"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

который платил за подобное расточительство из собственного кармана,
возглавлял группу лиц, высказывавшихся в пользу "Лилипута из Кентукки" -
модели более скромной. Тем временем приглашенные на обед в британское
посольство были по-прежнему вынуждены ехать из города верхом на мулах, в
сопровождении вооруженного охранника и мальчика с фонарем. Когда же все
решили, что выбор между "монархом" и "лилипутом" будет наконец сделан,
императрица внезапно скончалась, а начавшаяся сразу после ее смерти
гражданская война развеяла всякую надежду на скорое улучшение дел в дорожном
строительстве. Неполномочный держался стойко, но в глубине души очень
переживал неудачу. Он отдал ремонту дороги слишком много сил, принимал все
происходившее близко к сердцу, а потому испытывал теперь обиду и
разочарование. Груда камней на обочине служила ему постоянным укором, это
был памятник его единственному - и неудачному - опыту государственной
деятельности.
В результате обитатели посольского городка были вынуждены вести
замкнутое и размеренное существование. Леди Кортни посвятила себя
садоводству. Из Лондона с каждой посылкой ей начали приходить мешки с
семенами и вырезки из журналов - и вскоре вокруг здания посольства разросся
роскошный английский сад с сиренью и лавандой, бирючиной и самшитом,
садовыми дорожками и крокетными лужайками, декоративными каменными горками и
диким кустарником, цветочным бордюром, увитыми вьющейся розой беседками,
водяными лилиями и лабиринтами еще не хоженых тропок.
Уильям Бленд, почетный атташе, был холост и жил в одном доме с
семейством Кортни. Остальные сотрудники британской миссии имели семьи и жили
отдельно. У второго секретаря была собственная площадка для часового гольфа,
у консула - два теннисных корта. Второй секретарь и консул были на "ты", ни
на минуту не расставались, слоняясь из одного дома в другой, и были
посвящены в мельчайшие подробности семейной жизни друг друга. В отличие от
них капитан Уолш, советник по восточным делам, вел более независимый образ
жизни. Он был нелюдим, постоянно страдал приступами малярии и, по слухам,
дурно обращался с женой. Вместе с тем капитана уважали: он единственный знал
сакуйю и часто во время споров между слугами использовался в качестве
арбитра.
Британская колония в Дебра-Дове была невелика и в основном состояла из
людей, доверия не внушавших. Это были управляющий банка с женой, которая,
как говорили, была наполовину индианкой; два мелких банковских служащих;
торговец кожами, именовавший себя "Президентом торговой ассоциации Азании";
механик на железной дороге, женатый одновременно на двух азанийках и не
скрывавший этого; англиканский епископ Дебра-Довы, окруженный постоянно
сменяющими друг друга канониками и викариями; управляющий Восточной
телеграфной компании и генерал Коннолли. Общение между всеми этими людьми и
сотрудниками посольства ограничивалось теперь лишь рождественским завтраком,
на который получали приглашение наиболее уважаемые представители английской
колонии, да ежегодным чаепитием в саду по случаю дня рождения короля, куда
приглашались все британские подданные без исключения, от грузинского князя,
владельца ночного клуба "Попугай", до миссионера из секты мормонов.
Работники британского посольства всегда держались обособленно, и объяснялось
это отчасти плохой дорогой, а отчасти глубоко укоренившимся нежеланием
общаться с людьми второго сорта. Когда леди Кортни впервые приехала в
Дебра-Дову, она попыталась было нарушить эту традицию, заявив, что англичан