"Вашингтон Ирвинг. Таинственные новеллы" - читать интересную книгу автора

безмолвие и к тому же продленный и повторенный сердитым эхом. Если я затоскую
когда-нибудь об убежище, в котором я мог бы укрыться от мира и его суетности и
погрезить в тиши остаток моей беспокойной жизни, то мне не найти уголка более
благословенного, чем эта маленькая лощина.
Благодаря своей безмятежности и тишине, а также некоторым особенностям в
характере обитателей, кстати сказать - потомков первых голландских
переселенцев, этот уединенный дол издавна именуется Сонной Лощиной, и местных
парней величают в окрестности не иначе, как "соннолощинскими". Кажется, будто
над этой землей витают какие-то клонящие долу дремотные чары, которыми насыщен
тут самый воздух. Иные толкуют, что долина была околдована в первые дни
поселения одним высокоученым немецким доктором, тогда как другие настаивают,
будто, еще до открытия этого края мастером Гендриком Гудзоном, здесь устраивал
шабаши престарелый индейский вождь, прорицатель и колдун своего племени.
Несомненно однако, что это место и поныне продолжает пребывать под каким-то
заклятием, заворожившим умы его обитателей, живущих по этой причине среди
непрерывных грез наяву. Они любят всяческие поверья, подвержены экстатическим
состояниям и видениям; пред ними зачастую витают необыкновенные призраки, они
слышат какую-то музыку и голоса. Вся округа изобилует местными сказаниями,
"нечистыми" местами, темными суевериями; над лощиною чаще, чем где-либо,
полыхают падающие звезды и метеоры; водится здесь, как кажется, и ночной
кошмар со всем своим многочисленным мерзким отродьем.
Главный дух из числа посещающих этот зачарованный уголок - он же,
по-видимому, и главнокомандующий всего сонма воздушных сил - некий Всадник без
головы. Говорят, будто это - тень одного гессенского кавалериста <Во время
освободительной войны американских колоний (1775 - 1783), закончившейся
отделением этих колоний от Англии и образованием Соединенных Штатов Америки, в
рядах английских войск сражались довольно многочисленные отряды гессенцев,
"уступленных" англичанам, разумеется, за известную мзду, герцогом
Гессен-Дармштадтским (Германия).>, которому в какой-то безымянной битве
революционной войны пушечное ядро оторвало голову и который время от времени,
словно на крыльях ветра, проносится в ночном мраке пред местными жителями. Его
видят, впрочем, не только в долине, но порою и на окрестных дорогах в
особенности около расположенной невдалеке церкви. И действительно, некоторые
из наиболее достойных доверия историков этого края - они со всею возможною
тщательностью собрали и сличили сбивчивые рассказы о призрачном всаднике -
утверждают, что тело кавалериста погребено внутри церковной ограды, а дух его
рыщет ночами по полю сражения в поисках оторванной головы, так что быстрота, с
которою он, подобно порыву ночного вихря, мчится подчас вдоль Сонной Лощины,
вызвана его опозданием и необходимостью возвратиться в ограду до первого
света.
Таково, в общих чертах, содержание суеверной легенды, послужившей основою
для множества странных историй, распространенных в этом царстве теней; что же
касается призрака, то он известен у всех камельков округи как Всадник без
головы из Сонной Лощины.
Примечательно, что склонность к сверхъестественному, о которой я упоминал
выше, свойственна не только уроженцам долины, - она неприметным образом
захватывает всякого, кто поживет в ней известное время. Как бы трезв и
рассудителен до переселения в эту дремотную местность ни был пришелец, можно
не сомневаться, что в скором времени он тоже подпадет влиянию чар, носящихся в
воздухе, и станет великим мечтателем - будет подвержен видениям и грезам.