"Джон Уиндем. Большой простофиля" - читать интересную книгу автора

ваше желание. А у вас есть собственность, которую мы с удовольствием
приобщим к нашей коллекции. Для этого нужно всего лишь договориться об
условиях. Затем вы подписываете договор - своею кровью, разумеется, - и дело
в шляпе.
Именно слово "договор" приоткрыло немного завесу. Стефен вспомнил
запашок горячего шлака, наполнивший комнату при появлении незнакомца.
- Ага, начинаю понимать, - сказал Стефен. - Ваш визит... Значит, я
вызвал духа. Вы не кто иной, как сам Са...
Незнакомец, сдвинув брови, прервал его:
- Меня зовут Бэтруэл. Я один из доверенных представителей моего
Господина и располагаю всеми полномочиями для заключения договора. А теперь,
если вы будете столь любезны и освободите меня от этого пятиугольника,
слишком для меня тесного, мы со всеми удобствами обсудим с вами условия
договора.
Некоторое время Стефен рассматривал незнакомца, потом отрицательно
покачал головой.
- Ха-ха! - произнес он. - Ха-ха-ха!
Глаза гостя расширились. Он выглядел оскорбленным.
- Я попрошу!.. - произнес он.
- Послушайте, - сказал Стефен, - извините меня за досадный случай,
который привел вас сюда. Но поймите, здесь вам делать нечего, абсолютно
нечего, независимо от того, что вы собираетесь предложить.
Некоторое время Бэтруэл в задумчивости изучал Стефена. Затем он слегка
поднял голову, и ноздри его затрепетали.
- Очень странно, - заметил он. - Святостью здесь и не пахнет.
- О, не в этом дело, - заверил его Стефен. - Просто некоторые из ваших
делишек хорошо нам известны, и - что весьма существенно - известны и
последствия: не было случая, чтобы вступивший с вами в союз рано или поздно
не пожалел об этом.
- Да вы только подумайте, что я могу вам предложить!
Стефен отрицательно покачал головой.
- Не старайтесь, право, - сказал он. - Я ведь привык отбиваться от
вполне современных назойливых коммивояжеров. Мне приходится иметь с ними
дело каждый божий день.
Бэтруэл посмотрел на Стефена опечаленными глазами.
- Я больше привык иметь дело с назойливыми клиентами, - признался он. -
Ну что ж, если вы уверены, что все это простое недоразумение, мне остается
только вернуться восвояси и дать объяснения. Признаться, ничего подобного со
мной раньше не происходило, хотя по закону вероятностей и должно было
произойти... Не повезло! Ну да ладно. До свидания - тьфу, черт, что я
говорю, - прощайте, мой друг, я готов.
Бэтруэл замер, как мумия, и закрыл глаза: теперь и лицо его
одеревенело.
Но ничего не произошло.
У Бэтруэла отвалилась челюсть.
- Ну произносите же! - воскликнул он раздраженно.
- Что произносить? - спросил Стефен.
- Слово Власти! Освобождение!
- Но я его не знаю! Я понятия не имею о Словах Власти, - возразил
Стефен.