Глава 2.

Остров мне понравился. Тёплый климат, влажный морской воздух, пляжи… Идеальное место для жизни. Другое дело, что мне придётся провести тут около четырёх лет. Не слишком-то приятная перспектива, но… Сказавший 'а', да скажет 'б'.

В самой Академии были проблемы. В первую очередь сугубо административного и хозяйственного плана. Это касалось как общежития, в которое поместили всех студентов, включая меня, так и учебных зданий. Их было много. Лабораторные, учебные, административные, хозяйственные… Простой пример всей этой неразберихи – факультеты земли и воздуха не могли поделить корпус. Не плохо? А что творилось в общежитии! Видимо, среди организаторов Академии были идиоты!

Кто-то додумался запихнуть в один корпус студиозусов всех мастей. Как вы думаете, к чему это привело? К тому, что все перезнакомились, подружились и устроили студенческую гулянку? Как бы не так! Двенадцать дуэлей за один день! Хорошо ещё, что на территории Академии дуэли до смерти запрещены…

В целом первый месяц прошёл 'весело'…

Но дуэль не обошла стороной и меня.

Это произошло по абсолютно обыденной причине – женщина. Я не поделил одну очень привлекательную особу – магичку по силе Воздуха – с одним огневиком. В результате состоялась дуэль. Если бы не вмешательство учителя, то быть бы мне трупом, поскольку дуэль проходила за пределами Академии…

Во время очередной студенческой пьянки, на которой я познакомился с привлекательной студенткой факультета магии воздуха, и произошла эта дуэль.

А было всё так.

Мы, никого не трогая и не затевая драк, сидели за одним из столиков любимого всеми студентами Академии ресторана. Во время застолья мне на плечё легла чья-то рука, а в ухо проник утробный мужской рык.

-И как это понимать? – раздался за спиной наполненный яростью голос.

Обернувшись, я увидел одного из студентов факультета огня. Судя по значку, это был подмастерье.

-У тебя ко мне есть претензии? Если да, то выкладывай, – ответил я, разозлённый тем фактом, что меня оторвали от общения с девушкой.

-Это, между прочим, моя подруга! А ты…

-Была твоя, стала моя, – огрызнулся я, – Если бы не хотела, то и не сидела со мной.

Весь разговор происходил в одном из многочисленных ресторанов города на глазах у толпы моих одногруппников и и студентов с других курсов и специальностей. Глупо было бы давать задний ход и извиняться…

-Тогда дуэль!

-Где и когда? – ответил я вопросом.

-Здесь и сейчас!

-Принято! Кто будет секундантами?

-Выбирай сам.

Спустя несколько минут мы уже стояли в центре зала, освобождённого другими студентами от мебели. Хозяин ресторана, наблюдавший за всем происходящим, выглядел подавленным и, судя по выражению морды лица, уже подсчитывал убытки, которые могут появиться в случае серьёзных разрушений.

Первые несколько ударов нанёс я, воспользовавшись своей скоростью, которой обладал в состоянии боевого транса. В результате огневик, ошеломлённый подобной скоростью метания заклинаний, несколько стушевался и на время ушёл в глухую оборону. Я же, продолжал 'бушевать', применяя всё, чему меня успели научить Олекс, Владислав и преподаватели Академии… Но ничего из моего арсенала не могло обойти защиту огневика! Неужели это кто-то со старших курсов?

Осознав кто перед ним, мой противник атаковал уже сам. Первые несколько заклинаний мои щиты выдержали, но в следующие несколько минут мне пришлось перестраивать тактику боя, начав максимально быстро лепить всё новые и новые щиты – огневик нашёл способ рушить мои плетения!

В какой-то момент он применил абсолютно неизвестное мне заклинание и я почувствовал, что кожу и волосы охватил нестерпимый жар, а в следующее мгновения мир вокруг потемнел и исчез…

-Живой! Ну огневик, считай что тебе сегодня повезло… Можно сказать, что ты, засранец, сегодня второй раз родился, – голос был знакомым, но из-за розоватого тумана в глазах и жуткой боли по всему телу (если оно у меня ещё осталось) я не мог определить кто именно говорил, – Эльза! Быстро вызывай целителя! Олекс едва живой.

Эльза?! Значит, это Владислав. Но как он тут оказался?!

-Значит, жить будешь, – радостно сказал некромант, – Раз ты уже и говорить можешь, – 'Похоже, что я начал говорить вслух,' – пронеслось в голове, – Живучий! Другой уже бы скопытился, а ты держишься и даже трепыхаться пытаешься… Да прекрати ты щиты создавать! Всё равно они у тебя разваливаются, а потоки энергии мешают мне тебя лечить по мелочи… как могу конечно…

-Что случилось? – раздался чей-то незнакомый голос.

-Мой ученик оказался глупее чем я думал – до сих пор имеет две головы – одной думает, а другая на плечах. Ввязался в дуэль с подмастерьем-огневиком. Хорошо я что вовремя успел.

-И он ещё жив?! Удивительно… Стоп! Так он же не человек!

-Да. В своё время парень умудрился близко познакомиться с нашей покровительницей и подарить ей деталь своего гардероба – ему видите ли показалось, что девушке холодно… Вот и стал непонятно кем.

-Интересный случай… – пробормотал неизвестный мне маг, который, судя по диалогу, являлся целителем, – У парня талант не только к некромантии, но и к Земле… И к Жизни! Тоже не слабый. Немного выше среднего… невероятно! Он уже проходил соответствующее обучение?

-Нет. Парень считает Землю неэффективной в боевом плане. Да и не собирается становиться друидом… А целительство… ты не поверишь – его этому делу домовой умудрился обучить! Как Олекс смог его наклонить, для меня до сих пор загадка.

-Интересный случай… – задумчиво повторил целитель.

Судя по моим ощущениям, он не только разговаривал с Владиславом, но и успевал использовать свои навыки по их прямому назначению. Да и зрение начало восстанавливаться.

-Как сможешь ходить, отправляйся на кафедру, – сказал некромант, заметив изменение моего состояния, – Надо подучить тебя методам борьбы с магами других стихий… Да и заклинания посерьёзней дать… А то сила есть, и не малая, а знаний – ноль.

-Это… я… всегда… – удалось прохрипеть, – Что… Что произошло?

-Что-что… – проворчал Владислав, – Рано тебе в прямых столкновениях боевыми магами боевых, между прочим, стихий участвовать. Не дорос ты ещё до такого уровня. Это тебе не быстрое и неожиданное нападение на старого мага Земли, который и не боец, по большому счёту… Ладно. Приходи в себя. Потом поговорим… А ты поганец, куда пошёл? Мы с тобой ещё не разобрались!

Так я впервые получил по носу. К счастью, не на смерть.

В тот день некромант действительно обучил меня нескольким атакующим и защитным заклинаниям. И не зря, как потом выяснилось…

-Олекс Валентинов! – сказал преподаватель, – Я, конечно, понимаю, что вы и так уже опытный боец, но не стоит пропускать мимо ушей мои лекции!

'Как же ты меня достал! – подумал я, – Ну почему ты не оставишь меня в покое?'

Экономика. Лекции по экономике я слушал в пол уха. Ещё на родине, в институте, мне довелось пройти полный курс лекций по этой дисциплине. Думаю, всем и так ясно, что Фёдор Владимирович Вышинин нового для меня не откроет.

Вообще, меня уже достали все эти не магические предметы. Зачем они магу? Что бы расследовал мелкие бытовые преступления? Это уже оскорбление всех кто владеет благородным искусством магии! И не я один так считаю!

Если говорить откровенно, но так считают все маги и студенты. Для справки сообщу следующее – маг это человек (в моём случае нечеловек), имеющий определённый Дар. Этот самый Дар позволяет творить то, что обычным людям и не снилось. Естественно, что маги в экономической и политической жизни общества (в том числе и в различных следственных мероприятиях) если и участвуют, то в самой минимальной степени. Так зачем нам немагические предметы?!

