслями с Катериной, я предоставил ей, как более опытной в подобных вопросах, думать над сложившейся ситуацией, а сам начал проверять память всех попадающихся под руку пассажиров… А вы как хотели? У меня нервы не железные!

И правильно делал! Оказалось, что среди этих самых пассажиров ошивался… ликвидатор! Невзрачный такой человек с неброской внешностью. Он практически не покидал свою каюту, появляясь на людях только во время приёмов пищи – в столовой… пардон – каюте-компании. Именно там я и успел его проверить.

Этот товарищ был опытным 'волком' и в своём деле не то что собаку съел – целую стаю оприходовал. По его плану, мы с Катериной должны были получить в суп яд… И не простой, а имеющий отсроченное действие. По сути говоря, он начинал своё смертельное действие сразу, вызывая усталость и недомогание, а потом… Примерно, через неделю мы должны были получить остановку сердца. Интересно, как англичане смогли разработать такой хороший яд? Я тоже такой хочу! Ну да ладно… Не в этом дело.

Ликвидатор собирался сыпануть в наши тарелки этот яд за два дня до прибытия в порт назначения – Новый Скит, расположенный на севере залива имени Чебухова или Мексиканского залива, провёл я параллель со своей исторической родиной. Что ж, пора вмешаться в планы англичан – хватит сидеть сложа руки! Они у меня уже не первый день как чешутся!

Ночью, сразу после выявления ликвидатора, я, накрывшись пологом отвода глаз, который оказывал воздействие на разум окружающих, не давая им замечать меня, ввалился в каюту английского разведчика.

-Доброй ночи, господин хороший! – весело сказал я по-английски, наложив на ликвидатора блокаду и сняв полог, – Вы, говорят, нас отравить решили.

-Кто вы? – начал 'играть' ликвидатор, – Я позову охрану! Помо…

Сделать что-то ещё англичанин банально не успел – мой кулак с приятным хрустом и хлюпом врезался в нос неудавшегося убийцы, превратив его во что-то смятое и кровавое… То есть не вызывающее аппетита.

-Сиди тихо, – сказал я, глядя в глаза англичанину, – И так, Роберт Чарлстон. Штатный убийца внешней разведки Аглицкой Империи. За спиной семьдесят четыре убитых вами человека. Шестеро из них были своими…

Пока я говорил, глаза англичанина становились всё больше и больше, а челюсть опускалась всё ниже и ниже.

-А теперь приступим к тому, что вы хотели сделать, – усмехнувшись, сказал я, завершив 'зачитывать список прегрешений' англичанина, – Ты хотел нас отравить. А теперь отравишься сам…

Залечив разбитый нос, что бы не было следов, я влил в рот ликвидатора всю склянку яда, который он собирался использовать против нас. В принципе, на меня и Катерину, вместе взятых, хватило бы и половины той дозы что хранилась у англичанина, но я решил не рисковать и действовать гарантированно. Спустя несколько секунд мой несостоявшийся убийца уже был мёртв – полученная им доза яда привела не к медленной и постепенной кончине, а к почти что мгновенной остановке сердца.

Утром, служба безопасности транспортной компании, чьей собственностью являлось судно, а эти товарищи присутствовали на всех пассажирских судах, перевозящих более ста человек, начала искать пассажира, не явившегося на завтрак… И нашла, на свою голову… Хм. А, может, и на какое-то другое место… Как посмотреть! В любом случае, я не оставил даже отпечатков пальцев, действуя в перчатках. Свидетелей так же не оказалось, хотя в этом случае их наличие не имело значения – полог отвода глаз при любом раскладе делал меня 'невидимкой'… Похоже, во мне пропал хороший преступник, настолько грамотно и качественно удалось разобраться с ликвидатором.

Катерина, смотревшая на суматошную и бессмысленную беготню сотрудников службы безопасности с какой-то ленцой, периодически косилась на меня. В её глазах я заметил уважение. Похоже, что мне удалось удостоиться весьма высокой оценки со стороны опытной разведчицы. Интересно, а чем она занималась раньше? Какими были её предыдущие задания? Скажет? Стоп! Я же просматривал её память!

Вскрыв псионитический архив, содержащий копию памяти девушки, я начал изучать её прошлое. Оказалось, что Воронскую неоднократно внедряли в самые разные системы в качестве 'жены'. Правда, она всегда являлась 'супругой' объекта воздействия – того или иного человека в стане врага. А это задание – работа в паре – было для неё очень даже новым. Что ж, данная информация многое объясняет. Очень многое. В том числе и умение легко крутить мужчинами или уровень боевой подготовки – при её работе она была просто необходима, поскольку при неудаче выбраться из логова врага оказывалось весьма проблематично.

