"Йен Уотсон. Книга Реки ("Черное Течение" #1)" - читать интересную книгу автора

То, что нас задерживало, было крупной партией стекол для очков,
доставленных сюда из стекольных мастерских в пригороде - еще одна причина,
помимо высоты Шпиля, по которой Наблюдатели обосновались в Веррино. И
несмотря на то что линзы - весьма дорогие вещи, по сравнению с их размером,
а везти их нужно было до самой Умдалы, Кэрил то и дело грозила отплыть и
оставить такой выгодный груз следующему судну, даже ценой потери кругленькой
суммы.
Так или иначе, но команда получила полную свободу и занялась своими
делами. Одна или две отправились на поиски возможного мужа. Более старшие,
такие как Золанда, которые уже имели мужей, уютно устроившихся в
каком-нибудь дальнем порту, чтобы тайком урвать немного плотских утех или
завести любовную интрижку с женатым мужчиной. А самые молодые - на поиски
того, кто просто обратит на них внимание.
Естественно, мужчины, чьи жены находились в плавании, были вынуждены
искать общества других женщин реки. Вы, наверное, подумали, что так никуда
не годится и все это очень плохо. Но на самом деле это было всего лишь
игрой, на которую смотрели сквозь пальцы; и чем больше я думала об этом, тем
больше понимала, что определенный смысл во все этом был. Некоторые женщины
могли отсутствовать месяцами, даже целый год, и, очевидно, начинали
испытывать определенные желания - так же как их мужья дома. Лучше, гораздо
лучше, чтобы существовала своего рода тайная сделка между членами гильдии,
даже если никто и не говорит об этом в открытую.
Однако, помимо таких привязанных к дому мужей, существовали и другие -
склонные к авантюрам и на все готовые молодые люди, которые не искали себе
невесту. У них был обычай тайком соблазнять девушку, либо даже флиртовать с
ней совершенно открыто.
Итак, я узнала еще одну тайну гильдии - от Хэли, конечно, от кого же
еще? - как не забеременеть в дальнем порту, искусство, без которого одна из
таких вылазок могла закончиться большой проблемой. Это было лекарство, на
речном жаргоне называлось оно просто "верный" и получалось путем кипячения
внутренностей рыбы-усача.
Нельзя сказать, что беременность считалась преступлением, хотя,
учитывая напряженность нашей работы, она могла заставить речную сестру
надолго "причалить" к берегу. Впрочем, иногда на проходящих судах можно было
увидеть маленьких девочек.
Да, девочек. Мальчики, так же как юноши и взрослые мужчины, могли
проплыть по реке только один раз - что означало, что если кто-то был рожден
или выношен на реке, то добираться до дома будущей жены, когда он станет
взрослым, ему придется пешком, если только она захочет примириться с таким
неудобством во имя любви. Иногда река делала исключение и сама заботилась о
нерожденном младенце мужского пола, тогда у женщины случался выкидыш. И кто
потом мог сказать, был это мальчик или девочка? Многие женщины реки играли в
"верного" постоянно; и заводили семью только в мечтах.
Итак, в наш предпоследний вечер в Веррино Хэли мне подмигнула:
- А не провести ли нам веселую ночку? - сказала она и протянула мне
голубой пузырек с рыбным снадобьем.
Я взяла его и засмеялась, в основном из бравады.
- А почему бы и нет? - тоже подмигнула я и выпила.

Через пару часов мы сидели в шумном винном кабачке, освещенном