"Оскар Уайльд. Портрет г-на У.Г." - читать интересную книгу автора

просил меня непременно приехать и пообедать с ним в тот же вечер в восемь
часов. Встретил он меня такими словами: "Единственный апостол, который не
заслуживал, чтобы ему представили доказательства существования божьего,
был святой Фома, но получил их он один". На мой вопрос, как это понимать,
он ответил, что ему удалось не только удостовериться в том, что в
шестнадцатом веке действительно жил юноша-актер по имени Уилли Гьюз, но и
окончательно доказать, что он и есть тот самый господин У.Г., которому
посвящены сонеты. Ничего больше он в тот момент сказать не захотел, однако
после обеда торжественно показал мне картину, которую ты только что видел,
сообщив, что обнаружил ее по чистейшей случайности: портрет был прибит
гвоздями к внутренней стенке старинной шкатулки, купленной им у какого-то
фермера в Уорикшире. Самое шкатулку - замечательный образец ремесленного
искусства конца шестнадцатого века - он, разумеется, тоже захватил с
собой." На передней стенке, в самом центре, были отчетливо вырезаны
инициалы "У.Г.". Именно эта монограмма и привлекла его внимание, хотя
более тщательно осмотреть шкатулку изнутри ему пришло в голову лишь спустя
несколько дней после ее приобретения. Как-то утром он заметил, что одна из
стенок гораздо толще остальных, и, присмотревшись, обнаружил прикрепленную
к ней доску в раме. Это и была та самая картина, которая лежит сейчас на
диване. Ее покрывал густой слой грязи и плесени, но Сирил сумел их
счистить и, к величайшей своей радости, увидел, что совершенно случайно
нашел как раз то, что искал. Перед ним был подлинный портрет господина
У.Г., рука которого покоилась на томике сонетов, открытом на странице с
посвящением, а на потускневшем золоте рамы можно было с трудом различить
имя молодого человека, выведенное черными унциальными буквами: "Молодой
Уилл Гьюз".
Что мне было сказать? Я и на миг не мог вообразить, что Сирил Грэхэм
задумал сыграть со мной шутку или пытается доказать свою теорию с помощью
подделки.
- Так это все же подделка? - спросил я.
- Разумеется, - сказал Эрскин. - Подделка превосходная, но тем не менее
подделка. Уже тогда, правда, мне показалось, что Сирил отнесся к находке
чересчур уж спокойно, однако я вспомнил, как он не раз говорил, что самому
ему не нужны подобного рода доказательства и что теория вполне убедительна
и без них. Смеясь, я отвечал, что без них вся его теория рухнет, как
карточный домик, - и теперь искренне поздравил своего друга с блестящим
открытием. Мы договорились заказать гравюру или репродукцию с портрета,
чтобы поместить ее на фронтисписе нового издания сонетов, которое решил
подготовить Сирил, и в течение трех месяцев занимались только тем, что
кропотливо, строчку за строчкой, изучали каждый сонет, пока не были
преодолены все неясности текста или смысла. И вот одним несчастливым днем
я забрел в какой-то магазин гравюр в Холборне, где внимание мое привлекли
несколько прекрасных рисунков серебряным карандашом. Они так мне
понравились, что я их купил, а владелец магазинчика, некий Ролингс, сказал
мне, что рисунки сделал молодой художник по имени Эдвард Мертон - человек
очень талантливый, но бедный, как церковная мышь. Через несколько дней я
поехал повидать Мертона, чей адрес взял у торговца гравюрами. Меня
встретил интересный молодой человек с бледным лицом и его жена, довольно
вульгарная на вид женщина, которая, как я узнал потом, была его
натурщицей. Я сказал, что восхищен его рисунками, чем, кажется, доставил