"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

этом зале собрались сливки столичного общества. Вон, словно взрослый на
детском празднике, заливается счастливым смехом английский посол. Вон
министр внутренних дел - ведет себя совершенно недопустимо. А вон
главнокомандующий азанийскими вооруженными силами разговаривает с Бэзилом
Силом. Сет узнал Сила, как только вошел в зал ресторана и первый раз суровым
взглядом окинул собравшихся. Увидев его, Сет, могущественный император,
празднующий победу своего оружия в своей столице, почему-то вдруг испытал
робость. Последний раз они встречались без малого три года назад... Шел
мелкий дождик, слуга пересек двор колледжа с грязными тарелками на подносе,
в воротах, облокотившись на велосипеды, стояли несколько старшекурсников в
твидовых костюмах. В своем колледже Сет держался в тени, его ставили на одну
доску с выпускниками государственных школ или какими-нибудь бенгальцами или
сиамцами - как и они, он был представителем далекой страны; как и их, его
привела в Оксфорд похвальная тяга к знаниям. Бэзил же пользовался репутацией
одного из самых блестящих оксфордцев. В тех редких случаях, когда
сердобольные сокурсники приглашали Сета на чай или кофе, разговор неизменно
заходил о Силе, имя которого упоминалось с благоговейным ужасом. Сил
проигрывал баснословные суммы в покер; его завтраки кончались за полночь, а
обеды длились до рассвета и заканчивались скандалом; из Лондона на роскошных
автомобилях к нему приезжали юные красавицы; на выходные он уезжал без
спроса и возвращался в колледж глубокой ночью, перелезая через каменную
стену; он объездил всю Европу, свободно говорил на шести языках, называл
оксфордских профессоров по именам и запросто обсуждал с ними их научные
труды.
Сет познакомился с Силом на завтраке у главы колледжа. Бэзил заговорил
с ним о топографии Азании, о несторианской церкви, о диалектах сакуйю, об
отличительных свойствах находящихся в Дебра-Дове дипломатов, а спустя два
дня пригласил его на ленч, где были два пэра, президент Оксфордского
дискуссионного общества, издатель только что созданной студенческой газеты и
молодой профессор. За ленчем Сет сидел молча и, как завороженный, слушал, а
затем, спустя еще несколько дней, после долгих переговоров со своим слугой,
пригласил Сила к себе. Бэзил принял приглашение, однако в последний момент
под каким-то предлогом отказался. На этом их отношения и кончились. За эти
три года Сет стал императором, но Бэзил остался для него олицетворением той
блестящей европейской культуры, к которой он так стремился. И вот теперь
этот человек каким-то непостижимым образом очутился в Азании и сидит за
одним столиком с четой Коннолли. Интересно, о чем он думает? Если бы только
министр внутренних дел был потрезвее...

Метрдотель опять подошел к князю Федору:
- Ваше высочество, в ресторан рвется какой-то человек. По-моему, его
пускать нельзя.
- Хорошо, я сейчас посмотрю.
Князь Федор двинулся было к выходу, но запоздавший гость уже стоял в
дверях.
Это был громадный негр в полном праздничном облачении: на голове у него
красовалась косматая шапка из львиной гривы, на плечи была наброшена
бесформенная меховая накидка. Красная атласная юбка, медные браслеты на
запястьях, ожерелье из львиных клыков. На боку висела длинная сабля с
инкрустированным эфесом, а могучая грудь была опоясана двумя патронташами с