А наши мастера? Они, между прочим, вполне могли нас поставить на законное студенческое место, если бы хотели… А они очень не хотели… Да и ради кого им напрягаться? Ради обычных людей? Не смешите! Особенно меня – будущего некроманта.

А боевые искусства…

Нет. В этом вопросе меня ещё никто не обошёл. Я исправно посещал занятия по фехтованию, благодаря чему существенно увеличил численность известных мне приёмов. Да и сугубо рукопашный бой оказался очень удачным дополнением к набору наук, изучаемых в Академии. Другое дело, что криминалистика и прочие 'водяные' предметы, на мой взгляд, не отличались оригинальностью и больше смахивали на типичную российскую дурость – в Российской Федерации ВУЗы очень любят добавлять абсолютно ненужные предметы в программу обучения.

И так, вернёмся к нашему обучению. Пардон, моему обучению. Вот уже восемь месяцев я прилежно посещаю лекции, практические занятия и лабораторные работы. Большинство предметов мне уже знакомы, но многое из того, что нам дают бывает новым и для меня. Взять, хотя бы, энерго удары. Ими я не владел, хотя это знание и относится к спектру магических. Точно так же дело обстоит и с другими сугубо магическими предметами. А вот с обычными… Если честно, то все студенты на них начхать хотели как с высокой колокольни, так и с маленькой и, даже, из окна собственной комнаты в общежитии. В последнем случае, это не фигуральное выражение.

Дело в том, что один 'господин преподаватель' по предмету юриспруденция вздумал заставить нас ходить на его занятия. Для этого он не нашёл ничего лучше, чем явиться в общежитие и попытаться оторвать одного из студиозусов, со специализацией по целительству, от местной жрицы любви, которую тот привёл к себе… Думаю, всем ясно чем это закончилось. У товарища преподавателя уши до сих пор как у слона. За остальное не скажу – я его не раздевал. Правда, Саша, как зовут этого парня, клянётся и божится Макошью, что ниже пояса 'препод' стал женщиной.

Второй попыткой заставить нас учить именно то, что хочет ректор, занялся его заместитель по учебной работе. Пытался заняться. Он, надо заметить, подошёл к делу творчески и учёл опыт своего предшественника – действовал не сам и находился на безопасном, как ему казалось, расстоянии. Безопасном! Как же…

По его приказу, интендант общежития решил разбудить студенческий состав на рассвете. То есть, не в восемь утра, за сорок минут до начала занятий, а в 'собачье время'. Оказалось, что нас собирались так воспитывать до тех пор, пока мы не начнём посещать все занятия, а не только магические или по боевым искусствам. Вот тут господин заместитель ректора по учебной работе допустил серьёзную ошибку. Будили-то нас при помощи академического колокола, расположенного на крыше административного корпуса. И кто нам мог помешать повредить его?

Преподаватели по родным для нас предметам в этот спор влезать не собирались. Им-то как раз на руку появление у нас свободного времени.

В общем, уже на следующий день колокол прекратил свой существование, а товарищ заместитель ректора по учебной работе перестал появляться на людях без маски – очень уж над ним постаралась одна ведьма с четвёртого курса. Мне даже завидно стало от того мастерства, которым она обладала.

Третья попытка вполне могла быть и успешной, если бы мы не были учениками магов. Ректор, приказал нашим преподавателям по боевой подготовке заставлять нас отжиматься по сто раз за каждое пропущенное занятие. На обычных людей это подействовало бы. А мы спокойно отжимались – все и по-честному – и шли на занятия по магии. Стимулировать организм, как оказалось, умели почти все, а те кто не умел, быстро научился у более образованных товарищей.

По сути говоря, систематические попытки заставить нас учиться именно так, как хотят 'дешёвые преподы' объединили и сплотили студиозусов всех мастей и специальностей, что существенно осложнило жизнь обычных людей – студент он и в Африке студент. Даже не смотря на то, что это не моя родная Земля, а параллельная реальность. Другое дело, что в Академии студенты обладали магией. Чем пользовались абсолютно никого и ничего не стесняясь. Это выливалось в систематические попадания полицейских к целителям и врачам, когда оные пытались скрутить какого-нибудь напившегося студента из Академии, или, что бывало чаще, в появление свежих могил с надписью 'Погиб пытаясь ограбить академика…'.

-Заклинание 'ледяная игла' – применяется для убийства и относится к спектру боевых умений. Мгновенно парализует сердце и приводит к судорогам основных мышц опорно-двигательного аппарата… – диктовал лекцию наш учитель по боевой магии – мастер Димитрий.

Тёмный маг с не менее тёмным боевым прошлым считался лучшим специалистом по лишению ближнего жизни. Так же как и я, он предпочитал не только магию, но и физическую силу, легко оперируя и заклинаниями, и своими великолепно выполненным саблями. К нам мастер относился вполне доброжелательно и никогда не перегибал палку, вдалбливая в студенческие умы знания по методам убийств самого разного типа.

Выглядел он внушительно – внешний вид соответствовал пятидесяти годам 'в хорошей форме', но я, будучи уже не далеко самым средним бойцом, быстро понял – вялость движений, неуклюжесть и лёгкое подрагивание рук – напускные, призванные скрывать силу и грациозность опытного хищника, привыкшего сначала убивать, а уже потом задавать вопросы.

Этот человек точно так же недолюбливал, если сказать мягко, преподавателей по обычным, то есть не магическим, предметам. По этой причине он успел обучить нас нескольким не смертельным, но очень неприятным и болезненным или унизительным для объектов воздействия заклинаниям. Эти умения мы радостно отрабатывали на товарищах преподавателях.

Так продолжалось пять месяцев. В конечном итоге, ректору подобные безобразия надоели и он, своим приказом, запретил студиозусам выход в город и употребление спиртного на территории Академии. За соблюдением указа ректора стали следить маги, с которыми учащиеся предпочитали не связываться. Правильно, в общем-то, предпочитали. Как результат – мужская часть студенческого население Крита озверела, лишившись доступа к женщинам (девушек в Академии было мало), и отыгрывалась на обычных преподавателях.

Именно в таком или примерно таком виде протекало обучение благородному искусству магии. До тех пор, пока на остров не напали.

Это были эскадры Англов, Германов, Итальянцев и Османов. Они блокировали гавань и высадились по всему побережью, полностью пренебрегая потерями, которыми их обеспечили наши учителя и некоторые студенты. Сколько десантников было изначально никто так и не узнал – никому не улыбалось заниматься ловлей трупов в море. За то потом трупы и просто кучи пепла педантично подсчитали и установили – до берега добралось более ста тридцати тысяч бойцов…

Из плавного течения сна, меня вырвал звук тревожного колокола, сообщающего об опасности. Мягко отстранившись от Юли, молоденькой целительницы, сонно водящей глазами, я принялся торопливо одеваться. Раньше таких фокусов не было. То ли ректор решил нас всех достать, то ли появились серьёзные проблемы.

В коридоре царила суматоха. Студенты и студентки быстро двигались в сторону выхода, задавая вопросы о происходящем всем встречным. У многих из них имелось холодное и огнестрельное оружие – господин Лазаренко умел объяснить всю важность физической подготовки и владения боевыми искусствами.

-Олекс! – раздался за спиной чей-то сонный голос, – Что происходит?

-Не знаю, – коротко пробурчал я, оглядывая Сашу.

Парень был сонным, как и все, и с большим трудом переставлял ноги. И не удивительно – вечером он уходил к себе в комнату с одной весьма привлекательной ведьмочкой, слухи о страстности которой уже давно курсировали меж студентов мужского пола.

-Судя по сигналу, – ответил я, – это тревога. И не учебная. Нас такими вещами даже не пытались мучить.

-А если начали? – спросил он, – Всё бывает в первый раз!

-Верно, – пришлось согласиться мне, – Только обычно так не балуются. Для подобных шуточек есть…

Договорить я может и договорил, но своего голоса не услышал! В этот самый момент раздался грохот, здание задрожало, а с потолка, как в американских боевиках, посыпалась штукатурка. Встряхнув головой, я рванул к выходу, до которого так и не добрался, остановившись с Сашей около дверей. Он, кстати, мгновенно проснулся ( а кто бы не проснулся?) и не отставал от меня.

