"Стэнли Вейнбаум. Планета сомнений" - читать интересную книгу автора

- Молодчина! - пробормотал Хэм и выстрелил. Его последняя пуля поразила
передний сегмент - тот упал, по лишь для того, чтобы открыть дорогу
следующему. Хэм швырнул бесполезный пистолет в мясистый круг, увидел, как
он отскочил от черной кожи, и встал перед Пат, заслоняя ее.
Совсем рядом пронеслась ревущая молния. Огнемет! Сзади из тумана
возникли фигуры Каллена и Харборда, которые нащупывали дорогу по
проволоке, а перед Хэмом извивались опаленные сегменты черного чудовища.
По-видимому, уцелевшая его часть утратила охотничий пыл - во всяком
случае, она повернула и, топоча, исчезла в тумане. В ней осталось всего
десять сегментов. Еще несколько секунд вокруг людей продолжали
жестикулировать и гримасничать туманные образы, а затем исчезли и они.
Четверо людей пошли назад, к ракете. Когда за ними закрылась дверь
тамбура, Патриция облегченно вздохнула и начала стягивать мокрую куртку.
- Вот это приключение! - сказала она.
- Ах, приключение! - фыркнул Хэм. - Я категорически требую, чтобы ты
больше не уходила от "Геи"! Эта планета - не место для легкомысленных
девчонок, которые притягивают опасность, как мед - мух.
- Как будто это моя вина! - фыркнула Пат. - Пожалуйста, отдавай приказ
оставаться всем на борту, если ты считаешь, что это принесет хоть
какую-нибудь пользу!
Хэм повернулся к Харборду.
- Спасибо. Вы подоспели как раз вовремя! - сказал он. - Да, кстати, о
чем вы нас предупреждали? О тенях в тумане?
- Ты говоришь про здешний карнавал? - спросил Харборд. - Или это
сектантские проповедники? Нет, мы решили, что это просто оптическая
иллюзия, а сигнал подали, когда мимо ракеты в вашу сторону прошмыгнула
тварь, с которой вы потом сцепились.
- Тварь или твари?
- А вы видели не одну?
- Я сам сделал из одной чуть ли не четыре. Первую я разорвал на две
половины, и обе кинулись на нас. Одну Пат спалила огнеметом. Но мои пули
вышибали сегменты и только умножали эту пакость. - Он недоуменно сдвинул
брови. - Пат, ты разобралась, в чем тут дело?
- Конечно! - отрезала она, все еще сердясь на него. - Хороша была бы
ваша экспедиция без биолога!
- Потому-то я тебя и берегу! - ухмыльнулся он. - Боюсь, как бы наша
экспедиция не осталась без столь необходимого ей биолога. Но все-таки, что
ты думаешь об этих сборно-разборных червячках?
- Множественное животное. Ты когда-нибудь слышал об Анри Фабре?
- Насколько я помню, нет.
- Это великий французский натуралист, живший два века назад. В
частности, он изучал очень интересных маленьких гусениц, которые сплетают
себе уютное шелковое гнездышко и каждую ночь выползают из него кормиться.
- Ну, и что?
- Не торопись, - сказала Пат. - Они выползают цепочкой, причем каждая
гусеница касается головой хвоста ползущей перед ней. Видишь ли, они лишены
зрения. Первая гусеница - вожак, она выбирает путь и ведет остальных к
подходящему дереву. Там цепочка распадается, и гусеницы начинают
кормиться. На рассвете они собираются в маленькие цепочки, из которых
составляется одна большая...