"Стэнли Вейнбаум. Планета сомнений" - читать интересную книгу автора

- Опять они! - прошептала она на ухо Хэму, но теперь в ее голосе не
было страха.
Он тоже увидел их. На этот раз тени не плясали вокруг, а неслись от
"Геи" к ним двумя параллельными потоками, так что теперь они с Пат словно
шли по проходу, ограниченному с обеих сторон летящими тенями.
Они теснее прижались друг к другу и почти побежали. До ракеты
оставалось не более полутораста шагов, когда в тумане впереди них возникло
что-то темное и плотное - гораздо плотнее тумана и теней.
Они замерли. Неясное пятно приближалось. Теперь они уже могли его
рассмотреть: темный круг футов шесть в диаметре, повернутый к ним плоской
стороной. Круг приближался со скоростью быстро идущего человека, и
очертания его становились все более четкими.
Хэм и Патриция смотрели как завороженные. Это нечто было лишено
каких-либо отличительных черт - только тускло-черный круг и червеобразное,
длинное, теряющееся в тумане туловище. Впрочем, нет! Теперь они увидели,
что в центре круга выпячивается что-то, похожее на блин, прикрепленный к
толстому стеблю. Края "блина" трепетали и загибались в их сторону, словно
ловя звуки или запах. Неведомое существо было слепо, но обладало неким
чувством, позволявшим ему обнаруживать отдаленные предметы. В тридцати
шагах от людей "блин" на стебле потянулся к ним, и, слегка изменив
направление, кинулся прямо на них.
Но Хэм был готов к этому. Его пистолет глухо хлопнул раз, другой.
Нападающий словно вдвинулся сам в себя и откатился в сторону, а из-за него
появилось точное его подобие - такой же черный круг с трепещущим диском в
центре. При этом в тумане раздался пронзительный визг.
Это была понятная угроза, и Патриция хладнокровно вытащила огнемет из
кобуры на поясе мужа и сбросила предохранитель. Зная, однако, что
единственный губительный заряд огнемета следует использовать только как
последнее средство, она не стала стрелять и трижды дернула проволоку,
ведущую к "Гее". Три рывка, потом еще три - сигнал, который покажет
Каллену и Харборду, что им нужна помощь.
Второе существо - или это был сегмент первого? - снова бросилось на
них. Хэм послал еще две пули в плоский круг, и вновь раздался
пронзительный визг. Чудовище свернуло в сторону и упало, но к ним уже
приближался третий черный диск. На этот раз Хэму не удалось свалить
неведомое чудовище, однако после его выстрела оно повернуло и пронеслось
мимо них, черное и громоздкое, как железнодорожный состав. Оно состояло из
десятков восьмифутовых сегментов с тремя парами ног каждый - вернее, это
были отдельные звенья, соединенные гибкими тяжами. Но двигались они как
единое существо, ритмично перебирая бесчисленными ногами, как сороконожка.
Хэм послал три пули в одно из средних звеньев. Это было ошибкой - из
сегмента брызнула темная жидкость, и он отделился от "туловища", однако
следовавший за ним сегмент внезапно повернул стебель с диском в сторону
людей и кинулся на них, а тем временем где-то в тумане первая половина
разорванного чудовища поворачивала назад.
Хэм услышал рев огнемета. Пат выждала, пока второе чудовище не
приблизилось к ней почти вплотную, и выстрелила в самую последнюю секунду.
Хэм на мгновение отвел взгляд от своего противника - посмотреть, что же
произошло. Страшный разряд буквально испепелил пять сегментов, и
единственный оставшийся в живых с трудом уползал в туман.