На площадке перед общежитием лежали груды битого камня и кирпича и трупы студентов и нескольких преподавателей.

В начале я дёрнулся было к ним, но быстро сообразил – этим должны заниматься целители, я боевики обязаны противостоять захватчикам. Дальнейшие события доказали мою правоту.

Вытащив сабли из ножен я кинулся в ту сторону, откуда раздавались пушечные выстрелы и ружейные залпы пехоты. Через шесть кварталов мне на встречу выскочил небольшой отряд британцев, судя по форме, численностью два с половиной десятка. Не останавливаясь, я ударил по ним магически, сметя первых пятерых, и, соскользнув в боевой транс, вломился в чёткий строй.

Британцев подвёл именно он. Узкие улицы древнего города не давали им возможности двигаться растянутой цепью, что играло мне на руку – в другом случае я бы там и остался! Десантники Туманного Альбиона боялись задеть своих и не стреляли, бесполезно тыкая воздух штыками винтовок. Я же пользовался своей скоростью и маневренностью в полной мере!

…Поднырнуть под замах винтовкой, нанести удар в область желудка, развернуться…

…Уход влево – в гущу врагов! 'Ледяные иглы' веером по кругу…

…Вдалеке пока показался ещё один отряд! Уход в сторону и 'чёрный глаз' по ближайшим! До остальных не достать – далеко…

…Рывок за массивную дубовую телегу. Сажусь около колеса, которое не даст стреляющим увидеть меня, и начинаю бить по ним 'пси-сферами' и 'чёрными молниями', заряжая себя энергией их жизней… Всё! Можно идти дальше!..

…Второй отряд! Сходу бью 'поцелуем тьмы' и влетаю в строй ошеломлённых мгновенной смертью семерых своих товарищей бойцов османской армии. А отряд большой – четыре десятка! Плевать!…

В какой-то момент мне стало ясно, что меня прикрывают с двух сторон. Когда с отрядом осман было кончено, я обернулся и обомлел – позади меня стояли четверо сержантов 'особой гвардии'.

-Ну ты и зверь! – ошеломлённо сказал один из них, пытаясь наложить жгут на раненную руку.

-Жить захочешь, – проворчал я, накладывая на его руку заклинание заживления, – и не так убивать научишься… Где все? Впятером мы десант не положим!

-Большинство – гражданские! Целители, погодники, растениеводы… От них толку нет. Да и ведьмы не особенно помогут. Они больше по индивидуальной обработке. А тут…

-А преподаватели? Нормальные… Маги где?

-Десант в нескольких местах высадился. Основные силы идут со стороны осман. Это северная часть острова… Там все, – сбиваясь ответил один из студентов, – Нужно…

Договорить парень не успел – одно из зданий накрыл орудийный залп и нас оглушило грохотом взрыва. Когда способность слышать вернулась, я крикнул:

-Двигаем в гавань. Если выйдет, положим их побольше… С такой организацией нас и так всех удавят.

-Хорошо!

Дальше началось невероятное. Казалось что весь остров превратился в филиал ада! Здания прилегающие к порту горели, на улицах лежали трупы их жителей, полицейских и бойцов местного гарнизона. Где-то между горящими зданиями рыдала женщина, сквозь слёзы выкрикивая чьё-то имя…

Пока мы двигались к нашей цели, нам встретились ещё две группы – двое и трое бойцов. В таком составе наш отряд и прибыл к одному из мест высадки.

В самой гавани царило оживление. Тысячи десантников высаживались на берег из лодок или спускались на полуразрушенные причалы по трапам с приставших к ним судов. Защитные форты горели. Внутри каменных построек что-то взрывалось – должно быть, арсенал укреплений по каким-то причинам взорвался…

-Как будем действовать? – деловито спросил один из сержантов, – Сразу в бой?

-Нет, – осадил я его, – Нужно посмотреть чем мы больше всего им навредим… И как сможем забрать за собой побольше этих ….

В этой ситуации мне оказалось тяжело вести себя культурно и я начал вставлять в свою речь такие слова, что несколько моих коллег покраснели.

-Хорошо, – сказал один из них, – Там тащат пушки. Если получится, то можем испортить им жизнь их же оружием.

-А стрелять из них умеешь?

-Проклятье! Нет! Ну и что делать?

-Кто-нибудь владеет заклинаниями, бьющими не по цели, а по площадям?

-Я владею, – тихо сказал молодой парень, которому, по виду, было не более семнадцати, – Меня мастер успел обучить перед отправкой в эту богадельню.

-Хорошо. Тогда действуем так – ты бьёшь вон по той группе, а мы вламываемся в их строй с другой стороны. Постарайся бить так, что бы гибли только дальние от нас, или мы очень быстро опробуем качество их пуль – будем использовать их же солдат в качестве живого щита.

Сколько их было я так и не смог определить, но значения этот факт уже не имел!

Быстрым рывком мы подобрались к самому близкому укрытию и приготовились к атаке. Сигналом должна была стать смерть выбранной мною группы испанцев, тащащих свои пушки… Есть сигнал!

Соскользнув в боевой транс, я ныряю в гущу солдат в британской форме, используя 'чёрный глаз' и 'когти смерти'. Эти удары отправляют в мир мёртвых не меньше двух десятков человек – тут ведь толпа! Заклинания успевают выпить жизнь из очень многих, прежде чем окончательно теряют свою силу…

Удары по всему, что шевелится – саблями и магией! Я начинаю использовать весь свой арсенал! Короткие удары в шею холодной сталью и мгновенное действие 'ледяных игл' получаются абсолютно самостоятельно и параллельно, чего раньше со мной не было!

Что-то не так! Что? Маг!!!

Оказалось, что один из британских офицеров так же владеет магией. И он отразил мой удар, закрывшись мутной сферой 'зеркального щита'!

Короткие выпады против обычных людей и серия ударов по магу – 'стрела тьмы', 'слёзы жизни', 'чёрная молния', 'когти смерти', 'поцелуй тьмы'… Ничего не действует! Неужели это полноценный маг?!

В тот момент когда я уже был готов впасть в панику, мои напарники заметили причину моего замешательства и начали бить по нему всем, что имели и умели сами. Но почему так мало ударов? Неужели…

Маг сломался. То ли у него закончилась энергия, то ли он не ожидал такого количества врагов – не важно. Его щит лопнул, пропуская наши заклинания. Когда они начали действовать, британец схватился за горло и осел, чернея на глазах. Но это уже были не наши проблемы. Магия добьёт его, а мы должны действовать дальше.

Во время этого поединка никто из нас не остановился, продолжая кромсать десантников холодной сталью, едва не выпуская из рук скользкие от крови рукояти.

Внезапно, одна из сабель с визгом обломилась, столкнувшись со штыком, надетым на ружьё очередного солдата. Проклятье! Выхватив из-за пояса кинжал, я изменил рисунок своего боя, сделав ставку уже не на рубящие удары, а на уколы, что с использованием сабли оказалось невероятно сложно и проблематично. Правда, в этом вопросе мне существенно помогли сила и скорость, которыми я теперь обладал.

В какой-то момент мы остановились, осознав, что вокруг больше никого нет.

-Что с ними случилось? – удивлённо спросил один из сержантов, – Не могли же мы их всех убить?!

-А ты не забыл, что паренёк, который остался у входа, умеет бить по площадям?

-Но… – начал было боец, но замолчал.

-Ладно, – буркнул я, – Где ещё двое?

-Одному снесло голову выстрелом из винтовки. Сам понимаешь… А второй… Не знаю.

-Ищите его по ауре! – скомандовал я.

Искали мы его не долго. Оказалось, что боец угодил под рикошет от винтовочного залпа и теперь валялся на земле с пробитой ногой. Два сквозных ранения в бедро, но кость не задета! Везучий парень! Заклинание заживления и парень снова в строю.

-А что мы будем делать с теми, кто на кораблях? – спросил он, вставая с земли.

-Нужен погодник, – заметил Саша, движущийся к нам вместе с тем парнем, что бил по площадям.

'И когда он успел появиться? – оторопело подумал я, – И как выжил? Он же не боевик!'

Выглядел Саша не самым лучшим образом, как, впрочем, и все мы.

-У тебя такой на примете есть? – спросил я.

-Есть. Сейчас подойдут ещё четверо. Все гражданские, но своё дело знают.

Себя он к гражданским уже не относил – правая рука была по локоть испачкана кровью… Как и рукоять сабли, мирно покоящейся в ножнах. Сегодня парень получил право носить форму сержанта 'особой гвардии'.

-Сколько их будет? – поинтересовался один из моих напарников, – И когда нам их ждать? С кораблей уже спускают лодки со следующим десантом.

В голосе молодого бойца не было даже намёка на страх или панику. Что же касается десанта, то тут он был прав на все сто и даже двести процентов – с кораблей действительно уже спускали лодки, а в некоторых случаях, в спущенные 'корыта' даже прыгали пехотинцы, беря берег под прицел своих винтовок.

-Когда – не знаю. Мне сказали максимально осложнить жизнь десантников.

-Ладно, – прервал я его излияния, – Действуем так – бьём по лодкам, а ты, – кивок в сторону нашего спеца по массовому уничтожению, – наносишь удары по кораблям. Справишься?

-А куда деваться? Справлюсь.

-Молодец, – похвалил я его – нужно же что-то сказать!

Укрывшись за каменным парапетом, который заменял тут перила, мы начали ждать подхода лодок с десантом, желая действовать наверняка. Дождались.

Первые два десятка до берега так и не доплыли – некому оказалось сидеть на вёслах. Зато остальные лодки… Десантники давили нас массой. Очень часто мы просто не успевали убивать их всех, и тогда в дел вступал Игорь, поджигая самых везучих и шустрых интервентов – не зря он учился на боевого мага стихии Огня. Ой как не зря! Что касается нашего спеца по массовым убийствам, то он работал не останавливаясь – то один, то другой корабль лишался своей команды и десантной группы, что существенно облегчило нам жизнь, но… Их всё равно было слишком много.

В какой-то момент морская вода начала пениться и отступать от берега, а воздух стал густым как кисель. 'Что происходит?!' – удивился я.

А происходило следующее – погодники и маги воды, наконец-то, добрались до гавани и приступили к работе! Теперь мы могли воочию наблюдать как силён может быть колдун находящийся рядом со своей стихией. Море в прямом смысле взбесилось. То одна, то другая лодка просто проваливалась под воду, и на её месте тут же появлялось расплывающееся кровавое пятно. Паруса кораблей бессильно обвисли, лишённые ветра, а те немногие суда, что имели паровые двигатели оказались зажаты морем, ставшим вдруг таким опасным и хищным…

Спустя десять минут всё было кончено. Лишь кровавые кляксы и мусор от утонувших кораблей напоминали о флоте пытавшемся уничтожить Академию.

Отойдя от увиденного зрелища, я обернулся и увидел нескольких полных магов в форме лейтенантов 'особой гвардии', удивлённо разглядывающих горы трупов, плотным ковром покрывающих портовую площадь главной гавани острова.

-Я смотрю, что замена у нас растёт качественная, – сказал один из них, с побелевшим лицом оглядывая это побоище, – Пленных вы специально не брали, или так получилось?

-Специально, – ответил я, – Мы не рассчитывали на победу.

-Не плохо поработал, Олекс, – раздался за их спинами голос моего учителя, – очень даже неплохо. Не сколько не гигиенично, конечно, но раз уж у тебя такой стиль, то что тут поделать? – продолжил он, выйдя вперёд.

Владислав выглядел неважно. Форма капитана 'особой гвардии', всегда чистая, выглаженная и сверкающая золотым шитьём и погонами, была испачкана смесью пыли, крови и пепла. Впрочем, мы все так выглядели. Другое дело, что у некроманта из носа и правого уха шла кровь. Да и вообще он выглядел уставшим и осунувшимся.

-Что с тобой, учитель? – спросил я.

-Ничего, – отмахнулся он, – Несколько перестарался во время боёв.

-А что вообще произошло? Почему служба безопасности проморгала целый флот? Как такое могло произойти?

То что мой учитель тоже человек стало ясно по его ответу на вопрос – немолодого некроманта, за свою долгую жизнь видевшего и пережившего немало странных и страшных событий, прорвало:

-Как? Да этот … слишком много о себе возомнил! Думает, что самый умный! Как же! Профессор! Какую-то там диссертацию защитил! А сам как был … последним, так и остался! Этот … с горы решил, что служба безопасности Академии не нужна! Тут, видите ли, и так много магов! Что б его в … отправили, через … … горохового! Допустил появление диверсантов, … драный!

Своего учителя я прекрасно понимал. Из-за дурости какого-то профессора неизвестно сколько человек погибло. Остров практически разрушен залпами корабельных орудий, а улицы, в прямом смысле, завалены трупами. Как чужих солдат, так и своих. Многих своих. Педагог недоделанный!..

Лишь через два дня удалось наладить хоть какой-то порядок. Всё это время мы патрулировали улицы, пресекая любые попытки мародёрства и грабежа и, по мере своих скромных сил, использовали некромантию для уборки трупов и расчистки завалов. Маги мирных специальностей, помимо этого, занимались ещё и лечением раненых, которых набралось столько, что целители и ведьмы буквально валились с ног от усталости. Хорошо ещё, что на острове были запасы провианта и лекарств. Иначе начался бы голод – причалы-то оказались разрушены или сожжены отступающими интервентами. Что касается кораблей, то весь торговый и военный флота были почти полностью уничтожены. Лишь два десятка судов находились вдали от острова и не попали под массированный огонь превосходящих по численности флотилий. Именно эти немногие корабли и подключили к доставке с континента медикаментов, провианта, оружия, боеприпасов и военных.

Тела убитых интервентов, в первую очередь офицеров, отправляли на склад Академии. Ими потом займутся некроманты. Когда же он оказался заполнен, то трупы пришлось просто сжигать.

Руины зданий разбирались и нами, и остатками военных и местными жителями, и прибывающими частями вооружённых сил Великого Княжества Русийского, и, даже, поднятыми некромантами покойниками.

В конечном итоге, маги направили Великому Князю письмо с требованием выдворить всех преподавателей по не магическим специальностям и создать собственную службу безопасности. Неизвестно, какие именно читал доклады и письма правитель, но 'дешёвых преподов' с территории Академии убрали через три недели после отправки сообщений в столицу.

Кроме того, был произведён полный подсчёт потерь, показавший, что население Крита сократилось с двухсот сорока тысяч, до ста пяти. Думаю, комментарии излишни.

До нас добрались только спустя месяц после штурма и окончания следствия. А оно выявило довольно интересные факты. Оказалось что иностранные диверсанты, проникшие на остров под видом торговцев, смогли ночью, перед нападением, провести диверсии в арсеналах, в результате чего гарнизон острова остался с минимальным боезапасом и быстро перешёл в категорию покойников. А мы…

Всем студентам, участвовавшим в обороне острова дали награды – именной револьвер (а в этом мире он уже не был редкостью, хотя купить его могли позволить себе только единицы) с подписью и печатью самого Великого Князя, выгравированными на рукояти. Так же нас облагодетельствовали наградой в тысячу золотых. Действительно царский подарок!

А потом начались занятия. В этот раз, нас не мучили всякой дуростью и давали нормально заниматься своими предметами… Впрочем, и не только своими. Нас заставили учить несколько несвойственные нашим основным специальностям предметы.

Так мне пришлось изучить нестихийную боевую магию и методы создания артефактов. Кроме того, меня научили целительству более высокого уровня, чем то, что дал мне домовой.

