"Йен Уотсон. Книга Реки ("Черное Течение" #1)" - читать интересную книгу автора

- А что со мной будет? - В конце концов, эта жидкость, может быть, и не
такая уж безвредная. Может, это и правда черное течение.
- Ну что же ты медлишь, ведь я же по-прежнему жива и здорова, не так
ли, дитя? - прошептала у меня над ухом хозяйка причала.
- Что со мной будет?
- Ты станешь женщиной реки. Пей скорее - залпом.
Взяв пузырек, я принюхалась и не почувствовала ничего особенного:
возможно, это был запах... сырости - и я опрокинула содержимое пузырька себе
в рот.
То, что я выпила, не было похоже на жидкость, у меня было такое
ощущение, будто я проглотила жирного садового слизня; Или шарик желе. На
какое-то мгновение он застрял у меня в горле; еще миг - и его не стало.
Я поднесла пузырек к фонарю. Стекло было совершенно чистым, внутри не
осталось ни осадка, ни капель.
Поставив пузырек на стол, я ждала... Чего? Я и сама не знала.
Внезапного озарения? Приступа ужаса или экстаза? Холодного пота? Бреда?
Начала месячных? Я стояла и ждала; и две мои свидетельницы - или это были
судьи? - тоже ждали.
Наконец хозяйка судна кивнула:
- Ты спасена. Черное течение не замечает тебя. Ты не оскорбляешь его.
- А что было бы, если бы оскорбила?
- Тогда бы ты выскочила на палубу, прыгнула за борт и изо всех сил, не
обращая внимания на жалоносцев, поплыла к течению, чтобы Слиться с ним.
Другими словами, ты бы погибла.
- Я никогда не слышала, чтобы такое с кем-то случалось.
- Случается, но не очень часто. Один случай на тысячу, если и бывает. И
тогда нам приходится распространять слухи, что наша женщина-кандидатка
нанялась на какое-то судно и уплыла, ничего не сказав друзьям или
родственникам, и с ней произошел несчастный случай. Или что она тайком
пробралась на судно, а потом удрала в дальнем порту.
- Поэтому я не слишком и беспокоилась, - тихо добавила хозяйка причала.
Я нервно засмеялась.
- Вы сказали "женщина", как будто существуют кандидаты-мужчины?
- Я неправильно выразилась. Мужчина может проплыть по реке только один
раз в жизни, вместе со своей будущей женой, так смешиваются наши гены.
Конечно, я об этом знала; об этом говорится в предисловии к Книге Реки
(уверена, что хозяйка судна представляла себе, что такое "гены", не больше,
чем я).
- А что, если мужчина все же решится проплыть по реке дважды? Или хотя
бы попытается?
- А тогда будет вот что. Черное течение призовет его, а потом утопит. Я
думаю, что река - ревнивое существо женского рода. Один раз она позволяет
мужчине проплыть на паруснике, чтобы не угасал наш род. Во второй раз
убивает.
- Я думаю, - сказала я, - что она просто не обращает на нас внимания!
Рыбья маска склонилась, словно в молитве.
- Причудлив характер нашей реки. Но одно несомненно: если ты женщина,
которая на самом деле является мужчиной, она тебя отбракует.
- Женщина, которая на самом деле мужчина?
- Ну, знаешь! А впрочем, ты еще очень молода, поэтому, возможно, ты