"Тэд Уильямс. Марш Теней ("Марш Теней" #1)" - читать интересную книгу автора

- Простите, - бросила она маленькому человечку, пригнулась к шее
Снежка и помчалась за братом.

Фандерлинг помог жене встать на ноги.
- Я хотел представить тебя принцессе.
- Не говори глупостей, - ответила она, стряхивая колючки со своей
плотной юбки. - Слава богу, ее лошадь не растоптала нас всмятку.
- Но ведь у нас была редкая возможность познакомиться с членами
королевской семьи. - Он изобразил на лице притворную печаль. - Это
последний шанс получить повышение и улучшить наше положение, Опал.
Она прищурилась, но даже не улыбнулась.
- Нам бы сейчас раздобыть побольше монет, чтобы купить тебе ботинки, а
мне теплую шаль, Чет. Тогда мы сможем выходить на люди без опаски, что нас
примут за детей нищего.
- Вообще-то мы уже давно не похожи на детей, старушка. - Он вытащил
колючку из ее заметно поседевших волос.
- Если мы сами не постараемся, у меня никогда не будет новой шали.
Однако Опал остановилась, рассматривая следы лошадей в траве.
- Это правда была принцесса? Как ты думаешь, куда они так спешили?
- Они на охоте. Разве ты не слышала рожок? Та-та, та-та! Господа
гоняются по холмам за каким-то несчастным созданием. А в старые времена на
его месте могли оказаться и мы!
Она фыркнула и повеселела.
- Не верю я во всю эту чепуху, да и ты не верь, если, конечно, не
совсем дурак. Как говаривал мой отец, нечего лезть к большим людям без
необходимости, нечего привлекать их внимание. От них хорошего не жди.
Ладно, давай займемся делом. Мне не по душе бродить вдоль Границы Теней в
сумерках.
- Мне тоже, дорогая, - согласился Чет Голубой Кварц, на этот раз
серьезно.

Гончие оглушительно лаяли, но явно не хотели приближаться к зарослям.
Стоял невообразимый шум, но даже самые опытные охотники не спешили что-либо
предпринимать, пока собаки не выгонят жертву на открытое место.
Большинство участников охоты не интересовала добыча, пусть и столь
необычная. Не менее двух десятков господ и дам, не считая великого
множества слуг, растянулись по склону холма. Вельможи смеялись и болтали,
восхищались (или делали вид, что восхищаются) лошадьми и нарядами друг
друга. За ними тянулась длинная вереница солдат и лакеев - одни пешие,
другие в повозках, запряженных быками. Повозки ломились от снеди, напитков
и посуды, там же лежали складные навесы - под их тенью совсем недавно
завтракала вся компания. На поводу вели запасных коней, поскольку в пылу
погони животные нередко ломали ноги или умирали от разрыва сердца.
Пропустить конец охоты и возвратиться домой на повозке - что может быть
ужаснее? Рядом с простолюдинами и старшими слугами ехали тяжеловооруженные
всадники с копьями, конюхи, псари в рваной, заляпанной грязью одежде и даже
несколько священников. Те, что пониже чином, шли пешком вместе с солдатами.
Здесь же был Пазл - худой и старый любимый королевский шут. Он ехал верхом
на осле и, с трудом удерживаясь в седле, пытался наигрывать на лютне нечто,
отдаленно напоминавшее охотничью песню. Процессия выглядела очень странно: