"Анатолий Знаменский. Завещанная река " - читать интересную книгу автора

Дюжину грамот успел-таки накатать расстрига, после рука устала. Начал
поп интересоваться, как атаман с горохом обходится, и тут же усмотрел в его
обычае смысл. Поморгал умными глазами и снова рассмеялся:
- И все у вас, на Дону, такие, атаман?
Булавин и ему отсыпал гороху, не пожадничал. Кивнул ответно:
- Не знаю, поп, все ли, но через одного все ж таки попадаются...
Васька Шмель принес жареную, пахучую баранью ногу, обтекавшую жиром,
потом втянул полный бурдюк с вином и, распрямившись, сказал лениво:
- Там, атаман, двое по степи скачут в нашу сторону. Не знаю, к нам, нет
ли...
Булавин вскочил с кошмы, кафтан застегнул, волоса пятерней оправил,
будто давно ждал тех верховых. Крикнул радостно:
- Бросай бабье дело, встречай конных! То - добрые вести!
Поп опять глянул на Кондратия с удивлением, ничего не сказал.
А у самого входа в атаманскую палатку уже храпели взмыленные лошади,
звякнули стремена. Васька Шмель ввел под полотняный навес двух заморенных
мужичков, старого и молодого. А Булавин сразу узнал старого, то был
известный гультяй-бродяга с Верхнего Хопра, Лунька Хохлач, добрый охотник на
диких кабанов, коз и прочую орленую дичь о двух ногах, какая по царскому
указу мыкается от Борисоглебска до Астрахани и обратно.
Рядом с бородатым Хохлачом стоял совсем зеленый юнец, моргал устало,
рукавом сопли вытирал.
- С сыном, что ли, прибег, Лунька? - спросил Кондратий весело.
- С сыном, атаман! - поклонился Хохлач. - Нужда великая погнала. Круг
собрали мы в Пристанском городке, и круг тот послал нас, кои знают тебя по
обличью, во все стороны, чтобы сыскать и немедля к себе звать. Ждут тебя на
Хопре, атаман, еще с зимнего мясоеда!
- Кто? - спросил Булавин.
- Казаки с новопришлыми. Войско.
- И много? - опять спросил Кондрат, хотя уже все понял с первого слова.
- Ежели верно подсчитать, атаман, так сто тыщ, - сказал Хохлач, устало
моргая и вытирая кулаком пот со лба.
- Сто?! - ахнул поп-расстрига и выронил гусиное перо. - Ахти, господи,
а мы-то тут маху дали в грамотке!
Он посмотрел на Булавина виновато, с плутоватой усмешкой.
Булавин усадил гостей к баранине, а лошадям ихним велел задать корма.
- И чего ж люди ваши там делают? - спросил он Хохлача. - Лодки, струги
мастерят, смолу варят?
- Нет, того еще не начинали, - сказал виновато старик.
- А чего же думали? Ворон, что ли, считали без толку?
- Говорю: тебя ждут! - озлился Хохлач. - Голову в таком деле нужно,
Афанасьич...
- Ах, дьяволы, бездельники! Приеду, пороть зачну каждого третьего,
чтобы у второго чесалось! Такое время пропустили даром!
И засмеялся:
- Василий, послам с Пристани - первый ковш! Придвигайтесь ближе,
дорожку неблизкую погладим!
Тут Кондратий вроде бы невзначай заметил попа, что пялил на него
ошалелые буркалы, сгреб пачку заготовленных писем, скомкал и сунул в карман.
- А твоя работа, поп, нынче насмарку пошла! - захохотал он. - Завтра