"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

ему выгодную партию и женили на дочке министра, видного либерала. Решающий
удар по его карьере был нанесен позже, в Швеции; присутствующие на званых
обедах и раньше обращали внимание на то, что Кортни не принимает участия в
беседе, если она ведется на иностранных языках; теперь же вдруг открылась
страшная правда: оказалось, что даже по-французски он не в состоянии связать
и двух слов; в отличие от дипломатов старой школы, которые, забыв
иностранное слово, умели незаметно повернуть разговор в нужное им русло, сэр
Самсон пускался в рискованную импровизацию или же, чтобы его поняли,
сбивался на "пиджин-инглиш". Надо отдать должное его родственникам - они
поддержали его и тут: отозвали в Лондон и устроили работать в министерство
иностранных дел. Наконец, когда самому сэру Самсону стукнуло пятьдесят, а
его дочери - тринадцать, он был возведен в звание кавалера ордена Святого
Михаила и Святого Георгия и направлен послом в Азанию. Назначение это
привело его в совершеннейший восторг; сэр Самсон был бы искренне удивлен,
если б узнал, что в дипломатических кругах считается неудачником и за глаза
зовется "неполномочным послом" или для краткости "Неполномочным".
Британское посольство, находившееся в семи милях от столицы,
представляло собой миниатюрный, утопающий в зелени городок за глухим
забором, охранявшийся отрядом индийской кавалерии. В посольстве имелась
телеграфная связь с Аденом и телефонная - с Дебра-Довой. Телефон хоть и
плохо, но работал, а вот дорога в город никуда не годилась. Большую часть
года из-за разливающихся рек, завалов, оползней, поваленных ветром деревьев
и притаившихся в засаде бандитов ею невозможно было пользоваться. По этому
поводу предшественник сэра Самсона неоднократно обращался с протестами в
правительство Азании, в результате чего несколько бродяг, по подозрению в
разбое, были повешены, дорога же осталась такой, как была переписка посла с
властями между тем продолжалась, и ее прекращение можно, пожалуй, считать
самым крупным успехом в дипломатической карьере сэра Самсона. Воодушевившись
новым назначением и стремясь к собственному комфорту, Неполномочный впервые
в жизни с головой окунулся в проблемы общественного благоустройства.
Внимательно изучив подшивку писем и документов, связанных с ремонтом дороги,
сэр Самсон уже через неделю после вручения верительных грамот вновь поднял
эту тему во время аудиенции у принца-консорта. Затем в течение нескольких
месяцев королевский дворец, британское посольство, министерство иностранных
дел и министерство труда (в то время должности гофмейстера двора, министра
иностранных дел и министра труда совмещал один человек - несторианский
митрополит) обменивались дипломатическими нотами, пока наконец, вернувшись
как-то утром с прогулки верхом, Пруденс не сообщила отцу, что видела на
дороге в Дебра-Дову караван мулов, груду камней и три группы закованных в
цепи каторжников. Но тут сэра Самсона поджидало разочарование. Дело в том,
что коммерческий атташе американского посольства в свободное от работы время
подвизался в качестве торгового агента по продаже тракторов,
сельскохозяйственной техники и паровых котлов. По его совету, каторжников с
дороги убрали, и императрица вместе со своими приближенными остановила выбор
на паровом катке. Она всегда питала слабость к иллюстрированным каталогам и
после многодневных консультаций со специалистами выписала себе из Америки
молотилку, сенокосилку и механическую пилу. Что же касается парового катка,
то она никак не могла выбрать нужную модель; митрополит, которому
американский атташе предложил делить выручку пополам, рекомендовал
великолепный каток под названием "Монарх Пенсильвании", а принц-консорт,