"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

баснословным ценам. Любой рыбак, чей баркас был крепче, чем гнилая
скорлупа, мог сколотить бешеные деньги, подвозя с прибрежных островов еду
или продавая пойманную рыбу, а если у него хватало смелости, то и на том,
чтобы рискнуть назло всем штормам, отправиться в плавание через море к
дальним берегам.
Один из лихих ловцов удачи, капитан Стейерн, проводил запись желающих
пересечь Внутреннее Море под парусами его шхуны. Расположившись в тени
временного тента из парусины, он, потягивая вино из золоченой фляги, лениво
улыбался униженно глядящим на него кандидатам в пассажиры.
- Ну, кто там следующий? - осведомился он, откидываясь всем телом на
жалобно скрипнувшую спинку дубового кресла.
Помощник капитана, пересчитав золотые монеты, бросил их в стоящий на
столе деревянный ящик.
Шхуна Стейерна - "Корморант" - стояла на якоре у волнолома, искушая
желающих покинуть эти берега. Только сегодня утром шхуна вошла в бухту, но
ее капитан мог не сомневаться: несмотря на заломленную цену, к вечеру ее
палуба и трюм будут под завязку забиты пассажирами.
- Поторапливаемся! - предупредил колеблющихся капитан Стейерн. -
Осталось всего несколько мест. Больше нормы я ни одного человека не возьму.
Быстрее, а не то другие займут ваше место. Десять марок золотом. Всего
десять марок за безопасное путешествие через море, прочь от этих страшных
мест. Десять марок - не так уж много за жизнь и свободу!
- Вся твоя баржа не стоит и пяти марок, - буркнул один из желающих
переправиться на другой берег.
Кулаки охранявших Стейерна матросов напряженно сжались, но капитан
сохранил на лице невозмутимое выражение. Отхлебнув вина из фляги, он
сказал:
- Ну что ж, мой будущий судовладелец. Сбереги свое золото, и, может
быть, если повезет, ты сможешь купить за твою цену следующее корыто,
которое причалит к этому берегу. Надеюсь, это случится раньше, чем
сатакийцы вывернут на изнанку твои карманы вместе с тобой. Друзья мои, не
скупитесь! Десять марок - и вы в Круссине, вне досягаемости армии Черного
Пророка.
- Как же - в Круссине, - буркнул второй сомневающийся в
целесообразности такого предприятия человек.- Ты посмотри на борта и снасти
этой калоши. Она и на плаву-то держится только потому, что якорь сброшен за
борт. Готов поручиться, что первый же шторм в открытом море разнесет ее в
щепки.
- А что прикажешь делать? - возразил тот, который спорил с капитаном о
цене. - Здесь нас ждут либо голод и эпидемия, либо сатакийцы-головорезы.
Тоэм проклянет Сандотнери за то, что правители страны перекрыли границы для
беженцев. Они ой как недосчитаются тысяч и тысяч бойцов, когда Ортед
приведет свои полчища на их земли.
- Надеюсь, что этот безумец сообразит не высовывать носа за пределы
Шапели, - пробурчал третий пассажир-неудачник. Судя по потертой форменной
тунике, он был офицером городской стражи в одном из захваченных сатакийцами
городов.
Эта троица - офицер и двое избежавших смерти, но лишившихся имущества
купцов - остановилась и с завистью посмотрела на своего более удачливого
собрата-беженца, пробившегося сквозь толпу, чтобы выложить перед капитаном