"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

столбик золотых монет. В полной тишине Стейерн схватил деньги, пересчитал
их и сложил в ящик.
- Так вы говорите, что у Ортеда хватит ума не высовываться за пределы
Шапели? - послышался за спинами заворожено глядевших на счастливых беженцев
новый голос.
Все трое мгновенно обернулись и посмотрели на незнакомца. Тот вел в
поводу такого скакуна и в такой роскошной сбруе, что было ясно - он не
разорится, отдав десять марок за переправу. Исходя из своего безнадежного
положения, троица рассматривала незнакомца с некоторым интересом, но без
большой доброжелательности.
- Думаю, что так, - ответил на его вопрос бывший стражник. - Ортед -
придурок, каких свет не видывал, но даже он не станет рисковать своей
ордой, подставляя ее под атаки кавалерии Южных Королевств. Ему бы пошло на
пользу посидеть в Шапели и подготовиться к настоящей войне против настоящей
армии.
- Тогда почему люди готовы заплатить десять марок - разумеется, если
они у них есть, - чтобы переправиться через море? - сардонически улыбаясь,
поинтересовался незнакомец.
- Потому что оставаться в Шапели - верная смерть, если ты не
присоединишься к сатакийцам, - ответил один из купцов с видом человека,
уставшего объяснять глупцам очевидные вещи.
- И к тому же Ортед наверняка захватит и разрушит прибрежные городки,
включая и Варне Коув. Сатакийцы не упустят возможности наказать тех, кто
посмел бежать от их армии, а не сложил смиренно голову на алтарь их
божества, - так прокомментировал ситуацию второй купец.
- Согласен, - подхватил первый. - Ортед - безумец. Жестокость и
жадность - вот его истинные боги. И мне кажется, что он не ограничится
Шапели и побережьем. Скоро, очень скоро он сунется к границам Южных
Королевств. И остановить его ничто не сможет...
- Кроме испепеляющего степного солнца и кавалерийских клинков, -
перебил его стражник. - Пусть только сунется со своими голодранцами в степи
- кавалерия Сандотнери устроит им кровавую баню!
- Чем премного нас обяжет,- грустно усмехнулся один из купцов. - Но
боюсь, к тому времени мы будем уже мертвы. А ты, незнакомец, похоже, не из
самых нуждающихся. Не помог бы ты нам немного? Я имею в виду место на
корабле Стейерна. У меня есть неплохое имение неподалеку от Круссина, мои
представители наладили торговлю по всему побережью. Сейчас у нас денег,
скажем прямо, несколько не хватает на то, чтобы переправиться через море.
Но я даю свое слово купца: твой заем будет выплачен в оговоренный срок
сполна. Проценты можешь определить сам.
Незнакомец, поигрывая поводьями, некоторое время молча смотрел на
своих собеседников. Неожиданно он нарушил молчание, огорошив их своими
словами:
- Так получилось, что вы сэкономили мне время, силы и деньги на лишнее
неблизкое путешествие. Что ж, я хотел бы отплатить вам за помощь. Так вот,
поверьте мне, на шхуне капитана Стейерна вы не обретете спасения. Я проехал
вдоль побережья и, уверяю вас, в каждом порту видел "Корморант" на рейде, а
его капитана - разыгрывающим свою комедию. Даю голову на отсечение, не
успеет шхуна выйти в море, как ее пассажиры отправляются на корм акулам, а
Стейерн ведет ее к следующему порту за новой партией доверчивых глупцов.