"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

Коннолли в тот вечер совершенно офранцузилась.
Спустя десять дней в Дебра-Дову привезли сапоги; соблюсти необходимые
формальности ничего не стоило, поскольку соответствующие службы находились
теперь под контролем Министерства модернизации. Господин Юкумян сам составил
заявление на собственное имя от Министерства обороны; он же написал бумагу
из Министерства обороны в отдел по снабжению, заверил ее в казначействе,
поставил на ней вторую подпись, выписал чек на свое имя и, заручившись
поддержкой акцизного и таможенного управления, добился скидки на пошлину под
предлогом того, что ввозимый товар является "государственным заказом". Вся
процедура заняла от силы десять минут. А уже через несколько часов тысячу
пар сапог свалили на площади перед казармами, где их тут же разобрали
солдаты, которые весь день рассматривали сапоги с неподдельным, хотя и
настороженным интересом.
В тот же вечер в честь доставки сапог был устроен праздник. На огне
дымились солдатские котелки, туземцы отбивали руками нескончаемую барабанную
дробь, в незабываемом ритме шаркали по земле голые ступни, тысячи темнокожих
что-то напевали и раскачивались, сидя на корточках и сверкая в темноте
зубами.
Когда Коннолли возвращался в казармы после обеда во французском
посольстве, праздник еще продолжался.
- Какого черта они сегодня веселятся? - спросил он часового. - Разве
сегодня какой-то праздник?
- Да, сегодня большой день, ваше превосходительство, - ответил
часовой. - Очень большой день. День сапог.
Когда Бэзил, далеко за полночь, сидел у себя в кабинете и сочинял
уголовный кодекс, до него донеслось пение.
- Что там в казармах? - спросил он слугу.
- Сапоги.
- Нравятся?
- Еще как.
"То-то Конноли разозлится", - подумал он и на следующий день,
повстречав у входа во дворец генерала, не удержался и сказал:
- Вот видите, Коннолли, сапоги пришлись вашим людям по вкусу.
- Не то слово.
- Надеюсь, пока никто не охромел?
- Нет, никто не охромел, - отозвался генерал и, перегнувшись в седле,
с ласковой улыбкой добавил: -А вот брюхо у некоторых разболелось. Я как раз
собираюсь написать докладную в отдел по снабжению. Там ведь, кажется, наш
друг Юкумян сидит? Понимаешь, мой адъютант повел себя как последний дурак:
он по неопытности решил, что сапоги - это продовольственный паек. Вчера
вечером мои ребята сожрали всю партию без остатка.

В горле першит от пыли, на ветру шелестят листья эвкалиптов. Пруденс
сидит у окна и пишет "Панораму жизни". За окном раскинулась высохшая лужайка
для крокета: между воротцами видна примятая порыжевшая трава, сзади, на
клумбах - несколько увядших стеблей. Пруденс рисовала на полях какие-то
каракули и думала о любви.
Стояла - как всегда перед сезоном дождей - засуха, когда скот
приходилось пасти далеко в горах, за многие мили от обычных пастбищ, а
пастухи, отталкивая друг друга, жадно приникали к заросшим кустарником