"Джин Вулф. Воин арете ("Soldier" #2)" - читать интересную книгу автора

Каждый пес был ростом с теленка, а в своре их было не меньше двадцати.
Элата спасла меня от них тем, что повисла на моей руке (сказать по правде,
она самостоятельно уже и стоять не могла). Разъяренные гончие рядом с ней
присмирели, стали вилять хвостами и даже ласкаться, тыкаясь ей в колени
мордами и облизывая ей пальцы огромными шершавыми языками, а она гладила
их. Я не решился на подобную фамильярность по отношению к этим бестиям, но
они меня не тронули.
Вскоре появилась и Охотница с серебряным луком. Она улыбнулась нам,
однако в улыбке ее не было теплоты; если б ее гончие загнали оленя, она,
наверное, улыбалась бы точно так же. Но до чего все-таки она была изящна и
прекрасна!
- Человек, который все забывает, - так она обратилась ко мне. Голос у
нее был совсем девчоночий, но в нем слышались отзвуки охотничьего рога,
высокие и чистые. - Меня-то ты не должен был бы забывать, - сказала она и
прикоснулась ко мне своим луком.
И тут же я вспомнил, как встречался с нею на перекрестках жизненных
путей, хотя при первой нашей встрече, да и при последней тоже, она
показалась мне старше и меньше ростом, да и окружали ее собаки совсем
другой породы. Я также припомнил, что она называла себя царицей, хотя и
выглядела очень юной, и почтительно склонился пред нею, как и прежде.
- Ты, как я вижу, успел обольстить мою служанку, - заметила она, чуть
улыбаясь.
- Как скажешь, великая богиня.
Она нетерпеливо качнула головой:
- Зови меня Охотницей.
- Хорошо, Охотница, коли ты так хочешь.
- Ты, наверное, мог бы послужить неплохой дичью для моих любимцев.
Хочешь, я тебе фору дам - стадию или даже две? - У нее за спиной
сгрудились нимфы; до меня доносился из темноты их серебристый смех.
- Как пожелаешь, Охотница, - отвечал я. - Конец все равно один. -
Костры, горевшие на берегу, были всего в одной стадии от нас, и я подумал,
что мог бы успеть выхватить горящую головню. А с огнем в руках, да еще
разбудив спящих матросов, можно было рассчитывать, что охота примет совсем
другой оборот.
Тут из темноты раздался новый голос, мужской:
- Латро, ты где?
- Здесь, - ответил я негромко.
- Кто это там с тобой?
Я с трудом сдержал улыбку. Охотница ответила за меня:
- Ты же нас прекрасно знаешь, прорицатель.
Эгесистрат подошел совсем близко, так что, по-моему, должен был бы уже
увидеть Охотницу, освещенную луной; но он опять спросил:
- Это кто там, возле дерева? Женщина?
Хоть он и опирался на свой костыль, идти ему в темноте все равно было
трудно, почва здесь была неровная. Я бросил свою палку и протянул руку,
чтоб помочь ему; он ухватился за меня - и тут же низко склонился перед
Охотницей. Эллины не преклоняют колен, как это делаем мы, и не падают ниц,
как народы Востока; но все же, мне кажется, богам оказывается более
высокая честь, когда их приветствует простым поклоном мужчина, который
никогда не стал бы целовать ничьи следы.