"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

- А что, это идея.
- Представляю, как он удивится.
- Папа, кто этот молодой человек? Он англичанин, сразу видно.
Бэзил подошел к столику генерала Коннолли.
- Привет, старина. Присаживайся. Познакомься, это моя Черномазая.
- Очень приятно. - Маленькая негритянка отложила хлопушку, с важным
видом кивнула головой и протянула Бэзилу руку: - Только теперь я не
Черномазая, а герцогиня Укакская.
- Рожа у нее - страшней не бывает, - сказал Коннолли. - Но сама
бабенка - что надо.
Черномазая густо покраснела и, польщенная, ослепительно улыбнулась.
Сегодня она была на вершине счастья: муж наконец-то вернулся с войны да еще
взял ее с собой в общество, где сплошь белые дамы... и все это в один
день...

- Видите, - спросил мсье Байон своего первого секретаря, - вон того
человека, рядом с Коннолли? Вы установили за ним слежку?
- Разумеется. Мои люди не спускают с него глаз.
- Вы дали указания официанту подслушивать разговоры англичан?
- Да, но официант только что вызывал меня в гардероб: он не понимает,
о чем идет разговор у них за столом. Сэр Самсон все время говорит о размерах
какой-то Великой Пирамиды.
- Очередная уловка, я в этом ни секунды не сомневаюсь.

Император дал понять, что намеревается почтить бал-маскарад своим
присутствием, и в конце зала была сооружена специальная ложа из
позолоченного картона, окруженная кадками с пальмами и развешенными по
стенам национальными флагами. Император приехал вскоре после полуночи. По
знаку князя Федора, оркестр перестал играть танцевальную музыку и грянул
азанийский гимн. Танцующие расступились, сидящие за столиками начали
поспешно вставать, роняя бокалы и гремя ножами и вилками. Все
присутствующие, за исключением разве что сэра Самсона, который по
рассеянности остался в маске, стали незаметно, смущаясь, поправлять галстуки
и снимать бумажные колпаки. Наконец, в окружении гвардейцев, одетых в
обшитые тесьмой мундиры, в зал, торжественно ступая по натертому паркету и
не глядя по сторонам, вошел император - черный фрак, белые лайковые
перчатки, белоснежная, туго накрахмаленная сорочка, крохотные жемчужные
запонки и черное, как вакса, лицо.
- Разоделся, как на свадьбу,- процедила леди Кортни.
Князь Федор скользнул вперед, провел императора в ложу и усадил за
стол. Император сидел в одиночестве, а свита разместилась у него за спиной.
Устроившись, Сет едва заметно кивнул князю Федору, и оркестр вновь заиграл
танцевальную музыку.
Некоторое время Сет с безразличным видом наблюдал, как гости вновь
начинают веселиться, однако затем, через посредство одного из своих
приближенных, пригласил на танец жену американского посла. Остальные пары
отошли в сторону, Сет с важным видом вывел свою даму на середину зала,
сделал с ней два круга, отвел ее обратно за столик, галантно поклонился и,
не проронив ни слова, вернулся в свою в ложу.
- Между прочим, он отлично танцует, - сообщила миссис Шонбаум. -