Изучив копию памяти девушки, я начал смотреть на неё совсем другими глазами. Теперь перед моей наглой физиономией была не просто опытная разведчица, а хищница, привыкшая к одиночеству и недоверию к окружающим… Особенно, магам. Оказалось, что последнее задание девушка просто провалила и выжила по чистой случайности. Османы, вычислившие её, держали Воронскую недалеко от границы с Русью… как раз в том самом регионе, где я проходил одну из практик – рядом с балканским полуостровом. Тогда начался пограничный конфликт, в результате которого русийские войска смогли на некоторое время оккупировать значительные пограничные территории, принадлежащие османам. В том числе и ту самую крепость, в которой содержалась Катерина. Однако, девушке не повезло.

Двое слабых магов воздуха, являвшихся штанными офицерами вооружённых сил, решили малость 'поразвлечься' с османской пленницей, показавшейся им очень удачным способом расслабиться после боёв. Если бы не появление в лагере троих целителей, занимавшихся лечением раненых, то девушку бы попользовали вначале воздушники, а потом и простые солдаты. В таком случае участь несчастной оказалась бы предрешена. Однако, целители, услышавшие крики Катерины, умудрились забрать Воронскую у офицеров, пригрозив отказаться лечить солдат и сообщить обо всём происходящем в лагере в штаб. Неизвестно что именно повлияло на позицию магов воздуха, но девушка отправилась в госпиталь, а оттуда в управление. Затем она прошла курс реабилитации, но в строй вернулась только оказавшись в паре со мной. Свою прежнюю специальность Катерина теперь вспоминала с ужасом… С таким же ужасом она думала и о магах…

Вечером, после обязательного ритуала посещения каюты-компании, именуемой любым исключительно сухопутным человеком столовой, мы стали играть в шахматы. Как оказалось, Катерина была большой любительницей этой игры, позволяющей основательно размять ум и убить время. Думаю, не стоит говорить, что я, будучи полным профаном в этой области, так и не смог выиграть у неё ни одной партии. Ну что ж, не всё сразу.

-Скажи, откуда ты родом? – спросила Воронская, – Ты, ведь не из центральных провинций.

-Извини, – ответил я, – Не стоит говорить об этом… Помнится, при знакомстве, ты обещала меня разгадать… И мы даже пари заключили.

-Верно, – усмехнулась девушка, – Только потом я поняла свою ошибку – ты оказался настоящим камнем! Этакий кремень!

-Скорее могильная плита, – поправил я Воронскую, – Ты, всё-таки, учитывай кто я.

– Не важно, – отмахнулась девушка, быстро вернувшись к начатой теме, – Обычно, я начинаю крутить мужчинами когда они переспят со мной, то есть через пару дней после знакомства, а ты старательно этого не допускаешь.

-Да. Дело в том, что я ни при каких обстоятельствах не стану пользоваться тем фактом, что ты, по нашей легенде, являешься моей женой.

-Да? А если бы такой легенды не имелось? Что бы ты сделал?

-Скорее всего, то же, что и с легендой.

-Но почему? Может, объяснишь? Или тебе нравится другой тип женщин?

-Зачем тебе это?

-Опыт, – усмехнулась разведчица, – Должна же я знать как можно подобраться к сердцу тёмного мага.

-Ты пытаешься играть роль, – ответил я после анализа собственных ощущений, – Это тебя выдаёт. Любая роль всегда фальшива. А ты не играй. Не натягивай на себя маску молоденькой девочки, а будь ею.

-Это как? – удивилась Воронская, – До тебя этого никто не замечал! И как это можно не играть, а быть кем-то?

-Вспомни себя в возрасте двадцатилетней девушки.

-Ну, вспомнила. Что дальше?

-А дальше, вспомни, как ты получала удовольствие от жизни.

-Сейчас так не выходит. Слишком много времени прошло… Да и не та я уже.

-Да ну? Ладно. Как приедем… Впрочем, зачем ждать берега? – спросил я, двигаясь к дверям.

-Ты куда? – удивлённо наблюдая за мной, поинтересовалась Катерина.

-Учить тебя молодости.

'Интересно, – подумал я, удивляясь самому себе, – Какого фига я делаю?'

Однако отступать было поздно и я отправился на камбуз, где нагло изъял у опешивших поваров бутылку полусладкого красного вина и корзину с фруктами, которые они кому-то собирались нести. Ничего у них запас большой – другое оправят.

Вернувшись в каюту, я запер дверь, поставив ещё и блокирующее заклинание, и, глядя в глаза удивлённой девушки, сказал:

-Приступаем к первому уроку!

И, ведь, не собирался ничего такого делать! Хотел всего лишь выпить вина в компании красивой женщины! Расслабиться, в общем. Расслабился? Ещё как! Правда, далеко не в том смысле, но тоже не плохо… Нет! Обалденно! Вспомнив, что мы с Катериной вытворяли этой ночью, я покраснел… Похоже… А как иначе можно объяснить жар охвативший не то что щёки – даже уши? Да уж! А ещё считал себя знатоком по методам горизонтальных игр на 'поле битвы постель'! Теперь уже не выйдет себя так называть. Воронская меня в этом вопросе за пояс не напрягаясь заткнула. Мастерица.

