"Джин Вулф. Воин арете ("Soldier" #2)" - читать интересную книгу автора

губам, и мне показалось, что я пью дивное старое вино из новой, только что
выточенной и еще пахнущей деревом чаши. Мы упали на подстилку из сосновых
игл и листьев папоротника.
Дважды я взял ее - плача в первый раз и смеясь во второй. Мы выпили еще
вина. Я говорил ей о любви, а она клялась, что никогда меня не покинет, и
мы смеялись друг над другом, понимая, что оба лжем, но сейчас находимся в
полной безопасности. Заяц, выскочив из тьмы в лунное пятно на поляне,
посмотрел на нас горящим глазом, воскликнул: "Элата!" (*14) и тут же
исчез. Я спросил, действительно ли это ее имя, и она кивнула, вновь делая
глоток вина и целуя меня.
Потом я услышал лай гончих псов, преследующих оленя, - сперва далеко, а
потом все ближе и ближе. Мне смутно припомнилось, что все, кто имел
несчастье оказаться на пути такой охоты, бывали разорваны собаками в
клочья. И я пожалел, что не опоясался мечом, прежде чем отправиться
приносить жертву дереву. Элата спала, положив голову мне на колени, но я
поднялся, шатаясь, и взял ее на руки, желая отнести к костру на берегу.
Но не успел я сделать и шага, как затрещали ветки и из тени вынырнул
огромный олень; увидев огни костров (а может, лишь почуяв запах дыма), он
метнулся назад, чуть не сбив меня с ног. Я слышал, как тяжело он дышит,
прямо как кузнечные мехи, и почувствовал запах страха.
Элата сонно шевельнулась у меня на руках, олень пронесся мимо, а лай
собак раздался совсем рядом. Я поставил молодую женщину на ноги,
намереваясь побыстрее отвести к костру, но она поцеловала меня и, ткнув
пальцем в темноту, объявила с пьяной многозначительностью:
- Погоди, 'ще один с твоего корабля хоч'т меня видеть...



6. НИМФА

Элата вернулась с минуту назад и попросила затушить костер. Но я не
стал этого делать, хотя от костра остались лишь тлеющие уголья. Я знаю,
она успела нынче побывать в постели Эгесистрата, а после него, по-моему,
переспала еще и с одним из гоплитов Асета. После чего искупалась в ручье,
где мы брали воду, но, когда я предложил ей обсушиться у костра, она как
будто испугалась и попросила меня затушить его, жарко целуя и лаская меня.
Я очень устал; если Элата желает опять лечь с мужчиной, пусть поищет
себе кого-нибудь другого. К тому же, пока я окончательно не заснул, нужно
успеть записать в дневник про ту женщину (Эгесистрат зовет ее богиней) с
пегими гончими. То, что сказала она, и то, что говорил Эгесистрат, может
завтра оказаться очень важным.
Богиня была совсем юной, с менее пышными формами, чем у Элаты, но
гораздо красивее; и я уверен, она еще не знала мужчины. С нею были и
другие женщины, тоже очень красивые, но их я как следует не разглядел,
потому что они избегали яркого лунного света, в котором столь смело
выступала та Охотница.
Но сперва расскажу о ее гончих псах. Их мы увидели раньше, чем саму
Охотницу и ее свиту. Меча у меня с собой не было, так что я схватил первую
попавшуюся палку, увидев этих псов, однако сразу понял, как это глупо, - с
тем же успехом можно было попробовать отбиться от них тонким прутиком.