"Лев Жданов. В сетях интриги (Исторический роман эпохи Екатерины II) " - читать интересную книгу автора

покое, словно сердились, качали вершинами и старались понять, откуда
явились люди, лошади, темные большие рыдваны, дорожные дормезы, которые
сначала вкатили было в распахнутые ворота каретников, а теперь снова
медленно выкатывают оттуда, словно чернеющая пасть дворца нехотя отдает
назад то, что поглотила так недавно.
Вся эта непривычная суета имеет свое основание. Необычные гостьи
появились здесь на перепутье, торопясь в столицу, и задержались на самое
короткое время, чтобы только отдохнуть немного, оправиться после долгого
пути, сменить простые дорожные платья на более парадные, хотя тоже без
всяких фижм и пружин, недопустимых в пути, да еще в таком дальнем, какой
выдержали эти путешественницы.
Мало отрадного принес им отдых в плохо протопленных, наскоро убранных
покоях нежилого дворца. Да и слишком он был недолог, только поесть и
переодеться кое-как можно было.
И снова поданы дорожные дормезы, которые в темноте осенней ночи
кажутся какими-то приземистыми черными чудовищами с двумя красными очами
по бокам...
Группа людей темнеет у крыльца. Фыркают свежие кони, заложенные
вместо прежних, усталых. Два придворных кавалера в теплых плащах
показались на крыльце, потом полная, невысокого роста дама, за нею две
женские небольшие, почти детские фигурки, стройные и миниатюрные, как
можно угадать даже под теми капорами, шубами и платками, которыми были
укутаны обе сестры-принцессы, Луиза и Фредерика Баден-Дурлахские.
Это они, девочки тринадцати и одиннадцати лет, в сопровождении
гофмейстерины Екатерины Петровны Шуваловой и тайного советника Стрекалова
покинули тихий двор маркграфов Баденских в Карлсруэ, оставили семью -
отца, мать, сестер и братьев, - скачут в непогоду по отчаянным русским
дорогам, сотнями верст, туда, в далекий, блестящий Петербург, куда зовет
их воля русской императрицы Екатерины II, еще при жизни признанной и
названной Великой.
Пришла пора женить старшего внука Александра. Выбор бабушки
остановился на этих двух принцессах из бесконечного ряда немецких
принцесс - и родители девочек с радостью откликнулись на призыв. А девочки
со страхом и любопытством пустились в далекий, тяжелый путь, темный и не
изведанный для них, как сама жизнь...
Здесь, в Стрельне, так сказать, на пороге столицы, их встретил
камергер Василий Петрович Салтыков с первым приветом императрицы. Он же
уселся во втором экипаже с двумя девушками, сопровождающими принцесс.
А Шувалова и Стрекалов пересели к сестрам в первый экипаж.
В самом начале пути, по выезде из Карлсруэ, девушки еще бодрились,
особенно старшая, Луиза. Любознательная, веселая, любезная со всеми, она
очаровала своим щебетаньем и хитрую гофмейстерину, и важного ее спутника,
и всех, до последнего конюха.
Но осеннее ненастье, тяжелая дорога, совершать которую пришлось
быстро, почти без отдыха, стоянье на зажорах, бесконечное колыханье
дормеза, ухабы и проникающий до самых костей влажный холод - все это
постепенно обессилило и девушек, и свиту их. Две недели пришлось тащиться
от Риги до Стрельны. Последних два дня ехали молча, в полудремоте...
Ночной тревожный сон не освежал никого... Утром подымались с
неохотой, чтобы снова колыхаться и ехать, ехать без конца!..