"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

французское посольство.
- Ты пойдешь?
- Говорю же, нас позвали вдвоем, старушка. Приглашение адресовано
тебе. Ну, что скажешь?
- Господи, я буду обедать с мадам Байон! Вот это да!
Герцогиня не могла скрыть своего возбуждения, она откинула назад
голову, закатила глаза и, мыча от удовольствия, принялась, как безумная,
прыгать по комнате.
- Молодец, старик, ничего не скажешь! - заметил герцог, а позднее,
когда приглашение было с благодарностью принято и бравый старшина
императорской гвардии отвез ответ в посольство, когда Коннолли ответил на
многочисленные вопросы, касающиеся обращения с ножом, вилкой, бокалом и
перчатками, и герцогиня побежала в магазин господина Юкумяна за лентой,
золотой тесьмой и искусственными пионами себе на платье, - он отправился
обратно в казармы, преисполнившись к французам самых теплых чувств и
повторяя: - Молодец, старик. Это ведь первый человек, который за все восемь
лет, что я здесь, удосужился позвать в гости мою Черномазую. А моя-то
обрадовалась! Вся трясется от счастья, разрази ее гром!
С приближением обеда Черномазая окончательно потеряла покой и так
надоела супругу бесконечными вопросами об этикете, что генералу пришлось
дать ей увесистую затрещину и запереть на несколько часов в буфет, прежде
чем она обрела столь необходимую для дипломатических приемов сдержанность.
Обед, на котором присутствовали все сотрудники французского посольства,
герцог и герцогиня Укакские, президент железнодорожной компании с женой и
дочерьми, а также министр внутренних дел лорд Боз, прошел с огромным
успехом. Черномазую, в соответствии с ее титулом, посадили рядом с мсье
Байоном, который говорил с ней по-английски, всячески превознося боевые
заслуги ее супруга, его влиятельность и благоразумие. Если манеры Черномазой
и были в чем-то небезупречны, то поведение министра внутренних дел было
поистине вызывающим. Он жаловался, что его плохо кормят, слишком много пил,
щипал сидящих по обе стороны от него дам, прикарманил дюжину сигар и
приглянувшуюся ему серебряную перечницу, а потом, когда гости перешли в
гостиную, рвался танцевать в одиночестве под патефон, пока, наконец, рабы
насильно не посадили его в машину и не отвезли к мадам Фифи, о прелестях
которой он во всеуслышание распространялся весь вечер, не упустив случая
блеснуть анатомическими подробностями, которые, по счастью, большинству
собравшихся остались непонятны.
Когда все вина были перепробованы, сладкое шампанское, поданное на
десерт, выпито и мужчины остались одни за столом (министр внутренних дел
порывался последовать за дамами и был с трудом остановлен), мсье Байон
приказал подать бутылку спирта, подсел к генералу, наполнил его бокал и
завел с ним весьма нелицеприятный разговор об императоре и нынешнем режиме.
В гостиной тем временем дамы обступили свою новую знакомую, и не прошло
и часа, как некоторые из них, в том числе и мадам Байон, опустив титул,
стали запросто называть герцогиню Черномазой. Они приглашали ее в гости,
звали посмотреть их сад и познакомиться с их детьми, предлагали научить
играть в теннис и в пикет, порекомендовали ей армянского портного и
индийскую гадалку, вызвались дать выкройки своих пижам, всерьез уговаривали
предохраняться, а главное - пригласили войти в специальную комиссию по
подготовке к празднику противозачаточных средств. Иными словами, чета