Я был очень даже 'За!' – сам убедился в полезности такого метода обучения. А потом…

Потом была первая сессия. Даже вспоминается анекдот про чёрта с ведром гвоздей и фразой: 'Ну что, студенты, сессия!'.

Со стороны это может показаться смешным, но обычные студенты, можно сказать, и не напрягаются во время сдачи своих экзаменов – в России ещё не один учащийся не погиб из-за ошибки при сдаче практики, а вот мы напряглись очень даже серьёзно. В прямом смысле этих слов.

Зачёт по общей магии сдали все, а вот боевые искусства несколько проредили наши ряды – аж четыре трупа. Правда, все они были представителями той когорты студиозусов, которые в мирное время трепали языком о своей 'крутости', а во время штурма забивались в щели и тёмные углы, надеясь непонятно на что. Экзамен по нави (многие писатели моей исторической родины в своих книжках называли этот предмет нежитеведением) принёс множество травм – укусы, переломы и прочая мелочёвка. Все эти 'украшения' получили те студенты, что учились не на некромантов, как я, а, предположим, на целителей или погодников. Мы же, после качественной практики на улицах полуразрушенного острова, получили оценки 'отлично'.

-И так, Олекс, – улыбаясь, сказал Владислав, – Теперь настала пора практики. Готов?

-Что на этот раз?

-Всё просто. Недалеко от Казани какой-то несознательный товарищ поднимает нежить. Качественно поднимает. Твоя задача убить его и упокоить поднятых. Вопросы?

-Он один, или у него есть ученики?

-Неизвестно. Но если они будут, то ты должен скрутить их и привезти в Академию.

-Виды нави, которую он создал?

-Вся низшая – точно. О высшей информации нет, но кое-что серьёзно удивляет – недалеко от его жилища стали находить мёртвых людей. С прокушенными артериями. Крови в их телах нет. Продолжать?

-Не стоит. Что-нибудь ещё? Я могу взять напарника?

-Нет. Это задание для одиночки. Справишься – получишь звание лейтенанта 'особой гвардии'. Нет – никто плакать не будет. Сам понимаешь.

-Понимаю, – проворчал я, – Только что-то мне подсказывает, что проблем у меня в этот раз будет невероятное множество!

-Сам виноват! – ответил некромант, – Нечего было так светиться в гавани! И вообще, хватит ныть! Бегом на задание!

Бегом так бегом. В принципе, оно меня не сильно-то и пугало, это задание. Другое дело, что вампир это вампир. Каким бы он ни был, и кто бы его ни создал, справиться с ним очень тяжело. А уж если это не такой 'простой парень' как Дракула, а скажем аналог какого-нибудь 'высшего', то… О таком варианте мне думать не хотелось категорически. Очень уж жуткие вещи вспоминались. Особенно из последних книг жанра фэнтези.

Судно до Новостана добралось быстро, по местным меркам, конечно. Две с половиной недели плавания и я сажусь на поезд идущий транзитом через Казань на Москву и дальше на север.

Сам Новостан мало чем отличается от привычного мне Новороссийска. Разве что нет электричества и прочих прелестей цивилизации двадцать первого века. 'Зато, воздух чистый!' – утешил я себя.

Вообще, этот вариант развития истории Земли мне нравился гораздо больше, чем родной. И не надо говорить, что я такой чокнутый патриот. Нет. Если бы я был патриотом, то с радостью остался в России и дал порезать себя на куски – на благо науки моей же родины. Не стоит утрировать мои чувства – в этом мире ещё нет перегибов свойственных родной мне цивилизации… И, скорее всего, не появится. Слишком уж суровы здешние законы и слишком много получает доносчик, если его донос, конечно, подтверждается, за качественную информацию. А наказания… Думаете смертная казнь – самое страшное, что может случиться с человеком? Зря. Тут даже смерть не означает конца мучений. Зачастую бывает так, что при жизни человек не может испытать всех прелестей наказания. А вот после смерти…

Прибыв в Казань, я направился к местному градоначальнику с документами от Академии.

-Добрый день, молодой человек, – улыбаясь, поздоровался мэр.

По виду ему было не более семидесяти, но и не менее шестидесяти лет. Полноват, но не толстый. Короткие седые волосы и ухоженные пышные усы. Прямая спина и чёткие движения выдавали в нём человека тренированного и привыкшего носить форму. Но какую?

-Добрый день, – вежливо отозвался я, – У меня задание от Академии. По данным руководства, у вас в округе появился мой коллега, занимающийся поднятием нежити. Незаконным.

-Дожили, – скривился мэр, – Теперь навь стала законной! Этого мерзавца, молодой человек, десяток лет назад отправили бы на костёр, за принадлежность к такой мерзкой профессии.

-Я не собираюсь идти на конфликт, господин мэр, но если вы не сообщите подробности интересующего меня дела, то я буду вынужден применить против вас силу и начать допрос… С использованием калечащих методов, конечно.

Не знаю чего хотел добиться этот старик своими словами и поведением, но заткнулся он мгновенно. Видимо, наконец-то, понял кто я.

-Хорошо, – вздохнул он, покосившись на меня, и сказал, – Ваш… коллега, находится у нас не один десяток лет. Он успел выстроить хорошо укреплённый форт. Навь – это поднятые солдаты с ближайшего христианского кладбища. Оно появилось в те времена, когда нас крестить пытались.

-Численность?

-От сотни до трёх сотен. Иудейская секта не нашла у нас большого количества сторонников.

-Это всё? Мне сказали, что в вашей местности находят выпитых.

-Выпитых? Это обескровленные?

-Да.

-Находят, – вздохнул мэр, – Ещё как находят. По десятку за ночь. Иногда больше.

-Укажите на карте точные координаты форта моего коллеги. Я с ним разберусь.

Старик добросовестно отметил место нахождения крепости моего коллеги, а я, переполненный дурными предчувствиями, отправился туда. Похоже, что задание мне не зря сразу не понравилось. Ой как не зря!..

Форт выглядел более чем внушительно. Он больше походил на средневековую цитадель какого-нибудь богатого и влиятельного короля. Высокие, этажей десять, стены из громадных каменных блоков, пушки на башнях и над воротами, глубокий и широкий ров… Такую крепость будет тяжело брать даже армии. Только многолетней осадой можно подавить такую мощь. А если учесть тот факт, что большинство защитников – нежить, которой еда и вода не нужны, то… Осада такого укрепления может затянуться на десятилетия!

Проникнуть внутрь форта я не мог ни тихим, ни громким способами, от чего решил не мудрить, а просто постучать в дверь. Будем надеяться, что меня поймут правильно.

Небольшую калитку в металлическом створе ворот мне открыл лич… История повторяется? Как там пелось в одной почти забытой песне группы 'Ария': '…Нет начала нет конца историй, есть кольцо блуждающих огней…'

Всё так. Я точно так же вошёл в обитель Владислава и выложил свою историю. Тогда мне повезло – некромант согласился взять ещё одного ученика, но как будет теперь?

Этот маг оказался точно таким же любопытным, как и его коллега Владислав. Да и кабинет не отличался оригинальностью – стеллажи с книгами из человеческой кожи, костей и сухожилий, письменный стол, бюро… Обычное рабочее место любого канцеляриста. Разве что компьютера нет, но в этом мире подобные штучки ещё не скоро появятся.

-Приветствую вас, молодой… человек, – сказал некромант, точно так же запнувшись на определении моей расовой принадлежности, – Чем обязан вашему визиту?

-Приветствую, – ответил я, – Меня направили к вам из Академии. По поводу вашей деятельности… Особенно, вампиров.

-Так и знал, – усмехнулся маг, – И каковы ваши планы?

-Это зависит от вас… Прошу прощения, а ваши вампиры к какому подвиду принадлежат? Низшие, высшие или…

-Откуда вы… – опешил маг, – Это же моя новейшая разработка! Ещё никто не знает! У меня даже учеников уже давно нет! Никто не мог выдать! Откуда вы знаете?!

-Знаю. Я проинформирован о возможностях этого вида нежити.

-Нежити? Значит вы из России? Российской Федерации?

