"Герберт Уэллс. Билби" - читать интересную книгу автора

собой.
Ощупав все вокруг, он смекнул, что находится в узком проходе, то ли
кирпичном, то ли каменном, который тянулся шагов на двадцать и упирался в
винтовую лестницу - она шла вверх и вниз. Он стал подниматься и скоро
ощутил прохладный ночной воздух и сквозь узкую щель окна, заросшего
плющом, увидел звезды. Вдруг, к его ужасу, что-то метнулось прочь.
Билби не сразу оправился от страха, но потом опять стал взбираться по
лестнице.
Он очутился в тайнике - просторной квадратной келейке в шесть футов, со
скамьей вместо постели и маленьким столом и стулом. Дверка на лестницу
была отворена, в нише стоял шкаф. Билби на минуту остановился. Но
любознательность толкала его вперед; он прополз еще немного по тесному
коридору и тут попал в какой-то странный проход, одна стена которого была
деревянная, другая - каменная. И вдруг - о счастье! - впереди забрезжил
свет.
Билби ощупью двинулся к нему и в страхе остановился. Справа, из-за этой
деревянной стены, послышался голос.
- Войдите! - сказал голос. Низкий мужской голос в каких-нибудь трех
шагах.
Билби замер на месте. Он выждал подольше и снова двинулся вперед -
тихо, как мог.
Голос говорил с самим собой.
Билби внимательно прислушался и, когда вновь стало тихо, прокрался чуть
поближе к мерцавшему свету. То был глазок.
Невидимый оратор разгуливал по комнате. Билби прислушался: к стуку его
сердца примешивалось шлепанье комнатных туфель. Еще одно усилие - и глаз
его прильнул к скважине. Стало тихо. На минуту Билби растерялся - под ним
на темно-сером фоне вырисовывался огромный сияющий розовый купол. У
основания купола рос какой-то редкий кустарник, бурый и голый.
Да это чья-то лысина и брови! Больше ничего не видно...
В ответственные минуты Билби всегда начинал громко сопеть.
- Да что же это! - проговорил обитатель комнаты и внезапно встал (из
ворота халата торчала длинная волосатая шея) и подошел к стене. - С меня
довольно!.. - гремел голос. - Хватит с меня этих дурацких шуток!
Лорд-канцлер принялся простукивать панели в своей комнате.
- Пустота! Везде пустота! По звуку слышно!
Прошло еще немало времени, прежде чем он снова вернулся к
Бесконечности.
Всю ночь напролет эта запанельная крыса не давала покоя лорду-канцлеру.
Едва он начинал говорить или двигаться, все стихало, но только он брался
за перо, что-то начинало шуршать и тыкаться в стену. И еще - не переставая
сопело, и до того несносно, сил нет! В конце концов лорд-канцлер оставил
свои философские упражнения, лег в постель, потушил свет и попробовал
заснуть, но его беспокойство только возросло - сопение приблизилось.
Очевидно, "_Оно_" в темноте влезло в комнату и принялось скрипеть
половицами и чем-то пощелкивать. "_Оно_" беспрерывно все тыкалось и
тыкалось...
Лорд-канцлер так и не смежил глаз. Когда в окно скользнули проблески
зари, он сидел на постели, измученный и злой... Вдобавок он готов был
поклясться, что сейчас кто-то идет снаружи по коридору.