"Герберт Дж.Уэллс. Очерки истории цивилизации " - читать интересную книгу автора

первые моря. Потоки, которые стекали со скал, приносили в моря частички
породы, образовывавшие осадок. Он постепенно накапливался, слой за слоем,
образуя отложения, или, как говорят геологи, страту. Это был первичный
осадочный уровень.
Самые ранние осадочные породы опускались во впадины и покрывались
другими породами. Их можно наблюдать в различных местах, где они либо не
покрыты позднейшей стратой, либо вышли на поверхность после долгого периода,
который они провели в толще земных недр, когда отступили породы, покрывавшие
их ранее.
Породы, в которых не содержится признаков жизни, называют азойскими
(безжизненными) породами. Но в некоторых из этих самых ранних осадочных
пород встречается такое вещество, как графит (черный свинец), а также
красный и черный оксид железа. Для их возникновения, как считают ученые,
необходима деятельность живых существ (хотя пока это не установлено
наверняка). По этой причине некоторые геологи предпочитают называть эпоху,
когда складывались эти наиболее ранние осадочные породы, археем (древняя
эпоха). Они предполагают, что первичные формы жизни имели мягкую структуру,
у них не было ни скелетов, ни панцирей, которые сохранились бы в
окаменелостях после их гибели, и что именно их химическое воздействие
вызвало осаждение графита и оксида железа.
Эти азойские, или архейские, пласты покрывают другие, также очень
древние и эрозивные, но в которых уже содержатся признаки жизни. Следы этих
древнейших организмов очень просты: это либо остатки простейших растений --
водорослей, либо отпечатки, напоминающие след червеобразного существа в
морском иле. Этот второй слой отложений получил название протерозойского
(протерозой - эпоха начала жизни). Он образует достаточно долгий период в
истории мира.*
' Более двух миллиардов лет.
Выше протерозойских отложений идет третий уровень, в котором можно
обнаружить уже значительное количество и разнообразие следов живых
организмов. Здесь появляются признаки панцирных рыб, крабов и подобных им
ползающих существ, червей, водорослей и так далее, а затем большое
разнообразие рыб и первых наземных растений и животных. Эта геологическая
эпоха называется палеозоем (древняя жизнь), за время которой жизнь
постепенно распространялась и развивалась в морях нашей планеты, а затем
вышла на сушу.
В нижнем палеозое наибольшее распространение получили так называемые
трилобиты. Они ползали по морскому дну, как большие морские улитки.
Настоящими властителями морей того времени были ракоскорпионы (эвриптериды),
представители их отдельных видов достигали в длину трех метров. Они
представляли собой наивысший уровень развития ранней жизни. Во множестве
водились также различные панцирные рыбы и брахиоподы (плеченогие моллюски).
Но не разнообразие форм жизни поражает наше воображение. В те времена
не было ничего, что могло бы бегать, летать или хотя бы плавать сравнительно
быстро и умело. Если не принимать во внимание размеры некоторых существ,
жизнь той поры походила на ту, которую можно наблюдать сейчас под
микроскопом в капле воды, взятой из любой летней лужицы,-- и была, пожалуй,
даже менее разнообразна.
Такой была жизнь морского мелководья в раннем палеозое, продолжавшемся
несколько сотен миллионов лет. Суша в тот период, по всей очевидности, была