Проведя инвентаризацию собственных ощущений, я узнал, что девушка мирно спала, тесно прижавшись ко мне горячим телом и тихо посапывая. Да уж. Её произошедшее качественно вымотало. Не каждую ночь так развлекается. Мне-то что? Мой организм прошёл целых три преобразования. Первое состоялось в результате знакомства со Смертью, второе я провёл сам, существенно увеличив иммунитет, силу и выносливость, а третье провернули уже сотрудники Академии, стремясь превратить боевых магов, к которым почему-то отнесли и меня, в универсальных специалистов, способных быть боеспособными даже при полном энергоистощении. И это кроме естественных отличий мага от обычного человека. А вот Катерина… Интересно, а как она отреагирует на Катю? Наверное, не самым лучшим образом… Стоп! А завтрак-то мы не пропустили? Если да, то служба безопасности скоро начнёт ломать дверь – им одного трупа за глаза хватило. Хотя… Учитывая, какие звуки слышали пассажиры… И как долго… И, наверняка, не только пассажиры, но и многие члены экипажа. Мы, ведь, не сдерживались, так сказать, в процессе. А переборки тут тонкие… Нет, не станут шум поднимать. Тем более, что вчера повара меня видели. Ха! Уж они-то точно скажут почему мы не появились на завтраке! Ещё и от себя добавят, труженики кастрюли, тарелки и половника. Такое добавят! И не только обычными словами, скорее одним только матом.

Аккуратно отстранившись от спящей девушки, я встал и принялся одеваться, стараясь не шуметь.

-Ты куда? – раздался сонный и несколько обеспокоенный голос Воронской, – Что-то случилось?

-Нет. Просто я не знаю, пропустили мы завтрак или нет. Вот и решил помельтешить на людях – что бы не начали дверь ломать.

-Только не долго, – уже не так сонно ответила девушка, – Думаю, нам есть о чём поговорить.

-Надеюсь, настроение этот разговор не испортит?

-Нет, не испортит… Просто… Спасибо…

Посмотрев в карие глаза лежащей на кровати женщины, абсолютно не стеснявшейся своей наготы, я понял что опять начал краснеть.

-Что с тобой? – удивилась Катерина, – Ночью ты таким… стеснительным не был.

-Ты не поверишь, но большую часть из того что произошло, я в первый раз… – не зная как закончить фразу я замялся, но Воронская пришла на помощь:

-Я тоже. Не знаю откуда ты родом, но там толк в постельных развлечениях знают, – мечтательно улыбнулась она, – Думаю, вечером нам придётся повторить… урок. Для качественного закрепления достигнутого, – добавила девушка, окинув меня несколько плотоядным взглядом, от которого я покраснел ещё больше.

Хорошо, что в каюте есть комната с душем и туалетом (совмещённые, понятное дело), в которой я умылся, побрился и почистил зубы. За это время мне удалось привести себя в порядок не только в плане банальной гигиены, но и морально. Что же со мной происходит? Раньше таким стеснительным я действительно не был. И с девушками многое в кровати вытворял… Странно. Ладно. Самокопание проведу в спокойной обстановке, то есть когда вернусь в Академию.

Вылазка на палубу оказалась весьма удачной – тело слушалось нормально, стыдливости больше не наблюдалось. В общем, всё отлично. Приступаем к выяснению обстановки.

Обход корабля привёл к следующим результатам – сосед из каюты, расположенной рядом, покосился на меня с завистью и едва ли не подмигнул. Один повар наматерил, вспомнив про вчерашнее изъятие бутылки вина и корзины с фруктами (оказалось, что их приготовили для капитана корабля). И, напоследок, один из сотрудников службы безопасности попросил не доводить дело до трупов. Как показывает практика, сказали мне, последних дней, даже у самого здорового человека может оказаться слабое сердце, а им, в смысле безопасникам, потом приходится отчитываться перед начальством и проводить следствие, пытаясь выяснить причину кончины усопшего, что само по себе прискорбно, если, конечно, не принимать во внимание факта смерти.

Таким образом, пообщавшись с пассажирами и экипажем, я вернулся в каюту и сообщил Катерине:

-До завтрака ещё полтора часа. Население претензий за ночное захлёбывание слюной от зависти не имеет. Служба безопасности рекомендует не напрягаться, дабы избежать проблем с сердцем.

Выслушав меня, девушка расхохоталась, едва ли не катаясь по широкой двуспальной кровати, а потом, придя в себя, потребовала подробного отчёта. В итоге, смеялись мы уже вдвоём.

Судну оставалось двигаться к порту назначения ещё четыре дня.