"Герберт Уэллс. Колеса фортуны" - читать интересную книгу автора

2. ОТЪЕЗД МИСТЕРА ХУПДРАЙВЕРА

Лишь тем, кто трудится шесть долгих дней из семи - и так целый год, за
исключением коротких восхитительных двух недель или десяти дней летом, -
знакомо ни с чем не сравнимое ощущение, какое владеет человеком утром
первого отпускного дня. Все повседневное, нудное и скучное внезапно
отступает, и цепи твои падают к твоим ногам. И ты вдруг становишься
господином своей судьбы, который может по своему усмотрению распоряжаться
каждым часом этого длинного свободного дня: ты можешь идти, куда тебе
заблагорассудится, никого не надо величать "сэр" или "мадам", не надо
носить булавок на лацкане, можно сбросить черный пиджак, надеть те цвета,
какие тебе по сердцу, и быть Человеком. Жаль времени, потраченного на сон,
жаль даже тех минут, что потрачены на еду и питье, ибо они отнимают у вас
драгоценные мгновения. Десять благословенных дней не надо будет вставать
до завтрака и, натянув старое платье, спешить в унылый, темный магазин,
открывать ставни, вытирать пыль, снимать чехлы с прилавков, приводить все
в порядок; не будет повелительных окриков? "Да пошевеливайтесь же,
Хупдрайвер!", не придется наспех глотать пищу и, преодолевая скуку,
обслуживать придирчивых старух. Первое отпускное утро - самое
восхитительное, ибо все ваше богатство еще у вас в руках. А потом каждый
вечер сердце сжимается, и перед вами возникает неумолимый призрак -
предчувствие скорого возвращения. Мысль о том, что вам предстоит вернуться
и снова на двенадцать месяцев засесть в клетку, черной тенью начинает
заслонять солнце. Но в первое утро у отпуска еще нет прошлого, и эти
десять дней кажутся вечностью.
К тому же погода стояла отличная, обещая череду чудесных дней; по
глубокому синему небу были разбросаны ослепительные громады белых облаков,
словно небесные косцы сгребли в скирды остатки вчерашних туч, чтобы потом
вывезти их на телегах. На Ричмондской дороге заливались дрозды, а на
Путни-хилл пел жаворонок. В воздухе чувствовалась свежесть росы; капельки
росы или остатки ночного ливня поблескивали на листьях и в траве.
Хупдрайвер рано позавтракал благодаря любезности миссис Ганн. Он вывел
свою машину и направился с ней к вершине Путни-хилл; все внутри у него
пело. На середине подъема лохматый черный кот перебежал ему дорогу и
скрылся под воротами. Ставни больших кирпичных домов за живыми изгородями
были еще закрыты, но наш герой и за сто фунтов не поменялся бы местами ни
с одним из их обитателей.
На нем был новый коричневый костюм велосипедиста - изящное, стоимостью
в тридцать шиллингов, одеяние, состоящее из просторной спортивной куртки с
поясом и бриджей, а ноги его, многострадальные ноги, за все перенесенные
невзгоды были более чем вознаграждены толстыми клетчатыми носками -
"тонкими в следу, плотными на икре". Позади седла в аккуратной сумке из
американского брезента лежала смена белья, а звонок, руль, втулки и лампа,
хоть и немного поцарапанные, ослепительно сверкали в лучах восходящего
солнца. На вершине холма, после одной-единственной неудачной попытки,
закончившейся, к счастью, падением на траву, Хупдрайвер наконец
взгромоздился на велосипед и, величаво и осторожно крутя педали и оставляя