"Лайелл Уотсон. Ошибка Ромео " - читать интересную книгу автора

мы все полнее выявляем структуру и поведение молекул, становится яснее, что
живые организмы лучше описывать как неживую материю, достигшую особой,
специфической организации. В последнее время появились научные исследования,
посвященные специфике этой особой организации, и они показывают, что дело
сводится в основном к мере. Природа заполняет все мыслимые ступени
организации в промежутке между тем, что мы уверенно считаем "мертвым", и
тем, что определяется как "живое", и совершенно невозможно разграничить этот
спектр так, чтобы по одну сторону было живое, а по другую - мертвое, и мы
могли бы сказать: "жизнь начинается здесь".
Материал, из которого строится жизнь, носит органический характер. Он
состоит из углеродных соединений. Из сотни с небольшим элементов, известных
в настоящее время, углерод уникален тем, что он может вступать в соединения
с самим собой, образуя очень большие конгломераты, состоящие из сотен тысяч
атомов и называемые макромолекулами. Самые распространенные из них - белки,
составляющие около половины всего сухого веса любого живого организма. В
человеческом теле находится больше сотни тысяч разных типов белка, и человек
не является в этом отношении исключением. Любая жизнь - это белок. И короли,
и капуста, как бы ни были различны эти организмы, имеют почти тождественные
сочетания белков, контролирующих скорость химических реакций и
обеспечивающих надзор за всеми процессами роста; и все эти белки образуются
под бдительным оком одной маленькой группы взаимосвязанных макромолекул,
которые несут в себе план организации, передавая его от поколения к
поколению. На фундаментальном уровне все живые существа тождественны,
независимо от различий во внешнем виде и поведении. Они одинаково рождаются
и зависят от одних и тех же химических процессов, обеспечивающих
самостоятельное существование и воспроизводство.
Всякая жизнь имеет границу. Для успешного осуществления даже простейшей
жизнедеятельности требуется множество гигантских молекул, и все они должны
уместиться в одной и той же оболочке. Поэтому необходим некий минимум
пространства. Расчеты показали, что нижний предел физического размера любого
независимого живого организма составляет в диаметре около пяти тысяч единиц
ангстрем. Это означает, что двадцать тысяч таких структур могут поместиться
бок о бок поперек ногтя человеческого пальца. Такое ограничение
предполагает, что мы можем начать определять смерть как все то, что меньше
пяти тысяч ангстрем, но выясняется, что в нижних пределах континуума
"жизнь-смерть" есть целый ряд существ, размеры которых колеблются от
половины до одной пятидесятой этого критического размера, и все они обладают
целым рядом характеристик жизни. Эти возмутительные нарушители порядка -
вирусы, и именно они являются ключом к реалистической оценке смерти.
Вирусы воспроизводятся, но для этого им необходимо восполнить
химический дефицит за счет проникновения в клетку более правильно
устроенного организма. Они овладевают биологическими поточными линиями и
переводят их с производства нормальной субстанции клетки-хозяйки на
воспроизведение новых вирусов. Существует мнение, что такая зависимость от
другой жизни лишает вирусы права считаться подлинно живыми организмами, но
ведь мало какие живые существа, за исключением зеленых растений, не питаются
другими формами жизни. На этом основании вирусы не могут быть вычеркнуты из
числа живых.
Способность воспроизводства, какими бы обстоятельствами она ни
сопровождалась, делает вирусы более жизнеспособными, нежели красные кровяные