"Анатолий Знаменский. Завещанная река " - читать интересную книгу автора

глазами. - Ежели по троих веревка плачет, так что двоим-то делать?
- Ты - что это? Что удумал, бес?!
- Да ничего я покуда не думал, а теперя приходится...
Атаман начал по горнице ходить из угла в угол, рыжий ус в рот заправил
и прикусил. На лампадки оглянулся со вздохом.
- Крест целовали... - задумчиво сказал он.
Зерщиков стоял у подоконника, спиной к атаману, на свет белый смотрел.
Не хотел света лишиться.
- Крест мы за войско целовали, за спасение, Лукьян...
И больше ничего не сказал лишнего.
Атаман волохатую голову обхватил растопыренными пальцами, стонать
начал. Никак не мог он решиться на такое дело. А Зерщиков не вытерпел,
припугнул:
- Гляди, Лунька! Не завыть бы тебе волком за овечью простоту! Время не
терпит! Тут либо пан, либо пропал!
- О-о, господи! Чего делать-то? Царю челобитную писать?
- К царю с пустыми руками не ходят...
- Так чего же ты удумал, песий сын?
- А чего мне думать? Ты - атаман, ты и думай, как войско спасать.
Долгорукого нету, избавились. А дальше перед государем надо оправдываться...
- Неужто Кондрашкиной головой?..
- Грех да беда на кого не живут, Лукьян! Решай! У Кондрата ныне триста
беглых гультяев да десяток станичников верных, сила покуда малая, окромя
ножей да сабель, ничего нет. Ну, может, еще дубье... Ежели успеешь, с
тысячью казаков шутя возьмешь его и кровопролитья не будет. А царь за то
усердие вины наши простит и Дон в покое оставит, - твердо и прямо глядя на
Лукьяна, сказал Зерщиков. - Токо медлить никак нельзя, потому что беглые к
нему гужом валят, через неделю их до тысячи будет, а то и больше. Труби
поход! Круг собирай! А от Кондрашки на кругу отступись, как от изменника
Дону, тогда и царь тебе поверит!


***

Дьяк исписал второй свиток, песочком присыпал и в трубку свернул.
Отложил к дальнему подсвечнику. Спросил с леностью в голосе:
- И скоро ли тот отряд вы собрали?
Илюха в жутком бреду висел на дыбе, вывернутые руки торчали непривычно
кверху, словно окороченные оглобли. Голова низко свисала, слипшиеся потом и
кровью волосы закрывали распяленные от боли и ужаса глаза.
- Ско... - прохрипел он и подавился клейкой слюной. Пена изо рта пошла.
- Снимите его, - сказал дьяк.
"За измену правде пытки не бывает..." - с облегчением успел подумать
Илья.
Бросили его на широкую скамью, окатили холодной водой. Он прозрел
заново, увидал непочатый свиток на столе, две чадящие свечки. А за столом
увидал не дьяка, а черта рогатого с козлиной бородкой, как у приказного.
Черт оберегал от него какой-то заповедный вход - в рай, не то в преисподнюю.
- Ведомо ли тебе, вор, сколь домовитых казаков в том полку было? -
спросил черт голосом приказного.