"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

источники и коварные заболоченные луга, под которыми текли подземные реки,
были разбросаны на достаточном удалении друг от друга.
Но главным в этом сравнении саванны с морем было то, что она могла,
как водная пучина, бесследно проглатывать целые армии. Здесь ценились
скорость и маневренность, совмещенные с крепкой броней и мощным
вооружением. Целью воюющих было разбить, рассеять вражескую армию, открыв
себе беспрепятственный путь к неприятельской столице.
Пехоте недоставало скорости и подвижности, чтобы отвечать требованиям
такой тактики. Не могла пехота без опоры на естественные или искусственные
рубежи и выстоять против атаки тяжелой кавалерии. Нет, королевства южных
степей уже несколько веков назад сделали решительный выбор в пользу
кавалерии.
Кейн вывел свои войска из Сембрано на рассвете и направился по прямой
к столице Сандотнери, полагая, что непосредственная угроза городу скорее
выманит Джарво из-за стен.
Меч Сатаки продвигался по равнине, прикрытый щитом из шести полков
легкой кавалерии, растянутых широким фронтом. На несколько миль вперед были
высланы передовые отряды. Еще дальше - дозоры и патрули. Два полка служили
фланговым прикрытием. Основные силы армии двигались двойной колонной - по
три полка легкой кавалерии, затем четыре - тяжелой, затем снова три легких
кавалерийских полка. Далее катились телеги внушительного обоза. За ним,
глотая пыль, двигалась колонна пехоты. Один полк легкой кавалерии двигался
в арьергарде.
Выстроив свои войска столь компактно, Кейн рассчитывал на то, что ему
будет проще управлять таким строем, произойди встреча с Джарво неожиданно.
Даже обозом, нужным в основном пехоте, он был готов пожертвовать в случае
опасности. Сама же пехота заботила его только в одном отношении: лишь бы в
бою она не помешала маневрировать кавалерии.
Мощный квадрат плотно сомкнутых войск - примерно миля на милю - быстро
продвигался на юг. Несмотря на жалобы и протесты пехоты, Кейн за день
проделал двадцать пять миль до колодцев Чариа. Гарнизон форта Сандотнери
был загодя подкуплен Кейном и сдался без всякого сопротивления. Армия
остановилась на ночлег, выставив многочисленные посты и караулы.
С рассветом колонна двинулась дальше на юг. К полудню Кейну доложили о
первых дезертирах из пехоты. Генерал отдал арьергарду приказ рубить любого,
кто попытается покинуть строй. Хотя пехота и не была желанным дополнением в
армии Кейна, еще меньше он желал, чтобы дезертиры оказались в лапах
разведки Джарво. Слишком много о планах и составе его армии было известно
даже им. Обнародованный приказ и два случая его выполнения отрезвили
сатакийцев. Попытки дезертирства прекратились.
Двадцать миль дневного перехода - ленивая прогулка для кавалерии, но
основательное испытание для нетренированной пехоты. Лагерь был разбит у
деревушки Источник Трегва, жители которой спешно бежали, завидев
приближающуюся армию. Ночь прошла без происшествий.
Третий день тоже не принес ничего нового. Чем дальше продвигалась
армия, тем меньше становилось жалующихся и дезертиров. Сатакийцы
чувствовали близость вражеской столицы и уже предвкушали ее штурм. К вечеру
армия Кейна вышла к колодцу Адессо. Здесь располагался полноценный форт с
большим гарнизоном, но разведка доложила, что форт пуст. Кейн понял, что
Джарво, определив направление его движения, решил собрать в один кулак все