"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

секретарь французского посольства.
- Рассказывайте, - сказал первый секретарь.
- Язык не поворачивается. Это затрагивает честь супруги посла.
- Невероятно. Немедленно рассказывайте. Это ваш долг перед Францией.
- Да, вы правы, долг перед Францией... под воздействием спиртного она
назначила свидание герцогу Укакскому. Он - ее возлюбленный.
- Кто бы мог подумать? Где?
- Во дворце, в туалете.
- Но во дворце нет туалета.
- Мне удалось перехватить письмо, адресованное сэру Самсону Кортни.
Сложенный лист бумаги. Шпионское донесение - по всему видно. Не исключено,
что этот листок был запечен в хлебе.
- Неслыханно. От посла мы эту информацию утаим. Установим за ними
слежку. И никому ни слова. Такие сведения лучше не разглашать. Бедный мсье
Байон. Он верил ей. Мы должны помешать этому.
- Ради Франции.
- Ради Франции и ради мсье Байона.
- ...Я никогда не замечал, что мадам Байон так плохо пьет...

Карнавал возобновился. Что только не водружалось на головы всех цветов
и оттенков - черные, как вакса, белые, как бумага, коричневые и "кровь с
молоком": колпаки фригийские и клоунские - из тех, что надеваются в виде
наказания нерадивым ученикам; жокейские фуражки, наполеоновские треуголки,
шапки, шляпки и шляпы, в которых ходят пьеро и арлекины, почтальоны и горцы,
матушка Хаббард и маленькая мисс Маффет'. В маски из раскрашенного картона,
словно клинок в ножны, вкладывались любых размеров и антропологических типов
носы: семитские - с горбинкой; нордические - маленькие, курносые,
усыпанные веснушками; широкие, с огромными ноздрями носы туземцев с
материка, из затопленных болотами деревень; красные, мясистые носы
алкоголиков и отвратительные провалившиеся носы сифилитиков. Танцующие то и
дело наступали на разбросанные по полу ленты из цветной бумаги, между
столами летали разноцветные мячики. Один из них, брошенный мадам Фифи, едва
не угодил в королевскую ложу, что привело министра внутренних дел в
неописуемый восторг. Князь Федор с тревогой смотрел по сторонам - гости
разошлись не на шутку. Поскорей бы император уехал - "инцидент" мог
возникнуть в любую минуту.
Но Сет неподвижно сидел среди пальм и гирлянд и, глубоко задумавшись,
вертел в пальцах ножку бокала. Изредка он исподлобья быстрым взглядом
окидывал зал. У него за спиной нетерпеливо переминались с ноги на ногу
приближенные - им тоже хотелось поскорее пуститься в пляс. Если бы его
величество сейчас уехал почивать, они бы еще успели вернуться, пока праздник
не кончился...
- Смотри, старик, все гуляют, веселятся, только твой дружок-император
надутый сидит. Ехал бы лучше домой, остолоп черномазый, не портил бы
настроения.
- Не могу понять, отчего Сет не танцует. Чем-то он, видно, расстроен.

' Персонажи шуточных английских песенок.

Но император уезжать не собирался. Сегодня был его день. День победы. В