"Лоуренс Уотт-Эванс. Военачальник поневоле " - читать интересную книгу автора

тяжелыми железными ставнями. Большинство дверей прикрывали пестро
раскрашенные тенты; и прямо под ними на открытом воздухе шла оживленная
торговля. Улицы поселения были проложены без всякой системы, дома
разбегались от замка во всех направлениях.
За пределами поселения там и сям виднелись фермерские хозяйства, в
беспорядке разбросанные по равнине.
Сам замок резко контрастировал с окружающими его жалкими строениями.
Это было огромное и грозное в своей неприступности сооружение из
темно-красного камня. Внешняя стена с обитыми железом зубцами возвышалась
не менее чем на пятнадцать футов. В ней не было никаких проходов, кроме
единственных ворот, в которые и вступил отряд.
Когда они въехали под свод, Стеррен увидел, что стены имеют футов в
двадцать толщину, а сам въезд закрывается тремя рядами тяжелых ворот и
остроконечной подъемной решеткой. В своде были прорезаны люки, через
которые защитники замка могли поражать незваных гостей.
Сам замок по конфигурации отдаленно напоминал пирамиду. Крылья здания
высотой всего в два этажа простирались в обе стороны от центральной
шестиэтажной громады, в середине которой возвышалась стофутовая смотровая
башня. На первом этаже окон не было, но их число, так же как и размеры,
возрастали с высотой - от узких амбразур на втором этаже до широченных
застекленных окон на шестом.
Сразу за воротами начинался замковый сад. Стеррен был несколько
удивлен, не обнаружив внутренней линии обороны. В Этшаре Пряностей
пространство между стеной и ближайшей улицей тщательно очищали от деревьев
и не застраивали, чтобы иметь возможность развернуть войска и боевые машины
во время осады или штурма. В мирное время, продолжавшееся вот уже два века,
у городских стен селились городские преступники и бродяги. Иными словами,
эквивалента печально знаменитой "Площади Ста Футов" Семма не имела.
Однако времени любоваться садами не было. Как только последний всадник
миновал внешние ворота, трубы, взвыв на прощание, умолкли, стража сомкнула
тяжелые створки, а к прибывшим подбежали слуги в красных и желтых ливреях.
Чьи-то руки быстро вынули Стеррена из седла и осторожно опустили на землю,
его лошадь тотчас увели через внутренние ворота замка.
Эта помощь оказалась весьма кстати - военачальник подозревал, что
после длительного пребывания в седле он вряд ли смог самостоятельно и,
главное, изящно спуститься на благословенную землю.
Главный вход в замок, как и внешние ворота, был хорошо приспособлен к
обороне. Однако теперь, сойдя на землю, юноша обратил внимание на
пробивающуюся из стен зелень и заметил другие признаки запустения: ржавчину
на петлях, паутину под сводом арки. Сорок лет мира, подумал он, не могли не
пройти бесследно.
Оказавшись внутри, отряд замаршировал по широкому, отделанному
мрамором центральному коридору. Солдаты все время старались держать
военачальника в самом центре группы.
- Куда мы идем? - спросил Стеррен на семмате. Леди Калира обернулась к
командиру почетного эскорта и что-то прошептала. Солдат утвердительно
кивнул:
- Король ждет встречи с вами.
- Король? - Стеррен не знал, правильно ли он расслышал.
- Да, Его Величество Фенвел Третий, король Семмы по праву