-Верно, – теперь настала моя очередь впадать в ступор, – А вы откуда знаете?

-У меня уже был один ученик из вашего мира. Он и подсказал мне некоторые аспекты некромантии вашей неблагополучной родины.

-Кто он? Куда он отправился? Когда у вас был?

-Не так быстро, молодой человек, – усмехнулся маг, – Я за вами не успеваю… Если по порядку, то он прибыл в наш мир весьма оригинальным способом – его зашвырнуло сюда через пространственную аномалию. Это произошло около двенадцати лет назад. Из России. По образованию он про… прагр…

-Программист, – закончил я за него, – Я знаю что это за профессия. Что с ним произошло дальше?

-Он рассказал мне о вашем мире. И о ваших книгах. Благодаря этому мне пришла в голову мысль воплотить кое-какие идеи ваших писателей в жизнь. Весьма удачные идеи, хочу заметить!

-Где мой земляк?

-Он не закончил обучение, – ответил некромант, – Юноша, а ему было не более двадцати пяти, оказался не готов стать моим коллегой. Как результат, пройдя курс общей магии, он отправился искать себе нового учителя… Это было девять лет назад. Учителя он нашёл. Маг боевой маг Смерти, если быть точным, но… Тот маг жил на границе с Османской Империей и… Восемь лет назад был серьёзный конфликт, между Русью и Османами. Они смогли на некоторое время оккупировать некоторые южные провинции… В том числе и ту, в которой жил тот боевик.

-Вы что-нибудь знаете о дальнейшей судьбе моего земляка?

-Да. Он мёртв. Думаю, что нет нужды объяснять каким образом я это выяснил…

-Понятно.

-Теперь вернёмся к цели вашего визита. Что вам нужно?

-Я думаю, что вам следует отправиться в Академию. Вместе со мной, конечно. Правда у меня несколько другой приказ, но это значения уже не имеет.

-И вы думаете, что вас послушают?

-А вы думаете, что академики собственными руками уничтожат новую магическую технологию?

-Не лишено логики, – задумчиво ответил некромант, чем вызвал у меня невольную улыбку, – Ладно. Тогда завтра и поедем. Надеюсь, что в Академии меня не убьют.

-По крайней мере, сразу…

В Академии мага действительно не убили. Более того, его взяли в преподаватели. В принципе, в этом нет ничего необычного. Здесь магия постепенно отходит на второй план и многим представителям этой профессии очень тяжело найти ученика. Как и работу. Хорошо ещё, что Великий Князь решил сохранить это сословие любой ценой – понимает всю ценность магии для страны.

После практики нам дали отпуск. Аж два месяца отдыха! Невероятно! Естественно, что я решил потратить это время с пользой и вытрусил Владислава – должен же он выполнять свой учительский долг?

Некромант, конечно, ворчал, но обучение продолжил. За два месяца 'отдыха' он умудрился научить меня создавать укомплектованные подразделения нежити с 'системой совместной работы', как сказали бы у меня на родине. Кроме того, маг обучил меня нескольким более серьёзным приёмам боевой магии – 'ливень смерти' и 'смешок судьбы', позволяющие убивать сразу нескольких противников, стали теперь доступны мне. Как и проклятия – 'мёртвая кожа', 'рыжая зола' и многое другое. Так же я умудрился начать собирать свою магическую книгу. Первым моим заклинаниями стали магические щиты, позволяющие отводить метательные снаряды и защищающие от огня!

К концу 'отдыха', на Крит перевели сто двадцать тысяч солдат и офицеров вооружённых сил Великого Княжества Русийского и двести боевых кораблей различного типа. В большинстве своём, конечно, это были устаревшие парусники, но и они могли сослужить хорошую службу в случае нападения.

Всё это отошло на второй план, поскольку начались занятия. Теперь нам преподавали действительно важные предметы, необходимые любому магу. Кроме некоторых!

Одним из таких предметов был… была алхимия. Смешно? Мне, когда я увидел возле деканата расписание, тоже было смешно. Минут пять. А потом дошло что именно меня ждёт.

Вот вы, смогли бы представить себя с расчетными таблицами элементов? А у трубочки телескопа? А мне так два семестра пришлось корпеть! Мне, будущему некроманту, пришлось два семестра своего обучения потратить на изучение элементов, их связь со звёздами и заучивание таблиц совместимости тех или иных веществ в зависимости от фазы луны, положения Ориона и… Слов нет – один мат! Хорошо ещё курсовую делать не заставили, как тех несчастных целителей. Бедолаги едва с ума не сошли пока на примитивных механических калькуляторах рассчитывали свои работы.

В остальном следующие два года прошли более-менее спокойно. Один раз антироссийский союз пытался разнести магический университет, который студенты и многие преподаватели называли Академией, но созданная магами служба безопасности вовремя заметила приближающийся флот и подняла собственные ВС по тревоге. И естественно, что нам довелось поучаствовать в морских боях с применением боевой и погодной магии… На практики меня отправляли в подразделения пограничных войск. Во время моей последней практики я едва не погиб…

-Олекс, – раздался крик Саши, – Поднимай своих проклятых покойников! Ещё немного и нам конец! Их слишком много!

Осман действительно было слишком много. Небольшую горную крепость с гарнизоном в две роты атаковало более двух тысяч бойцов османской империи. Это был очередной заход осман. Новая партия смертников. Что они могут сделать крепости, в которой засел некромант? Ничего.

Держались мы уже полторы недели… Как это не удивительно. Всё дело в рельефе. Горная местность и отсутствие крупных дорог делали невозможной доставку штурмовых орудий, а дальнобойной артиллерии, способной наносить удары по целям расположенным на расстоянии двух-трёх сотен километром в этом мире ещё не было. Что играло нам на руку – при ином развитии событий маленькая пограничная крепость уже давно была бы уничтожена…

Поднимать покойников интересно… В начале. Потом, когда приходят опыт и мастерство, этот процесс превращается в рутину и начинает надоедать. В этот момент маг становится некромантом, поскольку начинает творить новые заклинания и виды нежити. Я тому не исключение. Вместо обычных тупых зомби в бой против своих бывших товарищей шли те же самые опытные солдаты, что незадолго до этого атаковали нас… Только теперь их командиром был я. Эта нежить помнила что такое оружие и умела им пользоваться, а отсутствие чувствительности к боли и полная покорность моей воле делали их идеальным оружием.

Полторы тысячи мёртвых механическими шагами двигались к своим бывшим собратьям, на ходу вскидывая винтовки или доставая сабли. На их бледных, без кровинки, лицах не было никаких эмоций, а злая целеустремленность и нечеловеческая сплоченность и монолитность строя завораживали и пугали. В магическом зрении эта картина выглядела ещё величественнее для меня и ещё ужаснее для любого другого мага – колоссальные потоки энергии смерти… Нет! Смерти – с большой буквы! Эти потоки сплетались в изящные, выверенные и грациозные узоры, своей лёгкостью и стремительностью завораживающие любого стороннего наблюдателя… Но не меня…

Для меня это зрелище было тяжёлым трудом, который я выполнял на пределе своих сил. Ещё три года назад мне едва удавалось держать под контролем пол сотни простых скелетов, а теперь, пускай с трудом, но я управляю громадной армией высокоуровневой нежити, которая вот-вот начнёт убивать живых людей.

Два года и четыре месяца назад на Крит напали враги моей новой родины. Тогда я действовал на пределе своих сил и всё равно не смог бы выжить в столкновении с полным магом если бы не помощь других студентов, участвовавших в обороне острова. Но именно в те минуты, когда моя жизнь висела на волоске, сила Смерти окончательно принялась пропитывать мои тело и сознание своей энергией. Ломая их, перекраивая на свой лад… Теперь, когда прошло уже достаточно времени, я стал более чем опасным противником для большинства боевых магов… Даже не смотря на то, что Владислав, мой учитель, утверждает, будто до моего 'потолка' ещё далеко.

