"Герберт Уэллс. Звезда" - читать интересную книгу автора

начать двигаться по эллипсу, а огненной звезде, отвлекаемой его
притяжением, предстояло "описать кривую" и по пути к Солнцу либо
столкнуться с Землей, либо пройти очень близко от нее. "Землетрясения,
вулканические извержения, циклоны, гигантские приливные волны, наводнения
и неуклонное повышение температуры до неизвестно какого предела" - вот что
предсказывал великий математик.
А в вышине, подтверждая его слова, сияла одинокая, холодная,
голубовато-белая звезда близящегося светопреставления.
Многим, кто, до боли напрягая зрение, смотрел на нее в эту ночь,
казалось, что ее приближение заметно на глаз. И в эту же ночь неожиданно
изменилась погода: мороз, охвативший Центральную Европу, Францию и Англию,
сменился оттепелью.
Но если я сказал, что люди молились всю ночь напролет, садились на
корабли, бежали в горы, - это не значит, что весь мир был охвачен ужасом
из-за появления звезды. Привычка и нужда по-прежнему правили миром, и,
если не считать разговоров в свободное от работы время, созерцания
великолепия ночного неба, девять человек из десяти жили своей обычной
жизнью. Во всех городах все магазины, за исключением одного или двух, тут
и там открывались и закрывались в положенное время; врачи и гробовщики
занимались своим делом, рабочие собирались на фабриках, солдаты
маршировали, ученики учились, влюбленные искали встреч, воры прятались и
убегали, политики строили свои планы. Печатные машины грохотали ночи
напролет, выпуская газеты, и многие священники той или иной церкви
отказывались открывать свои храмы, чтобы не поощрять того, что они считали
безрассудной паникой. Газеты напоминали об уроке тысячного года: тогда
ведь тоже ожидали конца света. Звезда, в сущности, не звезда, а только
газ, комета; и даже если бы это была звезда, все равно она не может
столкнуться с Землей. Таких случаев еще не было. Всюду о себе заявлял
здравый смысл - презрительный, насмешливый, склонный требовать строгих мер
против упрямых паникеров. Вечером, в семь часов пятьдесят минут по
гринвичскому времени, звезда сблизится с Юпитером. Тогда будет видно,
какой оборот примет дело. В грозном предостережении великого математика
многие были склонны видеть искусную саморекламу. В конце концов здравый
смысл, немного разгоряченный спором, отправился спать и тем доказал
незыблемость своих убеждений. Варварство и невежество, которым приелась
эта новинка, также вернулись к привычным занятиям, и все животное царство,
за исключением воющих собак, перестало обращать внимание на звезду.
И все же, когда наблюдатели в европейских государствах снова увидели
звезду, которая, правда, взошла на час позднее, но казалась не больше, чем
в предыдущую ночь, не спало еще достаточное количество скептиков, чтобы
высмеять великого математика и заключить, что опасность уже миновала.
Но скоро насмешки стихли: звезда росла. Она росла с грозным
постоянством, час от часу; с каждым часом она приближалась к полуночному
зениту и становилась все ярче и ярче, пока не превратила ночь в день. Если
бы звезда двигалась к Земле не по кривой, а по прямой, и если бы она не
потеряла своей скорости под влиянием притяжения Юпитера, она должна была
бы пролететь бездну, отделявшую ее от Земли, в один день, но она двигалась
по кривой, и ей потребовалось целых пять дней, чтобы приблизиться к нашей
планете. На следующую ночь, когда звезда взошла над Англией, она была
величиной в треть лунного диска, и оттепель все усиливалась. Взойдя над