"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

тихо всхлипывала, забившись в угол телятника и прижимая к груди банку
вишневого варенья, которую, чтобы компенсировать отсутствие удобств, подарил
ей муж. В нескольких футах от нес из темноты время от времени раздавались
тревожное мычанье, храп и хруст соломы под копытами.
Освободить вокзал от зевак, несмотря на приказ императора, полиции нс
удавалось. Над железной оградой то и дело появлялись курчавые головы, по
которым полицейские, человек двадцать - тридцать, с остервенением колотили
бамбуковыми дубинками. Немало зрителей залезло и на крышу вокзала. Индиец,
продававший представителям Международного пресс-агентства открытки с
экзотическими видами Азании, теперь поспешно фотографировал местных
знаменитостей, которые, кстати, также не до конца выполнили приказ
императора: митрополит, например, был так пьян, что не держался на ногах и,
качаясь, виснул на руке своего капеллана; корреспондент "Courier d'Azanie"``
явился на вокзал в расстегнутой рубахе, продавленном тропическом шлеме и
парусиновых туфлях; грек, агент по погрузке и отправке судов, он же -
вице-консул Великобритании, Нидерландов, Швеции, Португалии и Латвии,
приступил к выполнению своих обязанностей, напялив

` "Мсье Крикор Юкумян. Гранд-отель и бар "Амурат" в Матоди;
Гранд-отель-кафе-магазин и библиотека императора Сеида в Дебра-Дове. Любые
услуги" (франц.).
`` "Курьер Азании" (франц.).

плащ поверх пижамы и еще толком не проснувшись; директор банка,
наполовину индиец, по совместительству - вице-консул Советской России,
Франции и Италии, еще спал у себя дома, а один из главных коммерсантов
страны, представитель других великих держав, человек загадочного
происхождения, вообще находился в настоящее время на материке, занимаясь
отправкой из Александрии в Матоди долгожданной партии гашиша. Несколько
сановников, облачившись в национальные костюмы, уселись в кружок на
расстеленном прямо на перроне ковре и завели, почесывая голые пятки,
пространный разговор о женщинах. Две козы и несколько небольших индеек,
принадлежавших начальнику станции, были, по случаю праздника, выпущены из
женской уборной, где их обыкновенно держали, и теперь, копаясь в отбросах,
разбрелись по всему перрону.
Только через час после назначенного времени барабаны и дудки гвардейцев
возвестили о прибытии императора, задержавшегося в пути из-за сломанного
грузовика, который, несмотря на все усилия, так и не удалось сдвинуть с
места. Прежде чем императорский кортеж вновь двинулся в путь, губернатор,
которому надлежало освободить дорогу, был поколочен дубинками и разжалован
из виконта в баронеты. Императору же пришлось выйти из машины и продолжать
путешествие верхом на муле, за которым, с императорскими чемоданами на
голове, шли человек десять тут же мобилизованных зевак.
На вокзал император прибыл в скверном расположении духа, накричал на
начальника станции и на обоих вице-консулов, не обратил никакого внимания на
местную аристократию, в том числе и на подвыпившего епископа, а
фотокорреспонденту лишь кисло улыбнулся в объектив. Гвардейцы взяли на
караул, незаконно проникшие на крышу зрители устроили нестройную овацию, и
император, в сопровождении генерала Коннолли и свиты, направился к
предназначенному для него вагону. Начальник станции с фуражкой в руке стоял