'Кем же я стану? Или чем же?' – в который раз приходит жутковатая мысль, но как и обычно на эти вопросы ответов так и не появляется. Да и не ищу я эти ответы. Я вообще не люблю философствовать. Тем более сейчас, когда нужно контролировать около полутора тысяч поднятых мною мёртвых.

Передние ряды нежити успели расстрелять весь свой боезапас, и теперь, приставив штыки, подходили к своим бывшим товарищам, не обращая внимания на отчаянную стрельбу несчастных. Да и что может сделать свинцовая пуля мёртвому? Ещё одну дырку в организме? Их там и без того достаточно…

Когда первые ряды нежити врубились в строй живых, будто вирус разнося смерть, я приказал прекратить огонь и использовать только холодное оружие – боеприпасы надо экономить. Нам они тоже пригодятся.

-Всё-таки, не зря вас, некромантов, раньше на кострах сжигали, – пошептал стоящий радом со мной офицер, с ужасом наблюдая бесславный конец османского корпуса, – Люди не должны тревожить мёртвых, а мёртвые не должны убивать людей.

Взгляд капитана то и дело скакал с места бойни на меня и обратно, а рука с силой вцепилась в рукоять сабли, от чего пальцы побелели. При этом в глазах тридцати трёх летнего офицера боролись приказ командования и желание удавить проклятого некроманта… Приказ победил. Возможно, благодаря Саше, демонстративно доставшему свою саблю. Форма 'особой гвардии', которую мы носили, говорила окружающим – эти люди маги и воины на службе самого Великого Князя. Они могут и умеют и убивать, и воевать.

У Саши были нашивки сержанта, а я уже носил лейтенантские погоды, чем вызывал немалый интерес офицеров, желающих знать как ученик мага, в нарушение всех правил и традиций, получил офицерское звание задолго до окончания обучения.

Впрочем, не только местные офицеры имели вопросы по поводу моей скромной персоны. В столице, где мне уже довелось побывать, очень многие аристократы серьёзно интересовались моей биографией и очень часто приходили в ступор – половина моих заданий была засекречена до такой степени, что узнать даже названия операций не помогали ни взятки, ни родственные связи и дружба с чиновниками и офицерами высокого ранга.

Вообще-то, становиться таким магом, в мои планы не входило, но капризная барышня по имени Судьба рассудила иначе и обеспечила меня солидным послужным списком, офицерскими погонами и значительной магической силой, позволяющей быть достаточно универсальным магом и умелым бойцом. Титулов я так и не получил, но боевые трофеи и гонорары за выполнения заданий уже давно позволяли мне жить на широкую ногу и при этом оставаться более чем обеспеченным человеком. Подобная ситуация делала меня весьма привлекательным женихом для многих практично настроенных женщин, считавших, что если я уже богат, хотя ещё студент, то и титул у меня со временем появится – надо только подождать. Другое дело, что подобный подход мне не нравился. Я не хотел быть чьим-то ходячим кошельком с перспективой дворянского титула…

В целом, личная жизнь в этом мире у меня была относительно налажена – обучение в Академии, тренировки у частных преподавателей боевых искусств и систематические походы по злачным местам в компании симпатичных девушек лёгкого поведения. Что ещё может быть нужно взрослому мужчине с пустотой в душе? Романтика? Глядя на нежить, добивающую последних османов, я скривился. Вот она – романтика. Смерть, кровь и боль. Так было, есть и будет. Всегда и везде. Плюньте в лицо тому, кто скажет – война и армия это романтика, возможность измениться, увидеть мир… Нет в них никакой романтики. Есть лишь суровая и горькая правда – смерть красива только тогда, когда ты сидишь по ту сторону экрана телевизора и смотришь очередной дешёвый американский боевик. Реальность гораздо уже.

-Как только они закончат – начнут строится, – сказал я офицеру, – Возьмите команду зачистки и соберите трофеи – боеприпасы нам не помешают…

-Мы не мародёры, – выпятив губу, с презрением перебил меня капитан, – Это ты, тварь, не брезгуешь ничем. Мы уже наслышаны о твоих подвигах. И про бойню на Крите, и про особняк польского магната, и про графа Расипенкова…

Последняя фамилия заставила меня вздрогнуть. Этот человек был моим предпоследним заданием – внеочередным. Это произошло около года назад. Тогда. После практики на балканских островах, где я поучаствовал в небольшом пограничном конфликте, командуя отрядом бойцов 'особой гвардии', меня вызвали в столицу. В Москву. Здешнюю Москву, конечно. Там, в управлении службы государственной безопасности, мне поручили разделаться с графом Расипенковым. Этот человек был объявлен в розыск, но долго скрывался. Как оказалось, его убежищем был небольшой, но очень качественно укреплённый особняк. Там, графа охраняло более двух сотен опытных солдат, преобразованных целителями за несколько лет до указанных событий. Модификанты были значительно сильнее и быстрее обычных людей, а их возраст превышал пять десятилетий. Опытные и умелые бойцы, способные справиться с превосходящими силами противника. На своей территории они могли выдержать далеко не один штурм.

Именно по этой причине мне поручил разделаться с графом – других подготовленных специалистов в обозримом будущем у руководства бы не появилось и было принято решение задействовать меня. Итогом операции стали резня в особняке и ближнем к нему хуторе и скандал, разнёсшийся по всей стране – хутор принадлежал другому дворянину. Рот ему, конечно, заткнули быстро, но то что он успел растрепать и вынести в дворянские слои населения теперь не давало мне спокойно жить – шепотки за спиной и взгляды наполненные ненавистью, презрением и страхом.

Однако, сейчас страха не было. Вместо него были бешенство и желание порвать меня на куски.

-Молчать, – ровным тихим голосом сказал я.

Умение ставить на место и управлять людьми мне довелось познать ещё на Земле, а дальнейшее обучение лишь отшлифовало эти знания и навыки.

В наступившей тишине послышался звук передернутого затвора. Повернувшись, я увидел молодого лейтенанта, целящегося мне в лоб. Двое других офицеров уже достали пистолеты и держали под прицелом Сашу.

-И где твоя хвалёная скорость, палач? – ухмыляясь, спросил капитан.

-В ней нет нужды.

-Это почему?

-Убьёшь меня – нежить станет самостоятельной. То есть станет искать живых. Для обеда. Как ты думаешь, куда они пойдут?

-Ты врёшь!

-Проверь, – спокойно ответил я.

Я действительно не врал. Смерть владыки освободит поднятых. Но вместо того, что бы смирнехонько лечь в землю они станут самостоятельными сущностями и начнут охоту на людей. Против них у гарнизона крепости шансов не будет – нежить легко взберётся по стенам и убьёт всех, кого найдёт… А найдут всех. Нежить всегда чувствует свою добычу.

Скорее всего, они так и не рискнули бы напасть на нас, но Саша допустил ошибку. Он попытался справиться с двумя офицерами, держащими его под прицелом. Ему они были не противниками – скорость реакции и физическая сила мага, прошедшего в Академии боевую подготовку и преобразования организма, значительно превышают всё то, что могут обычные люди. Но сейчас была далеко не та ситуация, которую можно было бы решить силой.

Траекторию движения молодого целителя, я прочёл по тому как и какие именно напряглись мышцы его тела, но сделать уже ничего не смог. Это напряжение прочитал и капитан и…

Офицеры, служившие в этом форте, хорошо знали друг друга и имели набор жестов, позволяющих быстро общаться безо всяких слов… Мгновение, за которое капитан успел сделать едва заметное движение, и раздались выстрелы. Молодой целитель упал на каменные плиты с пулевыми отверстиями во лбу и груди. Три пули, две из которых нанесли такой ущерб, что и более сильный и опытный в целебной магии человек чем я не смог бы что-либо сделать.

В следующую секунду офицеры попытались кинуться на меня, но я уже вошёл в боевой транс. Именной револьвер, который, в отличие от таких же 'игрушек' моей уже полузабытой родины, был боевым, выстрелил четыре раза. Итогом стали три трупа и один раненый. Капитан.

