"Лев Жданов. В сетях интриги (Исторический роман эпохи Екатерины II) " - читать интересную книгу автора

представляла себе, что теперь вдруг узнавала сразу, как давно знакомые
места...
Припомнились ей рассказы матери, которую ровно двадцать лет назад
везла в Петербург бабушка, принцесса Гессен-Дармштадтская, вместе со
старшей сестрой. Последняя, тетушка Наталия, и стала женою цесаревича
Павла, но прожила с ним четыре года и умерла от родов. Вздохнула Луиза о
печальной судьбе своей тетки. Она слышала, как шептали за кофе придворные
дамы в Карлсруэ о несчастной судьбе принцессы Наталии... Не ждет ли и ее,
Луизу, такой же печальный конец в чужой, холодной стране?
Сразу в памяти Луизы пронеслась страшная, причудливая сказка о
королеве северных льдов, слышанная в детстве от баварки-няни.
На самом севере, на краю света, сидит в своем ледяном дворце
королева. Ей скучно одной. Она зовет издалека принцев и принцесс, сажает
их на свой трон, баюкает, ласкает, говорит с ними... Но те быстро леденеют
и затихают. Тогда снова зовет гостей королева, и так без конца!..
Суждено ли самой Луизе заледенеть во дворцах королевы севера?
Кто знает? Будет так, как хочет Бог. Слабая, робкая, как птичка, хотя
и сильная сердцем и душой, девушка все отдает на волю судьбе.
И, как бы откликаясь на тихий, безмолвный призыв, взволнованная душа
вдруг рисует иные картины...
Полвека тому назад другая бедная принцесса, София Цербстская, тоже
явилась в Россию по "дороге невест", села там на трон и со славой царит
вот ровно тридцать лет.
И зовут ее теперь - Екатериной Великой.
Но о такой участи даже и не мечтает девушка. Она была бы счастлива,
если удастся прожить мирно, радостно, как живут там, в ее родном, милом
Карлсруэ.
Если, умирая, она будет слышать благословения себе и поминать ее
станут как добрую мать, как любимую жену, как ангела-помощника всем
несчастным и слабым.
Да, эти мысли уже наполняют душу принцессы. Ради возможности творить
много добра она и согласилась так легко оставить семью, ехать далеко,
стать женой человека, которого не видела, не знает совсем.
Такова, положим, участь большинства принцесс... Но Луиза не похожа на
всех.
Она мечтает о чем-то ином... ждет чего-то более прекрасного от жизни,
чем увеселения и блеск большого, роскошного двора...
Найдет ли только? И каков сам он, этот неведомый, далекий жених?
Красавец, говорят, совсем юноша, светловолосый, стройный...
Конечно, Луиза еще ребенок. Но женщина уже проснулась в ней. Ее
чистое, нетронутое тело порою трепещет от каких-то предвкушений...
особенно с той поры, как появились у нее первые признаки женственности. Ее
душа грезит о святой, бесконечной, возвышенной любви, способной на жертвы,
на самоотвержение... И вместе с тем он уже реял в мечтах, ее будущий
избранник, - мужественный, бледный, с лицом, обрамленным темными кудрями и
волнистой бородой. Он самый сильный, самый отважный. Всех побеждает на
турнирах, и, венчая победителя, принцесса отдает ему руку вместе с
победным шарфом...
Детские мечты. Но как больно от них оторваться молодой душе!..
Так, переходя от грезы к таинственному трепету, то с ясной улыбкой