"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

десять полков пехоты оставались в гарнизонах по дороге от Ингольди к южным
границам Шапели: Кейн, выступая в дальний поход, не собирался оставлять
ворота в столицу Империи Пророка Ортеда распахнутыми для любого врага.
Всего же в Империи оставалось до сорока полков - плохо обученных, неважно
вооруженных, но имевших почти неисчислимые резервы.
Судьба всего Похода Черного Креста зависела теперь от Кейна и его
операции. Потерпи он поражение, и объединенные войска десятков Южных
Королевств ворвутся в пределы Шапели, чтобы расправиться с новой империей.
Кейн привел в Сембрано и готовил к дальнейшему походу целую армию. Под
его командованием находились наемники, опытные офицеры из Шапели и самые
надежные, хорошо обученные сатакийцы, которых можно было рискнуть посадить
верхом и назвать кавалерией. Всего под его командованием оказалось восемь
полков тяжелой и двадцать два - легкой кавалерии, около тридцати пяти тысяч
человек. Тяжелая кавалерия была сформирована почти исключительно из
наемников, приведших с собой лошадей, принесших оружие и свой опыт. Легкая
в основном включала в себя наспех натренированных и не опробованных в деле
сатакийцев под командованием профессиональных офицеров и опытных вояк -
сержантов и командиров отделений. Семь полков из легкой кавалерии были
вооружены луками. Стрелки в основном также были наемными профессионалами;
мало кто из сатакийцев сносно освоил лук за проведенные в армии Кейна
месяцы.
Таков был Меч Сатаки - сплав опыта и неопытности, мастерства и
фанатизма. Скоро, очень скоро Кейну предстояло проверить качество этого
клинка, скрестив его с закаленной сталью Сандотнери.
Кейн отдавал себе отчет в том, что рассчитывать на неожиданный штурм
столицы ему не приходится. Джарво уже, несомненно, получил донесения о
приближении большой массы кавалерии к границам Сандотнери. Замысел Кейна
был таков: выманить Джарво из-за стен, разбить его в битве на равнине,
разметать его армию и, подойдя к городу, блокировать его, поджидая толпы
пеших сатакийцев, готовых штурмовать Сандотнери, не считаясь с потерями.
По настоянию Ортеда армию Кейна сопровождали двадцать пехотных полков.
Номинально - двадцать четыре тысячи дополнительных клинков, копий, сабель,
на деле - немалая обуза и тормоз для подвижной кавалерийской армии.
Ортед настоял на участии пехоты в походе, утверждая, что она может
оказаться полезной: отвлечет внимание противника. Кейн уступил. Все равно
он собирался выманить Джарво на равнину, а не нападать на город. Несколько
дней промедления не играли большой роли. Внутренне Кейн знал, что, ни
минуты не сомневаясь, бросит пехоту на произвол судьбы, если она хоть
как-то помешает или поставит под угрозу кавалерию. А если Пророку угодно
принести в жертву Сатаки очередную партию двуногих баранов - это его дело.
Война на равнине походила на ведение боевых действий в море. Здесь не
было естественных преград или оборонительных рубежей, которые следовало
удерживать или брать, обходя с флангов. Не было тут и определенной линии
фронта или границы. Удержать или захватить часть огромной зеленой саванны
было столь же условным делом, как объявить своей территорией половину или
три четверти моря. Подобная операция потребовала бы к тому же неимоверного
напряжения растянутых коммуникаций, вызвала трудности со снабжением. Ведь
если корма для лошадей в саванне хватало с избытком, то продовольствие сюда
поставлялось из окраинных земледельческих районов. Приходилось учитывать и
весьма ограниченные и рассредоточенные запасы воды на равнине. Колодцы,