-Теперь ты увидел мою хвалёную скорость, капитан, – тихо произнёс я, глядя на офицера, пытающегося наложить жгут из собственного пояса на раненую руку, – Я не буду тебя убивать. Нет. Когда всё это закончится мы отправимся в штаб округа, где ты предстанешь перед трибуналом по обвинению в мятеже и убийстве сержанта 'особой гвардии'.

-Нет, тварь, – улыбнулся капитан, – не предстану. Туда привезут твой труп.

В следующую секунду я провёл сканирование форта и понял – либо меня убьют, либо я оставлю пограничную крепость без гарнизона. Солдаты не собирались вести диалог. Их целью была моя смерть.

-Вы сами так решили, – прошептал я и начал действовать.

'Ливень смерти' мгновенно убил все две роты солдат и капитана. А дальше я приступил к обыденной для меня процедуре поднятия нежити, ради чего пришлось упокоить часть поднятых раннее осман.

Закончив с гарнизоном, я нашёл труп почтовой птицы и, превратив его в нежить, отправил в штаб с посланием, в котором говорилось о произошедшем в крепости. Затем начались долгие три недели ожидания помощи.

За это время османы четыре раза пытались захватить небольшую горную крепость, но ничего не могли противопоставить нежити. Во время их последней попытки, которая едва не увенчалась успехом, я едва не распрощался со своей жизнью.

К тому моменту, когда османы начали последний штурм, я уже больше пяти дней не спал. С едой и водой проблем не было, но всё дело в том, что последние дни осаждающие поменяли тактику. Если раньше они не нападали ночью, то теперь начали ночные рейды. Да и силы, которые они при этом использовали, наводили на мысль о том, что кто-то из убитых мною мятежников был связан с противником. Ничем другим такую настойчивость я объяснить не могу. В любом случае ночью, в очередной раз, сеть слежения доложила о приближении значительных сил противника. Естественно, что я уже в который раз отправился на южную стену – контролировать происходящее. Там меня ждал большой сюрприз.

Оказалось, что османы додумались принести штурмовые орудия по частям и теперь очень активно их собирали. В начале, я применил 'ливень смерти', затем отправил на место где собирались орудия пять сотен поднятых и… В бой вступил неизвестный маг. Он легко сломал магическую защиту крепости и попытался уничтожить контур контроля нежити. Пока он проверял защиту узоров некроподразделения, я начал поливать всё до чего мог дотянуться 'ливнем смерти' и 'дыханием бездны', но неизвестный, видимо, оказался более опытным магом, поскольку либо он находился вне зоны досягаемости моих заклинаний, либо использовал какой-то неизвестный мне щит.

В любом случае, мне пришлось перейти в глухую оборону и вернуть поднятых назад. Затем началось нечто невероятное. Сразу с трёх направлений начали прибывать османские подразделения. В каждом из них имелся боевой маг. И у каждого была своя Сила.

Земля, Воздух и Огонь.

Спустя несколько секунд я уже поливал округу всеми теми заклинаниями, что имел в своём арсенале. Большая часть османов была убита, но небольшой группе – шестьдесят с лишним бойцов и два мага, всё же удалось проникнуть внутрь крепости. В обычных условиях, у них не было бы против меня шанса, но сейчас, когда я был ослаблен значительными потерями магического резерва и несколькими днями без сна, прорвавшиеся вполне могли рассчитывать на победу.

Тогда меня спасли предусмотрительность и желание выжить любой ценой.

Ловушки, которые я расставил в крепости убили одного мага и большую часть простых солдат, а с оставшимися мне удалось справиться самому. С трудом, но удалось. Убив мага, который оказался подготовленным бойцом, я облокотился на стену, залитую кровью убитых, а потом съехал по ней а пол и вырубился.

Думаю, что если бы османы решились ещё на одну попытку штурма, то их ждал бы большой подарок…

В себя я пришёл только через четыре дня в армейском госпитале. Первым кого я увидел, был следователь военного трибунала.

-Добрый день, лейтенант, – сказал он, – Я рад, что вы пришли в себя. Мне поручено расследование произошедшего в крепости. Мне нужны ваши показания…

Услышав его слова, я едва не расхохотался – если органы власти не дают мне спокойно полежать, то я ещё жив…

-С возвращением, Олекс, – улыбаясь, встретил меня Владислав, – Я рад, что ты остался жив.

-А уж как я-то рад!

-Догадываюсь. По этой причине позволь сказать две новости… И не делай такое лицо. Они обе хорошие. С какой начать?

-С любой.

-Ладно. Во-первых, по результатам следствия, ты оправдан. Во-вторых, тебе дали награду 'Золотая крепость'. Она выдаётся тем, кто участвовал в обороне укреплений. За особые заслуги, понятное дело. Ты рад?

-Относительно.

-Не понял!

-Я рад, что вообще жив остался, а ты мне про медали!

-Ладно… Отдыхай… Да! Чуть не забыл. Владыка Османской Империи прислал нам письмо. Для тебя. До твоего приезда его никто не трогал… правда, вся кафедра от любопытства чуть не умерла…

-Я тебя понял. Давай его сюда, – улыбнувшись ответил я, – А то ты сам скоро от того же скончаешься.

Не став ёрничать, некромант безропотно достал из складок мантии конверт и протянул его мне.

-И что там пишет император?

-Ты будешь удивлён – тут всё по-нашему написано!

-У осман считается плохим тоном писать письмо на неродном для получателя наречии… Что он пишет?

-Что он с уважением относится ко мне и приносит свои соболезнования по поводу смерти моего друга… Как он узнал?!

-Читай дальше!

-Так… Дальше… И пишет, что с радостью возьмёт меня к себе на службу… Даст любой титул на мой выбор и земли в любой части империи… Он с ума сошёл?!

-Нет, – усмехнулся Владислав, – Просто ты показал себя очень серьёзным противником. Поэтому их правитель решил либо переманить тебя на свою сторону, либо сделать всё, для того, что бы ты не имел к нему личной неприязни.

-А убрать меня он не попытается?

-Конечно попытается! Ты что? Ты очень опасный маг. От тебя и Великий Князь рано или поздно попытается избавиться… А ты что думал? Что будешь только награды получать и затаскивать в постель всех девушек в округе? За удовольствие надо платить!

-По-моему, моя репутация и есть плата за удовольствие.

-Твоя репутация ещё не переплюнула многие истории, в которых имя моего учителя до сих пор звучит как проклятье… И учти – нет ничего плохого в том, что бы тебя боялись. Главное – не перегибай палку. Иначе могут возникнуть проблемы.

-А сейчас меня боятся?

-Да, но не так сильно, как хотелось бы.

-И ты добиваешься…

-Конечно. Магов должны не только любить и уважать, но и бояться. Иначе мы не сможем выжить. Страх всегда правил и будет править людьми. Главное, что бы это был правильный страх.

-Правильный?

-Такой, что бы тебя боялись тронуть, но обращались за помощью. Это должен быть страх перед силой, мастерством… Да чем угодно, кроме личностных качеств.

-Ясно. И как мне добиться 'правильного страха'?

-Это очень сложно, – после паузы ответил некромант, – В этом деле можно легко превратиться в пугало для всех и вся, преступника…

-Ладно, – махнул я рукой, – Что дальше? Чему меня теперь будут учить в Академии?

-Остались высшие уровни некромантии и комплексная магия.

-Это ещё что?

-Создание источников магической энергии, освоение уже существующих и создание духов-контролёров, духов советников и колец-наставников. Ну и мелочи… Вроде выращивания кристаллов и прочей дряни.

-Это по-твоему мелочь? Таким образом можно стать богачом!

-Нельзя. Эти кристаллы нужны нам сами для хранения энергии и создания артефактов высокого уровня… Да и не так просто их сделать.

-Жаль. Я уже начал мечтать о горах золота…

-И голых девушках… – ухмыльнулся Владислав, – Олекс, я тебя хорошо знаю. Тебе уже давно пора жениться. Ты не одиночка, которому хватает банальных проституток. Найди себе спутницу жизни. И чем быстрее, тем лучше.