"Герберт Уэллс. Колеса фортуны" - читать интересную книгу автора

за собой благородный волнообразный след, отправился в свой великий
велопробег по Южному побережью.
Для описания этой первоначальной фазы его пути существует лишь одно
подходящее выражение - "сладострастные изгибы". Он ехал не быстро, ехал не
по прямой, требовательный критик сказал бы даже, что ехал он плохо, зато
он ехал свободно, размашисто, используя всю ширину дороги и даже заезжая
на дорожку для пешеходов. Волнение не покидало его. Пока что ему никто не
попался - ни попутный, ни встречный, но день еще только начался, и дорога
была пуста. Он был настолько не уверен в своей власти над машиной, что
решил заранее слезть с седла, как только появится что-либо на колесах.
Длинные синие тени деревьев лежали на дороге, утреннее солнце горело
янтарем. Добравшись до перекрестка на вершине Вест-хилл, где устроен
водопой для скота, он повернул на Кингстон и налег на педали, преодолевая
небольшой подъем. Полевой сторож в бархатной куртке, вышедший спозаранок
обозреть свои владения, уставился на него. Мистер Хупдрайвер все еще брал
подъем, когда на вершине холма показалась голова ломовой лошади.
При виде лошади мистер Хупдрайвер, в соответствии с принятым ранее
решением, попытался слезть. Он нажал на тормоз, и машина остановилась как
вкопанная. Он стал слезать, пытаясь сообразить, как же должна вести себя
правая нога. Стоя на левой педали и болтая правой ногой в воздухе, он
вцепился в ручки и отпустил тормоз. Тут - рассказывать это долго, а
случается все в один миг! - он почувствовал, что машина его падает вправо.
Пока он решал, как ему поступить, закон притяжения, видимо, не дремал. И
прежде чем он успел на что-либо отважиться, машина его очутилась на земле,
а сам он - сверху, на коленях, смутно сознавая, что провидение опять
весьма сурово обошлось с его лодыжкой. Произошло это, когда он как раз
поравнялся с полевым сторожем. Человек, ехавший в телеге, встал, чтобы
получше разглядеть бедствие.
- Так не слезают с велосипеда! - сказал сторож.
Мистер Хупдрайвер поднял с земли машину. Руль снова был свернут на
сторону. Он пробормотал что-то себе под нос. Придется разбирать проклятую
штуку.
- Так не слезают с велосипеда, - повторил после паузы сторож.
- Да знаю я! - с раздражением отрезал Хупдрайвер, решив не обращать
внимания на боль в лодыжке. Он отстегнул сумку, висевшую позади седла,
чтобы достать отвертку.
- А коли знаете, зачем же так слезали? - назидательно, но дружелюбно
спросил сторож.
Мистер Хупдрайвер достал отвертку и взялся за руль. Сторож взбесил его.
- Думается, это уж мое дело, - заявил он, возясь с отверткой. Но пальцы
его от непривычного напряжения отчаянно дрожали.
Сторож задумчиво смотрел на него, вертя в заложенных за спину руках
палку.
- Руль у вас, что ли, сломался? - некоторое время спустя осведомился
он.
В эту минуту отвертка выскочила у Хупдрайвера из паза. И он произнес
одно нехорошее слово.
- Эти велосипеды кого хочешь из себя выведут, - сочувственно заметил
сторож. - Кого хочешь...
Мистер Хупдрайвер со злостью крутанул отверткой и вдруг выпрямился,