"Джон Уиндем. Колесо ("Библиотека современной фантастики")" - читать интересную книгу автора

с куриной ножкой, старик искал в темноте, на что бы сесть. Наконец он
уселся с глубоким вздохом.
- Плохо дело, малыш. Они послали за священником. Он завтра приедет.
- Дедушка, ну скажи хоть ты, что я такого сделал?
- Дэйви! - укоризненно протянул старик.
- Честное слово, я не виноват.
- Ладно. Послушай, Дэйви. Каждое воскресенье ты ходишь в церковь. Как
ты молишься?
Мальчик начал бормотать молитву.
- Вот это, - прервал его дед. - Последняя строчка.
- "Сохрани нас от колеса"? - удивленно повторил мальчик. - Дедушка, а
что такое колесо? Я знаю, что это что-то очень плохое, потому что, когда я
спрашивал, все говорили, что это мерзость и об этом нельзя говорить. Но
никто мне не сказал, что это такое.
Старик помолчал, прежде чем ответить.
- Вот этот ящик, который ты сюда притащил... Кто научил тебя прицепить
к нему эти штуки?
- Никто, дедушка, я сам. Просто я подумал, что так будет легче его
тащить. И так действительно легче.
- Дэйви, штуки, которые ты приделал по бокам ящика, это колеса.
Когда из темноты наконец раздался голос мальчика, в нем звучало
недоверие:
- Эти круглые деревяшки? Ну какие же это колеса?! Просто круглые
деревяшки, и все. А колесо - это что-то страшное, опасное, его все боятся.
- И все-таки это колеса. - Старик задумался. - Дэйви, я расскажу тебе,
что будет завтра. Утром священник приедет посмотреть на твой ящик. Он так
и будет стоять здесь, потому что никто не осмелится до него дотронуться.
Священник окропит его святой водой и прочтет молитву, чтобы прогнать
дьявола. Затем они унесут твой ящик и сожгут его в поле. Они будут стоять
вокруг и распевать гимны, пока он не сгорит.
Потом они вернутся за тобой и уведут тебя в деревню. Они будут
спрашивать тебя, как выглядел дьявол, когда он к тебе пришел, и что он
тебе пообещал за то, что ты возьмешь у него колесо.
- Но я не видел никакого дьявола!
- Это неважно. Если они решат, что ты его видел, то рано или поздно ты
признаешься, что видел, и расскажешь, как он выглядел. У них есть свои
способы... Но ты должен притвориться, что ничего не понимаешь. Ты должен
говорить, что нашел этот ящик таким, как он есть, что ты не знал, что это,
и решил, что он пригодится на дрова. Вот что ты должен им говорить. Стой
на своем, что бы они с тобою ни делали, тогда, может быть, ты спасешься.
- Но, дедушка, что же такого плохого в колесе? Хоть убей, не понимаю.
Старик снова помолчал, еще дольше, чем в первый раз.
- Это длинная история, - начал он. - Все это случилось много, много лет
назад. Говорят, что тогда все были добрыми, счастливыми и так далее. Но
однажды дьявол пришел к одному человеку и сказал, что он может дать ему
что-то такое, от чего тот станет сильнее ста человек, будет бегать быстрее
ветра и летать выше птиц. "Это здорово, - решил человек, - но что за это
попросишь?" Дьявол сказал, что ему ничего не нужно. И он дал этому
человеку колесо.
Время шло, и этот человек, играя с колесом, понял, что с его помощью