"Джин Вулф. Тень палача." - читать интересную книгу автора

ворот.
- Кто ты такой?! - закричал он. - Какого Эребуса явился сюда и чинишь
непотребства?!
Водалус молчал, но острие его меча пристально следило за добровольцами.
- Вместе, разом! - зарычал вожак. - Взяли!
Однако добровольцы замешкались, и прежде, чем они смогли приблизиться,
Водалус ринулся вперед. Клинок его, сверкнув в тусклом лунном луче,
заскрежетал о навершие пики - точно стальная змея скользнула по бревну из
железа. Пикинер с воплем отскочил назад; Водалус отпрыгнул тоже (наверное,
опасаясь, как бы двое оставшихся не зашли с тыла), потерял равновесие и
упал.
Все происходило в темноте, да и туман вовсе не улучшал видимости. Конечно,
я видел все, однако и мужчины и женщина с правильным, округлым лицом были
для глаз моих лишь темными силуэтами. И все же что-то тронуло меня. Быть
может, готовность Водалуса умереть, защищая эту женщину, убедила меня в ее
особой ценности и уж наверняка заставила восхититься самим Водалусом.
Сколько раз с тех пор я, стоя на шатком помосте посреди рыночной площади
какого-нибудь городишки и занося мой верный "Терминус Эст" над головою
какого-нибудь жалкого бродяги, окутанный ненавистью толпы и - что еще
омерзительнее - грязным сладострастием тех, кому доставляет наслаждение
чужая боль и смерть, вспоминал Водалуса на краю могильной ямы и поднимал
свой клинок так, точно бью за него.
Водалус, как я уже говорил, споткнулся. В тот миг я поверил, будто вся
жизнь моя брошена на чашку весов вместе с его жизнью.
Добровольцы, зашедшие с флангов, бросились на него, но он не выпустил из
рук оружия. Клинок сверкнул в воздухе, хотя хозяин его еще не успел
подняться. Помнится, я подумал, что мне очень пригодился бы такой меч в
тот день, когда Дротт сделался капитаном учеников, и представил на месте
Водалуса себя.
Человек с топором, в чью сторону был сделан выпад, отступил, а другой
ринулся в наступление, выставив перед собою нож. Я к этому моменту уже
поднялся на ноги и наблюдал за боем через плечо халцедонового ангела.
Водалус едва увернулся от удара, и нож вожака добровольцев ушел в землю по
самую гарду. Водалус отмахнулся мечом, но клинок был слишком длинен для
ближнего боя. Вожак, вместо того, чтобы отступить, бросил оружие и сжал
Водалуса в борцовском захвате. Дрались они на самом краю могильной ямы -
наверное, Водалус увяз в вынутой из нее земле.
Второй доброволец поднял топор, но в последний миг заколебался - ближним к
нему был вожак. Тогда он обошел сцепившихся на краю могилы, чтобы ударить
наверняка, и оказался меньше чем в шаге от моего укрытия. Пока он менял
позицию, Водалус вытащил из земли нож и вонзил его в глотку вожака. Топор
взметнулся вверх; я почти рефлекторно поймал топорище под самым лезвием и
тут же оказался в самой гуще событий. Ударил ногой, взмахнул топором - и
внезапно обнаружил, что все кончено.
Хозяин окровавленного топора в моих руках был мертв. Вожак добровольцев
корчилсмя у наших ног. Пикинер успел удрать, лишь пика его мирно лежала
поперек дорожки. Водалус поднял из травы черную трость и упрятал в нее
свой меч.
- Кто ты?
- Северьян. Палач. То есть, ученик палача, сеньор. Ордена Взыскующих